Восставшее зло

Глава 20

- Что происходит?! - выбежала на палубу Фрея. По рукам королевы валькирий змеились молнии, играя бликами на деревянных полах. Услышав голос невесты, стоящий у штурвала майор напрягся и выругался сквозь зубы.

- Вернись в каюту! - немедленно приказал он.

Зря старался. Королева валькирий решила действовать по своему.

Я в замешательстве посмотрела на Фрею. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что нас атаковали. Она крутанулась на каблуках и, создав светящееся копье из молний, запустила в ближайшее судно по правому борту. Оставляя за собой голубоватый мерцающий след, светящийся сгусток энергии стремительно понесся к деревянной посудине. Хлопок! Копье вошло в деревянный борт корабля как нож в масло, пробив его навылет.

Раздался оглушающий взрыв. Нос корабля вспыхнул спичкой. Через считанные минуты гигантские языки пламени взметнулись вверх. Стремительно разрастаясь, огонь, будто голодный монстр, пожирал палубу судна.

Еще взрыв! Двухпалубный фрегат развалился на множество частей. Больше не поддерживаемые магией, догорая, его обломки полетели вниз. Горящие куски дерева, снастей и тлеющей парусины исчезали далеко внизу.

Светящиеся золотистые шары огненной лавиной обрушились на защитный купол. Издав боевой клич, Фрея принялась метать молнии в корабли противника. Ее усилиями вспыхивали пожары, стремительно охватывающие суда. Вот только радоваться было рано - мы несли потери.

Вражеские фрегаты медленно развернулись и сейчас окружали нас, теснее сжимая кольцо. Темные воины, высыпавшие на палубу, отражали магическую атаку противника, сосредоточившего на нас свои силы. Купол защищал от ударов, но никак не спасал от едкой гари и пепла, забивающегося в нос и глаза.

Нас взяли в тиски. Один из кораблей подлетел к нам слишком близко.

- Закройте уши! - донесся до меня приказ магистра Авурона.

- Что?..- из-за ветра я почти его не слышала, приходилось угадывать по губам.

Маг развел руки в стороны и резко хлопнул. В последнюю секунду я успела зажать уши - и вовремя. Темный смерч, крушащий корабли, исчез так же внезапно, как и появился; на долю секунды над нами повисла звенящая тишина,.. а потом от Дарела к вражескому судну понеслась ударная звуковая волна такой силы, что его закрутило на месте и отшвырнуло в другой фрегат. Оба корабля буквально смяло, как лист бумаги. Глухой треск ломающихся мачт пробился даже сквозь зажатые уши. А потом бой закипел с новой силой.

В нас полетели сияющие сгустки. Врезавшись в купол, разрывные снаряды (не меньше пятого класса! - не вовремя вспомнились вдруг уроки магистра Смага) вспыхнули темным пламенем. Появившиеся после них черные выгоревшие проплешины разрастались и стремительно поглощали защитный купол. Мелкие деревянные обломки от развалившейся мачты догорали на палубе. Подпаленные паруса хлопали над головой.

Пронзительный звук сигнального горна разрезал воздух. Вооруженные до зубов эльфы бросились к поручням. Исчезая со своей палубы, они возникли на нашей. В воздухе зазвучали смачные проклятия, точно не предназначенные для ушей леди.

Сверкнули клинки. Я видела на лицах эльфийцев злобные усмешки. Они явно рассчитывали победить в рукопашной схватке.

Сшибая друг с другом корабли, капитаны выкрикивали приказы, а матросы перекидывали абордажные крючья, сцепляя намертво суда. Обратно ходу не было. Стараясь ничего не выпускать из вида, я постоянно вздрагивала от лязга мечей. Успокаивая себя, что на мне защита магистра Авурона, я попыталась сосредоточится на происходящем за бортом. В этот самый момент два вражеских судна брали на абордаж одно из наших, зажав его с двух сторон.

Не хватало еще, чтобы меня застали врасплох. Мысли прояснились, теперь я готова была действовать. Я забралась на катушку и выпрямилась в полный рост. Создав в каждой руке по пульсару, приготовилась метнуть в первого, кто ко мне сунется. Зря опасалась: эльфийские воины даже не взглянули на меня, их кровожадные взгляды были направлены на Дарела и Фрею. Они и команду-то особо в расчет не брали.

Пронзив эльфов колючим царственным взглядом, королева валькирий с кровожадным видом погладила наконечник сияющего кинжала. Занеся над головой мечи, эльфы разделились на две группы. Пока одни подбирались с разных сторон к Дарелу, другие воины напали на Фрею.

