Колледж волшебства. Власть памяти

Часть 2

Глава 1 Дом

— Кира! Очнись!

Удар по щеке подействовал отрезвляюще. Дернув головой, я медленно разлепила веки и осмотрелась.

— Где я?

— Дома, — шепотом произнесла черноволосая девушка, вытирая мокрые щеки. — Наконец-то ты дома, Кирусик.

— Я не Кира… — произнесла хрипло, а затем…

Перед глазами все поплыло. Мозг лихорадочно выдавал яркие пятна размытых образов, постепенно складывающихся в картинки. Перебивая друг друга, они расставляли по местам отрывки жизней. От боли захотелось выть, но я могла лишь кусать губы до крови, захлебываясь собственным прошлым и настоящим.

В какой-то момент я почувствовала, как чьи-то руки сжали голову, не давая судорожно метаться. Тихий шепот ввинчивался в уши, вытесняя болевые ощущения и принося с собой долгожданное облегчение. Приоткрыв глаза, я увидела склонившегося надо мной эльфа и вымученно улыбнулась.

— Ревирин… Что ты здесь делаешь? — Я с облегчением выдохнула, увидев родное лицо, и перевела взгляд на черноволосую девушку. — Анна? Боги, я вернулась!

Друзья обступили меня, улыбаясь и что-то говоря, перебивая друг друга. Рядом с нами опустился Ксандр, забирая меня из рук эльфа. Не знаю, сколько прошло времени с момента моего перемещения в прошлое, но эти дни сказались на гибриде. Он выглядел осунувшимся, и даже кровь нелюдей не могла справиться с бледностью и синяками под глазами. Бедный мой, что же с тобой случилось?

— Я ведь обещал, что найду тебя! — прошептал друг, крепко обнимая.

— Я знаю, — ответила так же тихо, слушая учащенный стук его сердца.

Пока меня переносили в общежитие, ловила на себе удивленные взгляды студентов. Интересно, они в курсе моей пропажи или это удивление от способа транспортировки? Добравшись до комнаты, Ксандр сгрузил меня на кровать и широко улыбнулся.

— Отдыхай. Позже мы придем тебя обнимать и слушать подробности.

Вытолкав друзей в коридор, он закрыл дверь и наложил на комнату охранное заклинание. До меня еще долго доносились недовольные голоса Анны и Близняшек, вызывая в груди теплое чувство радости.

— Кира-а-а… — прошелестел ветер, касаясь лица невесомыми лапами.

Я проснулась от холода и ощущения чужого присутствия. В свете последних лучей умирающего дня я увидела… его. Попыталась сползти с кровати и встать на колени, но мужчина удержал, слегка улыбаясь.

— Повелитель… — только и смогла прошептать я, не отводя глаз от бога.

Нергал стоял возле кровати, протягивая руку. Вместо балахона, в котором его изображали на картинах, на нем была черная шелковая рубашка и строгие брюки. Мужчина не старше тридцати лет. С бездонными глазами, познавшими вечность. С пепельными короткими волосами, цветом похожими на первый снег. Я протянула ему руку, дрожа от холода и… страха.

— Ты совсем замерзла, моя девочка… — прошептал он, а затем аккуратно вытащил из кокона одеял.

Обняв, он склонился к моему лицу, внимательно вглядываясь в глаза. От такой странной близости я почти перестала дышать, чувствуя теплые потоки воздуха от мужских губ, находящихся слишком близко. Чем дольше длились мгновения, тем чаще становилось мое собственное дыхание, а по телу растекалась горячая лава. Казалось, этот огонь проникает в самые потаенные глубины моего сердца, чтобы выжечь там все без остатка. В какой-то момент я почувствовала, как из меня вытекает магия, но ничего не могла поделать. Когда сил почти не осталось, мужчина мягко отстранился, опускаясь на кровать и устраивая меня рядом. Голова шла кругом, а тело задрожало еще сильнее.

— Что произошло?

— Я забрал твою силу.

— За что? — спросила с обидой, не понимая, чем заслужила подобное.

— Прости, дитя, так надо. Я должен был сделать это, чтобы ты выполнила свое предназначение. Не бойся, твоя магия вернется.

— Когда?

— Когда ты потеряешь самое дорогое. Все испытания, которые ты пережила… это всего лишь часть твоей судьбы. Ты должна быть сильной, иначе все, к чему мы стремились, не имеет смысла…

— Кто «мы»?

