Колледж волшебства. Власть памяти

Глава 10 Возрождение

— Талиса, ты меня слышишь?

Открыв глаза и проморгавшись, я стала озираться по сторонам.

— Слава богам, очнулась!

Повернув голову на источник звука, я застыла. На полу у дальней стены сидела светловолосая девушка со связанными руками. Синие глаза смотрели на меня с радостью, восторгом и недоверием. Хрупкое тело было в грязи и саже, кое-где светясь еще и узорами синяков.

— Лина?

— Собственной персоной! Как ты сюда попала?

— Твой двойник переместил. Найду — убью! Я ведь чувствовала, что что-то не так!

— Талиса, я не понимаю, о чем ты. Да и с трудом верю, что ты — это ты, а не плод моего воспаленного сознания. Это так странно…

— Это я. Правда я, сестренка.

Лина выглядела моей точной копией, разве что светлым вариантом. Теперь-то моя душа точно уверилась, это — настоящая сестра! Мысленно отпинав себя за глупость, я начала подробный рассказ, все больше поражаясь количеству интриг, плетущихся вокруг.

— Даже не знаю, что тебе сказать на это. У меня здесь все проще. Демонический род, в котором я оказалась, решил выдать меня замуж за своего правителя.

— Зачем?

— Я — хорошенькая. У меня родится «замечательное» потомство. Но главная причина — в силу своей пятой стихии я смогу спасти этого главгада! — зарычала блондинка.

— В смысле?

— Я — целитель. При желании могу вылечить раны и всякие недуги, но главное — я вижу нити жизни и могу залатать их, тем самым спасая от смерти.

— Значит, здешний правитель умирает?

— Не только он, но и весь род. Там какое-то жуткое проклятие хаоса.

— Даже не хочу вдаваться в подробности. Сколько я здесь?

— Было уже шесть кормежек, и дважды мне дали тебя просканировать. Значит, двое суток.

— Значит, друзья уже меня ищут! — уверенно заявила я. — Лина, получается, ты тоже прошла инициацию два дня назад?

— Да, и это было прекрасно! Танец стихий, теплый свет и магия… Талиса, что с тобой? Ты плачешь?

— Прости. Слишком многое навалилось. Я не могу описать словами то, что творится внутри. Это словно, словно…

— Бомба замедленного действия, — тихо прошептала Лина.

— Я знаю, скоро мир изменится. Но неведенье того, какая роль будет отведена нам в этой новой жизни, пугает.

— Главное, что мы будем вместе, а значит — справимся!

— Обязательно справимся. И прежде всего нам нужно выбраться.

Вздохнув, я подергала цепи, проверяя их прочность. Затем покрутила запястьями. А после с неприятным звуком выбила себе большой палец. Сначала на одной руке, затем на второй. Лина, наблюдая за мной, морщилась, но молчала. Как только я высвободилась, встряхнула затекшими руками и приблизилась к сестре, рассматривая ее ошейник.

— Просто так не снять, — вздохнула я, в очередной раз остро сожалея о своей потерянной магии.

— Знаю, — кивнула она, залечивая мои руки. — Есть план?

— Окно. Мы должны пролезть.

Сняв с крюка цепь, которой была прикована ранее, я обмотала ее вокруг решетки. Затем Лина призвала огонь и раскалила металл, делая его мягким и податливым. В нужный момент я потянула решетку на себя, выдергивая ее. Шум получился знатный, но зато сработало!

— Лезь! — приказала сестре, подсаживая ее. — Быстро!

В коридоре уже слышался шум и возня. Пока Лина выползала наружу, я обмотала цепь вокруг прутьев двери и закрепила остатками окна. На некоторое время это их задержит.

— Талиса!

— Иду, — шикнула я на сестру, выбираясь следом. — Бежим!

Ну, «бежим» прозвучало слишком оптимистично. Мы ковыляли по зеленому лесу, то и дело путаясь в корнях и ломая кусты. Силы утекали, но мы упрямо шли вперед, к спасению. На очередном спуске с небольшого холма Лина не смогла удержать равновесие и полетела вниз.

— Лина! Ты как?

— Беги! — прошептала она. — Спасайся! Я больше не могу…

— Не говори глупости. Я тебя не брошу!

В зарослях, откуда мы минуту назад спустились, показались волчьи морды, а следом стали вылезать демоны. Некоторые из них пикировали с неба, приземляясь на некотором расстоянии от нас.

— Прости! — прошептала Лина, давясь слезами. — Все было напрасно…

— Все будет хорошо, — пообещала я, а затем меня вырубили.

