Колледж волшебства. Власть памяти

Глава 8 Возвращение…

Очнулась я от противного чмокающе-сосущего звука и онемения пальцев. Лунный свет слабо освещал камеру с грязными обшарпанными стенами и таким же полом. Сконцентрировав взгляд на руке, увидела существо, присосавшееся к кровоточащей ране. Я уже занесла другую руку, намереваясь ударить кровососа, но внезапно он уставился на меня большими серыми глазами, обрамленными густыми ресницами. Светлые кудряшки, перемазанные грязью, спадали неровными прядями на бледное детское лицо. Девочка на мгновение замерла, а потом, вытирая ладошкой кровь со рта, стала отползать в дальний угол темницы.

— Простите! — прозвенел голос малышки, а глаза наполнились слезами. — Я не могу себя контролировать!

Девочка закрыла лицо ладонями и заплакала. Что же, перед смертью мы все равны. Отбросив осторожность, я подползла к ребенку и прижала ее к груди. Всхлипнув еще несколько раз, она отодвинулась и удивленно заглянула мне в глаза:

— А разве вы меня не боитесь?

— Мне уже поздно бояться… И потом, уж лучше умереть здесь и сейчас, чем оказаться на жертвеннике завтра! Так что…

Малышка вытерла мокрые щеки и переместилась напротив, с интересом осматривая меня.

— У тебя рука вывихнута. Если хочешь, могу вправить. Ребра, правда, вылечить не получится, но внутреннее кровотечение остановлю легко.

— Высосешь натекшее? — хмыкнула я и поморщилась от боли.

— Все вампиры с детства умеют заговаривать кровь! Без этого навыка иногда тяжело приходится. Я — Белатрисс. Рожденная!

— Талиса, — улыбнулась я. — А что значит «рожденная»?

— Меня не обратили, а родили. Ну, это когда пестик и тычинка встречаются, а потом тычинку тошнит и следующие девять месяцев она растет вширь…

— Ясно, подробностей не нужно. — Я озадаченно посмотрела на девочку.

С виду лет пять, не больше, а такие глубокие познания.

— Так это мне с виду пять, а на самом деле двадцать пять!

— Читаешь мысли?

— Только самые яркие. Прости.

— Ладно уж. Предложение меня подлечить еще в силе?

— А то! — улыбнулась девочка-девушка, потирая руки.

Следующие несколько часов я скрипела зубами, мужественно подавляя желание покричать. Ощущения накрыли непередаваемые, даже несмотря на некоторое обезболивание, которое наложила юная пиявочка. Наконец, закончив экзекуцию, Белатрисс устало привалилась к стене и слизала капли крови с пальцев.

— Что, не кормят? — участливо поинтересовалась я.

— Кормят, но только обычной едой. Крови не дают вообще, чтобы я не смогла сопротивляться.

— Как ты оказалась здесь?

— Если брать конкретно тюрьму — то меня похитили.

— Ты знаешь, для чего?

— Тоже хотят принести в жертву.

— Интересно, для какого заклинания им столько существ.

— Чтобы открыть Кристалл Мудрости. Для каждой тайны, хранящейся в артефакте, нужна своя кровь — своеобразный ключ к знаниям. Я помогу с вампирскими. Ты — с человеческими. И так далее. Только непонятно, зачем они кинули тебя ко мне?

— Думаю, я не нужна им в качестве алтарной жертвы. Со мной были еще люди, которых можно использовать. Скорее всего, они решили, что перед обрядом тебя стоит подкормить и привести в форму.

— Выходит, они рассчитывают найти тебя мертвой. Что же, можно устроить им маленький сюрприз…

Следующие несколько часов мы провели за выстраиванием плана побега. Пока вырисовывалась следующая схема. Охрана, увидев мое мертвое тело, должна сосредоточить все внимание на вампирше. Я, используя эффект неожиданности, брошусь на них и вырублю всех, до кого дотянусь. Далее мы рассчитывали выбраться из подземелья, отыскать друзей и покинуть земли Проклятых.

Утвердив план, мы приступили к его реализации. Когда в коридоре послышались шаги, я протянула руку вампирше и замедлила дыхание. Почувствовав легкий укол на запястье, покосилась на Белатрисс. Она быстро слизнула капельку крови и состроила невинную мордочку.

— Для убедительности, — прошептала девчонка, снова слизнув капельку и продолжая коситься на меня серыми глазами. Я хмыкнула и притворилась мертвой.

Раздался скрежет поднимающегося засова. Послышались тихие голоса. Скрип старых петель.

— Вампир!

— Талиса!