— Боги, — равнодушно сказал Нергал. — Мы долго боролись со злом, а теперь — устали. Пришло ваше время. Время одаренных. Прости девочка, что возложил на тебя это бремя, но другого выхода нет. Зло вышло на свободу. Древнее пророчество начало сбываться…

— Опять пророчество? Я уже несколько раз слышала о нем, но не слышала его! — Меня затрясло от страха и ярости.

Я не чувствовала больше своей магии. Не видела яркие потоки, опоясывающие все живое. Не чувствовала образы зверей и птиц. Меня пугало это!

— Успокойся. — Бог погладил меня по щеке, снова улыбаясь. — Мое любимое творение. Ты всегда была не в меру любопытна и настойчива. Во всех своих воплощениях. Хочешь пророчество? Я расскажу. Но после этого часы начнут обратный отсчет. Тебе придется довериться мне, чтобы выстоять.

— Я всегда вам доверяла. В каждой из прожитых жизней. В каждом воплощении.

— Знаю. Но во мне всегда живет надежда, что хотя бы в этот раз ты пошлешь меня в бездну и будешь просто жить. Моя милая девочка… Ладно, слушай. Когда закончилась последняя война богов и сыновья Тьмы были низвергнуты в бездну, их мощь рассеялась прахом средь просторов миров. Тысячи лет она бороздила межмирье, собирая крупицы магии и впитывая ее. Наконец, когда миновал сотый миллениум, родилось дитя Тьмы: чистокровный наследник мятежных богов, поглотивший рассеянный прах. Он рос, покоряя миры и собирая армию демонов. Гонимый лишь одним желанием — жаждой мести. Он не боялся ничего и никого, пока один из старцев, захваченных в седьмом мире, не поведал ему пророчество:

«В миг смены дней и двух времен родится дитя, обладающее магией стихий и способное остановить тебя. Чистое сердце и искренняя любовь — вот что остановит твой кровавый век…»

Старец исчез, просветив правителя о конце его дней. Сын Тьмы начал искать этого ребенка, но вмешались боги. Повелитель демонов так и не смог вычислить дитя, родившееся в заветную дату — тринадцатого января нового века, во время завершения астрономического цикла…

— Но ведь я тоже…

— Да, моя милая, и ты попадаешь под эту дату. Но можешь не волноваться, настоящий ребенок Света сейчас далеко отсюда и надежно охраняется. Дело в том, что старец рассказал сыну Тьмы не полное пророчество. Конец его звучал так:

«…но прежде родится двенадцать детей, которые будут копить силу для последнего боя. И когда земля и небо схлестнутся в смертельном объятии, сила стихий уничтожит зло».

Мы долго ждали появления тринадцатого ребенка, и этот момент настал. Семнадцать лет назад последний малыш из пророчества родился.

Нергал щелкнул меня по носу и улыбнулся.

— В день восемнадцатилетия ты завершишь соединение со стихиями, и тогда начнется подготовка к последней битве. Теперь слушай меня внимательно! Десять из твоих сестер скоро прибудут в колледж. Многих из них ты узнаешь — вы вместе служили в храме.

— Они помнят прошлую жизнь?

— Да, вы все помните. В грядущий день рождения вы закончите обращение и овладеете магией всех пяти стихий. Да, милая, они тоже стихийники. Но проблема не в этом. Одну из девочек мы потеряли из виду и теперь не можем найти. Увы, вмешиваться в дела людей мы не вправе, так что придется вам заняться поисками.

— Кто пропал? — на всякий случай полюбопытствовала я.

— Лина.

Сердце сжалось от этого имени. Лина, сестренка! Значит, она тоже переродилась? Я расплылась в улыбке, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я верю, что ты найдешь ее.

Прижав ладонь к моей щеке, Нергал пленил взглядом своих колдовских глаз. В этот же миг меня обдало порывом теплого воздуха, а на запястьях появилась легкая тяжесть.

— Это тебе для защиты. Надеюсь, ты помнишь, как обращаться с оружием.

Я озадаченно посмотрела на свои руки, где теперь появились два символа в виде руны смерти.

— Подумай о своих мечах, и они отзовутся. Эти руны — моя печать и знаки призыва. Думаю, позже ты разберешься, что к чему. А это тебе для охраны.

Нергал лукаво улыбнулся, и в его руке появился светящийся шар. Бог положил его между нами, зашептал слова на незнакомом языке. Шар отозвался на голос хозяина, пульсируя и увеличиваясь в размерах. Сияние становилось все сильнее и сильнее, вынуждая закрыть глаза.