Раз! В руках королевы блеснул клинок. Два! Лезвие угодило промеж глаз самому крепкому из этой троицы. Три! Огненное лассо сразило еще одного. А оставшегося эльфа, протянувшего к ней руки, сразил удар шаровой молнии. Самодовольно улыбнувшись, Фрея развернулась и метнула во вражеский корабль, идущий прямо на нас, светящееся голубое копье.

Темные воины выстроились неровной стеной, отгораживая ее от эльфийцев.

- Норсэс! - раздался высокий властный голос магистра Авурона.

- Почти закончил! - сухо отозвался майор. Его напряженные, поднятые вверх руки немного подрагивали.

Не успел голос Норсэса затихнуть, как над судном замерцал защитный купол. Майор заметно посерел лицом и отступил, спиной привалившись к поручню. У штурвала его заменил первый помощник капитана.

Стоны раненых и хлопки магических сфер заполнили судно. Выцепив глазами в толпе мужчин высокую фигуру Дарела, увидела, как нацелившись на него, со спины к нему подбирается бородач. Я не раздумывая вскинула руки, создавая световой пульсар. Прежде чем понять, что делаю, запустила в него сияющий сгусток. Одновременно с тем, как горе-воина поглотило белое пламя, магистр развернулся и, рукой объятой темной дымкой, пробив ему грудь, вырвал сердце. Не выпуская меча, мужчина упал на колени, а после пеплом осел на пол.

Безжалостный взгляд мага остановился на двух других воинах. Темная дымка зашевелилась у его ног. Смазанным серым размытым пятном магистр Авурон переместился к ним.

Раздался приглушенный взрыв. Крылья за его спиной раскрылись и, резко развернувшись, Дарел полоснул их заостренными кончиками по эльфам. Одежда воинов обагрилась кровью. Бросив оружие, мужчины схватились одновременно за горло. Сквозь их пыльцы сочилась алая кровь.

Закончив с ними, Дарел тенью скользнул за спину оставшейся парочки эльфов. На кончиках его пальцев клубилась тьма. Подобно густому туману, она разрасталась и вытягивалась, быстро увеличиваясь в размерах. Взмах руками - и плотные щупальца обвившись вокруг запястий эльфов, вздернули их вверх. Вскрикнув от неожиданности, мужчины задергали ногами в воздухе. Маг отвел руку в сторону и тьма, повинуясь ему, перенесла брыкающихся мужчин за борт корабля, а когда он сжал пальцы в кулак, ослабила щупальца и воины полетели вниз.

Было ли мне их жаль? Нет. Эльфов никто не приглашал на наш корабль и уж тем более не просил нападать на самого могущественного мага Первозданного Хаоса. И все-таки я не могла не думать о выброшенных за борт эльфийских воинах. Разбились они о землю или успели телепортироваться? Внезапно меня кто-то схватил за ногу и бесцеремонно стащил вниз.

- Сдавайтесь, Авурон, или ей не жить. Я сам позабочусь, чтобы ее смерть была медленной и мучительной, - услышала я у себя над ухом змеиное шипение. И этот туда же. "Медленно и мучительно". Они что, сговорились со Стикарием?!

Темные воины Дарела замерли в ожидании приказа. Воспользовавшись их заминкой, эльфы атаковали, и темным пришлось блокировать их удары защитными щитами.

Мне так стало обидно за наших, что я не стала дожидаться решение магистра Авурона:

- Зато ты умрешь легко и быстро, - пообещала эльфийцу.

Пальцы воина железным обручем сомкнулись на моем горле. В глазах запрыгали мушки, а затем давление внезапно ослабло - кажется, защитный кокон ослабил хватку. Я все еще чувствовала руку эльфа на своей шее - отпускать он меня не торопился. Дарел зарычал и бросился ко мне.

- Не подходи! - прохрипела я и, закрыв глаза, сосредоточилась. Почувствовав мерно полыхающий огонь внутри себя, я призвала его. Языки пламени вспыхнули, и жидкий огонь прокатился по моим венам, даря ощущение свободы. Последовавший за этим нечеловеческий вопль чуть не оглушил меня. Сменившись тошнотворным карканьем, крик перешел в бульканье и на этом оборвался.

Открыв глаза, увидела перед собой мрачное лицо Дарела а у моих ног лежала горстка пепла. Его обожженные руки (слава бездне, быстро регенерирующие) сжались на моих запястьях, и он дернул меня к себе.

- Возвращайся в каюту, - зловеще приказал магистр Авурон. Я бы попятилась, но он удерживал меня, не позволяя сдвинуться.

