Ведьма Востока

Глава 7. Запреты

Этим неприятным октябрьским днём даже тёплая душегрейка не спасала от промозглого влажного воздуха. Евдокия остановила коня и начала поправлять шапку и перчатки, оглядываясь по сторонам. Она уже около пяти часов назад выехала за стены столицы. Она соврала по поводу пекаря. Выслушивать его она не стала. Царицу манило одно место. В последний раз она там была четыре года назад.

К вечеру, конь царицы добрался до обрыва. Внизу всё обозримое пространство занимало поле. Посреди него виднелся маленький холмик. Но девушку насторожило то, что земля на нём была разрыта. Евдокия тронула коня галопом. Тот сорвался с места и за пять минут довёз свою всадницу до места. Царица не ошиблась. Холмик и в правду был разрыт. А внизу не было ни тела, ни костей. Ничего, кроме обломков деревянного гроба.

— Странно, — произнесла она. Девушка отлично помнила, что здесь четыре года назад они похоронили Дранга. За это время маг не мог полностью разложиться и превратиться в прах. — Должны же были остаться кости. Дрестар, нам с тобой предстоит долгое путешествие.

Девушка цокнула языком и послала коня вперёд. Она направлялась в ту часть страны, что когда-то принадлежала Дрангу.

Город расширил свои границы. Дома теперь располагались на более широком расстоянии друг от друга. Большинство было сделано из дерева, и к ним прилегали небольшие хозяйственные участки. Некоторые были почти сплошь засажены фруктовыми деревьями: яблоневыми, сливовыми. По улицам бегали ребятишки в холщёвых рубашках, туниках. На девочках помимо этого были и сарафаны. Завидев всадницу, они с интересом оглядывались и останавливались.

Когда же начало темнеть, девушка, наконец, добралась до более старой части города. Там всё было не столь радужно. Вымощенные каменными плитами улицы, дома, — всё было сделано из серого камня. Он хранил всю мрачность и угнетающий страх перед тьмой, которой обладал Дранг. И жители здесь тоже были немного другими: худыми, неприветливыми. Но ничего враждебного в их лицах царица, к своему облегчению, так и не увидела.

Постепенно становилось всё темнее. Людей становилось всё меньше, огни в окнах гасли. А когда на небе показалась луна, царица-императрица выехала ко дворцу. Картина была не из приятных. При ночном освещении он, или точнее, его развалины казались зловещими. От них веяло страхом. Евдокия прищурившись, пыталась разглядеть все детали развалин. Они уже успели порасти мхом. Кое-где даже пробивалась трава и небольшие ростки деревьев, но темнота могла и обмануть взор.

— Госпожа! — раздался сзади возглас. Евдокия вздрогнула и обернулась, на всякий случай, положив руку на эфес меча. — Что Вы здесь делаете в столь поздний час?

Перед царицей стояло два человека в плащах. У одного лицо было сокрыто капюшоном. Второй, говоривший с ней, был стар, с седыми волосами и длинной бородой. В руке оба держали посохи.

— Вы кто? — девушка развернула коня к незнакомцам.

— Ай-ай, госпожа, прошло не столь много времени, чтобы забыть старого друга, — говоривший стукнул посохом оземь. На разветвлённом конце вспыхнул белоснежный шар, от которого исходило приятное, не режущее глаз сияние. Оно и осветило лицо незнакомца. Лицо царицы расплылось в счастливой улыбке.

— Горм! — воскликнула она и, спрыгнув на землю, обняла мага. — Как я рада! Какими судьбами Вы здесь?

— Приехал вот, полюбоваться, — он бросил мимолётный взгляд в сторону спутника. — А Вы зачем здесь?

— О, я здесь для проверки. Интересно же, как люди зажили после смерти этого предателя.

Спутник Горма вздрогнул, услышав это, и ещё больше натянул капюшон на лицо. Царица это заметила, но промолчала. Для начала она решила узнать имя спутника мага.

— Горм, не представите мне…

— А, да, — Горм будто очнулся ото сна, но спешить с исполнением просьбы не стал. — Госпожа, думаю, для начала нам лучше перейти в менее людное место.