Когда свет померк, я посмотрела на место, где пару мгновений назад был сгусток магии. Оттуда, хлопая большущими голубыми глазами, на меня смотрело нечто. Маленький шарик размером с кошку, с длинной шерстью: розовой у корней и оранжевой к кончикам. Он имел острые уши и носик сердечком. Из шерсти выглядывали лапки, скрещенные на груди. Малыш долго рассматривал меня, а потом вскарабкался на колени и тихо замурчал.

— И кто кого должен защищать? — поинтересовалась я у бога, но ответом мне стала тишина.

Нергал ушел. Вовремя, надо сказать. Дверь открылась, и в комнату вплыла Анна.

— Кира! — выдохнула подруга, бросаясь ко мне на шею и шмыгая носом. — Ты так нас напугала! Я рада, что ты уже проснулась. Рассказывай: где ты была? Что случилось? Что там было? Как ты себя чувствуешь? Ты чего-нибудь хочешь? Может…

— Стоп! — скомандовала я, прерывая поток вопросов. — Спасибо, я себя замечательно чувствую. Сейчас мне нужна ванная комната и хороший ужин, а потом пытай сколько хочешь! Договорились?

Подруга чуть отстранилась и только сейчас обратила внимание на розовую штучку с ушками.

— Кира, это кто?

Малыш на минуту раскрыл глазик, подозрительно посмотрел на Энн, но потом снова погрузился в сон. Хитрюга! Он, значит, будет сладко спать, а я должна выкручиваться?

— Это… мой хранитель. Я потеряла силу. — Подруга открыла рот, чтобы что-то снова спросить, но я жестом попросила ее помолчать. — Потом! Все потом, сначала душ и еда!

— Мамуля, — прошептала я, сжимая в руке магофон.

— Родная, — хрипло выдохнула она, а затем заплакала. — Я думала, что потеряла тебя!

— Прости меня. Прости, пожалуйста! Я не думала, что все так выйдет.

— Как — так? Где ты была?

Опустившись на кровать, я принялась рассказывать урезанную версию моего злоключения. Старалась пропускать моменты смертельных опасностей. Умалчивала о ранениях. Не нашла в себе силы рассказать… о нем.

— Все, я забираю тебя! — решительно заявила родительница, дослушав. — С меня хватило нападения демонов на Мерхолл — поседела на половину головы. А уж после твоего фееричного исчезновения…

— Мам, не плачь, пожалуйста. Я вернулась. И у меня все хорошо, правда.

— Не поверю, пока сама не увижу!

— Я приеду на выходные, как только смогу. Обещаю. Как дедушка? Как наши питомцы?

— С ними все хорошо, милая. Все за тебя переживали и очень ждут в гости, — произнесла уже спокойнее мама, а затем шепнула: — Больше не пугай меня так, пожалуйста.

— Постараюсь, — ответила я тихо, не в силах рассказать про встречу с Нергалом и его приказ. — Мамуль, прости, но мне надо бежать. Друзья тоже жаждут моего присутствия.

— Беги. Люблю тебя, мое солнышко.

Одевшись, я пошла в общую гостиную, где меня уже ждали. Ребята сидели кто где, оживленно обсуждая учебу и последние новости. Первым меня увидел Ревирин. Тепло улыбнувшись, он протянул руки для обнимашек. Остальные подключились мгновением позже, то обнимая, то угрожая придушить. Когда общая радость чуть поутихла, меня усадили за стол и пододвинули тарелку с бульоном.

— Решили заморить меня голодом? — с обидой уточнила я, глядя на золотистую жидкость.

— Пока так, Кирусь, — ответил эльф, являвшийся инициатором здорового жидкого питания. — Неизвестно, как твой организм отреагировал на пространственно-временной переход. Давай начнем с легких продуктов, а потом я угощу тебя чем захочешь.

— Ладно, — вздохнула я печально, приступая к еде и слушая возобновившийся разговор.

Друзья нетерпеливо поглядывали в мою сторону, явно ожидая подробного рассказа о происшествии. Но сдерживались, позволяя мне спокойно поесть. Когда бульон закончился, я грустно огляделась в поисках добавки.

По мановению ловкой руки длинноухого друга рядом со мной появился персик. Мой любимый фрукт! Я вцепилась в сочный плод и приготовилась укусить, но мои зубы почему-то схватили пустоту. Недоуменно посмотрев перед собой, я разглядела другое яркое пятно, выплевывающее косточку. Мелкое нечто довольно пережевывало последний кусочек и с грустью косилось на эльфа.

— Ревирин, а есть еще?