Кажется, это была темница. Серые грязные стены. Низкий потолок и решетчатое окно. В камере нас находилось двое: я и одна из воинов Нергала. Но я никак не могла понять, кто именно. Кровь… На руках, на лице. Неясно, моя или чужая. Она стягивала кожу, подсыхая от стылого ветра. Мешала нормально видеть.

Скрип несмазанных петель отвлек от попыток стереть бурые разводы. Резко обернувшись, я увидела низшего демона. Он плотоядно облизывался, глядя то на нас, то куда-то вбок коридора. Раздвоенный язык прошелся по острым зубам, а затем тварь прыгнула вперед, прямо на сестру. Оттолкнув ее в последний момент, я приняла удар когтистых лап на себя, врезаясь спиной в стену. От столкновения, казалось, вышибло весь воздух, а в глазах потемнело.

Отступление пятое. Пока ты умирала…

Беловолосый демон разрывал пространство и время, открывая все новые и новые порталы и проклиная все на свете. Закрыв глаза всего на миг, он пропустил тот момент, когда сбылось будущее Киры. Оно оказалось совершенно другим, не таким, которое видели боги, некромант, да и он сам. В том будущем девушка, защищая сестру, смогла пробудить свою силу, а в этом…

Кейлиб чувствовал, как жизнь покидает слабое человеческое тело, постепенно растворяясь в мировом потоке силы. Он спешил, лихорадочно обдумывая варианты спасения неугомонной девчонки. В голове крутилась какая-то мысль, но стоило обратить на нее внимание, как та ускользала.

Рядом с демоном спешил хранитель, приняв свой истинный облик: огромный барс с алой шерстью и небесно-голубыми глазами. Зюзя проклинал своих нанимателей и себя за то, что не уследил за Кирой. Он искренне привязался к девушке, благодаря Судьбу за такое знакомство. А теперь…

Асур и хранитель буквально выпали из пространства, уничтожая тварь, посмевшую нарушить их планы. Но за ней сразу же появились другие.

— Забирай их! — зарычал барс, ударом мощных лап и магии раскидывая врагов.

Злые фиолетовые глаза асура сосредоточились на двух девушках. Светловолосая, так похожая на Киру, сжимала вторую в своих объятиях, судорожно глотая воздух и латая жизненную нить сестры. Улыбнувшись в волчьем оскале, асур расправил плечи, блаженно закрывая глаза и выпуская из себя тьму с фиолетовыми всполохами. Туманные крылья неотвратимо расползались по помещению, в котором он нашел пропажу, с голодной жадностью впитывая души враждебных демонов. Крики ужаса, разносившиеся по темнице, радовали сердце озверевшего Кейлиба. Поглотив последнего врага и наслаждаясь переполнявшей его силой, асур подскочил к сестрам, поднял Киру на руки и обнял ее светловолосую копию.

— Кто ты? — тихо спросила блондинка, сжимая руку сестры.

— Друг, — шепнул демон, открывая очередной портал.

— Калиста! — Голос, полный отчаяния, разрушил звенящую тишину, охватившую монастырь.

Сбежавшиеся на крик сестры на миг замерли в нерешительности, уставившись на чумазую блондинку, обнимавшую изломанное тело Талисы.

— Лина? — не веря собственным глазам, спросила старшая. — Боги!

Сотни мыслей мелькали в голове жрицы Нергала, пока она помогала перетащить безжизненное тело названой сестры и слушала сбивчивый рассказ. Та неразбериха, что началась в монастыре, казалось, сравнима с началом судного дня, грозя перерасти в полноценный конец света. Все рушилось, изменяя будущее и вековое пророчество.

В зал ворвался растрепанный Ксандр, которого только-только какой-то беловолосый парень освободил от влияния демонессы Лилит. Впервые в жизни Блекблуд боялся, по-настоящему боялся потерять дорогого ему человека. Много лет назад, единожды испытав боль потери, он поклялся больше ни к кому не привязываться, всегда держа создания на расстоянии, но не смог… А сейчас он просто стоял, разглядывая бледное лицо подруги, сжимая кулаки от бессилия.

Ревирин, все это время просидевший взаперти, заглушая боль вином, теперь стоял по другую сторону кушетки и пытался осмыслить происходящее. Он слышал обрывки рассказа светловолосого двойника Киры, которую почему-то называли Линой, но смысл все время ускользал. Он в мельчайших подробностях помнил сцену, представшую перед ним пару дней назад и разрушившую его мир. Слова Киры эхом звучали в голове, разбивая сердце, а теперь… Теперь некая Лина утверждала, что Кира все это время была в плену, а здесь вместо них обеих развлекался демон.

— Почему вы не уследили за ней? — сквозь слезы кричала Лина, продолжая обнимать сестру.