- Я никуда не уйду, - заявила упрямо, добавив в голос побольше уверенности.

- Фрея, уведи ее, - раздался низкий рык магистра. Я застыла статуей в его руках, которую он и передал подошедшей сестре.

- Не раньше, чем ты расскажешь, что собираешься делать! - королева валькирий тщательно вытерла сверкающий наконечник копья о труп эльфийского бедолаги, лежащего у ее ног.

Взглянув на пепел у моих ног, Дарел перевел взгляд на нас с Фреей и меня пробрала мелкая дрожь. В его темных глазах плавилось серебро.

- Я собираюсь убивать, - до жути спокойно произнес магистр, а я неожиданно поняла, что на корабле тишина - бой закончился.

Повертев головой, осмотрелась. Вся палуба усыпана пеплом - и ни одного живого эльфийца поблизости.

- Не стоило ему тебе угрожать, - небрежно бросил Дарел и отвернулся.

Хмуро посмотрев вслед удаляющемуся брату, Фрея схватила меня за руку и потянула к овальной двери, ведущей на нижнюю палубу. Сделав несколько шагов, я обернулась. Расступаясь перед Дарелом, мужчины провожали его одобрительными взглядами. Никто не вздрагивал и не обращал внимание на сотрясающие наше судно удары снарядов.

Поднявшись на капитанский мостик, магистр Авурон повернулся лицом к подобравшимся воинам и матросам. Беспощадное выражение лица ужаснуло меня не меньше, чем густая тьма на палубе, полностью укрывшая его ноги. Его крылья, как и всю фигуру, заволокла плотная чернильная тьма, колышущаяся, словно живая. Дарел был не просто разъярен - он был вне себя от ярости.

- Пришло время расплаты! Пленных не брать, - прозвучал его холодный, пробирающий до костей голос.

Одобрительный гул прокатился по палубе. Они собирались всех убить! Невероятно! Так ведь нельзя!

Я посмотрела на Фрею. Она с очевидным интересом наблюдала за братом. Воспользовавшись возникшей передышкой, я выдернула руку из ее цепких пальцев и помчалась к Дарелу. Под неодобрительные замечания воинов я двигалась к лестнице. Немного замешкавшись на ступеньках, ведущих на нос корабля, я поднялась на капитанский мостик. Три жалких ступеньки преодолела с таким трудом - мне они отчего-то показались крутой лестницей.

Все то время, что я шла к магистру Авурону, он ни разу не взглянул на меня, что немного настораживало. Глубоко вздохнув, подошла к магу. Полностью игнорируя меня, размахивая в воздухе руками, он выводил схему сложного испепеляющего заклинания. Сплетая нити силы, Дарел опутывал ими корабли противника, а его воины с готовностью отдавали ему потоки своей энергии. Сотни сияющих нитей тянулись к нему, а он, как кукловод дергал за них.

Чтобы привлечь внимание Дарела, осторожно дотронулась до его рукава. Темная дымка под моими пальцами на мгновение расступилась, чтобы тут же бережно окутать их.

- Там, на кораблях - солдаты, и они выполняют приказы, - бросила через плечо мимолетный взгляд на фрегаты. - Вы не должны... - начала я, но закончить мне не дали.

- Выродок душил тебя, - нацелив на меня взгляд серебристых глаз, процедил Дарел. Похоже, ярость вспыхнула в нем с новой силой.

- Он заплатил за свою глупость, - чуть не закричала я, еле сдерживаясь. - Вы должны дать воинам Хавра шанс сдаться.

- Никаких шансов! - прорычал магистр Авурон. Вид у него был такой, будто он не против и меня за одно с ними развеять. - Эльфы должны умереть. И умрут!

Я недоверчиво покачала головой.

- Вы же не собираетесь убивать всех, кто когда-нибудь ударил меня?

- К вечеру жду список, - твердым голосом заявил маг и я не выдержав возмущенно вскричала:

- Тогда вам стоит начать с себя.

Разъяренно блеснув глазами, Дарел на удивление ласково погладил меня по щеке.

- Не забывай - ты принадлежишь мне.

- Я никому не принадлежу! - с вызовом вздернула подбородок и отступила назад.

- Ты - моя! А позже мы обязательно выясним, кого я прикончу первым из твоего списка, - «подбодрил» меня Дарел, и мне дико захотелось пнуть его в коленку.

- Тебе стоит успокоиться, Лиа, - усмехнулся Дарел, разгадав мои намерения.

