Восставшее зло

Глава 9

Портал открылся, и мы вышли в гостиной. На диванчике сидела Фрея собственной персоной. Помяни черта... Экономка протянула ей бокал с вином.

- Я поживу у тебя, братик! - лучезарно заявила королева валькирий и потянулась к бокалу.

- Оставьте нас, миссис Элоди, - приказал магистр. Предложение сестры ему явно не пришлось по вкусу.

Экономка обеспокоенно одернула передник и вышла из гостиной.

Лицо Дарела помрачнело. Он бесшумно подошел и встал напротив сестры. Приземистый чайный столик, что разделял их, вряд ли мог защитить Фрею, реши брат ее выставить. Там нужна была преграда куда посущественнее.

От фигуры Фреи разве что не веяло холодом. По ее коже тонкими нитями разбегались витиеватые узоры, лицо застыло равнодушной маской. Кремовый деловой костюм не смог скрыть ее царственную осанку. В ярких голубых глазах застыли льдинки. Длинные волосы Фреи были заплетены в толстую косу, но когда она наклонилась, чтобы поставить бокал с белым вином на стол, мне показалось, что это вовсе не серебристые пряди, а живая вода, струящаяся по спине, и разделенная на ручейки тонким, прозрачным льдом.

Величественная, неприступная, она могла вселять одним своим видом в людей страх, но не в мужчин, находящихся в гостиной. Мы обе понимали, что Фрея для них была сестрой, будущей женой и - не более. Она, как и я, была бессильна что-либо изменить - за нее уже все решили. Королеве валькирий, как и мне, не нравилась участь марионетки. Да что там не нравилась - она была просто в ярости! Казалось, об ее ледяную кожу можно запросто порезаться.

- Возвращайся к себе во дворец, Фрея, - четко разделяя каждое слово, велел Дарел.

Королева бросила испепеляющий взгляд на Норсэса и повернулась обратно к брату. Ее лицо стало отстраненным.

- Я собираюсь воспользоваться правом «отвода», данным мне при рождении. Я ищу у тебя защиты, брат, - сообщила Фрея. В словах королевы слышался сарказм, а губы растянулись в тонкую улыбку.

Дарел нахмурился. Его голос был ужасающе спокоен:

- Отправляйся к отцу.

Неужели он не простил ей моего похищения? Не простил даже после того, как сам спас Фрею из лап Стикария, похитившего ее?

- Не могу. Он предал меня, сговорившись за моей спиной.

Как я ее понимала!..

- Он помог тебе определиться с парой.

- Тебе легко говорить, Дарел, ты сам выбираешь на ком тебе жениться, - взгляд голубых глаз устремился ко мне, и уже следующий вопрос меня ошарашил: - Лиа, ты не против, если я погощу у брата?

Что тут ответишь? Я растерянно посмотрела на Дарела.

Похоже, Фрея, как и я, догадалась, почему брат не хочет предоставить ей убежище и решила зайти с другой стороны. Но я сомневалась, что у нее что-нибудь получится. Я, как и мое мнение, для Дарела ничего не значили, и я могла позволить себе быть любезной:

- Буду только рада такому соседству, - улыбнулась я королеве.

- Лиа не против. Теперь я могу остаться, братец? - и она искоса посмотрела на майора.

По лицу Дарела скользнула тень улыбки. Он разгадал замысел Фреи, но не торопился с ответом.

- Ты же не разрешишь ей остаться? - майор, решительным шагом пересек гостиную и встал рядом с магистром.

Бросив тяжелый взгляд на друга, Дарел пристально посмотрел на сестру.

- Велю миссис Элоди подготовить для тебя спальню, Фрея, - оставил его без ответа маг. Королева довольно улыбнулась, но Дарел уже не смотрел на нее. Повернувшись к Норсэсу, он мрачно предупредил его: - У тебя месяц, чтобы добиться ее согласия. Иначе нашей дружбе конец.

Улыбка увяла на лице Фреи.

- Я скорее насажу голову Норсэса на кол и выставлю перед замковыми воротами, - ласково произнесла она с холодной улыбкой и величественно поднялась с дивана.