— Мы думали, что она злится на нас и поэтому не выходит из комнаты, — оправдывалась Стефания, судорожно стирая дорожки слез.

— Вы должны были понять! Вы должны были беречь ее!

— Нас всех обманули. В этом нет ничьей вины. — Ксандр пытался успокоить девочек, но тщетно.

Назревающий скандал медленно набирал обороты, рискуя вылиться в открытое столкновение. Все чувствовали себя подавленными и выбитыми из колеи, обвиняя в случившемся друг друга, но понимая и принимая свою единоличную вину. Гул голосов все набирал обороты, смешиваясь в противную какофонию, пока по залу не прокатился громогласный и властный голос, всего одним предложением изменивший все.

— Я знаю, как помочь, — сказал появившийся из портала некромант, ласково обнимая потрепанную книгу и ехидно улыбаясь.

В наступившей тишине он медленно подошел к Кире и коснулся пальцами холодной кожи девушки.

— Я знаю, как спасти ее, — повторил Кристофер тише и оглядел присутствующих. — Я помогу, но вам это дорого обойдется!

Улыбнувшись еще шире, он открыл книгу, на корешке которой светилась надпись: «Дневник Мадлены ис Арелак. Проклятие Крови».

Древнее проклятие, созданное демонами и для демонов, считалось хуже самой смерти и страшнее чистилища.

Вечное скитание без права перерождения.

— Это проклятие Крови. Оно поражает только демонов. Не спрашивайте меня, почему оно подействовало на Киру, — на это способны ответить только боги. А я… Я помогу избавить от него.

— Так чего ты ждешь? — прорычал Ксандр, медленно теряя контроль.

— Для проведения ритуала мне нужно помещение с потоками силы, черные свечи с примесью праха убийцы и… жертва.

— Какая жертва? — Скрипучий голос Лины был еле слышен.

— Человеческая. Проклятие нельзя снять, его можно только перевести на другое живое существо. Так что, кто готов пожертвовать собой?

— Чем грозит проклятие не демону? — спросила рассудительная Калиста.

— Ничем. Оно впитается в кровь и уснет там.

— В чем подвох? — осведомился настоятель монастыря.

— Существо, которое примет на себя проклятие, должно будет навсегда покинуть малышку Кейн. В противном случае проклятие сможет вернуться — и тогда у Киры не будет шансов на спасение. Кстати, это существо должно искренне желать ее спасения и любить.

— Я готов, — тут же отозвался гибрид.

— О нет, мой друг! — Крис косо посмотрел на Ксандра, потирая руки. — В этом ритуале мне понадобится помощь еще одного некроманта.

Никто из присутствующих не заметил многозначительного намека Кристофера, кроме самого «еще одного некроманта».

— Я сделаю это! — поспешно произнесла Лина.

— Нет! Ты, как и Кира, часть пророчества. Мы не сможем воплотить его в жизнь, если ты примешь проклятие на себя, — возразила Калиста, обнимая сестру.

— Это сделаю я, — тихо произнес Ревирин, подходя к любимой и касаясь ее губ.

Никто из присутствующих в зале даже не догадывался, насколько тяжело и легко одновременно ему далось это решение. Он понимал, что больше не сможет быть рядом с ней, но ради спасения своего солнышка был готов на любые жертвы.

— Кира, я обещал, что защищу тебя… Надеюсь, ты поймешь и простишь… — шепнул эльф, разглядывая лицо любимой.

— В таком случае не будем терять время, — сказал некромант.

Жестом приказав проводить его в нужный зал и принести туда все необходимое, он погрузился в изучение обряда. Все складывалось как нельзя лучше, и это радовало. Пролистав пару страниц и повторив нужное заклинание, Крис на пару с Ксандром принялся чертить на полу рунный круг, попутно расставляя в нем черные свечи. Все приготовления не заняли и десяти минут, а вот сам обряд мог затянуться на часы, переливая проклятие из одной жертвы в другую.

— Пошли все прочь! — Властный голос некроманта заставил повиноваться даже настоятеля монастыря. Оглядев опустевший зал, Кристофер повернулся к эльфу. — Мы можем начинать.

В последний раз поцеловав свою любимую, Ревирин осторожно положил ее на алтарь, становясь рядом на колени.

Одновременно вознеся руки к потолку, оба некроманта стали читать древний текст. Черные свечи, стоявшие прежде безжизненными угольками, вспыхнули зеленым огнем, пугая и завораживая. Темные тени, безликие и вечные, заскользили по ту сторону выведенного круга, скребясь по невидимой стене, но снова и снова убегая прочь, прячась от неизведанной магии.