— О, — девушка засмеялась. — Боюсь, это надолго.

— Ничего, — бодро ответил маг. — Секунда — и мы там.

Горм не врал. Одним движением руки он перенёс коня, царицу, себя и спутника своего на обрыв, с которого несколько часов назад Евдокия созерцала всё обозримое для неё пространство и вспоминала прошлое.

— Итак… Горм, я жду…

Маг обернулся к спутнику и ни говоря ни слова, кивнул ему. Тот явно нервничал, судя по тому, как дрожали его руки. Спутник мага медленно снял капюшон и тоже зажёг на своём посохе светильник. Когда девушка вгляделась в его лицо, улыбка постепенно увяла на её губах, царица побледнела и испуганно перевела взгляд на Горма. Перед ней стоял Дранг.

— Т-ты, жив? — императрица отступила на шаг, хватаясь за меч более уверенным жестом. Дранг опустил взгляд. Теперь Горм вступил на защиту брата, выставив руки в примирительном жесте.

— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь. Это — мой брат.

— Что?! — Евдокия с ещё большим удивлением взглянула на мага, а потом вернулась к Дрангу. Да, у них были схожие черты.

— Да. Молю, госпожа, не пугайтесь. Он… он изменился. Царь воскресил его, чтобы он начал жизнь с чистого листа. Но… Дранг ещё не до конца определился со стороной, не всему научился. Я его лично учу, госпожа, ручаюсь, я прослежу, чтобы он не вернулся к прежнему пути.

Мысли у царицы путались. Она не знала, что делать. С другой стороны, она видела, что Дранг изменился внешне. Одет был так же, как и брат. Длинные курчавые волосы были не седыми, а русыми. Лицо чистым, без тени хитрости. Даже наивным. Постепенно мысли стали приходить в порядок. Девушка отпустила меч, осматривая мага с головы до ног.

— И… сколько ему лет?

— В душе уже около двадцати двух.

Евдокия усмехнулась. Напряжение куда-то пропало.

— То есть, он на два года старше меня. Ой, — царица вдруг поняла, что преступила правила приличия, назвав Дранга в его присутствии в третьем лице. — Извини… те. Дранг, я…

— Ничего, госпожа, — отозвался маг. Он говорил тихо, но понятно и чётко, хотя на самом деле он сильно смутился в присутствии девушки. — Можно и на «ты»… мы же почти ровесники. Как по душе, так и по виду.

— Согласна, — улыбнулась в ответ Евдокия. Но их перебили.

— Госпожа, дайте мне слово, — девушка вопросительно взглянула на Горма. — Не говорите никому про брата. Ни он, ни Ваши родственники, боюсь, ещё не готовы к такой вести.

— Да, Горм. Это вполне разумно. Мне… пора. Сёстры будут волноваться. Нехорошо их беспокоить, — царица села на Дрестара. Взяв поводья в руки, он оглянулась к магам и, крикнув: «Всего доброго», умчалась в чащу леса. Как только она скрылась, маги исчезли с обрыва в клубах серого дыма.

Царица решила, дабы не беспокоить сторожей, въехать на территорию дворца через сад. Границей для этого служила неширокая речушка, отделявшая сад от леса. Девушка завела Дрестара в конюшню и, уже было, собралась по чёрному ходу войти во дворец, но дорогу ей преградило двое стражников. Она гневно посмотрела на них.

— Что это значит?

Они вгляделись в лицо девушки и тут же вытянулись в струну.

— Прости, царица-матушка. Приказ царя-императора, проверять всех, кто входит во дворец, — произнес один.

— И охранять членов правящей династии везде и всюду, то есть приставить стражу, — отчеканил второй.

— Эдан что, совсем спятил? С какой это радости нам нужна охрана «везде и всюду»? — возмутилась императрица.

