Восставшее зло

Глава 6

Все знают, что на голодный жрелудок от переизбытка темных магов бшывает плохо, а два мага даже дйля меня перебор, тем более для раннего утра. Поэтому, прежде чем отправиться к магистрам, я заскочила на кухню. Под ошарашенным взглядом миссис Элоди я схватила из миски на столе пирожок и откусила. Вообще пирожки с капустой мне не особо нравились, но то ли сказалось нервное напряжение, то ли я успела проголодаться - пирожок мне показался изумительным. Заприметив на столе кувшин с молоком, я плеснула в чашку стоящую на краю стола немного молока, залпом опустошила ее и со стуком вернула ее на место. Кинув на ходу задумчиво наблюдающей за мной экономке на выходе из кухни, я столкнулась с Анисией.

- Лиа, а разве не тебя ждет магистр? - вплыла русалка, лениво размахивая кистью метелки для уборки пыли.

- Магистр Авурон за мной послал? - поинтересовалась рассеяно, выдернув из метелки перо.

- Магистр Торд велел тебя поторопить, - кинула на меня хмурый взгляд русалка и отвела руку с зажатым деревянным наконечником подальше от меня.

Задорно улыбнувшись, повертела перо в руке и протянула ей.

Дернув плечиком, Анисия отвернулась, оставив перо мне, и прошла к широкому разделочному столу. Небрежно бросив на нее метелку, локтями облокотилась на стол.

- Ты уверена, что не лорд Авурон жаждет со мной встретиться? - нахмурилась я и провела мягким кончиком пера по ладони.

- Уверена. Я закончила с уборкой в кабинете и собиралась уходить, когда пришел хозяин с магистром. Не успел господин Торд зайти, как потребовал позвать тебя к ним, но лорд Авурон отменил его распоряжение, велев передать тебе, чтобы ты зашла к нему, как только будешь готова. Закрывая дверь, я случайно услышала, как хозяин напомнил гостю, что он находится в ЕГО доме и чтобы магистр Торд больше не смел... - Анисия подперла рукой щеку и настороженно покосилась на экономку.

- Говори, коль начала, - ворчливо поторопила ее миссис Элоди, нетерпеливо смахнув ладонью крошки со стола на пол. Взяв миску с пирожками, она поставила ее прямо перед Анисией на салфетку. Экономке хотелось не меньше моего узнать, что удалось подслушать русалке.

- Я СЛУЧАЙНО, - взяв пирожок, сделала ударение на этом слове Анисия, - слышала, как лорд Авурон запретил магистру Торду впредь входить в твои покои.

- Лиа, ты приглашала к себе магистра Торда? - сдвинув брови, сложила на груди руки экономка.

- Он сам вломился! - возмутилась я.

- Магистр Торд? - вытянулось лицо женщины. - А с виду приличный лорд.

- Магистр Авурон был с ним, - хмыкнув, «успокоила» ее Анисия и надкусила пирожок.

- Лиа, воспитанные леди не привечают в своей спальне мужчин, - чопорно сообщила миссис Элоди. Можно подумать, я их звала!

- Полностью согласна с вами. Ну вот что, предлагаю - мы немедленно скажем об этом магистрам, чтобы они больше не вламывались ко мне ни под каким предлогом, - охотно согласилась с ней. Я подошла к столу, припечатала несчастное перо к столешнице и решительно повернулась к миссис Элоди: - Идем?

- У них были веские причины заглянуть к тебе, - разгладив на животе фартук, с сомнением в голосе отозвалась экономка, хоть и старалась выглядеть более уверенной.

- Конечно. А ничего, что Лиа была в одной футболке до колен? - потянулась к корзине за вторым пирожком Анисия.

- В одной футболке? - охнула миссис Элоди. Женщина сняла фартук, зажала его в кулаке и спешно двинулась к двери.

- Постойте! - попыталась я ее остановить, и бросилась наперерез экономке, загородив собой дверной проем. - Магистры не успели нечего увидеть, они почти сразу ушли.

- Ты путаешь, Лиа. Ушел магистр Торд, а магистр Авурон остался, - прожевав, вставила Анисия. Я мысленно пожелала ей подавиться и замолкнуть. Глаза экономки округлились, все краски схлынули с ее лица: она, видно, успела себе много чего надумать.

- Анисия, - преувеличенно ласково обратилась я к русалке, - кушай пирожок, не отвлекайся.

Та сделала удивленные глаза и молча заработала челюстями.

- Вы давно знаете лорда Авурона. Он не стал бы порочить мою репутацию.

Правда была в том, что Дарелу плевать на мнение общества. Главное, чтобы миссис Элоди поверила. И она поверила. Морщинки на лице экономки разгладились, она с облегчением вздохнула.

- Это как тогда, когда вы закрылись в спальне магистра Авурона? - поинтересовалась Анисия. Дыхание перехватило. Помимо воли нахлынули воспоминания, которые я усердно пыталась забыть. Я почувствовала, как мои щеки запылали. Только успокоившаяся миссис Элоди трясущейся рукой нашарила позади себя стул и плюхнулась на него.

- Анисия! - напряженным голосом протянула я.