И он мне еще советует успокоится? Он?! Тот, кто собирается избавиться от сотни эльфов? Я знала, что он способен хладнокровно их убить. Тем более, когда он закончил с заклинанием. Пентаграмма с заключенными в нее древними рунами светилась в воздухе. Дарел мог активировать ее в любой момент.

- Вы забываете, магистр Авурон, о нашем единении. Теперь если вы изволите пролить кровь эльфов, то она будет и на моих руках, - с надеждой привела последний довод.

- Родная...

- Никаких «родная»! - тряхнув головой, оборвала его. - Либо вы берете по возможности пленных, либо я.... - я замолчала, подыскивая подходящую угрозу.

Удивительно, но Дарел меня не торопил. Насмешливо глядя на меня, он терпеливо ожидал продолжения.

- Авурон, вы долго там? Пора отправлять предателей в бездну! - проворчал майор Норсэс, до сих пор удерживающий купол.

Метнув в него хмурый взгляд, и повернулась обратно к магистру Авурону. Даже если бы захотела, я не смогла бы больше отвернуться. Темные глаза мага продолжали насмешливо смотреть на меня, тут ничего не изменилось. Зато из них исчезло серебристо сияние. Зная, что все прислушиваются к нашему разговору, я улыбнулась и неторопливо заговорила:

- Конечно, я не могу помешать вам убить всех эльфийцев... - Я сделала паузу. Послышались довольные голоса. - ...но вы можете взять их в плен и допросить...У них может оказаться полезная информация.

Последовавшие возмущенные мужские возгласы перекрыли мой голос, и я замолчала, давая возможность им высказаться.

- Ближе к сути, Лиа, - теряя терпение, буркнул майор. - Что ты хочешь от нас?

- Не подгоняй ее, - наперекор ему ехидно крикнула Фрея.

- Мы не станем брать пленных, - без длительных препирательств припечатал магистр Авурон.

- Как знаете, - сделав глубокий вдох, с напускным безразличием уступила я.

- Лиа? - угрожающе протянул маг.

Пока не передумала, расправила плечи и выпалила на одном дыхании:

- Я останусь с вами и буду защищать всех, кого смогу.

- Ты закончила? - не сбавляя тона спросил Дарел.

Повернувшись к рассвирепевшим мужчинам, обвела каждого из них взглядом и лишь после этого, пожав плечами, кивнула.

- Хорошо, а теперь отправляйся в каюту, - приказал маг и даже улыбнулся. Воздух передо мной затрещал и его разрезало пламя вулканического портала.

Чувствуя на себе нетерпеливые взгляды мужчин и отчетливо понимая, что они только и ждут моего ухода, чтобы продолжить сражение, я вошла в портал. И пока огненная рамка не затянулась, сладким голосом произнесла:

- Охваченные пламенем корабли с заживо горящими людьми - не та картина, которую я хотела бы видеть из окна своей каюты.

- Вы расстроитесь? - предположил один из воинов.

- Конечно. Придется призвать солнечную магию и избавиться от устроенного вами хаоса.

- Ты полностью покорила огненную стихию? - подозрительно уточнила Фрея.

- Не совсем. Зато будет повод попрактиковаться, - и огненная стена отделила меня от мужчин. Портал перенес меня в каюту.

Что ж... темные воины покончат с эльфами... Мне оставалось смириться с этим. Я подошла к иллюминатору и с сожалением взглянула на темное от дыма и копоти небо. Я, наверное, никогда не смогу спокойно наблюдать за бессмысленными жертвами, принесенными ради мести, псевдо-справедливости или во славу величия.

Мне стало горько. Чем мы тогда отличаемся от Стикария, повернутого на господстве над миром? Или от принца-отступника Дариуса?

"От меня больше ничего не зависит," - повторяла про себя, как мантру, а тем временем плотный туман окутывал вражеские суда.

Густая, клубящаяся тьма коснулась прозрачных защитных куполов фрегатов и по ним прошла холодная голубая рябь. Магическая защита под натиском древней магии пошла трещинами. Ярко вспыхнув, щиты рассыпались осколками, как рассыпаются цветные витражи. Эльфы суетливо перебирались на корму корабля, чтобы столкнуться с новой опасностью - там их уже поджидали не знающие пощады темные воины. Огненные клинки темных так или иначе настигали эльфов, но от каждого ответного удара противника по ним мое сердце со страхом замирало в груди. Чтобы лучше видеть происходящее, прижалась носом к стеклу иллюминатора.