- Сначала попробуй меня убить, - растягивая слова, столь же язвительно, сколь и ласково ответил ей темный, только он оставался хмурым. Ему было не до улыбок. Его глаза походили на два черных уголька, которые поглотила тьма. У него даже хватило дерзости пообещать ей: - Ты покоришься, мне валькирия, и назовешь своим мужем.

- Не мечтай. Чем чаще будешь на этом настаивать, тем быстрее присоединишься к предкам, - парировала Фрея.

- Пошли, Лиа. Этим двоим есть, что обсудить, - подошел ко мне Дарел. - Смотри, Норсэс, не лишись до завтра головы, она мне понадобится - нужно найти артефакт.

- Я, как и Фрея, тоже хочу использовать право отвода! - выпалила на одном дыхании, едва переступила порог.

Дверь за нами с грохотом захлопнулась, странно еще, что стены не задрожали. Кажется, Фрея все же довела майора, и он решил поговорить с невестой без свидетелей.

- Имеешь право, - ответил Дарел, словно ничего не произошло и через холл направился к коридору, ведущему в наши покои.

Мне тоже было не до парочки в гостиной.

Я опешила. Не столько от его слов, сколько от спокойного тона.

- Вы не против? - Я шла за ним, а сама сомневалась, что правильно его поняла.

- Нисколько, - ответил Дарел, чем еще больше меня удивил. Зато следующие его слова напомнили мне, кто он такой на самом деле: - Я убью каждого, кто даст тебе защиту.

Вот он - магистр темной материи, безжалостный будущий повелитель всего Первозданного Хаоса.

Мы подходили к столовой, и в дверях показалась Анисия, завидев нас она, шмыгнула обратно.

Мы приближались к хозяйским покоям. Я, надеясь, что Дарел успел забыть о моем наказании или передумал после встречи с сестрой. Когда мы поравнялись с кремовой дверью, ведущей в мою комнату, я машинально потянулась к ручке.

- Нам дальше, - удержал меня за локоть Дарел. На его лице медленно расплылась улыбка.

- Вы ставите меня в двусмысленное положение, - попеняла ему, хватаясь за соломинку. - Как я объясню вашей сестре и прислуге, почему ночую в вашей спальне?..

- Ты не должна никому ничего объяснять, - оборвал меня Дарел и повел дальше.

Несколько неуверенных шагов - и вот я стою перед покоями темного мага. Дверь перед моими глазами ничем не отличалась от других, только округлая золотистая ручка с вензелями была копией той, что красовалась на входе в мою спальню. На остальных дверях все ручки были отделаны серебром.

Я медлила, не желая открывать дверь.

Я кожей чувствовала пристальный взгляд Дарела. Отпустив мой локоть, он с превосходством протянул:

- Дорогая, избавь меня от слезливых просьб.

- Не обольщайтесь. Я скорее спущусь в Бездну, чем стану вас о чем-то просить.

Я не собиралась ему позволять издеваться над собой. Расправив плечи, протянула руку и мои пальцы заскользили по гладкому, холодному металлу. Толкнув дверь, переступила порог спальни.

Под потолком загорелись световые пульсары. Тяжелые темные шторы на окнах были задернуты, в комнате царил полумрак.

Дарел остался в коридоре. Я недоуменно повернулась к нему.

- Моя девочка, - в его голосе звучала гордость. В воздухе разлилось сияние, и дверь передо мной захлопнулась.

Я бросилась к выходу. Подергала за ручку - она не проворачивалась. Тогда я бросилась к смежной двери. Обшарив глазами глухую, без намека на выход стену, разделяющую наши с Дарелом спальни, я, наконец, поняла, что маг провел меня. Ночь мне придется провести с ним.

Нет, сдаваться я не собиралась.

Я подошла к окну и отдернула шторы. Свесившись вниз, увидела под собой темнеющий провал, на дне которого находился цветник, разбитый под моим окном.

Иллюзия? Или иллюзией было то, что дом лорда-директора вмещает в себя всего один этаж?

Проверять, какая из иллюзий достоверна, не стала. Свернуть шею - не великое достижение. Побег того не стоил.

Оставив окно открытым, я подошла к широким створкам платяного шкафа. Порылась в нем и, обзаведясь футболкой Дарела, потопала в ванную.

