Колледж волшебства. Власть памяти

Глава 3 И снова бал…

По коридорам мужского общежития, да и женского тоже, я кралась бесшумной тенью в предрассветной тьме. Жизнь Талисы повлияла на меня больше, чем хотелось. Ее привычки и навыки прочно отпечатались в сознании, совмещая прошлое и настоящее. Не менялось только одно: может, я и была незаметной для комендантов, но вот для Анны…

— Кира! Ты где всю ночь шлялась?

— Была у Ксандра.

— А что вы делали?

— Спали, — хмыкнула я.

Не обращая внимания на вытянувшееся лицо подруги, я закрылась в ванной. Полюбовавшись на свое потрепанное отражение и смыв остатки вчерашней крови, я бодрая и свежая вернулась в общую комнату. Анна сидела в той же позе, в которой я ее оставила. Рядом ненавязчиво примостился Зюзя, махая маленькой лапкой перед лицом подруги.

— Она чего? — поинтересовался хранитель.

— Не знаю. Двадцать минут назад была нормальная.

— Может, заболела?

— Она, — Анна указала пальцем на себя, — в шоке! Не каждый день узнаешь, что самого желанного мужчину колледжа совратила твоя подруга.

— Не поняла… — Теперь уже я выпала из реальности. — Когда и кого я успела соблазнить?

— Ксандра! Ты же сама сказала, что вы спали вместе.

— Вот именно, спали! В прямом смысле этого слова.

— Ой, все! — обиженно изрекла Энн и демонстративно ушла в ванную комнату.

Я подхватила хранителя на руки и вместе с ним отправилась в спальню.

— Ты уже придумала, как будешь искать сестру? — поинтересовался Зюзя.

— Попросила о помощи друга. Вместе мы обязательно ее найдем.

— Надеюсь, — нахмурился мелкий. — Времени все меньше.

— Знаю, — вздохнула я устало, желая сейчас снова лечь и поспать, а не вот это вот все. Только выбора мне никто не оставил.

День в целом прошел продуктивно. Взяв лекции у однокурсниц, я постаралась переписать себе уже прошедшие темы. Пометила нужные учебники, а также выбрала тему грядущей курсовой. Дел получилось невпроворот! Но одна золотоглазая ведьма упорно не давала мне заниматься полезными делами. Ей очень нужна была компания на грядущий бал. Все мои попытки прикинуться больной провалились с треском. Так что в какой-то момент я сдалась и позволила Анне заняться мучительской деятельностью, пока ее радужка не окрасилась в зеленый цвет — верный признак лопнувшего терпения.

Распущенные волосы. Легкий макияж. К сожалению, разрезы до середины бедер на своем платье я заметила только за пятнадцать минут до выхода. За все мои просьбы зашить или на крайний случай сцепить ткань степлером подруга отвесила мне подзатыльник и выгнала в коридор. Довершением образа развратной нимфы стала маска в тон платью.

Сама же Анна, как всегда, отличилась. Легкая ткань молочного цвета с неровными краями ложилась на кожу, кое-где бесстыдно оголяя длинные ноги и подчеркивая обалденную фигуру. В волосы, которые после долгой и кропотливой работы приобрели розоватый оттенок, подруга вплела розы и подсветила их магией. Ее сапожки до колен, представляли собой переплетение осенних листьев. Довершением образа феи стали легкие крылышки, слегка трепещущие от потоков воздуха.

— Красавица! — сделала я комплимент, когда подруга вышла из комнаты.

— Кто бы говорил! — засмущалась Энн. — И самое обидное, что ты не хочешь этого признавать!

— Внешность — не наша заслуга. Она дана природой. А то, что дано, можно так же легко отнять. Зато свой ум и характер мы делаем сами. Я хочу, чтобы меня запомнили по моим словам и поступкам, а не по красоте.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты гораздо старше своего возраста.

Мне нечего было сказать в ответ. Я чувствовала себя так же.

Мы пришли на бал в самом разгаре веселья.

Анну тут же похитил неизвестный индивид в костюме пирата, задорно улыбаясь смутившейся фее. Оглядевшись, я отправилась на поиски остальных друзей, но мне неожиданно помешали. Я даже пикнуть не успела, как оказалась в центре зала среди танцующих.