— Есть, — медленно кивнул он, с любопытством рассматривая диковинку.

— Это что? — озвучил общий вопрос вампир.

— Долгая история, — вздохнула я и принялась рассказывать.

Поделилась всем, без утайки. И подробностями моего внепланового путешествия в прошлое, и историей жизни. Поведала о принцессе и темной эльфийке, о своем задании и нелегком пути. Сложнее всего оказалось рассказать историю несчастной любви. Не передать словами все, что я чувствовала в этот момент. Снова переживала нашу встречу… с ним. Снова спорила и ругалась, обижалась и медленно влюблялась. Он стал для меня целым миром, а я не смогла его спасти.

Замолчав, я уставилась в одну точку, погрузившись в собственные воспоминания. Теперь, когда все было позади, я почувствовала настоящую боль. Боль от утраты и предательства. От своей слабости и самонадеянности. Сморгнув подступившие слезы, я посмотрела на друзей, ловя их сочувственные взгляды.

— Знаете, любовь Талисы и Фэна изначально была обречена. Но, боги, как же они друг друга любили!

Как же я его любила…

Я не хотела плакать, но уже не могла остановиться. Воспоминания минувших дней нахлынули с двойной силой, принося пустоту в сердце. Я оплакивала всех погибших друзей, вымывая из памяти многочисленные убийства и кровь. Горячие реки текли по щекам, стараясь смыть воспоминания обо всем и всех, но его образ всегда будет со мной. Даже время не властно над нашими чувствами.

Мой дракон. Мое сердце.

Жизнь отвела нам слишком мало времени.

Когда поток слез иссяк, я осознала себя сидящей на полу. Голова лежала на коленях у Анны, а подруга медленно перебирала мои волосы. Остальные тихо ушли, давая мне пережить свое горе. Пусть не в полном одиночестве, но оно и к лучшему. Есть особый вид боли, когда окружающий мир теряет свою значимость. Становится серым, размытым и бессмысленным. Именно в эти мгновения слабые люди совершают самые отчаянные и глупые поступки. Ведь что может быть проще, чем свести счеты с жизнью?

— Легче? — тихо спросила подруга, когда я смогла поднять голову.

— Немного.

— Значит, сможешь ответить на мой вопрос, — заговорщицки протянула Анна. — Так вот, что это за розовая хтонь?

— Если бы я сама знала. Мне его… подарили. Сказали, что он будет меня защищать, пока не вернется магия.

— Наверное, его надо как-то назвать? — задумалась Энн. — Может, Персиком? Или Лакомкой? Это вообще девочка или мальчик?

— Вы бы меня еще Бобиком обозвали. Или Тузиком, — раздался хриплый обиженный голос, заставивший нас обеих вздрогнуть.

Розово-оранжевое чудо спрыгнуло со стола, на котором до этого сидело, и подошло ближе. В голубых глазах читалась насмешка.

— Меня зовут Зенил Юлий зе Янгс! Я — межпространственный хранитель третьего уровня, — с самым торжественным видом произнес мелкий.

— Кирусь, давай сократим его имя до Зюзи? По заглавным буквам имени. Я все равно полностью не выговорю, — хмыкнула подруга, глядя на распушившегося хранителя.

— Только через мой аристократический трупик! И вы имеете все шансы его получить. Думаете, моему растущему организму хватает одного персика? Да чтоб на вас донесение в Совет по защите магических животных написали!

— Мы исправимся, честно! Ты только скажи, что из продуктов тебе можно.

— Напишу список, — серьезно кивнула розовая хтонь и отправилась воплощать сказанное в реальность.

Пока хранитель бродил по нашей комнате, собирая бумагу и письменные принадлежности, я окончательно пришла в себя.

— Анна, сколько меня не было?

— Почти два месяца. Завтра излом осени. Ты вернулась как раз к балу по случаю дня Всех Святых.

— Не представляю, что пережили родные за это время, — вздохнула я, закрывая лицо руками.

— И родные, и друзья, — с толикой обиды пробурчала Анна. — Мы тоже за тебя переживали! Особенно некоторые гибридные и ушастые личности. Кирусь, это ведь Ксандр и Ревирин нашли заклинание, чтобы вернуть тебя домой. Даже не знаю, как им удалось!

— Есть у меня божественные догадки на этот счет, — пробурчала я.

— Кстати, преподаватели тоже переживали. Особенно миссис Винтер. Ой, совсем забыла! Она ведь просила тебя зайти, как сможешь.

— Если пойду сейчас — не поздно?

— Вот сходим и узнаем!