Девушка отодвинула в сторону миску с пирогами, схватила салфетку и бросилась к миссис Элоди.

- Мы обсуждали мои дополнительные занятия, - произнесла я, стараясь говорить убедительно и не краснеть. О себе снова напомнила боль от того, что Дарел оставил меня и ушел к другой. Внутренне обругав себя за слабость, постаралась побыстрее прогнать непрошенные воспоминая.

- Видите, они обсуждали занятия, - неуверенно поддержала меня русалка, размахивая перед лицом экономки салфеткой.

- Прям я вам и поверила.

О! Миссис Элоди оказалась проницательней, чем я предполагала. Мне пора было уходить. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

- Будь по-вашему. Что тогда мы делали в спальне лорда Авурона? - изобразила я оскорбленную невинность.

Экономка отвела рукой салфетку, мелькавшую перед ее глазами, и тяжело вздохнула.

- Выбирали время для дополнительных занятий, - не решилась она высказать вслух свои подозрения. Выхватив у обеспокоенной русалки салфетку, она развернулась и бросила ее на стол позади.

- Иди, убирать спальни, Анисия, - велела миссис Элоди и тяжело поднялась со стула. - Тебя магистры не ждут, Лиа?

Мне не захотелось перечить обозленной поварихе, еще, чего подсыплет чего в еду. Вслед за Анисией я вышла в коридор.

Постучав в дверь, не дожидаясь приглашения, я вошла в кабинет темного мага. Дарел сидел в своем кресле за столом, магистр Торд устроился на диване на пару с майором Норсэсом. Увидев майора, я шагнула обратно в коридор и, смутившись, пробормотала:

- Я позже зайду...

- Останься, Лиа, - остановил меня Дарел. - Заходи, присаживайся.

Темный маг глазами указал на свободный стул.

Прикрыв дверь, я устроилась напротив него. Дарел поднялся, обошел стол и остановился передо мной. Я приподнялась, намереваясь уйти.

- Сиди, - остановил он меня. Пришлось опуститься обратно на стул. Глядя на него снизу вверх, я гадала, что троим магистрам темной материи могло понадобиться от меня - обычной студентки. Тихонько вздохнула. Не желая выглядеть беспомощно, любезно поинтересовалась:

- Вы поэтому желали меня видеть? Чтобы продемонстрировать свое превосходство?

Фраза прозвучала немного резче, чем я хотела, ну и ладно. Если уж темные маги вызвали меня к себе, пусть терпят. Я ждала, что Дарел что-нибудь ответит, но он продолжал, молча сверлить меня взглядом. Тогда я решила не останавливаться:

- Зачем я здесь?

- Магические нити изнанки уплотнились, я смогу наложить родовую защиту без вреда для Лии, - проигнорировав мой вопрос, повернулся Дарел к магистру Торду. Мигом напряглась я

- Какая такая еще родовая защита?

Я заметила, как на лице майора Норсэса появилось неодобрение. Бездна, да что они там придумали! Зато я точно знала, что не хочу в этом участвовать. Я вскочила, едва не опрокинув стул. Майор и магистр Торд нахмурились, Дарел же и бровью не повел.

- Дорогая, работа в КСР подразумевает, что ты будешь исправно приходить на свое рабочее место, - заметил он самым что ни на есть безразличным тоном. С этим нельзя было поспорить. Все ли так просто? Чувствуя, что, скорее всего, пожалею, неуверенно кивнула и Дарел не разочаровал: - Без защиты ты и шагу не ступишь на улицу.

- У меня есть защита, - я помахала перед его лицом рукой. На безымянном пальце блестел ободок обручального кольца.

Дарел бесцеремонно схватил меня за руку и оттащил в сторону.

- Кольцо защитит тебя, Лиа, от любой магической угрозы, сплетенной в рамках темной материи Первозданного Хаоса, но магия подземного мира - иная. Против влияния подземной магии артефакт бессилен.

Темный маг не запугивал меня, а ставил перед фактом, давая подобие выбора. Я не могла припомнить, кода такое было. Никогда! Не знаю, что меня больше ошарашило: то, что я беззащитна перед магией подземного мира, или то, что моим мнением стали интересоваться.

- Авурон, а если ты ошибся и она не сильнее обычного бытовика? - поднялся на ноги магистр Торд. - Ей это может стоит магического резерва - он обнулится.

- Она справится, - безапелляционно заявил Дарел. И снова я почувствовала, что мне говорят не всю правду. Им - защита, а я должна в случае провала лишиться сил?! Я не собираюсь на это подписываться!

- Мне не нужна дополнительная защита.

Настороженно следя за каждым движением Дарела, я отдернула руку и попятилась к двери.

- В отдел ты как собираешься добираться? - от его ироничного голоса я вздрогнула и остановилась. Авурон продолжал стоять, не сводя с меня мрачного взгляда.

Ничего другого противопоставить я ему не могла, поэтому воспользовалась единственным доводом:

- Телепортируюсь.

- Как давно ты освоила перемещение? - заинтересовался молчавший до этого майор, неизвестно как оказавшийся за спиной у магистров.