Пары выстроились в произвольные ряды, в такт музыке меняя партнеров и кружа по паркету, как мотыльки вокруг огня. Незнакомая песня лилась из многочисленных колонок, переплетаясь со светом лампочек и магических светильников. Мой похититель то внезапно появлялся, забирая меня у очередного кавалера, то пропадал в толпе, сверкая золотом волос. Казалось, музыка должна была уже закончиться, но она все играла и играла, постепенно набирая ритм и превращаясь в нечто неземное и прекрасное. Голова шла кругом, то ли от недостатка воздуха, то ли от избытка чувств. Наконец, когда я снова оказалась в объятьях блондина, музыка резко стихла, заставляя пары замереть в самых разных позах. Тяжело дыша, я обнимала блондина, который бережно меня придерживал.

— Ну, я пойду?

— Я провожу!

Я уже хотела отказаться, но поймала взгляд кавалера и растворилась в нем. Все мысли ушли на второй план, а внутренний голос, вместе с чувством самосохранения, был безжалостно послан на все четыре стороны. Голос незнакомца в маске показался смутно знакомым, но заострять внимание на этом совсем не хотелось. Мы направились к выходу, стремясь покинуть душное помещение.

Мой принц был прекрасен. Бело-золотой костюм из эльфийского шелка подчеркивал изящную фигуру затаившегося хищника. Золотые волосы волнами спадали на плечи, доставая до лопаток и обрамляя скрытое маской лицо.

— Вы прекрасно танцуете! — наконец-то заговорил незнакомец, глядя на меня сверху вниз.

— Вы тоже. Кстати, а кто вы?

— А разве не видно? Я — серафим.

Парень широко улыбнулся, демонстрируя острые клыки.

— Вампир-ангел? — хмыкнула я, еле сдерживая смех.

— Хотел для разнообразия побыть хорошим, но увы, увидел вас, и все благие намерения померкли. Как вы смотрите на небольшой укусик шеи?

— Отрицательно. — А вот это уже не смешно.

— Совсем маленький! Честно! Вы так притягательно пахнете…

Внушение… Проклятие!

Рука парня заскользила по спине, обжигая кожу даже через ткань. Теплые губы стали ласкать шею поцелуями, прокладывая жгучую дорожку до плеч и обратно. Пару раз он провел языком по сонной артерии, слегка прикусывая кожу в том месте. Властным жестом он притянул меня к себе вплотную, снова повторяя свою изощренную пытку, но теперь с большим энтузиазмом и… желанием.

— Странно. Такой знакомый запах. Как у ведьмы, но я точно чую в тебе человека, — задумчиво прошелестел он. — Так, посмотрим, кто у нас здесь…

Он сорвал с меня маску, да так и замер с растерянным выражением лица.

— Кира? Не понял…

— Кира, Кира, — пробубнила я, потирая шею, и опустилась на лавочку у стены.

— Кирусь, я же не знал, что это — ты! Ты же раньше не реагировала на гипноз. И пахнешь человеком! Что случилось?

— У меня пропала сила. Последствия путешествия в другое время, так сказать. Вот теперь и мучаюсь без магии. А ты как докатился до такой жизни?

Друг снял маску и приземлился рядом.

— Всего от тебя ожидала, но перекраситься в блондина?

— Правда я хорошенький получился?

— Не то слово! — Я встала со скамьи, намереваясь рассмотреть мужскую прическу, но вдруг мир дрогнул, и я стремительно полетела вниз, навстречу неизвестности.

Мою руку с силой сжали, но падения в бездну это не остановило. Мы летели не больше минуты, но и это показалось вечностью. Наверное, в моем нынешнем состоянии я бы превратилась в лепешку, если бы не Джеймс, который в полете подхватил меня на руки и плавно приземлился.

Тьма — непроглядная и зловещая. Тишина — звенящая и давящая на психику. Воздух — спертый, удушливый и застоялый. Вампир — злой и жутко матерящийся. Да уж, круто мы попали…

— Мы где? — осторожно поинтересовалась я.

— Не знаю и знать не хочу. Нам надо срочно выбираться отсюда. Я чувствую присутствие саар-каш…

— Кого?

— Неупокоенных духов. — Джеймс вздохнул. — Мы на кладбище. Причем не с самыми миролюбивыми обитателями, а из этого следует, что и нежити здесь много. Пошли.

— А телепорт?

— Пока не получится. Что-то блокирует мою магию, так что придется подняться выше.

Он опустил меня на пол и повел вперед, слегка придерживая за талию. Наши шаги звучным эхом отражались от стен, будоража кровь зловещими отголосками. Откуда-то из глубин тьмы раздавались завывания голодных тварей, почуявших легкую добычу и рыскающих в поисках прохода к жертвам. От очередного воя я вздрогнула и придвинулась ближе к вампиру. Он неопределенно хмыкнул, но комментировать происходящее не стал.