Кабинет директрисы был освещен мягким желтым светом. Светляки лениво парили под потолком, иногда сталкиваясь друг с другом и распадаясь на более мелкие частички. Бледный свет луны пробивался сквозь полупрозрачные занавески, освещая застывшую возле окна миссис Винтер.

Сильнейшая колдунья, могущественная целительница и замечательный человек. Морщинки смеха и горя только подчеркивали ее красоту, привнося в это понятие новые оттенки. Властная, мудрая, дальновидная — директриса обладала всеми качествами, свойственными настоящей женщине.

«В свое время Моргана разбила много мужских сердец! — однажды сказала мама, когда я рассматривала ее студенческий альбом. — Но один маг смог покорить ее сердце, оставив после себя шрамы, которые так и не зажили. Теперь ее единственная страсть — магия, а семейный очаг заменил Мерхолл».

Это описание очень подходило директрисе. Что же, с характером не рождаются — его куют, проходя все круги ада. Поднимаясь в небо и падая в пропасть. И мне хотелось однажды стать свободной и независимой. А сердце я уже отдала, вместе с душой и телом…

— Доброй ночи, миссис Винтер, — поздоровалась я и зашла в кабинет, оставляя Анну в приемной.

— Здравствуй, Кира! — Директриса обернулась. — Я рада, что тебя смогли вернуть. Мы все очень переживали.

— Простите. — Мне стало неловко.

— Не извиняйся, в этом нет твоей вины. Если уж и просить прощения, то мне. Это я недоглядела и не изъяла из библиотеки опасный артефакт.

— Что-то мне подсказывает, что от вас в этой истории вообще ничего не зависело.

— Рассказывай! — приказала хозяйка Мерхолла, устраиваясь напротив.

Делиться всеми воспоминаниями моей прошлой жизни повторно не было ни сил, ни желания. Поэтому я вкратце пересказала, куда меня занесло, зачем, а главное — о том, что я видела Кристалл Мудрости.

— Значит, та история — правда. За этот Кристалл велись кровопролитные войны, Светлоэльфийский двор не добился права единоличного владения. Хотела бы я заглянуть внутрь этого артефакта и познать его тайны…

Про то, что Кристалл поделился со мной своими знаниями, я решила умолчать. Маги наверняка бы заинтересовались полученными данными и попытались взломать мой мозг.

— Миссис Винтер, что произошло, пока меня не было? Анна уходит от ответа, а я чувствую, что от меня что-то скрывают.

— Она молчит, потому что я попросила об этом, — ответила директриса и на миг замялась. — Кира, я знаю многое. Гораздо больше, чем хотелось бы. Прими это как данность и ничему не удивляйся. Договорились? Так вот, за последние два месяца нас трижды атаковали демоны. Догадываешься, кого они искали? Новая защита выдерживает атаки, но это лишь временное решение. Нам нужно раз и навсегда покончить с этими тварями. К тому же скоро к нам приедут ученики по обмену. Думаю, ты догадываешься, о ком речь. В текущих обстоятельствах тебе стоит вплотную заняться тренировками и готовиться к своему восемнадцатилетию.

— В ближайшее время тренировки мне не грозят — я лишилась магии. Есть еще одна проблема, миссис Винтер: мне нужно уехать из Мерхолла. Это нужно для нашего общего дела.

— Понимаю, у всех участников этой истории свои роли. Я помогу всем, чем смогу, девочка. И, Кира… мне жаль, что все это выпало на твою долю. Дети не должны решать проблемы взрослых.

— Вы правы. Хорошо, что я больше не ребенок, — грустно улыбнулась я и покинула кабинет.

Обратно мы с Анной шли неспешно, наслаждаясь прохладой осенней ночи. Где-то вдали слышались еще глухие раскаты грома, предвещая грозу. Каждая из них на изломе осени была наполнена своей особой магией. Во время коротких вспышек молний я вглядывалась в свинцовое небо, стараясь рассмотреть всадников Дикой Охоты.

Но король и его призрачная свита давно покинули наш мир. А вместе с ними ушло и другое волшебство, оставив нам лишь отголоски прошлого. Интересно, каким будет мир еще через сотню лет? А через тысячи? Неужели однажды мы — создания магии, в чьих венах течет сила, — тоже станем сказкой? Новые поколения потеряют связь с природой и миром, превратившись в серые тени. Разучатся колдовать и начнут списывать свое везение на судьбу или случайность…

Каким он будет — мир будущего? И будет ли вообще, если мы стоим одной ногой на пороге войны с демонами?