Внешне безжизненное тело девушки потихоньку стало погружаться в темно-зеленый кокон, пускающий корни-отростки в тело эльфа. Темная сила связывала воедино двух любящих людей, сплетая их тела и души, переливая чужеродную магию. Волею Судьбы будущее обоих изначально было предрешено и обречено. Эльф молчал, не сводя полного любви и боли взгляда с хрупкой девушки. Сейчас его мысли находились далеко отсюда, воскрешая в памяти историю их встречи и дальнейшей дружбы.

Медленно прокручивая ленту воспоминаний, он наблюдал, как Кира взрослела, превращаясь сначала в нескладного подростка, а потом в ту, что смогла склеить его разбитое сердце и заставить его биться. Он благодарил богов за этот, пусть маленький, кусочек счастья. Эльф улыбался, не замечая горячих слез, медленно стекающих по бледной коже. Прозрачные капли радости и боли омывали душу, очищая и помогая смириться с утратой. Пусть Судьба разлучила их, не дав надежды на будущее, но одно она не изменит никогда: любовь, что поселилась в его сердце, останется там навсегда, даря нежность и тепло воспоминаний…

Кира

Я долго не могла прийти в себя, ощущая в груди давящую боль и пустоту. Складывалось ощущение, что мое сердце вырвали, пожевали, обслюнявили и засунули обратно. Я смутно понимала происходящее, лишь урывками вспоминая неземную жизнь, сводящую с ума своей жестокостью. С огромным усилием открыв глаза, я с облегчением поняла, что нахожусь в своей комнате в колледже. Неяркий свет за окном слабо освещал пространство, позволяя видеть лишь очертания предметов. Неподалеку от меня в кресле-качалке сидели Тор и Мира, о чем-то оживленно беседуя.

— Ой, Кира, ты очнулась! — Радостный голос девочки отозвался перезвоном колокольчиков в голове.

— Тише, Ми! Не видишь, она еще не в себе, — наставительно сказал Тор.

— А в ком?

От явного удивления малышки я невольно расплылась в улыбке.

— Ох, Мира, какой же ты все-таки ребенок! — Дракончик поднялся с кресла, чтобы подать мне желанную воду и помочь сесть.

— Сколько я была без сознания? — спросила я сипло.

— Неделю, плюс-минус день. Ты потеряла много сил, и дядя Лэн долго не мог восстановить твой баланс. Мы так волновались! — Осторожно обняв меня, Тор нежно улыбнулся.

— А еще ты буквально поглощала чужую силу. Тор'ел тоже хотел поделиться с тобой, но Леен'эль запретил, сказав: «Непредвиденный всплеск магии или раннее перевоплощение в дракона закончатся летальным исходом!» — с поразительной точностью скопировала Мира голос целителя.

Посмотрев на притихшего Тора, я лишь крепче обняла его, прошептав искреннее «Спасибо». Мальчик тихо фыркнул и показал Мире язык.

— Ребята, а где все остальные?

— У них что-то случилось, поэтому они на каком-то военном совете. С минуту на минуту должна прийти Лина. Она все расскажет.

И вправду, пару минут спустя в комнату зашли сестра и Анна, о чем-то тихо переговариваясь. Увидев меня, девчонки заверещали и бросились обниматься. В немом ужасе глядя на происходящее, Тор и Мира по стеночке поползли на выход из комнаты.

— Девочки, я так рада вас видеть! Что произошло? Как мы выбрались? — спросила я у сестренки.

— Что ты помнишь?

— Помню, как была с тобой в темнице, потом появившегося демона и сгусток энергии, а потом… — голос задрожал, — помню боль. Не телесную, а душевную. Я страдала, умирала и оживала тысячи раз, снова и снова переживая потерю близких кому-то людей как свою собственную. Это было… адом.

Хмуро переглянувшись, Лина и Энн опустили глаза к полу. Немного помявшись, сестра начала рассказывать. С каждым ее словом тяжелый камень, давивший на сердце, рос в геометрической прогрессии, заставляя нервничать и злиться.

— Пока ты находилась без сознания, к нам поступили сведения о готовящемся нападении. В данный момент в колледж уже подтягиваются дополнительные силы, для укрепления, защиты и обороны. Всех студентов отправили в укрытия, оставляя лишь самых сильных и уже воевавших.

— Кира, мягко говоря, все плохо, — подвела черту разговора Анна.

— Ясно. Девочки, а где Ревирин?

Стараясь смотреть в сторону, сестра достала из-за пазухи кулон и протянула мне.

— Вы больше не можете видеться. Это обязательное условие обряда и залог твоей жизни, — прошептала Энн.