- У нее вышло случайно, - ввел его в курс моих сомнительных успехов Дарел. Так я и знала! Громила-начальник гарнизона доложил ему.

- Устанавливай защиту, - согласился магистр Торд. Обойдя стул, он оперся на его спинку и забарабанил пальцами по лакированной поверхности.

Дарел шагнул ко мне. Я отступила. Понимала, что бесполезно оттягивать неизбежное, но одолевавшие сомнения были сильнее меня. Прижавшись спиной к двери, я быстро заговорила:

- Постойте! Объясните сначала, что вы собираетесь делать? В чем заключается ваш план?

Дарел приблизился ко мне. От его вкрадчивого, бархатистого голоса я вздрогнула:

- Нити со струящейся по ним родовой магией должны вплестись в твою энергетическую облочку, чтобы ты могла лучше контролировать свои силы. Самой тебе не справится - я помогу.

- Это очень больно? - поинтересовалась я, когда Дарел замолчал.

- Ты почти ничего не почувствуешь.

Интересно, Дарел теперь всегда будет со мной так не многословен?

- У меня сложилось другое мнение, - заявила я.

Я вспомнила, какая невыносимая боль разрывала меня в храме. Ну нет, я не готова была пережить все снова.

- Чтобы избежать неприятных ощущений, тебе лучше укрыться во время нашего слияния в изнанке.

- Наверное, так будет лучше, - задумчиво согласилась я, все еще сомневаясь. -

- На изнанке предметы и существа обнажают свою сущность, а магия обретает осязаемую форму. Потому с ней работать там проще. Да, туда сложнее войти, но зато там тратиться меньше сил на поддержание защиты. А мне ведь нужно подпитывать купол школы. К тому же, на изнанке ты сможешь отгородиться от боли реальной оболочки и даже влиять на процесс.

Дарел прошелся по комнате, заложив руки за спину. На секунду мне показалось, что я сижу в аудитории и слушаю лекцию. Все это выглядело складно и правильно, но ... неизвестность изнанки меня пугала. То, что я могу там увидеть. То, какой я могу там увидеть себя.

- Вы знаете... меня и артефакт устраивает, - произнесла быстро, стараясь не смотреть Дарелу в глаза.

Неуловимым движением магистр темной материи переместился ко мне за спину, оттеснив от двери. Положив руки мне на плечи и не выпуская из объятий развернул к себе. Я начала вырываться и царапаться - бесполезно. Его ладони спустились по спине и легли на талию, не давая вырваться. Перенестись бы! Я попыталась сконцентрироваться и вспомнить свои ощущения во время первой телепортации.

Телепортируйся! Давай же! Ничего не выходило. Тогда я потребовала:

- Отпустите! Не нужна мне ничья защита!

- Тише, Лиа! - прошептал мне на ухо Дарел и тихонько сжал ладонями талию. - Раз ты не хочешь - я не буду ее ставить.

Но я не верила ему. Больше не верила!

- Вы хотите, чтобы я вам поверила, чтобы потом снова обмануть! - ткнула я его локтем в ребро.

- У тебя нет поводов не доверять мне - я никогда тебя не обманывал, - слегка поморщившись, спокойно произнес Дарел и снисходительно предупредил: - Ударишь еще раз - и я тебя поцелую.

Я замерла в его руках и осторожно оглянулась - Яран Торд с майором выглядели заинтересованными.

- К-конечно я верю вам, - сказала как можно спокойнее. Дарел разжал объятия. Вмиг позабыв о показушной робости, я тут же отшатнулась от него и бросилась к майору Норсэсу и магистру Торду. В компании хмурых магов все же было спокойнее.

- У меня нет желания трястись в карете. Торд, настрой портал в КСР.

Казалось, от мрачного голоса Дарела воздух вот-вот начнет искрить.

- Без родовой защиты Стикарий отыщет Лию, стоит только ей покинуть школу, - подал голос майор Норсэс.

- Это уже моя забота! - ледяным тоном отрезал Дарел.

- Лиа, ты понимаешь, что если Стикарий доберется до тебя, то все, кто будет находиться рядом с тобой, погибнут? - недовольно спросил майор, явно теряя терпение.

- Норсэс, помоги с порталом, - отчеканил Дарел.

Я не заметила, когда магистр Торд успел отойти, но в нескольких шагах от нас уже потрескивал воздух, в нем появился узкий темный проем с полыхающей аркой.

- Майор Норсэс прав, - выдавила я и, набрав побольше воздуха в грудь, выпалила: - Ставьте родовую защиту!

- Ты в этом уверена? - с каким-то явным неудовольствием прищурился Дарел.

Вот же! Передумал? С чего бы? Обо мне беспокоится? Идиотка! Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Он лишь печется о продолжении рода!

Пристальный взгляд Дарела скользнул по мне, заставляя меня нервничать.

- Не совсем, - ответила честно и растерянно улыбнулась: - Я, наверное, трусиха...

Майор с магистром Тордом скривились, как если бы услышали ругательства. Им хорошо, они ничего не боятся.

- Бояться - это нормально, - мягко произнес Дарел, даже его взгляд будто стал немного теплее.