— Чувствую себя жалкой. Тяжело потерять силу, не зная, вернется она когда-нибудь или нет…

— Ей, ведьмочка, ты чего раскисла? Совсем как девчонка стала!

— А до этого я кем была? — Во мне взорвалось возмущение.

— Девушкой, которая не жалела себя, чтобы спасти друзей и помочь окружающим. Ведьмой с невероятным могуществом и добрым сердцем. Другом, который смог разглядеть в нашей тьме свет. Кирусь, наша компания… Мы все такие разные, все принципиальные и самоуверенные. Нас объединила только любовь к тебе, желание греться в лучах твоей солнечной ауры и осознание того, что в этом мире ты кому-то дорог. Не потому, что ты наследный принц или единственный в своем роде, а потому, что тебя действительно любят и ценят таким, какой ты есть. И все это подарила ты.

Блин, приятно, когда о тебе такого мнения… И я не плачу! Не буду плакать. Это не слезы. Проклятие, я все-таки расплакалась…

— Кир, ну ты чего? Я ей тут душу изливаю, а она ревет. А ну соберись, тряпка! Не реви, говорю.

— Извини, это у меня нервное. Столько всего произошло. — Я напоследок хлюпнула носом.

— Я тебя прекрасно понимаю. У меня было тяжелое детство, сорванная психика и все такое, так что…

— Расскажи, — попросила я.

— О психике? — опешил вампир.

— О себе.

— Даже на краю гибели твоей последней просьбой будет «Расскажи». Ладно, время есть. Полное имя — Джей-Салер Тер Корье де Нор, наследный принц империи Теневых Кочевников. Ой, не смотри так на меня.

— А я и не смотрю, не видно же ни х… ничего.

— Не перебивай! — шикнул Джеймс. — Так вот, я принц. Мне чуть больше пятидесяти. Люблю вишневый сок, кексы с шоколадом и вышивать крестиком.

На последних словах я не выдержала и рассмеялась. Вампир ущипнул меня за бок, обиженно фыркнув.

— Ну и что? Я еще и носки вязать умею! Что дальше… Три года назад поступил в колледж, обучаться боевой магии. Год назад познакомился с девушкой, которая вьет из меня веревки. Вроде бы все, — задумчиво протянул он.

— Расскажи о своем детстве.

— Так, чтобы такого рассказать… Ага, вспомнил. Давным-давно, когда на земле жили динозавры и прочие противные на вкус существа, родился один не в меру любопытный вампир, который хотел знать все. Абсолютно все! Родителям мальчика было некогда следить за ним, поэтому воспитание спихнули на наставника. Бедный старичок Ирбис! Сколько же раз он вытаскивал мою зад… кхм, точнее, меня целиком из всяких передряг. Помню, однажды я уговорил его поехать в замок Древнейших императоров. Это потрясающее место! Ты знала, что древнейшие вампиры, в отличие от нас, живут вечно? Каждые шесть тысячелетий один из Древнейших пробуждается, чтобы передать свою память и опыт новому императору. Так вот, я решил не ждать своего совершеннолетия и пошел туда — опыта набираться. Благо наставник вовремя раскусил мою задумку, а то остались бы от меня зубки да губки. Представь, эти гады доисторические даже кровью себе подобных не брезгуют. Я тогда чудом не нарвался на одного такого, зато он нарвался на Ирбиса. Даже жалко того древнейшего. А еще в том месте ощущалась такая необычная аура… — Джеймс замер, не разжимая рук.

Я, не успев отреагировать на внеплановую остановку, чуть не упала, но в последний момент меня удержали.

— Кира, — прохрипел вампир, прижимая крепче к себе, — мы по-крупному влипли! Я все не мог понять, почему это место кажется мне знакомым.

— Удиви меня…

— Мы в замке Древнейших императоров!

Решив пожалеть мои юные уши, в дальнейшем друг ругался исключительно на вампирском языке, активно шипя и рыча.

— Успокоился? — поинтересовалась я, некоторое время спустя.

— Прости! — Джеймс поспешно подхватил меня на руки и понесся вперед, не разбирая дороги.

Вернее, это я ничего не видела, лишь крепче вцепившись в мужскую одежду. К моменту, как в конце пути появился свет, меня порядком укачало. Все-таки ручки нервного вампира — не самый приятный способ передвижения.

Свет источали факелы с живым огнем в зале, заставленном множеством гробов.