Взяв в руки подарок, я с нежностью провела по нему пальцами, разглядывая красивые узоры. С тихим щелчком кулон раскрылся, являя небольшой клочок бумаги. Развернув его, я тихо прочла надпись:

— Помни меня, солнышко…

Повинуясь чужой магии, узоры на кулоне стали медленно превращаться в виноградные лозы, оплетая растущий янтарный камень. Желтый, как летнее солнце, он напоминал глаза моего эльфа, заставляя чувствовать щемящую боль в сердце.

— Кира, не плачь. На все воля богов… — попытались успокоить меня подруги, но у них плохо получалось.

— Нет, девочки, нет. У них нет больше воли. Нет власти и силы. Теперь мы сами по себе.

Закусив губу до крови, я старалась сдержать рвущиеся наружу всхлипы, боясь показаться слабой. Опять — стоило мне привязаться к кому-то, как я все потеряла. Нахлынувшие воспоминания, которые кто-то так тщательно блокировал, заполнили все мое существо, рождая ненависть и страх новых потерь. Я вспомнила все: и моего дракона, и дары Кристалла Мудрости, и ночь знакомства с неизвестным «женихом». А еще поцелуй Ксандра, но о нем думать хотелось меньше всего. Все смешалось в клубок боли, засевший где-то глубоко в груди.

— Мы с тобой, — тихо шепнула Лина, крепко обнимая.

— Мы вместе, — вторила ей Анна, гладя меня по голове.

Предрассветные часы не давали покоя никому. Постовые то и дело вглядывались в темную даль. Тщетно.

Ворочаясь на кровати и не в силах уснуть, я решила одеться и немного прогуляться. Нацепив шерстяное свободное платье и накинув сверху одеяло, я побрела на улицу, погружаясь в прохладу зимнего воздуха. Тревожное чувство никак не хотело отпускать, заставляя бессмысленно бродить по округе. Услышав треск веток, я медленно обернулась и увидела Зюзю, по пояс утопавшего в снегу.

— Ты куда собрался?

— С тобой поговорить хотел. — Проигнорировав мои протянутые руки, хранитель отошел чуть в сторону, не сводя с меня взгляда синих глаз. — Давно пора было показать свой истинный облик.

Шмыгнув носом и утерев его маленькой лапой, Зюзя вдруг стал расти прямо на глазах, меняя облик. Гламурные цвета его шерсти постепенно сливались, обретая единый алый цвет. Круглое тело быстро вытягивалось, оставляя от прежнего себя лишь воспоминания. Мгновение спустя передо мной стоял большой алый барс с такими родными глазами.

— Зюзя, что происходит?

— Я решил просветить тебя по поводу своего происхождения.

— Не понимаю…

— Нергал немного недоговорил, когда оставлял меня с тобой. Я хранитель, Кира. Демон-хранитель. Уверен, что Кейлиб рассказал тебе о моих собратьях. Точнее — показал.

— Ты один из сильнейших демонов рода Отреченных, которые отказались служить и настоящему повелителю демонов, и восставшему изгнаннику. Так?

— Совершенно верно. Ты боишься меня?

— Нет.

Подойдя ближе, я медленно провела рукой по его шерсти, чувствуя легкое покалывание. Присмотревшись к ладони, заметила сотни маленьких порезов, медленно наливающихся кровью.

— Мы идеальны во всем, — тихо шепнул барс, вставая на задние лапы и нависая надо мной. — Наша шерсть, когда мы хотим, становится крепче металла, служа одновременно и защитой, и оружием. Наша магия — совершенна и способна разрывать пространство и время. Мой род разумен, и мы — сильны. Ты все еще не боишься?

— Нет, — твердо ответила я, смотря снизу вверх на хранителя.

Тот, не прерывая зрительного контакта, совсем по-человечески взял мою руку в свои лапы и поднес к морде. Показавшийся розовый язык, на кончике которого виднелся пирсинг, очень нежно прошелся по кровоточащей ладони. На мгновение я замерла, ожидая последующих действий, а потом с удивлением поняла, что крови больше нет, а порезы пропали.

— Спасибо тебе! — Глубокий голос хранителя был полон неподдельной благодарности.

— За что?

— Просто за то, что ты есть. А еще…

Что еще хотел сказать Зюзя, я так и не узнала, потому что его голос потонул в вое сигнальных сирен. Непонимающе оглядевшись по сторонам, я вопросительно посмотрела на хранителя.

— Началось… — рыкнул тот, закидывая меня к себе на спину и открывая портал в неизвестность.

Точнее, в нашу любимую столовую, которая не один год терпела продуктовые битвы и прочие выходки студентов, а сейчас напоминала бомбоубежище. Студенты и преподаватели бегали по залу со списками, пересчитывая вновь прибывших и давая им указания. Сгрузив меня в дальнем углу, Зюзя громко свистнул, чем привлек всеобщее внимание.