Странно было слышать это от одного из тех, кому совсем неведом страх. Я понимала, что он хотел меня успокоить. как ни странно, ему это удалось.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула я.

Дарел поморщился и ощутимо подобрался, а на его скулах заиграли желваки. Он будто осознал свою ошибку и спустя пару мгновений на меня смотрели уже привычные темные холодные глаза с затаившейся в глубине зрачков тьмой.

- Лиа, тебе не о чем беспокоится. Почти всю боль, во время ритуала, я возьму на себя, - деловым тоном произнес Дарел.

- Можете приступать, пока я не передумала, - спокойно произнесла я, сделав вид, что другого и не ожидала. Хочет деловых отношений? Хорошо, будут ему деловые отношения.

Раздался хлопок. Краем глаза я заметила полностью проявившийся портал. Магистр Торд, кажется, что-то сказал, но что именно - я уже не расслышала.

Темный маг устремил на меня пронзительный взгляд и я, не скрываясь, встретила его прямо. Чем больше я вглядывалась в притаившуюся тьму его глаз, тем больше теряла ощущение связи с реальностью. Его зрачки превратились в закручивающуюся воронку, утягивающую куда-то на дно. Я не могла перестать смотреть на него, и тьма окутала меня.

Темнота разлилась вокруг, заполняя пространство и даже будто пронизывая насквозь. Меня словно оглушило и оторвало от внешнего мира, но страх внезапно куда-то пропал. Я ощущала присутствие Дарела, как дуновение ветра или таяние снега на ладони. Нет, я не видела его, но будто чувствовала его присутствие кожей, просто знала, что он здесь. Как и то, что он не позволит ничему плохому случиться со мной.

Что-то изменилось. Золотистый свет разрезал темноту. Я прикрыла рукой глаза, зажмурилась и осмотрелась. Вот только смотреть было не на что. Я находилась в пустой, ярко освещенной комнате без двери и окон. Я вроде как чувствовала руки Дарела на своей талии, терпкий, завораживающий аромат его парфюма, но в то же время я ощущала себя воздухом, заполняющим эту комнату. Меня переполняло невероятное чувство подъема, могущества, силы и ликования. Я была одновременно тут и там.

Как такое возможно?

Там, где, как я помню, стояли Норсэс и магистр Торд, теперь подернутые дымкой, сияли сплетения каких-то цветных потоков. Я видела их энергии! Их голоса доносились до меня, как в тумане, из-за этого я ничего не могла толком разобрать. А портал и в этом измерении выглядел привычно. Что, впрочем, не удивительно - он, кажется, соткан из нитей самой изнанки. Эх, нужно было больше времени на уроке источниковедения в академии ведьмовства уделять сотворению темной материи!..

Еще одна вспышка света - и из середины комнаты в потолок устремились две энергии. Темный поток стремительно обволакивал сияющий светлый, вбирая в себя, как губка, весь излучаемый им свет. На сплетающихся тугих канатах вспыхивали искры, вычерчивая причудливые узоры и пропадая.

Я почувствовала, как в меня вливается что-то сильное, большое. По нитям прошла рябь и чувство присутствия Дарела стало явственнее.

- Авурон! - услышала я будто сквозь туман напряженный голос магистра Торда.

- У ног Лии - тьма?! - в голосе майора чувствовалось удивление.

Неизвестно откуда из воздуха появилась тягучая, как смола, темная дымка. Она подлетела к сплетающимся нитям изнанки и накрыла их, укутав как одеяло. Я почувствовала, как по моему телу прокатилась жгучая волна. Я как во сне вцепилась в тунику Дарела, чувствуя, как сминается под моими пальцами ткань.

- Немедленно прекратите, - донесся до меня разъяренный голос Дарела. - Тьма защищает Лию. Она признала ее и не причинит вреда. Я не позволю. Своим вмешательством и атаками вы раните Лию.

- Откуда нам было знать, что тьма приняла ее, - ворчливо заметил майор.

- Чертовы экспериментаторы! - раздраженно произнес Дарел. Голос его теперь звучал по-другому. Рассеяно и в то же время достаточно громко, чтобы мне не приходилось прислушиваться. К его раздражению примешивалась непонятная обеспокоенность.

Не знаю, откуда, но я точно знала, что находилась где угодно, как и знала то, что не знаю, как попасть на изнанку. Помниться, на лекциях говорили о коридоре, ведущем в нее. Однако помещение, по котором я блуждала мало походило на корридо, скорее на комнату ожидания.

Изнанка...Как же в нее попасть-то? На лекциях кажется говорили, что надо что-то представить... Но что? Я попыталась представить себе изнанку, но ничего не выходило. Может быть, потому, что я там ни разу не была? Но как тогда в нее войти? Не через дверь же, в самом-то деле?..

Внезапно передо мной прямо из воздуха появилась белая, с облупившейся местами краской, дверная рамка, украшенная золотистыми вензелями. Я подошла ближе и внезапно поняла, что роспись складывается в рунические символы. Дверь была приоткрыта. Я легонько толкнула ее и переступила порог.