— Не знаем, матушка! — хором ответили оба. Евдокия пожала плечами в ответ и прошла внутрь. У её покоев, как она и догадывалась, стояло четверо стражников, по двое с разных сторон. У царицы возникло непреодолимое желание задать пару вопросиков свояку, но спать хотелось больше, и девушка прошла к себе.

Раздался стук в дверь. Эдан поднял голову от договора, пригласив постучавшего войти. Анна же вообще не отреагировала. Они оба не спали, хотя уже шёл третий час ночи. Вошёл стражник.

— Государь, матушка Евдокия вернулась во дворец.

— Хорошо, можешь идти, — сухо отозвался император, снова углубляясь в текст договора с Арклианом. Настроение у него явно было отнюдь не радужное. Анна это понимала и чувствовала, но ей надоедала эта тяжёлая обстановка.

Эдан за весь день ни сказал практически ни одного слова. Царице, наконец, надоело читать. Девушка встала на пол и подошла к мужу. Эдан этого не заметил, продолжая увлечённо раздумывать над договором. Но вздрогнул, когда тонкие руки императрицы легли ему на плечи.

— Эдан…

— Не мешай, — царь устало потёр переносицу.

— Ты устал? — царица решила не высказывать всё, что накопилось сразу. Эдан кивнул в ответ. Анна улыбнулась и села на корточки, чтобы лучше видеть лицо мужа. — Эдан, пожалуйста, успокойся. С нами всё будет отлично.

— Откуда ты знаешь? — тон императора сменился с резкого на мягкий и какой-то хриплый. — Анна… я такого никогда не испытывал. Это, оказывается, быстро выматывает.

— Беспокойство? — улыбнулась девушка.

— И страх… Ведь мы даже не знаем, где сейчас эта…

Анна не дала ему договорить. Она встала и приложила палец к его губам. Эдан, казалось, и вправду немного успокоился, судя по его поведению. Император привлёк девушку к себе. Царица села к нему на колени, обвив его шею руками. Она улыбнулась, ощутив лёгкое прикосновение губ царя у себя на макушке, и облегчённо вздохнула: работает её метод успокоения.

Ночь прошла спокойнее, чем ожидалось. Настало утро. Приближавшийся декабрь дал о себе знать. Сгустившиеся над страной тучи одарили Обен первым снегом, таким мягким, чистым и пушистым, что больше походил на пудру или вату.

Мария, как обычно проснувшаяся последней, как ни в чём не бывало, шла по коридору. Правда, всю атмосферу портили два стражника за её спиной, но девушка себя успокаивала тем, что они там не надолго. Хотя, даже с таким убеждением, девушка несколько раз предпринимала попытки сбежать от своих стражей, но, как назло, они её всё находили и находили. Когда они достигли лестницы восточного крыла, Мария оставила свои попытки и обернулась.

— Слушайте, ну неужели вы не можете меня оставить хоть на несколько минуток. Я сбегу из дворца, а вы меня потом начнёте искать.

— Сожалеем, матушка, но нарушить приказ мы не можем.

— Царь-батюшка приказал.

Мария раздражённо возвела глаза к небу.

— Ох уж мне это царь-батюшка! Я его убью когда-нибудь!!!

Внезапно, где-то недалеко сверху раздался душераздирающий вопль ужаса. Царица и стража мгновенно отреагировали и побежали вниз по лестнице на звук. Они оказались на этаже, где разместили бывших наложниц ямлезского государства. Мария увидела движение у двери в комнату Ираклии. Подойдя поближе, она заметила Анну. Сестра была бледна, дрожала как осиновый лист и, не в силах устоять на ногах, сидела у стены. Возле неё на коленях стоял явно сильно встревоженный Эдан, безуспешно старавшийся успокоить супругу. И опять же там толпились все девушки… кроме Ираклии. Подойдя ещё ближе, Мария поняла, что сестра плачет, и находится на гране истерики. Девушка подбежала к сестре.

— Ань, что случилось?

Средняя царица перевела взгляд на сестру, но сумела выговорить лишь одно слово:

— Т-т-та-там… — дальше у Анны вырвались только рыдания. Мария, не теряя времени, вбежала к комнату Ираклии.