— Тор, Мира! — Громогласный рык барса заполнил наступившую тишину.

— Идем! — отозвался детский голосок с другой стороны зала.

Недовольно косясь на демона или открыто от него шарахаясь, люди продолжили свою работу.

— Так, мелочь, — авторитетно начал Зюзя, — отсюда ни ногой, ясно? Тор, остаешься за главного. Если эти двое высунут свой длинный нос, вырубай сразу. Понял?

— Понял! Принял!

— Все, я пошел! Кира, ты только ничего не натвори, ладно? — Показав острые ряды зубов в подобии улыбки, Зюзя построил еще один портал и исчез, оставляя нас в царившем хаосе.

Новый день медленно вступал в свои права, освещая землю первыми лучами солнца… Кровавыми лучами.

Прижав к себе детей, я прислушивалась к звукам битвы, боясь даже вздохнуть. Где-то там сражались мои друзья и сестры, проливая свою и чужую кровь. Где-то совсем рядом рыскали демоны, по велению чьей-то злой воли разрушая и отнимая жизни. А я сидела в укрытии — слабая и беззащитная.

— Кто это? — тихо спросила я у Тора, рассматривая незнакомого мне мужчину.

Хмурый, собранный, натянутый как струна. Но больше всего взгляд цепляли шрамы, испещрившие загорелое привлекательное лицо.

— Райн Колд — охотник на демонов. Его прислали сюда для защиты. Он — легенда среди охотников.

Видимо, почувствовав мое внимание, мужчина повернулся. На мгновение наши глаза встретились, и я замерла, не в силах отвернуться. Серые, холодные и безжизненные, они поражали своей глубиной и в то же время пугали. В его глазах была сама смерть. С минуту мы неотрывно смотрели друг на друга, а потом, резко развернувшись, охотник вышел из зала. Не знаю почему, но его лицо показалось мне очень знакомым. Я пыталась вспомнить, где могла видеть его, но мне помешали.

— Назад! — внезапно выкрикнул один из охранников, стоявший возле входных дверей.

Его крик превратился в неразборчивое бульканье, а затем и вовсе затих. Откидывая в сторону безжизненное тело, в зал вошел… демон.

Человекоподобный, высокий и мощный, он осмотрел замерших людей белесыми провалами глаз, небрежно расправляя кожистые крылья. Хищно улыбнувшись, он начал медленное наступление, совершенно не реагируя на летевшие в него боевые заклинания. Следом показались еще десять демонов. Не останавливаясь, они с легкостью убивали наших защитников. «Пятый круг силы» — всплыли в голове знания, полученные от Кейлиба.

— Внимайте мне! — прорычал демон, обводя хищным взглядом сбившихся в кучу учеников и преподавателей. — Мы сохраним ваши никчемные жизни, если вы отдадите нам провидцев!

Наступившая тишина стала ему ответом. Нехорошо улыбаясь, он схватил первого попавшегося студента и с жадностью впился в его горло. Полукрик-полувсхлип сорвался с губ молодого парня, а потом он обвис безжизненной куклой в когтистых руках.

— Так будет с каждым, кто не является провидцем. Но вы можете сами выйти к нам, спасая жизни остальным.

— Мы сами пойдем! — гордо заявила одна из моих сокурсниц, направляясь к демонам.

Переглянувшись, остальные предсказатели и пророки стали подниматься со своих мест, кидая ободряющие взгляды друзьям.

— Мира! — рыкнул Тор, заметив, как девочка, расправив плечи, начала вставать.

Резко дернув ее к себе, я прижала Ми к полу, не давая пошевелиться и надеясь, что ее не заметили. Наивная! Один из демонов направился в нашу сторону, сверля недобрым взглядом. Вскочив, я задвинула обоих детей себе за спину, мысленно взывая к мечам. К сожалению, мое оружие оказалось бессильным против него. Рассмеявшись, исчадие ада наотмашь ударило меня, отправляя в полет, однако я смогла сгруппироваться и приземлилась на ноги. Хотела метнуть меч в демона, но побоялась задеть детей.

— Отпусти ее, тварь! — зарычал Тор'ел не своим голосом, когда когтистая лапа схватила Ми.

Тело мальчишки засветилось, испуская волны силы. Демон с интересом рассматривал происходящее, а я с ужасом вспомнила слова Миры: «Неконтролируемый всплеск магии или раннее перевоплощение в дракона закончится летальным исходом!»

— Тор, нет! Ты не выдержишь! — попыталась я закричать, но голос не слушался.

Когда-то давно Нергал озвучил мне условие возвращения магии. Тогда я не смогла понять, но сейчас…

— Что произошло?