Проигнорировав глубокую, утопленную в пол ванну, я прошла к душевой кабинке. Сбросив одежду, встала под теплые струи воды. Вот это другое дело! Мышци расслабились, вся усталость, напряжение суетного дня начали медленно отступать. Тут явно не обошлось без магии. Выходит даже ванная была завязана на ней.

Я невольно прислушалась к льющейся воде. Ударяясь о гладкую поверхность пола, струи мириадами капель разлетались в разные стороны. Постояв немного под душем, я взялась за мыло.

Я натягивала футболку, когда из спальни до меня донесся приглушенный стук. Одернув доходящую мне до середины бедра футболку, выбежала из ванной.

Влетев в спальню, я недоуменно остановилась возле изголовья кровати.

Никого, кроме меня, в комнате не было. Зато на прикроватной тумбочке появился поднос с едой. Магистр оказался предусмотрительным.

Взяв поднос, я устроилась за столом темного мага.

В ожидании прихода Дарела я сильно нервничала. Не сводя глаз с кровати, я задумалась и не заметила, как все съела, даже не ощутив вкуса.

Взяв стакан с соком, отпила и вернула обратно на поднос.

Время было позднее, Дарел мог заявиться в любую секунду. С каждым мгновением ожидание становилось все невыносимее.

Я четко знала, что не стану делить одну постель с Дарелом и план действий пришел сам собой.

Достав из шкафа мягкое одеяло и пару простыней, бросила настороженный взгляд на дверь. Стоило поторопиться. Зажав под мышкой простыни, я направилась к узкому закутку между стеной и кроватью. Соорудив из простыни с одеялом постель, взяла с кровати подушку и, довольная собой устроилась на импровизированном ложе. Оставшейся простынкой укрылась, как одеялом.

Настороженно прислушиваясь к шагам в коридоре, потянув за нити, приглушила свет пульсаров. Устав вздрагивать на каждый шорох, я прикрыла глаза и, кажется, уснула.

Неудивительно, что мне приснился Стикарий.

Он стоял на песчаном берегу, волны Бескрайнего моря лизали подошвы, оставляли пенные барашки у его ног. Его длинные светлые волосы, перетянутые на затылке лентой, теребил ветер. Одетый в белоснежную тунику, бриджи и черные сапоги, он совершенно не походил на всех темных, что мне доводилось когда-либо видеть.

В нескольких десятках метров за его спиной темнел лес. Косые лучи заходящего солнца спугнули птицу, щебечущую в кроне могучего дерева. Неестественно темные листья на деревьях натолкнули меня на мысль, что мы находимся в Нироне, неподалеку от защитного барьера, где сосредоточена магия.

Стикарий выглядел взволнованным и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Я проследила за его взглядом и границы, размытые сном, приобрели очертания. У кромки леса на расстеленном пледе стояли тарелки с явствами, кувшин и три бокала.

Ветер до меня донес звонкий лай и заливистый девичий смех, а после из клубов сероватого дыма показалась и сама девушка. Ее темные, как эльфийский шоколад волосы разметались по плечам. Длинная расписная юбка развевалась при ходьбе, а кремовая просторная блузка была перехвачена широким поясом. Возле ее ног, подпрыгивая и виляя хвостом, крутилась крупная собака, преданно заглядывая девушке в лицо. Девушка махнула рукой в сторону моря и собака устремилась к воде, хозяйка же припустила вдоль берега, оставляя за собой следы. Забежав наполовину в воду, псина повернула морду и приоткрыла пасть, вывалив язык набок.

Увидев, что девушка убегает, собака бросилась за ней.

Обогнав хозяйку, псина резво забегала вокруг нее, обдавая брызгами, слетающими с длинной рыжей шерсти. Навострив уши, собака повернула голову. Следом за псиной в сторону Стикарию посмотрела девушка. Ее глаза вспыхнули радостью, а на губах появилась счастливая улыбка. Девушка понеслась к Стикарию.