Я снова находилась в кабинете, вот только он выглядел теперь иначе. Стол, диван, стулья, картины - все было размытым и смазанным. Я словно со стороны видела себя, замершую в руках темного мага. Вот только и я, и Дарел выглядели не совсем привычно. От моей фигуры в руках Дарела веяло невероятной силой, которую я никогда в себе не ощущала. Кожа мерцала и будто сама источала свет. В длинных, ярко-рыжих волосах, струящихся по спине, полыхал огонь, а воздух вокруг был настолько плотным, что электрические разряды вязли в нем серебристыми росчерками.

Короткие темные когти на руках Дарела выглядели угрожающе, но меня они не ранили. Расправив сотканные из тьмы крылья, он поддерживал ими мое тело. Выглядел он мощнее и в разы сильнее. Его обнаженная грудь вся, от ключиц и до штанин, перехваченных широким тканевым поясом, была испещрена уродливыми рубцами разных форм и размеров. Руки его были исполосованы жуткими шрамами, оставленными когтями существ, та часть лица, где обычно белел шрам, оставленный кадавром, была полностью обезображена огнем.

На скольких битвах Дарел побывал? Со сколькими тварями сражался и выжил? Мне захотелось провести кончиками пальцев по его коже, стереть с нее отметины прошлых лет... Я резко оборвала себя.

Мой взгляд скользнул к магистру Торду. В его темных волосах, собранных на затылке в хвост, в разные стороны торчали мелкие зеленые листочки. Непривычно было видеть его в тоге друида. Яркая, цвета сочной весенней травы, она была расшита по подолу золотой нитью. На ногах магистра я с удивлением увидела темные лосины, заправленные в высокие сапоги цвета мокрой земли. Его запястья туго обхватывали зеленые браслеты.

Майор подошел к Торду и тот развеял портал. Из одежды на майоре были широкие штаны и расстегнутая безрукавка. А еще он был бос. Почти все его тело было покрыто татуировками - символами, которых я не знала, и которые жили своей жизнью, перетекая с одного места на другое. От его холодного цепкого взгляда становилось жутко, но еще больше меня поразили его волосы, которые шевелились как живые.

Что-то стукнуло и меня обдало свежим ветром. Я обернулась. Странно. В кабинете Дарела на этой стене никогда не было окон! Я подошла ближе и выглянула наружу. Ничего себе! Светила полная луна. Хотя на улице был день. Серебристой дорожкой, расплываясь, она отражалась на дрожащей водной глади фонтана. Узкие дорожки пролегали между хрустальными статуями танцовщиц. Над головой одной из нимф застыл в движении парящий шарф. Рука другой статую застыла в воздухе с бубном отбивая ритм, а у ее ног развивалась длинная юбка. В окружении кустов с благоухающими бутонами у дорожек стояли витые скамейки. Десятки пульсаров кружили над садом, мягко освещая его. Я уже видела эти лавочки, статуи, фонтан - в замке императора Авриэля. Окна столовой, в которой нас пригласил отобедать император с супругой выходили на эту часть сада.

Немного полюбовавшись видом, я развернулась, облокотилась о подоконник и окинула комнату взглядом. Мое внимание привлек стоявший слева от меня шкаф, доверху заставленный книгами - он единственный был не искажен и его, насколько я помнила, раньше в кабинете не было. Хмыкнув, я приблизилась к шкафу. Надписи на корешках были неразборчивыми. Я нахмурилась. Раньше такой язык мне не попадался. Пробежалась пальцами по корешкам и один из томиков вдруг засветился. Заинтригованная, я хотела было взять книгу, но меня остановил голос Дарела:

- Лиа, вернись обратно. Вход в эту часть изнанки для тебя закрыт.

В голосе мага не было и намека на раздражение, но я явственно ощущала его.

- У вас интересная библиотека, - поделилась я, не сводя глаз с заинтересовавшей меня книги.

- Вернешься - и миссис Элоди проводит тебя в библиотеку. А эти редкие издания - не для тебя.

«Вряд ли Дарел заметит пропажу, если я прихвачу ее с собой», - решила я все же себя.

- Ухожу, - а сама потянулась к книге.

Как только мои пальцы сомкнулись на шершавой обложке, меня окутала тьма, и я оказалась в тускло освещенном коридоре. По бокам вдоль стен на цепях висели массивные полки, заставленные книгами. Между полок на витых подставках, горели факелы с заточенными в них пульсарами. Они и освещали узкое пространство помещения. На самой верхней перекладине подвесных полок были прикреплены таблички с датами и некоторые из них были относительно свежими. Я не спеша шла между полками и разглядывала корешки книг. Одни были почти новыми, с изящно выведенными названиями, зато другие были потрепанны настолько, что с трудом можно было разобрать имя автора. Пройдя немного вперед, я замерла. Взгляд натолкнулся на табличку, прикрепленную к одной из полок. На табличке была одна единственная строчка - Гелена Авурон. Мать Дарела.

Причем, полка была доверху заполнена книгами, некоторые тома даже лежали поверх остальных.