— Я забрал твою силу.

— За что? — спросила с обидой, не понимая, чем заслужила подобное.

— Прости дитя, так надо. Я должен был сделать это, чтобы ты выполнила свое предназначение. Не бойся, твоя магия вернется.

— Когда?

— Когда ты потеряешь самое дорогое…

Тогда я думала, что должна буду потерять кого-то из близких, но ошиблась. Самое дорогое в жизни любого создания — выбор, и именно сейчас я лишилась его.

Горько усмехнувшись, я позволила сознанию найти в душе тот маленький клубочек тьмы, что всю жизнь был частью меня, но сладко дремал. Теперь пришло время принять свою судьбу и истинную сущность.

Почувствовав легкий толчок магии, я зажмурилась, ощущая разливающееся по телу тепло. Моя светлая магия исчезала навсегда, освобождая место для тьмы. Она сейчас ликовала, овладевая мной и даруя новую силу.

Я выбрала свой путь. Выбрала своего демона. А теперь…

— Запомни, Кира, — шептал Кейлиб, — ранг демона прямо пропорционально влияет на его силу.

И я запомнила. Очень хорошо запомнила…

Тенью я скользнула к замершим собратьям, не подозревавшим о случившемся. Три удара сердца — и зал украсили лужи крови. Оторванные головы разлетелись по углам, застыв в немом изумлении.

— Отпусти девочку. — Мой голос перестал быть моим.

Теперь он звучал сталью и замогильным холодом. Легкое шипение, вырывающееся через заострившиеся зубы, придавало ему завораживающий оттенок.

— Ки-ира? — изумленно спросил Тор, испуганно глядя на меня.

От испуга он даже перестал перевоплощаться, постепенно принимая нормальный вид. Но я отметила это лишь мельком, полностью сосредоточившись на демоне, который, разжав лапу, сделал два шага назад.

— Вон отсюда, — прошипела я, вынуждая собрата сделать еще несколько шагов с подобострастно опущенной головой.

Почувствовав колебания воздуха, я резко развернулась, перехватывая летевшее на меня нечто. Сжав шею животного, я с силой вдавила его в пол, впиваясь в плоть отросшими когтями.

— Кира? — просипел алый барс. — Что произошло?

— То, чего все добивались: я вернула свою силу. Правда, немного не ту, что хотела. Но ничего, и так сойдет. Как обстоят дела на внешнем фронте?

— Демонам помогают темный и светлый колдуны. Эти предатели выстроили щит, который пропускает только рогатых. Мы не можем добраться до них. Наши пока держат оборону, но если их купол накроет нас — мы пропали.

— Как удобно, что теперь и на нашей стороне есть демон, — хмыкнула я, рассматривая свои когти. — Присмотри за детьми.

— Но, Кира…

— Зюзя, это приказ! — зарычала я, глядя на хранителя.

— Слушаюсь, госпожа… — склонился тот, отворачиваясь.

Приказы высших демонов не могли нарушать даже демоны-хранители. Скользя между зданий, я пару раз видела свое отражение в окне. Кожа стала фарфоровой, делая меня похожей на вампиршу. Верхние клыки удлинились, пугая своей белизной. Отросшие когти оставляли на каменной кладке глубокие борозды, еще больше заостряясь. Подбежав к воротам, я почувствовала чужую магию, сдерживающую демонов.

— Нейла? — позвала я, заметив побледневшую девушку. — Так это вы с Лейлой держите защиту. Сильны.

— Ки-ира? — прошептала подруга, разглядывая меня.

— Продержись еще немного. Скоро все закончится.

Снег, грязь, кровь и пепел…

Казалось, весь мир погрузился во мрак, устав бороться. Потеряв надежду на спасение. Демоны, маги, вампиры, эльфы, драконы — все магические существа смешались в один водоворот сражения, не различая друзей и врагов. Борясь за себя и свою жизнь. Недалеко от основного скопления сражающихся на возвышении стояли два мага, удерживая щит, не пропускающий никакую магию, кроме демонической. Нехорошо усмехнувшись, я хотела уже пойти туда, когда мое внимание привлек крик:

— Лина, нет!

Повернувшись в сторону кричавших, я заметила сестру, оседающую от потери сил. Несколько демонов окружали ее, не оставляя шанса на спасение. Оттолкнувшись от земли, я стремительно полетела в ту сторону, попутно взывая к своей новой магии.

— Закрой глаза, малыш, — шепнула я Лине, прижимая к себе.

— Талиса, — произнесла она устало, — спасайся!

— Все будет хорошо, милая. Просто закрой глаза.