Маг напрягся, на его лице промелькнуло недоверие, а потом он улыбнулся и шагнул ей навстречу. Девушка же пробежала мимо. Я повернулась одновременно со Стикарием. По берегу с другой стороны шел Дарел. Стикарий с досадой посмотрел на брата и перевел полный восхищения взгляд на девушку. Она подбежала к Дарелу, обняла за шею и прижалась к нему. Магистр нахмурился и за плечи отстранил ее от себя.

Девушка надув губки отвернулась, но пошла рядом. Рассеяно перебирая пальцами тесемки пояса, она не обращала внимания на бегающую возле нее собаку. Поравнявшись с братом, Дарел остановился, девушка же прошла к пледу. Плюхнувшись на край мягкой подстилки, она подтянула к себе колени и положила на них подбородок. Псина покружилась на месте и легла у ее ног.

- Она прекрасна, - тихо, словно опасаясь быть услышанным девушкой, произнес Стикарий.

- Она корыстна, - сухо поправил его Дарел.

- Софи увлечена тобой и совсем не замечает меня, а ты ее не ценишь, - повернувшись к брату, с плохо скрываемой злостью произнес Стикарий. - Почему с самого рождения Дарел, ты, получаешь самое лучшее, даже то, что тебе ненужно?

- В тебе говорит злость. Не обольщайся, братец, я давно смирился с тем, что мой титул и состояние интересуют придворных дам гораздо больше, чем я сам, - не смотря на то, что голос Дарела звучал спокойно, в нем проскальзывали нотки горечи. - Чем быстрее ты распрощаешься со своими иллюзиями в отношении Софи, тем быстрее забудешь о ней и найдешь замену.

Слова Дарела даже для меня прозвучали цинично. Он говорил так, будто знал, о чем говорил.

- Ты когда-нибудь любил? - зло спросил Стикарий.

- Наверное, любил, - пристальный взгляд Дарела был направлен на девушку с бокалом вина.

- Софи? Ты думаешь, она тебя обманула? Да она давно, чуть ли не с детства влюблена в тебя, - и понизив голос, обреченно добавил: - а я в нее.

- Год назад она заключила пари с подругами, что я попрошу ее руки в следующее празднование дня равноденствия.

- Ты знал?

Дарел горько усмехнулся и играючи создал на руке воронку из тьмы.

- Узнал, когда пришел в сад родового дома Софи, чтобы сделать ей предложение, - его голос звучал с долей насмешки. Он посмеивался над своей доверчивостью. - Они с подругами собрались там обсудить свои достижения и клятвы за год. Софи хвасталась, что скоро будет носить титул леди Авурон.

- У меня с ней ничего не потеряно, - в глазах Стикария зажглось предвкушение, он только это и вынес из всего сказанного братом.

- Бездна в помощь, - небрежно бросил ему Дарел. Он резко сжал пальцы и темная воронка с хлопнулась, оставив после себя тонкий дымный завиток.

Размытые границы сна начали приближаться, оставляя после себя темную пустоту. Я велела себе проснуться - ничего не вышло. Я, как стояла, так и продолжала стоять на берегу, только это уже был песчаный пятачок, окруженный стеной из плотного белесого дыма. Граница приближалась, а я никак не просыпалась. Я запаниковала и мысленно представила спальню Дарела, надеясь, что может хотя бы так у меня получится выбраться из затянувшегося сновидения. Ощущение переноса - и я действительно оказалась в спальне магистра Авурона. Но только, как оказалось, попала в другой сон.

На кровати, которой я предпочла пол, увидела спящую себя. На мне было до оскомины знакомое вечернее платье. Столько раз мной видимое, что я успела запомнить каждую деталь на нем, каждую бусину, каждую стразу.

На краю постели вполоборота сидел Дарел. Погладив меня-спящую по лицу, он поднялся и пошел к двери.

До меня с запозданием дошло: я не спала, я снова видела его воспоминания.

Дверь открылась, и я услышала приторно-обольстительный голос Зиляры:

- Ты меня ждал?

Что будет дальше, я уже знала.