Услышав знакомые голоса, я резко распахнула глаза. В проеме стояли император, наставник и Земейн. Предугадав реакцию мужчин, я резко притянула девочку к себе, закрывая своим телом.

— Она своя! — просипела я охрипшим голосом.

Белатрисс нервно заерзала, выглядывая из-за плеча.

— А они — свои? — уточнила вампирша.

— Свои, свои. — Опираясь на предложенную Земейном руку, я тяжело поднялась с пола и посмотрела на сокамерницу. — План в силе?

Она быстро закивала и выбежала в коридор.

— Как вы выбрались? — поинтересовалась я.

— Сделали вид, что одурманены пойлом, которое нам принесли вместо ужина. Потом вскрыли дверь и перебили охранников. Найти тебя вообще оказалось пустяком, с учетом того, как распиналась та девка. Так что теперь нам надо вытащить остальных.

— Есть идеи, где их искать?

— Император чувствует свою невесту, — пояснил Земейн. — Сначала найдем ее, а уже потом Хэль и Фэнумера.

От имени дракона в груди появилась неприятная тяжесть. Перед глазами всплыла немая сцена его безграничного счастья в объятиях Кассандры, манипулирующей им как куклой. Очертания предметов покрылись рябью, а взор затуманился мутной дымкой слез и красным туманом ненависти. Правильно истолковав мои чувства, парень подхватил меня под руки и крепко прижал к себе. Я благодарно кивнула Земейну, и мы продолжили путь.

Долго искать не пришлось, так как повелитель безошибочно определил, где находилась его будущая жена. В одной из комнат верхнего яруса, среди многочисленных подушек, лежала принцесса. Бледная кожа и светлые волосы смотрелись слегка зловеще на фоне красного атласного покрывала.

— Подчинение, — прошептала вампирша, склоняясь над эльфийкой. — Среди вас есть принц?

Парни переглянулись, и Арамид подошел ближе к ложу.

— Замечательно! Теперь целуй ее! Только так можно разрушить чары подчинения.

Император недоуменно посмотрел на девочку, но последовал ее рекомендации и припал к губам принцессы. Поцелуй получился слегка затяжным и закончился пробуждением Эринель и хихиканьем Белатрисс.

— Ну и зачем надо было все так усложнять? — поинтересовалась принцесса.

— А ты как будто против? — уже открыто засмеялась мелкая. — Знаешь, за три месяца заточения я порядком соскучилась по дворцовым интригам и взрослым развлечениям.

— Ох, Белатрисс, ты неисправима! — Эльфийка еще раз поцеловала застывшего императора и отстранилась. Предугадывая наши вопросы, Эри продолжила: — Да, мы знакомы. Для выведения меня из сна достаточно было позвать или, на крайний случай, похлопать по лицу. Но такой способ мне понравился больше.

Принцесса улыбнулась жениху и, оглядевшись по сторонам, бросилась к дальней стене. Некоторое время она ее ощупывала, пока не открылся маленький тайник, из которого светлая достала резную шкатулку. Поколдовав над замком и тихо выругавшись, Эри достала голубоватый кристалл размером с мой кулак. Как только на камень попадал свет факела, он вспыхивал всеми оттенками радуги.

— Нашли… — выдохнула вампирша, подходя ближе. — Столько месяцев поиска, и вот он… Слава Гекате!

Эринель склонилась к малышке и вручила ей кристалл.

— Прячь, и уходим, пока нас не засекли!

Согласившись с мудрой мыслью, мы выскользнули в коридор и побежали вперед. Неожиданно полумрак коридора сменился яркой вспышкой телепорта, и мы оказались в зале, с которого и началось наше заточение.

— Ой, какие молодцы! — захлопала в ладоши Кассандра, сидя на коленях у дракона. Он с отстраненным выражением лица смотрел поверх нас, затерявшись мыслями где-то далеко. — Сами пришли на жертвоприношение, да еще и Кристалл принесли, чтобы мы не бегали туда-сюда. Торжественно объявляю вас самыми лучшими жертвами! А теперь пора начинать.

Повелительным жестом женщина хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. В этот же миг я почувствовала, как лед сковал тело, лишая возможности двигаться.

— Если честно, я надеялась, что ты выживешь. У меня на твой счет другие планы! — Кассандра снова рассмеялась, провожая меня взглядом до алтаря.

— Начнем церемонию, — произнес до этого молчавший Нариэльтер.

— Зачем вам все это? — поинтересовалась я, впрочем, не надеясь на ответ.