— Это потрясающе… — выдохнул вампир, проводя пальцами по крышке ближайшего надгробия. — Столько веков, а они как новые. Не единого намека на гниение и плесень. Даже пыли нет!

Мы медленно пошли вдоль рядов в противоположный конец зала, где, по словам вампира, спала его прабабка.

— А тебе она зачем? — поинтересовалась я, перепрыгивая через магическую ловушку.

— Да так, — пожал плечами Джеймс, — у нее в гробу книжечка одна есть…

— Ты что, воровать собрался? — возмутилась я.

— Почему же сразу воровать? Просто почитать хочу. Интересно ведь! К тому же там много историй про первых вампиров. Вот ты, например, знаешь, как убить такого?

— Нет, — честно призналась я, — а ты?

— Ну… Я слышал, что их жизнь и душа привязаны к артефактам. Если уничтожить его, то не станет и вампира.

— Ваши Древнейшие напоминают Кощея Бессмертного, — фыркнула я.

— Кого? — опешил друг.

— Героя детских зарубежных сказок. У него смерть тоже была привязана к артефакту. Кажется, звучало так: смерть Кощеева на конце иглы, игла — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в шоке, — процитировала я услышанную когда-то шутку.

— Жесть! — хмыкнул зубастый. — Кирусь, помнишь, ты спрашивала, как нас можно убить? Я тогда немного соврал. Мы не умираем от обычного оружия, от света, чеснока и прочей гадости, но нас может убить Древнейший. Одного укуса хватит, чтобы выпить всю жизнь и душу…

— Постой, а как тогда происходит обмен памятью?

— Сцеживаем в ритуальные пиалы кровь и обмениваемся ею. Все просто, но ужасно пафосно! И вообще…

— Назад! — закричала я и сбила вампира с ног.

Мимо нас пролетела черная тень, активируя защитные заклинания. Джеймс резко схватил меня и затащил за бетонные перегородки, прикрывая своим телом. В зале стали раздаваться взрывы и грохот. Повсюду летали огненные и шаровые молнии, врезающиеся в наше укрытие. Пару раз вампир сквозь зубы шипел ругательства, но с места не двигался.

— Джеймс? — Я коснулась бледного лица друга, когда вспышки прекратились.

Вампир осторожно разжал пальцы, до этого мертвой хваткой сжимающие мое тело. Видимо, только это и позволяло ему держаться, потому что в следующее мгновение он завалился на бок и закрыл глаза.

— Джеймс, — испуганно выдохнула я, не на шутку испугавшись за друга, но сосредоточиться на нем мне не дали.

Мы были не одни. Кто-то прятался в тени и следил за нами. Он жаждал развлечений, и тихая насмешливая песенка стала тому явным доказательством.

Поднявшись на ноги, я прикрыла глаза и сосредоточилась на чужом голосе, стараясь определить источник.

Призвав клинки — подарок Нергала, я взвесила их на руке, примериваясь, а затем крутанулась и остановила лезвие буквально в миллиметре от тонкой шеи древнего вампира. Он был похож на ссохшуюся мумию. Серовато-пергаментная кожа, впалые глаза и синюшные губы. Да-а-а, в такого книжного вампира можно влюбиться с первых описательных строк!

— Человечишка, — насмешливо прошелестел древний, нисколько не испугавшись оружия. — Что могут твои ножички против жителя ночи? Я бессмертный, а ты — моя еда!

Чудом увернувшись от когтистой лапы, промелькнувшей перед лицом, я перекатилась за спину вампира и ударила. Зачарованные клинки вспороли воздух. Снова и снова я промахивалась, не успевая за запредельной скоростью древнего. Зато ощущала, как на теле появляются многочисленные порезы.

Стоило мне почувствовать усталость, как костлявые пальцы сжали шею, слегка приподнимая над полом. Я попыталась достать древнейшего мечами, но он ловко выбил оружие из моих рук. В какой-то момент я подумала, что это конец. Но у судьбы оказались другие планы. Новый удар, и мы с мумивампиром полетели в разные стороны. Я успела сгруппироваться и почти красиво приземлиться, чтобы увидеть, как над монстром завис Джеймс, сжимая в руках дряхлую шею древнего.

— Nesset![9] — рыкнул мумивампир, и мгновение спустя я увидела, как он оседлал моего друга и впился ему в шею.

Мыслей не осталось, одни инстинкты. Схватить клинок. Тенью скользнуть к древнему. Воспользоваться его заминкой. Нанести удар, отсекая голову.