Дарел не сводил глаз с моей спящей копии. Пока дверь закрылась, я успела протиснуться между ним и косяком. В нескольких шагах от Дарелка стояла Зиляра. Черные лосины, заправленные в высокие сапоги на шпильках, вызывающе обтягивали ее длинные ноги. Корсет, что был на ней, не столько скрывал сколько подчеркивал, готовую вывалиться из него грудь, стоило Зиляре пониже наклониться. В подведенных темных темным глазах светилось раздражение. Я медленно отошла в сторону, чтобы лучше видеть их обоих. Эльфийка провела рукой по спине Дарела.

- Забудь о ней, - отвратительно-ласковым тоном промурлыкала она. Ее глаза были прикован к нему.

Маг стиснул зубы, прежде чем ответить:

- Ты просишь о невозможном. - В его голосе звучала издевка. Он закрыл дверь и повернулся к ней.

- Я не против помочь, - слишком уступчиво произнесла эльфийка. Она нахально положила ему на грудь ладонь, а ее жадный взгляд переместился выше: по шее, по ямочке на квадратном подбородке и, наконец, остановился на белеющей полоске шрама на скуле. - Эта ночь может стать незабываемой для нас обоих. Стоит вам захотеть, магистр Авурон, и я буду принадлежать вам. Только вам. Вы станете мои повелителем.

Пальцы Зиляры дрогнули. Очертив пуговицу на рубашке Дарела изогнутым, выкрашенным в ядовито-бордовый цвет ногтем, ладонь Зиляры заскользила выше по его груди, подбираясь к воротнику.

- Не будь у тебя других повелителей, твое предложение выглядело бы более заманчивым, - поймал ее пальцы Дарел и небрежно отвел от себя. Казалось, что Зиляра ему наскучила и начала утомлять.

- У меня нет ни перед кем обязательств, - не стала отрицать эльфийка связь с другими мужчинами. Умышленно медленно, длинным ногтем она провела по самому краю черного, расшитого темными камнями корсета.

Дарел равнодушно приподнял брови. Тогда Зиляра томно вздохнула и произнесла с легкой хрипотцой в голосе:

- Вы будете единственным, кто будет владеть мной. Моим телом.

Насмешливый взгляд мага скользнул вниз, к ее округлостям.

- Я подумаю над твоим предложением, - вкрадчиво пообещал маг. - Но сначала ты докажешь мне свою верность. Кто тебя послал?

- Меня...- сбилась Зиляра, когда Дарел лениво улыбнулся ей. - Никто. Я сама пришла к вам.

- Думаешь, что можешь меня обманывать? - в бархатистом голосе Дарела появились стальные нотки.

«Ее прислала Фрея! Она сама мне призналась!», - хотела крикнуть я, но сдержалась. Все равно во сне меня никто не услышит.

Зиляра не настолько глупа, чтобы верить, что сможет обмануть магистра темной материи. Только если это не было частью ее плана.

- Магистр Авурон, я честна с вами, - эльфийка в негодовании опустила руку и с вызовом посмотрела на мага. - Фрея предложила мне навестить вас, но никто не принуждал меня желать вас, вспоминать о вас, искать повод, чтобы задержаться.

Дарел с совершенно бесстрастным выражением на лице смотрел на Зиляру.

- Прикажите - и я докажу вам свою преданность, - произнесла она оправдывающимся тоном.

- У меня на вечер планы, - поставил ее перед фактом маг и я затаила дыхание в ожидании, предвкушая, как он выпроводит эльфийку.

Неужели Зиляра все-таки соврала мне? Надежда теплом разлилась в груди.

Зиляра на мгновение застыла, а затем, будто приняв какое-то решение, придвинулась к магу еще ближе. Заглянула ему в глаза и обвела кончиком языка свои пухлые губки, слегка прикусив нижнюю. Меня при этом чуть не перекосило. Это же надо так откровенно себя предлагать.

- Я могу подстроиться под ваши планы.

Дарел резко отстранился, на его лице отразилась брезгливость. Глаза Зиляры сузились - она готова была послать его в бездну, но, видно, передумала. Тряхнув тяжелой копной волос, растягивая слова, она укоризненно проговорила:

- Меня мужчины боготворят. Мы с вами, магистр, похожи. Я, как и вы, не привыкла к отказам, - в ее взгляде читался вызов.

- Ты не отстанешь?! - отбросил от себя руку эльфийки Дарел.