Заинтересованная такими редкими изданиями, я подошла ближе. Лежащий прямо сверху, обтянутый зеленой холщевой тканью томик так и просился в руки. «Прогулка к Еридинской впадине в Нироне» - прочла я название и открыла книгу. Все страницы оказались белоснежно чистыми. С сожалением захлопнув книгу, взяла наугад другую - тоже самое. Видно, на книги было наложено какое-то заклинание. Я растерянно обернулась. На противоположной стене висел гобелен с огромным раскидистым древом жизни. Чтобы лучше разглядеть его, я пересекла коридор и встала прямо перед ним.

Первой шла метрика императора Авриэля с перечислением всех его званий и титулов. По одну сторону от него значилось имя первой супруги, Гелены, по другую - Вирсавии. От инициалов императриц тянулись тонкие нити, ведущие к именам их потомков. Если с Вирсавией все шло, как положено, заканчиваясь именами Фреи и близнецов, то нити от императрицы Гелены обрывались на Дареле. Рядом с ним, там, где должно было значиться имя Стикария, было большое закопченное пятно, кое-как прикрытое со свежей заплаткой.

Наверное, гобелен - связующий артефакт для воспоминаний.

«После предательства брата Дарел стер воспоминания о нем», - пришло ужасающее осознание. Какую боль он должен был испытать, чтобы лишить себя даже на время воспоминаний о брате. Заплатка на гобелене говорила о том, что он вернул воспоминания, но скорее всего, не из-за того, что простил, а из-за того, чтобы не забывать о его предательстве и жить с этим напоминанием.

Раздумывая над сложными отношениями братьев, я отошла от гобелена и побрела дальше по коридору. Чего не хватало Стикарию? Неужели эфемерная власть могла стоить жизни той, что даровала ему жизнь?..

Завернув за угол, я увидела очередную полку на цепях, вот только вместо книг на ней был слой пепла и пыли. Часть ее значительно обгорела, а потолок украшали следы копоти. Мне не обязательно было смотреть на табличку, я и без этого догадывалась, что за воспоминания раньше хранились на ней.

«С. А.» - в этих двух буквах чувствовалось столько брезгливости, пренебрежения, ненависти, замешанной на боли... инициалы были даже не вырезаны, а процарапаны в потемневшем дереве. Две буквы. И ни слова о том, что он был братом Дарела.

Я ускорила шаг. Стало как-то неуютно от увиденного. Будто не полка - надгробие повисло на цепях безмолвным напоминанием.

Из короткого коридора я вышла огромный зал. Лишь оказавшись в нем, я осознала, какую на самом деле долгую жизнь прожил темный маг. Звук от моих шагов шелестящим эхом разносился по библиотеке. Причудливая лепнина на потолке, изображающая животных. Выкрашенные в терракотовый оттенок стены. Витые, белоснежные мраморные колонны, разделяющие стеллажи на сектора и подсектора.

Над основными секторами в воздухе зависли крупные таблички с указанием годов. Разграничения в подсекторах обозначались табличками, похожими на те, что я видела ранее в коридоре. Стеллажи от пола до потолка были заставлены книгами. В некоторых уголках библиотеки, в которые мне удалось заглянуть, опасаясь не заблудиться, полки не только покоились на цепях, но и были прибиты к стенам, стояли на поставках и просто лежали ровными рядами на полу. На таких полках чаще всего встречались пухлые тома.

Поблуждав немного по библиотеке, я вернулась в главный зал. Недалеко от выхода, с правой стороны горел камин, языки пламени лизавшие не истлевавшие дрова тенью играли на полу. Перед камином стояло массивное кресло с высокой спинкой, а возле него сервированный столик с чайничком и чашкой, а еще блюдо с пирожными.

Я неуверенно подошла к креслу и провела пальцами по деревянной резной спинке. В кресле лежал новенький синий томик и на нем значилось мое имя.

Блуждая среди всех этих стеллажей и полок, проводя кончиками пальцев по пыльным корешкам и вчитываясь в таблички с именами и датами, я вдруг внезапно поняла: это не личная библиотека Дарела, это его воспоминания! Увидев в кресле книгу со своим именем, прежде чем понять, что я делаю, порывисто схватила ее и открыла. На белых листах проявились буквы, которые сложились в мое имя. Меня завертело и я вдруг очутилась в спальне Дарела.

Мой взгляд сразу наткнулся на знакомые опаленные шторы... За окном уже стемнело. По чернильному небу плыли багровые облака. Свет фонарей отражался в стекле, как и тусклые отблески пульсаров кружащих под потолком, и сплетенные на широкой постели тела. Странно было смотреть со стороны на себя прошлую. Дарел поправил тонкую бретельку платья на «моем» плече и ему вторил «мой» тихий вздох. На фоне темной ткани пиджака моя обнаженная кожа казалась фарфорово-бледной и ярко светилась изнутри. Там, где наши тела соприкасались, энергии смешивались и границы казались размытыми. Но сейчас я заметила то, чего не увидела раньше: где-то там, внутри Дарела, танцевали серебристые всполохи. Тьма внутри него не рассеивалась полностью, она все так же окутывала его живым плащом, но сквозь эту дымку все же просматривались порой серебристые всполохи, рассеивающие тьму. Мои огненные волосы рассыпались по подушке, извиваясь, как языки пламени. Не удивительно, что спальня тогда сгорела. Дарел склонился надо мной... Смутившись, что увижу себя, молящей его о поцелуях, захотела как можно быстрее уйти из этого воспоминания.