Все эти действия отметила лишь краем сознания, сосредоточившись на Джеймсе. Глаза закрыты, кожа посерела и затвердела. Я коснулась лица друга, убирая непослушную прядь с ледяных губ.

— Прости…

Сил больше не было ни на слезы, ни на зов помощи. Ни на что. Я уткнулась лицом в мертвое тело, чувствуя, как ломается что-то важное внутри. Сколько их еще будет, этих потерь? Скольких родных и близких я должна похоронить, чтобы навсегда разучиться чувствовать?

Из горла вырвался звериный вой, и на мгновение мир утратил краски, погружая все во тьму. Именно тогда я услышала знакомый шелест в голове: «Книга-а-а. Найди книгу и возвращайся. Ты все поймешь».

Медленно поднявшись, я побрела к саркофагу, который так манил моего друга. Не знаю, откуда взялись силы, чтобы сдвинуть надгробную плиту и освободить поле деятельности. Да и не хотелось знать. Просто в один момент крышка полетела на пол, а я замерла, склонившись над телом.

— Как-то иначе я представляла себе вампирскую бабушку, — произнесла я удивленно, разглядывая мумифицированную девушку.

На вид ей казалось лет пятнадцать, не больше. Черные волосы, заполнявшие почти все свободное пространство, кое-как держались на высохшей коже головы, укрывая девочку шелковым одеялом. Изнутри последнее пристанище пестрело множеством рун и непонятных надписей, сплетающихся в причудливые узоры. По углам лежали мешочки, наверное с драгоценностями, и многочисленные женские принадлежности. Но внимание мое привлекла простая кожаная книга, которую девушка любовно прижимала к груди. Стараясь не сломать хрупкие пальцы мумии, я начала процесс извлечения, постоянно ожидая какой-нибудь пакости со стороны усопшей. Как ни странно, «бабушка» вела себя очень примерно, решив поберечь мои нервы. Когда с извлечением было покончено, я уже собиралась уходить, но мою руку резко схватили и с силой потянули назад.

— Напои его своей кровью! — прохрипела мумия девушки, глядя на меня пустыми глазами. — Он не должен умереть. Помни, сила в крови!

Я отшатнулась от мумии, ожидая новых слов или движений, но ничего. Она снова обнимала какую-то из своих вещиц, любовно прижимая к груди. Оглядываясь по сторонам, на негнущихся ногах я вернулась к своему вампиру. Вроде тихо…

Я положила голову друга к себе на колени и, аккуратно порезав запястье о меч, прижала к его губам. Пару минут ничего не происходило. Кровь теплым ручейком втекала в рот, но признаков жизни друг при этом не подавал. Проклиная весь свет, я уже хотела убрать руку, но не тут-то было!

Джеймс мертвой хваткой вцепился в мое запястье, жадно глотая кровь из пореза.

— Тише, все хорошо. Не спеши… — Вторая рука непроизвольно скользила по спутавшимся волосам, успокаивая и лаская.

Сорвав с шеи накопитель, который мне когда-то подарила Анна, я приложила его к груди вампира. Магия, собранная за лето, послушно перетекала в опустошенное тело, наполняя его энергией жизни.

Голова стала легкой, а мысли разбегались по разным уголкам сознания. Во рту появился металлический привкус, вызывая тошноту. Не знаю, сколько еще бы продержалась, вернее, на сколько еще хватило бы моей крови, вот только Джеймс вдруг резко распахнул глаза и уставился на меня потемневшим взглядом. С минуту он изучал мое лицо, а потом извернулся на месте, попытавшись подмять под себя.

Вывернувшись, я откатилась в сторону и привалилась спиной к саркофагу. Неужели я спасла друга ради того, чтобы убить его своими руками? Стыдно признаться, но сейчас, стоя на перепутье между жизнью и смертью, я отчетливо осознавала: не хочу умирать. Один раз уже попробовала, и мне не понравилось!

— Джеймс, это я, Кира! Ну же, приди в себя!

— Не придет, — раздался голос сбоку, а в следующий миг вампира спеленали алые ленты магии крови. — Сейчас над ним властвуют лишь инстинкты.

— Ксандр… — выдохнула я радостно, глядя на гибрида почти с обожанием.

— Ни на минуту нельзя оставить тебя без присмотра! Все, вернемся в колледж — будешь сидеть под домашним арестом.

— Как скажешь, — согласилась я и благодарно прижалась к теплой груди, когда меня взяли на руки. — Все что угодно, лишь бы выбраться отсюда.

— Выберемся, не переживай. Я позабочусь о тебе. Как и всегда.