- Зачем отрицать очевидное? Малышка, что сейчас спит в вашей постели, никогда не сможет доставить вам того удовольствия, что вы сможете познать со мной.

Дарел молчал, и от этого к обиде, что он не заступился за меня и не опроверг ее слова, примешалось еще и разочарование.

- Осторожнее, Зиляра. За этой дверью - будущая герцогиня Авурон, - мрачно предостерег ее Дарел. - Эта «малышка», как ты ее назвала, способна одним своим прикосновением зажечь огонь в моих жилах. И только она одна способна потушить разгоревшееся пламя.

- После ночи со мной вы забудете о своей неопытной ведьме, - самоуверенно пообещала ему эльфика.

Дарел посмотрел на дверь, а потом перевел взгляд обратно на нее. Глаза Зиляры вспыхнули. С торжествующей улыбкой она потянулась к нему за поцелуем. Маг мрачно посмотрел поверх ее плеча. В нескольких шагах от меня вспыхнула рамка портала. Эльфийка счастливо улыбнулась, по ее рукам зазмеились голубые электрические разряды.

- Я провожу тебя, - поморщился Дарел и, обойдя Зиляру, двинулся к порталу.

Небрежным жестом, которому я невольно позавидовала, эльфийка откинула с плеча волну длинных волос и шагнула в портал вслед за магом. Огненная рамка ярко полыхнула и погасла.

Тьма!!! Он ушел с ней... На душе стало противно. Пустота, появившаяся внутри, готова была разинуть свою пасть и поглотить меня. Разум твердил, что Дарел навряд ли откажется от подношения эльфийки, а сердце подсказывало довериться ему, искренне веря, что он всего лишь выпроводил Зиляру.

Коридор начал заполняться дымом и меня выкинуло из воспоминаний мага.

Открыла глаза. За окном царствовала темень. Простейшее бытовое заклинание - и вот уже световые пульсары ярко горят под потолком. В спальне кроме меня никого больше не было. Мгновением позже я осознала, что лежу на кровати Дарела.

Он перенес меня с пола на постель! И даже покрывалом укрыл! Я не знала, что и думать. Маг заходил, но не остался. Чтобы унять сомнения, я уцепилась за другую, как мне показалось, здравую мысль: наверное, он хотел, чтобы я изводила себя в ожидании его прихода. И я вынуждена была признать, что он добился своего.

Ладно. Ну и сколько можно трястись в ожидании Дарел. Хватит. Придет и придет.

«Спать он будет на полу. Кровать - моя», - хмыкнула я.

В конце концов, мне нужно нормально выспаться, а не его караулить. Положив удобнее подушку под голову, я повернулась на другой бок и закрыла глаза. Сон не шел. Мысли о том, где сейчас Дарел и с кем он проводит эту ночь, не давали мне спокойно уснуть. Битый час я ворочалась в постели, прежде чем мне все-таки удалось уснуть. Однако даже тогда мой сон был далек от безмятежного.

Сменяясь хаотично, мне снились отрывки из увиденных воспоминаний Дарела, от которых я то просыпалась, то снова проваливалась в очередное его воспоминание. Покрывало постоянно сползало. Я сквозь сон ощущала гуляющий по комнате холодный воздух, но мне так лень было встать и закрыть окно... Так что я просто куталась в покрывало, натягивая его чуть ли не до подбородка. Сначала я никак не могла согреться, ежась от озноба, но постепенно тепло окутало меня, а вместе с холодом меня оставили и воспоминания мага.

Я не знаю, что заставило меня проснуться - просто вдруг резко распахнула глаза. За окном едва брезжил рассвет, а я уже чувствовала себя отдохнувшей. Ногам, не прикрытым простыней, было холодно. Я потянулась, чтобы укрыть их... и увидела лежащего рядом Дарела. Я дернулась и тут же почувствовала, как его рука напряглась на моей талии.

Он меня и грел остаток ночи!

Ворвавшаяся в мой затуманенный сном разум мысль окончательно меня разбудила.

Затаив дыхание, я всмотрелась в его лицо. Веки Дарела были закрыты, а дыхание оставалось ровным - он спал. С замиранием сердца подумала, как выбраться из кровати и не разбудить его. Если повезет, он оставил дверь незапертой. Будем, надеяться, что мне удастся до прихода прислуги незаметно вернуться к себе. Иначе слухов, приправленных домыслами о нас с магом, не избежать.