Бросив яростный взгляд на застывших демонов, я начала выпускать из себя тьму. Мой новый статус демона-асура позволял это сделать. Туманные крылья с фиолетовыми всполохами нежно окутывали демонов, выпивая их души и энергию. Одно за другим их тела оседали на землю, а я чувствовала прилив сил и невероятную эйфорию.

— Ты обратилась? — По чумазому лицу сестры покатились слезы, а голубые глаза смотрели с сожалением.

— Не плачь, маленькая, все шло к этому. — Стерев влагу и кровь рукавом платья, я незаметно создала портал в укрытие. — Прощай, сестренка. Помни — я люблю тебя.

Как только Лина оказалась в безопасности, я снова сосредоточилась на магах, прикрывающих демонов. Открывая очередной портал, я мысленно прощалась со всеми друзьями, не зная, смогу ли выжить.

Проход открылся прямо перед предателями, застав обоих врасплох. Два коротких удара, и они упали в грязь, теряя контроль над своим щитом. Наши маги тоже ощутили изменения, усилив атаку. Демон, все это время стоявший за спинами темного и светлого, развернулся и побежал. Улыбнувшись, я бросилась следом, лениво скользя по земле.

— Кира, уходи оттуда! — раздался мысленный приказ Калисты, пробившейся в мой разум.

— Можете проводить свой ритуал. Он ничем мне не грозит.

— Кира!

— Калиста, не теряй время!

Со стороны воинов Нергала пошла волна смешанных стихий. Довольно ухмыльнувшись, я прыгнула сверху на свою добычу, накрывая обоих туманными крыльями. Демон попытался взбрыкнуть, но куда ему тягаться с высшим? Почувствовав всплеск магии, промчавшийся сверху, я отдала ей часть своей темной энергии, усиливая. Крики боли низших стали для меня самой сладкой музыкой.

— Отпусти! — прошипел демон, снова дернувшись подо мной.

— Терпение, — шикнула я на него, прижимая сильнее.

Постепенно начался откат магии, собирая остаточную энергию. Снова расправив крылья, я впитала немного стихийной магии, возвращая себе отданную силу. После того как магия обряда истаяла, я поднялась и отступила, позволяя врагу встать.

— Оказывается, у тебя всего четвертый круг силы, — разочарованно произнесла я. — От правой руки изгнанного повелителя я ожидала большего. Ну, что же ты молчишь, папочка?

— Не ожидал, что мы встретимся снова при таких обстоятельствах. А ты изменилась.

— Спасибо тебе за это, — хмыкнула я, рассматривая свои когти. — За силу. За интересные знакомства. А главное, за знания. Не буду спрашивать, почему ты стал демоном, — у каждого из нас свои причины. Но я знаю, как все исправить.

Пока отец не успел отреагировать на мои слова, я пропустила руку сквозь его тело, выхватывая демоническую душу и поглощая ее.

— Теперь я знаю, что тело не может жить без изначальной души. А значит, я найду и верну тебе ее! Ты только держись, папа, — тихо шепнула я, обнимая бессознательное тело.

Вокруг меня медленно собирались друзья, настороженно разглядывая.

— Кира? — позвал меня Ксандр.

— Позаботься о его теле, ладно? — Осторожно левитируя отца к другу, я вглядывалась в знакомые лица. Неприязнь. Сожаление. Скорбь. И непонимание.

— Зачем, Кира? — все так же тихо спросил друг.

— Я должна была защитить дорогих мне созданий, а для этого все средства хороши. Ксандр, сможешь пообещать мне кое-что?

— Все, что захочешь.

— Когда я найду душу отца, исполни тот пророческий сон, хорошо?

— Нет.

— Надо. Ты видел, к чему все это может привести. Ксандр, я не хочу такого существования. Избавь меня от этого.

— Я не смогу тебя убить… — прошептал друг.

— А я смогу! — Возникший из ниоткуда охотник на демонов преодолел разделяющее нас расстояние, целясь мечом в мое сердце.

Удар, и он с такой же скоростью полетел в противоположную сторону. Обернувшись, я с удивлением посмотрела на Кейлиба.

— Привет, красавица, — улыбнулся тот, протягивая мне руку. — Кажется, здесь нам больше нечего делать.

— Кира? — Ксандр попытался перехватить меня, но не успел.

Переплетя пальцы с беловолосым, я позволила себя обнять. Туманные крылья расползлись в стороны, отгоняя от нас настороженных магов. Взмах, и мы взмыли в небо.

В последний раз я смотрела на тех, кем дорожила больше всего, но боли не было. Пришло осознание своей чуждости этому миру. Грустно улыбнувшись, я сильнее прижалась к демону, уносящему меня прочь.

Все выше и выше — в облака и неизвестность…

Конец второй книги