— А разве не ясно? — с ухмылкой склонилась надо мной рожа рыжеволосого мага со шрамом. — Месть. Нас изгнали из родных земель, и теперь все причастные поплатятся за это! Когда по истечении срока Кристалл не будет найден, да еще и без вести пропадут столь влиятельные персоны, начнется война. Как только глупые имперские существа перебьют друг друга и ослабнут, наступит наше время! — Рыжий жутко улыбнулся перекошенным ртом, чем вызвал неприятную дрожь по телу.

— Пора! — поторопил Нариэльтер, забирая Кристалл у обездвиженной вампирши. — Сначала откроем печать людской магии, а потом — по интересу!

— Хэль! — крикнула я, увидев безучастную темную.

— Бесполезно, — усмехнулся рыжий эльф. — Она под принуждением. И стоило отказывать мне и становиться монстром, если итог один: она все равно греет мою постель.

— Так это ты тот маг, что ее проклял?

— Я, — с гордостью ответил ненормальный. — Собственно, за это меня и изгнали. Они не осознавали моей гениальности. Не ценили те открытия, что я совершил! Но ничего, я всем покажу, на что способен.

— Довольно, — коротко отрезал светлый принц, которого все это время считали погибшим. — Хватит разговоров. Пора начинать.

— Брат, — прошептала Эри, — почему? Я ведь думала, что ты умер! Оплакивала, горевала…

— Не называй меня так, — холодно оборвал светлый. — Твой брат остался там, на перевале. Мы с ним не имеем ничего общего.

Принцесса дернулась, словно от удара. Лицо превратилось в безжизненную маску, а глаза остались сухими. Она выплакала все много лет назад, когда узнала о несчастье, случившемся с братом. Считала его героем, даже не подозревая, что стало с обезумевшим эльфом. Вернее, это мы думали, что он потерял разум. На самом же деле он лишился куда большего — души.

— Фэн! — Властный голос Кассандры разрушил тишину зала. — Эта великая честь выпадает тебе, любимый! Пролей ее кровь. Открой первую печать.

Мой дракон…

Нет, не так. Ее дракон поднялся с места и направился ко мне. Кассандра вручила ему жертвенный нож, а Кристалл положила в выемку для крови.

В черной бездне глаз Фэна не было ни чувств, ни эмоций. Пустота и полное подчинение. Я должна была испугаться, но нет. Ничего. Осталась только боль, граничащая с всепоглощающей печалью.

— Знаю, что ты не услышишь, — прошептала я, не желая доверять свою тайну никому, кроме него, — но должна сказать… Спасибо за то, что появился в моей жизни. Спасибо за то, что сделал ее чуточку лучше. Надеюсь, однажды ты обретешь свободу и счастье. Я люблю тебя, Фэнумер ар Санар.

Шепот, почти выдох, сломал меня окончательно. Я наконец-то признала это, но поздно. Теперь я никогда не узнаю, было ли робкое чувство, родившееся на пепелище жизни, взаимным. Не услышу хриплое «Маленькая моя». Не увижу тепло в его глазах.

Наша история с самого начала была обречена.

На миг в свете фонарей мелькнула сталь. Резкая боль. Холод.

Нож вошел в грудь, прямо в истерзанное сердце. Кровь хлынула на алтарь, алым потоком обагряя Кристалл. Тьма уже обняла меня за плечи и мягко покачивала в своих объятиях, когда произошло это…

Голубой свет затопил помещение, ослепляя и даря тепло. Восхищенные возгласы присутствующих слились с потоком картинок, замелькавших перед глазами. Вопреки всем ожиданиям магия Кристалла не убила меня. Наоборот, найдя свободный сосуд, она щедро рванула внутрь, наполняя живительной энергией. Я впитывала новую информацию и понимала, насколько до этого был ограничен мой мир.

Потоки силы практически сбили с ног Кассандру, и она осела возле алтаря, блаженно улыбаясь. Я тоже попыталась улыбнуться, но тело отказывалось подчиняться. Неожиданно надо мной нависла тень, в которой я с трудом опознала дракона.

— Боги, что я наделал? — прохрипел он, зажимая рукой мою грудь. — Маленькая, ты меня слышишь?

— Слышу, — едва прошептала я. — А еще… Я тебя люблю.

Боли больше не было. Лишь холод. Хотелось согреться, а еще спать. Я улыбнулась Фэнумеру и, окончательно ослабев, прикрыла глаза.

— Нет, Талиса, не смей засыпать! — Фэн сжал мою руку, заставляя повиноваться и слегка приоткрыть один глаз.

Через мутную щелочку я наблюдала за движениями своего дракона. Из его рук вырывались алые ленты магии, разрушая голубое сияние Кристалла Мудрости.