Переборов себя, я все же неторопливо подошла ближе. Мне захотелось в последний раз взглянуть на лжеца, который шептал между поцелуями мне нежные слова, а сам ушел к другой.

Мои страхи оказались напрасны.

Я-прошлая, закрыла глаза и, кажется, спала.

Я вспомнила, как темный маг действительно после всего, что между нами произошло, погрузил меня в целебный сон.

Темные глаза Дарела с нежностью смотрели на меня-прошлую. Он мягко улыбнулся и взял в свою широкую ладонь мою руку. Медленно поцеловав пальцы, он бережно положил ее обратно на постель.

В горле встал ком. В каждом его жесте, в каждом его взгляде сквозила теплота и ласка. Дверь скрипнула. Темный маг помрачнел и темным смазанным пятном перетек к двери.

Он только дернул ручку на себя, а на его губах уже блуждала насмешливая улыбка.

На пороге стояла Зиляра:

- Ждал меня? - промурлыкала она. Ее голос звучал настолько обольстительно, что мне стало тошно.

- Ждал, но не так скоро, - насмешливо произнес Дарел и вышел в коридор. Прежде, чем закрыть дверь, он помедлил у порога, а потом вдруг... посмотрел мне в глаза. Он будто чувствовал мое присутствие! В следующий же миг меня выкинуло из воспоминания.

Не успела я вернуться в библиотеку, как услышала ровный голос Дарела:

- Лиа, мы начинаем.

Я с облегчением сглотнула. Кажется, он не заметил вторжения. Я поспешила положить книгу в кресло так, как она лежала раньше. Разжав пальцы, снова перенеслась в кабинет Дарела. Самого его я не видела, но явно ощущала его присутствие.

Я старалась гнать от себя мрачные мысли, связанные с Зилярой и Дарелом. «Прошлое - должно оставаться в прошлом», - не особо убедительно подбодрила себя.

- Лиа, тебе нужно покинуть изнанку, - неожиданно раздался голос Дарела.

- Почему?

Я знала, что если вернусь в свое тело во время наложения защиты, то проведу не самые приятные минуты в своей жизни. С другой стороны, сколько их уже было?..

- Делай, как я говорю, - отрезал темный маг.

Я не могла его проигнорировать. Раз Дарел велел покинуть во время ритуала изнанку, у него на то были веские причины.

Я подошла, коснулась своего размытого, замершего в реальности тела и распахнула глаза, уже полностью вернувшись в привычный мир. Почти сразу же на меня нахлынуло знакомое ощущение защищенности. Я перевела взгляд на руки - на них медленно гасли какие-то незнакомые символы.

- Я активирую защиту, - предупредил Дарел.

Колючие искры побежали по моим рукам, ключицам и волной хлынули от шеи вниз по спине. Я поднесла руки к лицу. По ладоням змеились искры. Кожу неприятно жгло и немного пощипывало, но это было не больнее, чем порезать палец.

Я вспомнила обещание Дарела взять часть боли на себя. Значит, установить защиту не настолько сложно и ужасно, как он пытался представить.

- Авурон! - позвал его напряженный голос магистра Торда. - Ты должен взять под контроль тьму. Мы не сможем с Норсэсом долго сдерживать ее. Она расползается и пытается вырваться.

Я почувствовала как, Дарел ослабил контроль и в тот же миг миллионы раскаленных игл впились в каждую клеточку моего тела. Легкие сдавило, будто из меня разом вытолкнули весь воздух, ноги подкосились и я едва успела вцепиться в плечо Дарела деревенеющими пальцами.

Перед глазами все поплыло. В голове пронеслось: «Бездна, если мне так плохо, то что же ощущает Дарел, забирая большую часть отката заклинания?..».

Я стиснула зубы, чтобы не закричать.

Еще немножко - и все закончится, - несколько раз мысленно повторила я, успокаивая себя. - Нужно лишь подождать.

Меня непреодолимо тянуло к Дарелу, хотелось прижаться к нему как можно теснее. Чтобы хоть как-то отвлечься и не поддастся соблазну, я переключилась на внутреннее зрение. Потянувшись к размытым щупальцам темной, густой дымки, я не ожидала, что она откликнется на мой призыв. Ласковым котенком тьма податливо скользнула ко мне в руки. Я одновременно увидела и почувствовала, как она из темного мага плавно перетекает в меня, заглушая боль. Тьма панцирем плотно обволакивала кожу, наполняя ощущением чего-то невероятного. Краем сознанием я отметила, как руки Дарела напряглись на мой талии, и в этот момент меня захлестнула эйфория. Тьма пела во мне. Я не удержалась и снова потянула ее к себе, жадно впитывая, словно губка.

- Лиа, какого демона ты делаешь? - зарычал Дарел. Шрам на его лице побелел, а скулы заострились. Неужели он начал слабеть? Из-за пары капель тьмы? Я с трудом подавила желание еще немного поглотить темной тягучей энергии.

- Восстанавливаю, силы, - медленно протянула я с сожалением отпуская призванную тьму.