Дарел лежал так близко, что я могла разглядеть каждую черточку на его лице. С каждым биением сердца во мне крепло желание прикоснуться к его четко очерченным губам, к этой ямочке на подбородке. Хотелось забыть обо всем и откинуть с широкого лба растрепанные волосы. Обвести пальцами белесую нитку шрама, пересекающую его скулу... У меня было такое чувство, что я умру, если немедленно не проведу рукой по утренней щетине.

Во сне он совсем не походил на свирепого беспощадного воина, хотя в каждой его черте сквозила внутренняя сила. Мой взгляд опустился на вздымающуюся при каждом вздохе широкую грудь и невольно скользнул еще ниже. Я почувствовала, как щеки опалил румянец, но глаза так и не смогла отвести. Против воли уставилась на словно высеченные из камня кубики мышц на животе.

Я порадовалась, что Дарел, как и я, по пояс был укрыт покрывалом, а то неизвестно, до чего меня могло довести любопытство. Захваченная открывшимся видом, вопреки здравому смыслу протянула руку, чтобы пальцами провести по его твердой груди, почувствовать тепло его кожи.

Меня манило к Дарелу, как мотылька к пульсару и, поддавшись, мне грозило сгореть, как ему.

С запозданием пришло понимание того, что именно собираюсь сделать, и я нерешительно остановилась. Лишь напомнив себе о Зиляре, я смогла дышать спокойнее. Нащупав обнимающую меня руку мага и осторожно, чтобы не разбудить Дарела, отвела ее в сторону.

Присмотрелась. Глаза Дарела оставались закрытыми. Я рванула с постели... Но маг оказался быстрее. Его рука пришла в движение, и он схватил меня прежде, чем я успела хоть сколько-то отползти. Обхватив за талию, маг притянул меня обратно к себе.

Припомнив Бездну с чертом, я поерзала, пытаясь отодвинуться как можно дальше.

- Спи и не ерзай, Лиа, - раздался над ухом слегка раздраженный голос Дарела.

Ткань футболки была никудышной преградой между мной и магом. Его руки крепко удерживали меня, а особый, ни с чем несравнимый немного острый, пряный запах дурманил, мешая связно мыслить. Исходящие от него тепло и сила невероятно волновали.

«Злость! Нужно разозлиться!» - напомнила себе, силясь не поддаться искушению. Не нужно забывать, что я - не более чем хорошее приобретение для продления рода.

Где гнев, ярость? «Но почему, когда нужно, я не могу разозлиться на Дарела?!» - досадливо злилась на себя вместо мага. Ничего не помогало. Потребность прильнуть к Дарелу никуда не делась.

Я еще раз дернулась. Бесполезно. Хватка не ослабла, только маг ближе притянул к себе.

- Как давно вы проснулись? - с преувеличенным раздражением спросила, так и не сумев толком разозлиться на него.

- С тобой разве поспишь?

Мне не надо было поворачиваться, чтобы знать - в этот момент он улыбнулся.

- Вы вообще не спали?

Мысли лихорадочно метались в голове. Я испугалась, что он мог увидеть, как я потянулась к нему, чтобы... Ох, Бездна! Он подумает, что... А, собственно, что он подумает? Что я хотела поцеловать его? Провести пальцами по его плечам, рукам?.. Или хотела поправить сползшее одеяло? Я решила, придерживаться последней версии.

- Лиа, я - маг, но и маги нуждаются в отдыхе, - этим заявлением и своим потеплевшим голосом Дарел меня совершенно обескуражил.

Он не стал ничего выяснять. И мало того - маг даже не разозлился, что я выбрала пол вместо постели, как было изначально оговорено.

- Но я думала... что вы...

- Родная, тебе следует еще немного поспать, прежде чем начинать со мной спорить, - от его голоса с легкой хрипотцой я вздрогнула и замерла. Дарел удовлетворенно хмыкнул и поцеловал меня в макушку.

Смирившись, закрыла глаза и постепенно провалилась в сон.