Не проходило и минуты, чтобы кто-нибудь из эльфов, не исчез в багровом пламени портала. Воины магистара вообще вели себя странно. Насколько я слышала, пленных они раньше никогда не брали. Наверное, эльфов отправляли в подземелье на опыты к некромантам - те вечно ноют, что им не хватает практического материала. "Они вечно жаловались, что им не хватает учебного пособия", - припомнила с горечью.

Не в силах больше видеть творящуюся расправу над эльфами, я хотела и отвернуться - и не могла. Я должна была до конца досмотреть происходящее, чтобы запечатлеть в памяти каждую жертву, что по вине магистра Авурона будет и на моей совести. За тех, кто умышленно шел на смерть, отказываясь сдаться и бросить оружие, я не переживала - они сделали свой выбор. Смерть этих глупцов была быстрой - чаще всего им одним взмахом рассекали горло. На корме одного из кораблей двое воинов Дарела сошлись в рукопашной с эльфами.

- Зря он послушал девчонку, - грубо произнес один из темных, отправив ударом в живот эльфийца в темную воронку портала.

Дарел прислушался ко мне?! Я поначалу оцепенела от столь неожиданного открытия, а потом душу затопило сладкое тепло.

- Ты ставишь под сомнение решения командующего, Вихрь? - с угрозой в голосе спросил другой воин, отразив магическим щитом нанесенный эльфом удар.

- Никак нет,- тут же последовал четкий уверенный ответ и, зарычав, воин скрестил меч с врагом.

- Я так и подумал, - сурово хмыкнул его товарищ, нанося удар за ударом и наступая на противника: - Сдавайся!

- Никогда! - с ненавистью выплюнул эльф.

- С удовольствием стану твоим проводником в Бездну!

С трудом держа удар, эльфийский воин, пошатываясь, отступал. Его движения замедлились. Зарычав, он замахнулся на Темного мечом. Тот сделал ложный выпад и проскользнул под его рукой, уходя в сторону. Эльфа по инерции пронесло на несколько шагов вперед. Потеряв равновесие, он упал на колени рядом с воткнувшимся в палубу мечом. Мужчина попытался подняться, но не успел... Я увидела, как его глаза расширились, а в уголке рта собралась кровь. Из груди эльфа торчало острие огненного клинка.

- Твой бой окончен! Мрачного пути за грань! - бросил Темный и, развернувшись, метнул непонятно откуда возникший в его руке нож в подскочившего со спины эльфийского воина. Тот. хрипя и зажимая руками горло, повалился на бок. Вытащив из убитого эльфа меч, темный поспешил на помощь к Вихрю, окруженному сразу несколькими эльфийцами.

Лязг мечей звоном отдавался в моих ушах, и я вдруг поняла, что корабль, где сражались темные, находится в сотнях метрах от меня!!! Я не только видела, что там происходило, но и слышала. На меня будто ушат ледяной воды вылили. Звуки мигом пропали, а корабли отдалились.

Божественная пучина! Я снова в окно иллюминатора ничего не видела кроме темного дыма.

Мысленно чертыхаясь, отошла от единственного иллюминатора в каюте, полная решимости разобраться с маг-резервом и подчинить себе магические потоки.

Взяв со стула книгу, я села за стол. Я открыла небольшой томик на том месте, где остановилась до этого и приготовилась внимать мудрейшим. Да только как тут сосредоточишься, когда пушечная канонада не утихает?! Вздрагивая от взрывов, я то и дело поглядывала в иллюминатор. А потом как-то незаметно для себя потеряв счет времени, углубилась в чтение.

Когда раздался настойчивый стук в дверь, за окном уже стемнело, а пульсары, парящие под потолком, освещали каюту.

Теряясь в догадках, чем окончилось сражение, много ли погибших и раненых, и есть ли среди них Дарел, я захлопнула книгу и бросила ее на стол. То, что магистр Авурон - бессмертный маг с огромными магическими способностями, было с раздражением отметено в сторону, потому что даже у бессмертных есть слабые места.

Опрометью бросившись к двери, распахнула ее и на пороге обнаружила Шойна. С оголенным торсом, покрытым пеплом и в штанах-шароварах с прорехами в нескольких местах, первый помощник магистра походил на пирата, нагоняя ужас. То, с каким хмурым выражением он смотрел на меня, ни на грамм не прибавило мне храбрости или доверия к гостю.

- Дарел? Он в порядке? - заставив себя стоять на месте, не скрывая тревоги, спросила я.

Крепко сжав челюсти, Шойн кивнул. Я же поняла, что совсем ему не нравлюсь. Впрочем, стоило ему заговорить - и мне пришлось усомниться в поспешности своих выводов.