От стен и потолка, даже через окно к Дарелу потянулись серебристые нити энергии. Он черпал силы из школьной защиты.

Я не сразу поняла, что Дарел снова взял всю боль на себя, не оставив мне даже самую малость. Озарение пришло, когда лицо мага побледнело, а я ничего не почувствовала.

«Ничего, он магистр темной материи, быстро оправится», - припомнив Зиляру, решила я, заглушив угрызения.

- Авурон, что происходит? - тяжело дыша, прорычал магистр Торд.

- Почти закончил, - прохрипел Дарел.

- Тебе лучше поторопиться, если не хочешь Абдрагон сравнять с землей. - Отрывисто посоветовал Торд.

Клубящаяся тьма закружилась вокруг нас с темным магом - беря в темно кольцо. Дарел что-то неразборчиво произнес, и тьма рассеялась, а я с удивлением обнаружила погром в кабинете темного мага.

У стены валялся перевернутый колченогий стул с отломанной ножкой, которая... валялась у окна. Тяжелый дубовой стол был перевернут, окно оказалось разбитым; стеклянное крошево блестело на полу. Обивка дивана была исполосована вдоль и поперек чьими-то когтями. Дорогие картины на стенах перекосились. На плече пиджака магистра Торда зияла внушительная прореха и рукав свободно болтался на руке. На скуле майора Норсэса расплылся синяк, а вокруг шеи виднелись белые продолговатые отметины в виде щупалец. Со всклокоченными волосами и довольными улыбками они походили на пиратов -только повязок на глазах не хватало.

- В КСР? - ухмыльнувшись, спросил с готовностью майор Норсэс, будто не произошло ничего особенного.

В коридоре раздались шаги, и в кабинет ворвалась миссис Элоди.

- Я слышала грохот, жуткий скрежет в вашем кабинете... - явно нервничала экономка. По мере того, как она говорила, ее взволнованный голос сошел на нет. Обведя взглядом кабинет, она перевела недоуменный взгляд на Дарела, а потом на меня.

Я торопливо убрала руки с его плеч и отступила в сторону.

- Здесь нужно убрать. А заодно и заменить мебель, - распорядился магистр Авурон, оставив ее немой вопрос без ответа, и взглядом указал на дверь.

Видно было, что миссис Элоди хотела возразить, но спорить не стала, лишь кивнула и вышла из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь.

- Ритуал прошел нормально? - спросил магистр Торд, обращаясь к Дарелу.

Отпихнув в сторону кресло, Торд прошел на середину комнаты и, вызывал портал.

- Защита установлена, - отозвался Дарел и внимательно посмотрел на меня. Он, видно, намекал на мое вторжение, но я сделала вид, что ничего не поняла.

Присев на корточки, подняла с пола перевернутую фотографию. Стряхнув осколки, перевернула глянцевый листок. На фото был запечатлен улыбающийся Дарел в обнимку с Фреей. Оба выглядели счастливыми и беззаботными. Поднявшись, протянула фотографию темному магу. Он без слов взял ее и положил на единственную уцелевшую тумбу.

- Готово! - крикнул магистр Торд.

В центре гостиной полыхала огненная рамка.

- Знайте, бегать за кофе я вам не стану, - сразу предупредила Дарела, направляясь к порталу и с дрожью вспоминая десятки лестничных пролетов.

- Для этого у меня есть секретарь. Твой уровень допуска ниже положенного, - спокойно просветил он меня.

Это, что, я даже ему в секретари не гожусь?

От такого заявления я сбилась с шага.

- Чем тогда я буду заниматься в вашем отделе? - спросила, стараясь подавить раздражение.

- К моему отделу ты не будешь иметь никакого отношения. Ты будешь находиться в подчинении у Норсэса, - холодно поправил меня темный маг. - Отчитываться ты будешь перед ним.

Если бы не побелевший шрам и осунувшееся лицо, я бы не смогла даже помыслить, что он не до конца восстановился после нашего небольшого путешествия, настолько он держался самоуверенно.

Магистр Торд с майором Норсэсом уже шагнули в портал, и теперь буравили нас взглядами.

- Ему-то какой от меня толк? - не отставила я и одновременно с магом вошла в портал.

Дарел не спешил с ответом, а я не собиралась спрашивать дважды.

Находясь рядом с Дарелом, я сделала вид, что не замечаю его и показательно переключила свое внимание на причудливо вспыхивающие языки пламени в рамке во время переноса.

- В отделе связей с общественностью не хватает сотрудников, - снизошел до пояснения темный маг.

- В общественности недокомплект? - подал сзади голос Норсэс. - Почему меня не оповестили?!

- Одна из сотрудниц ушла в отпуск.

- Кто посмел?! - вознегодовал Норсэс.

- Сам реши, - невозмутимо бросил Дарел.

Я спиной ощущала тяжелый взгляд майора. Его можно было понять. Кому понравится, когда в твоем отделе кадрами по своему желанию заправляют все, кому не лень. Нужно отдать должное Норсэсу - он сдержался и ровным голосом спросил:

- Кто мой новый сотрудник?

- Лиа, - огорошил его темный маг.