— Остановите его! — прорычал рыжий, кидаясь в нашу сторону, но не успел.

Фэн подхватил меня на руки и через миг оказался у противоположной стены. С некоторой задержкой до нас добрались другие члены отряда, освободившиеся из-под власти Кассандры и ее приспешников.

— Глупые! — расхохоталась женщина. — Вам все равно не спастись!

Со стороны трех тронов раздался глухой стон, переходящий в нечеловеческий вой. Оторвав голову от теплого плеча дракона, я увидела Хэль, упавшую на колени. Ее тело ломало, запускался чудовищный механизм проклятия.

— Нет! — всхлипнула принцесса, закрывая лицо руками.

От нашей боевой подруги ничего не осталось. Она превратилась в монстра, похожего на гигантского ящера с удлиненной мордой. Желтые звериные глаза сверкали голодом. Тело покрылось синей шерстью, а еще обзавелось острыми паучьими ножками. Монстр двинулся в нашу сторону, затаптывая всех, кто не успел убраться с пути.

— Активируйте портал, принцесса! — крикнул Фэн и бросил девушке окровавленный Кристалл.

Меня опустили рядом с Эри, чтобы ненароком не задеть. Выбив оружие у ближайших стражников, мужчины заняли круговую оборону. Начался бой. Вокруг мелькали лица и мечи, проносились заклинания и лилась кровь.

Монстр атаковал дракона и императора, пытаясь пробиться к принцессе. С трудом притянув к себе упавшее оружие, я кое-как поднялась на ноги и закрыла собой эльфийку. Если Фэн и Арамид не справятся, у Эринель будет несколько дополнительных секунд. Я отвлеклась всего на миг и не успела заметить, чей меч достиг цели. Монстр на мгновение замер, тяжело вздохнул, а затем на землю упало безжизненное тело темной эльфийки.

— Нет! — вдруг рыкнул Фэнумер и метнулся ко мне.

Я так и не поняла, что произошло. Дракон слишком быстро оказался рядом и закрыл собой, словно спасая от чего-то.

— Люблю тебя, маленькая! — шепнул он и упал.

Я стояла и смотрела на бездыханное тело, которое секунду назад было живым и таким родным. Алая кровь растекалась по полу, смешиваясь с пылью и кровью врагов. На любимом лице застыла последняя улыбка. Казалось, что он просто задумался, если бы не глаза…

Черные глаза, которые смотрели на меня с нежностью. Его глаза, в которых отражалась вечность. Сейчас они подернулись пеленой, глядя в темноту бытия. Я упала на колени, пытаясь осмыслить случившееся, но не получалось.

Пустота.

В сердце. В душе. В жизни.

Осталась только тьма… Хотелось лечь рядом и обнять любимого. Снова услышать стук его сердца и успокаивающий голос: «Все хорошо, маленькая, это просто сон…»

Да, это страшный глупый сон. Мне надо проснуться. Вернуться в реальность, где нет сражений, а мой Фэн жив…

«Его больше нет! — раздался чужой голос в голове. — А тебе еще предстоит закончить начатое! Борись!»

И я буду бороться. За любовь, которой меня одарила жизнь и которую так жестоко отняли. За тех, кто стал мне дорог за короткое время пути. За мир, висящий на волоске.

Коснувшись еще теплых губ дракона, я словно скрепила печатью свое обещание и прошептала:

— Дождись меня… Скоро мы снова будем вместе.

Тяжело поднявшись, я огляделась. Наши воины уверенно держали оборону, не давая противникам приблизиться. Белатрисс мелькала размытым пятном, выпивая кровь врагов.

— Готово! — внезапно крикнула Эри, раскрывая радужное сияние перехода. — Все сюда!

— Иди первая! — крикнул Арамид и сам подтолкнул девушку в проход. Следом за ней скользнула маленькая вампирша.

— Талиса, быстрее! — позвал император.

— Сначала вы.

— Не спорь! — рыкнул правитель, но в это мгновение в него полетела молния.

Что было силы, я толкнула его в сияющее окно. Со мной остался только Земейн. Мы стояли спина к спине, отражая новые удары нападавших.

— Прыгай! — выкрикнул парень. — Я задержу их!

— Поздно… — прошептала я, смотря на гаснущий свет портала.

— Был рад знакомству! — едва донеслось в ответ.

— Нет! Остановитесь! — неожиданно закричала Кассандра, но ее слова сорвались на доли секунды позже заклинаний магов.

Свет. Боль. Мрак. Блаженная темнота. Покой.