- Миледи, капитан желает вас, - безграничное уважение звучало в его голосе.

Почувствовав облегчение, что Дарел находится в здравии, а его команда или по крайней мере первый помощник меня не ненавидят, я вслед за мужчиной вышла в коридор.

Двигаться в полумраке, разгоняемом парочкой пульсаров, по узкому коридору оказалось задачей не из легких. А вот у первого помощника таких затруднений не возникло: судя по быстро удаляющимся шагам, он знал корабль как свои пять пальцев. Добравшись до лестницы, я поднялась на верхнюю палубу и растерянно остановилась. Непроходимой стеной передо мной стояла толпа воинов. Первого помощника среди них не было видно. Хмурые мужчины, как ни странно выглядели довольными.

- Лиа! - услышала я немного грубоватый голос Дарела и повернула голову. Расставив ноги, он стоял на капитанском мостике, при этом его тяжелый взгляд был прикован ко мне. Возле него высились хмурые, как и все мужчины на корабле, император Авриэль, магистр Торд и принц Ульвик. Темная фигура Норсэса маячила возле штурвала. Не далеко от него прохаживалась Фрея, словно невзначай поглядывая на него.

Прозрачный защитный купол мерцал, как новенький. В окружении золотистых звезд на черном бархатном небе огромным сияющим драгоценным камнем висела луна. После окрика магистра Авурона мужчины повернулись ко мне и почтительно расступились, давая возможность пройти.

Стараясь держать спину прямо, я пошла вперед, но это мне не мешало отмечать то, с каким интересом разглядывали меня воины - словно диковинную зверюшку. Долго ждать ответа такому их странному поведению не пришлось -достаточно было встретиться с императором Авриэлем.

- Лиа! Рад новой встрече с вами, - с высокомерной почтительностью приветствовал меня он, встретив вместе с Дарелом на последней ступеньке трапа. Однако руку он не успел подать - императора опередил его сын.

Подставив согнутую в локте руку, он бесцеремонно просунул в нее мою и подвел к усмехающимся регенту и магистру Торду. Причина их веселья тоже раскрылась почти сразу, как только на меня посыпались упреки.

- Ты нас чуть не лишила всего веселья, дочка, - с непонятной обидой посмотрел на меня император.

- Я? Как? Когда? - вопросила удивленно, отметив с какой отеческой заботой он со мной разговаривал. - Я с обеда не выходила из каюты.

- Тебе хватило полдня, чтобы Дарел вознамерился спалить остатки эльфийского флота, - рассмеялся магистр Торд, а немного успокоившись, сквозь смех продолжил: - Интересно, что было бы, не отправь он тебя вниз позже?

- У ее ног лежало бы целое королевство! - подержал его принц Ульвик, вот только ему было не до смеха. Его губы сжатые в тонкую линию, едва заметно подрагивали.

Мои щеки от смущения вспыхнули румянцем, и я взглянула на Дарела. Его нисколько не смутило предположение магистра Торда и принца Ульвика, складывалось впечатление, что ему совсем не интересно, что они думают по этому поводу. Почувствовав мой взгляд или же поняв, как я нуждаюсь в его поддержке, магистр Авурон посмотрел на меня. В его темных глазах не было укора или осуждения, зато в них светилось понимание.

- Успокойтесь! Дарел - не юнец, неспособный контролировать себя. Он со своей командой в одиночку разбил противника, - разгневался император, заступившись за магистра.

- Камеры Эргастула переполнены, - сухо заметил регент. - Авурон не должен был идти на поводу у невесты.

Вот значит куда отправлялись эльфы! В тюрьму на переоценку ценностей. Их скорее всего лишат воспоминаний и заставят присягнуть королю!

- Избавься я от эльфов, - чеканя каждое слово, проговорил магистр Авурон, - Хавр останется без защиты и произойдет захват власти, что не допустимо.

- Никто в своем уме не станет ввязываться в войну за эльфийские земли, у них есть наследники. - Принц Ульвик поправил на поясе меч и нахмурился.

- Разведка доложила - короля Тагориуса продолжают держать взаперти, - озвучил Дарел новое донесение и жестко закончил: - Измена карается смертью. Выдвигаемся!

- Я с вами! Возьмите меня с собой, - в один голос выкрикнули мы с Фрей.

- Вы остаетесь, - немедленно сообщил магистр Авурон, пресекая на корню любые просьбы.

В довершение мои ноги налились свинцом. Я удивленно дернулась в магических кандалах и, мысленно помянув бездну, со всеми темными магами, чтоб им пусто было, выпрямилась. Фрея была не столь сдержана. Она ругалась, как заправский моряк. Бравые воины - и те покраснели. Поделом им. А нечего было Дарелу буквально приковывать нас взглядом к полу. У меня самой на языке вертелась парочка крепких выражений.

Эх, пришлось ограничиться скептическим осмотром его крыльев.

Свисая рваными дымчатыми клочьями, они легонько раскачивались на ветру. Темно-коричневые штаны и безупречно сидящая на маге синяя туника, перехваченная широким поясом, выглядели слегка помятыми и всего-то. Если б не черные высокие сапоги с осевшим на них пеплом, можно было подумать, будто магистр и вовсе не участвовал в сражении.

Висевший в ножнах на боку мага инкрустированный драгоценными кристаллами эфес меча, при свете дня воинственно поблескивал, словно только и ждал, когда его пустят вход.

Хмм... Наверное, очередной артефакт.

- Лиа, посмотри на меня, - потребовал магистр Авурон.

- Думаю это излишне. Я вас и без того прекрасно слышу, - сообщила вежливо и демонстративно уставилась на его грудь. Он сковал нас с Фреей, как гусынь обездвиживающим заклинанием, что невероятно злило. " Вот и пусть в разговоры и гляделки лучше играет с кем-нибудь другим" - подытожила я.

Дарел и не подумал отступить. В тягостном молчании он ждал выполнение приказа. До меня донеслось мужское угрюмое бурчание. Недовольство магистра Авурона, кажется, ощутили все, находящиеся на корабле. Фрея - и та перестала ругаться. Император с магистром Тордом и регентом молча отошли к поручням от греха подальше. Или от разъяренного мага. Якобы для очень важного разговора. Ну, да, кто ж теперь из них признается...

- Лиа! - не повышая голоса произнес Дарел. В его голосе отчетливо слышались стальные нотки. Магистр Авурон изволил гневаться.

С отчаянной решимостью я продолжила сверлить его грудь взглядом.

Похоже, мое мнение мага совсем не интересовало. Его руки легли свинцовой тяжестью на мои плечи. Мне бы насторожиться, да гордость взяла верх. Я упорно не отводила взгляда от его груди. Сжав пальцы, маг встряхнул меня за плечи и приглушенным голосом прошипел:

- До моего возвращения из каютыни ногой!

- Почему? - Скрестив на груди руки, все-таки подняла голову и встретилась с ним взглядом.

- Ты, Лиа, не можешь прилюдно выказывать мне неповиновение, - отступил магистр. Он смотрел на меня нестолько разъяренно, сколько с присущим ему мрачным раздражением.

Разрази Бездна Дарела с его диктаторскими замашками! А заодно и всех принцев, воинов, императоров, магов и матросов, что в оглушающей тишине ловили каждое наше слово.

Спорить с магом дольше не имело смысла -только себе хуже сделаю, так что пришлось согласиться.

- Вы правы, - собственный голос показался мне неестественно сдавленным, будто меня душили. И глубоко вздохнув, съехидничала: - буду сидеть в уголке и ждать с нетерпением вашего возвращения.

- После моего возвращения - нас ждет серьезный разговор, - предупредил Дарел. Его голос звучал настолько спокойно и ровно, что казалось, его нисколько не задел мой вызывающий тон. Вот только выражение его лица стало совершенно холодным и отчужденным.

Самое смешное, что я говорила чистую правду. Я не могла спокойно думать о вылазке Дарела в Хавр. Вдруг их там поджидал Стикарий?

Отвернувшись, магистр Авурон одним взглядом открыл портал на нижней палубе. Темные воины разделились на боевые тройки и потянулись к объятой огнем арке, исчезая в ней.

Император Авриэль первый спустился вниз, за ним, перепрыгивая через ступеньки, торопливо сбежал принц Ульвик. Майор Норсэс передал штурвал Шойну и вместе с магистром Тордом проследовал за ними. Последним к лестнице направился Дарел. Задержавшись на верхней ступени, он мрачно посмотрел на Фрею и распорядился:

- Защита Лии на тебе, - а после его темные глаза остановились на мне: - В Хавре сейчас для тебя может быть опасно. Я не стану рисковать тобой, родная.

Он как никогда был серьезным и даже немного напряженным.

Не готовая к его прямоте, я не сразу нашла, что ответить. Сердце тоскливо сжалось в груди, и прежде,чем я заговорила, прошла, кажется, целая вечность.

- Будь осторожен, - прерывающимся голосом произнесла я, но было поздно. Дарел меня уже не слышал: быстро спустившись вниз, он подошел к порталу.

Палуба опустела. Последняя группа солдат окружала огненную рамку и выжидательно поглядывала на магистра. Не смотря на их красноречивые взгляды, Дарел не торопился уходить. Помедлив перед огненной рамкой, маг повернулся и посмотрел на меня. Его тяжелый пристальный взгляд будто обещал мне, что он вернется... обязательно вернется ко мне. И он не только Хавр для этого захватит, а если понадобится - то и обитателей самой Бездны подчинит себе, заодно утвердив и там свою власть.

У меня будто бы за спиной выросли крылья. Захотелось разом весь мир обнять. Какой там! Давно нужно было усвоить: хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.

"Темные имеют свойства обманывать" - всплыл отрывок из напутственной речи магистра Торда, перед тем, как нас порталом отправить в Абдрагон.

Кандалы свинцовой тяжестью сковали душу, и потянули вниз придавливая к земле, не позволяя подняться.

"Как быть с доверием?" - в довершение нашептывал мой внутренний голос. Я совершила ошибку, доверившись Дарелу один раз... Стоит ли ее повторять?...

Щемящая тоска по тому, что у нас возможно могло еще быть и удушающая обида от его предательства останавливали, нашептывали: "не торопись". Дыхание перехватило. Сердце колотилось в груди, умоляя забыть о случившемся и дать любимому второй шанс. Разум настаивал не доверять и быть осторожной.

Так толком ничего и не решив для себя, я вынуждена была растерянно созерцать, как магистр Авурон решительно переступил порог полыхающей рамки. Вход в портал затянулся огненной стеной и портал схлопнулся, а тяжесть в ногахтут же пропала.

Легкий ветерок приятно холодил лицо, теребил волосы на затылке. Возвращаться в каюту не хотелось. Оставшиеся на корабле стражи разошлись по судну, встав на караул. Напряженные взгляды тех, что остались стоять у поручней, были обращены к Хавру.

Пройдя на нос корабля, я невидяще уставилась на зеленый кусок суши, виднеющийся вдалеке. Неподвижно стоящая по близости Фрея, занятая своими мыслями, кажется, вовсе не заметила моего присутствия. Она была непривычно молчаливой, но мне сейчас это было только на руку - я не хотела ни с кем разговаривать.

Продолговатое зеленое пятно с темными вкраплениями мозолило глаза. Гадая, что происходит в Хавре, я вспомнила о приказе магистра. Колеблясь между вариантами «спуститься в каюту» и «остаться на верхней палубе». Выбрала я все же последний. Тем более, никто из воинов не стал настаивать, чтобы я спустилась вниз.

От вида далекой зелени глаза быстро устали и спустилась на нижнюю палубу. Прохаживаясь вдоль поручней туда и обратно, я ждала хоть каких-нибудь вестей, то и дело взглядом возвращаясь к темнеющему клочку земли. Мое бесцельное блуждание было прервано появившимся из портала магистром Тордом.

- Хавр под контролем альянса! Вы с Фреей можете присоединиться к нам, - сообщил спешащий мне навстречу маг. Похоже, ему не терпелось поскорее закончить с возложенной на него миссией.

Но прежде,чем я успела ему ответить, с капитанского мостика донесся окрик Фреи:

- Как Норсэс? Он не ранен?

Звук от ее быстрых шагов неожиданно умолк, а сама она странным образом испарилась, только потрескивающий от электричества воздух напоминал о Фрее.

Удивившись исчезновению королевы валькирий, мы с магистром Тордом переглянулись.

Завидев прямо перед собой проявляющуюся в воздухе фигуру Фреи, я еле сдержала испуганный возглас. Она появилась столь же неожиданно, как и исчезла.

- Торд, чего молчишь?! Что там с Норсэсом? - повысив голос, повторила она.

- В порядке твой темный! - пренебрежительно хмыкнул маг, недовольно поглядывая на валькирию. Насколько я знала магистра - он не привык, чтобы с ним разговаривали, как с посыльным, пускай это и сама королева.

Но Фрея будто даже не обратила внимания на пренебрежительный тон магистра:

- Ты идешь? Или собираешься держать до ночи нас на корабле?

Плечи магистра Торда напряглись, в остальном же он казался спокойным. Послав ей предостерегающий взгляд, маг отвернулся и уставился в одну точку.

Воздух заискрился, и его пронзило желто-бордовое пламя, стремительно разрастающегося в прямоугольную рамку вулканического портала.