Восставшее зло

Глава 16

Выйдя из портала в коридоре, нисколько не заботясь, идет ли за мной Тайри, я прошла в приемную. Взгляд скользнул по столу, заваленному папками, и задержался на позолоченном конверте с черным тиснением по краям. Послание сиротливо лежало на самом краю. Даже не вскрыв магическую печать, я знала, от кого оно - Верховного ковена ведьм.

Сердце учащенно забилось - жрицы ответили.

Приблизившись к столу, взяла конверт из плотной бумаги в руки. Блеснула ведьмовская печать со сложными магическими плетениями. В душе зажёгся слабый лучик надежды - вдруг ведьмы знают, где искать Багряное Око? Хотя вряд ли они поделятся этой информацией. Ковен ведьм, как и любые другие могущественные маги, тщательно хранит свои секреты, особенно ценные.

Громко стуча каблуками, Тайри надменно проследовала за свой стол. Гора из папок и документов, лежащая перед ней, была меньше моей, но чтобы разобраться со всем, нам обеим придется потрудиться. Что, наверное, и к лучшему. Я старалась не думать о Дастеле и о том, что, возможно, мы больше никогда не увидимся. Верила, что он найдет способ и вырвется из лап безумного мага, а если нет, я ему помогу. От последней мысли стало легче.

Конверт в моей руке дрогнул, и я вспомнила о послании ведьм. Открыв пухлую папку, с кровожадным видом, будто сражается с кадаврами, не меньше, Тайри перекладывала бумаги. Офисная работа точно не для нее - снова убедилась я - для нее это явно хуже любого наказания. Оставив эльфийку разбираться с ее монстрами, провернув тонкий ободок на пальце, повернулась к двери.

Мгновенная вспышка. По приемной разлился белесый дым, похожий на туман, и из портала появился магистр Авурон. Дарел выглядел собранным и сосредоточенным. Чувствовалось - он знал, что опасность мне не грозила. Опутанное многомерными защитными плетениями, здание королевской службы расследований являло собой настоящую крепость, в которую даже Стикарию было не по силам проникнуть. Но, несмотря на это, маг пришел.

- Что случилось? - спросил Дарел, и в его знакомом сухом, как осенняя листва голосе я уловила нечто такое, что заставило усомниться в его отчужденности.

Привыкшая считать, что безразлична ему, я невольно занервничала и, быстро проговорив: «Вам послание», - отдала конверт.

Проведя рукой над плотной пергаментной бумагой, маг вскрыл печать и, развернув бумагу, пробежался по ней глазами. Задумчиво нахмурился и тоном не допускающим возражений велел:

- Пройди в мой кабинет, Лиа.

Я насторожилась. Куда, спрашивается, делся приказной тон? Не желая выдавать смятения, быстро согласилась:

- Как пожелаете.

Обойдя меня, маг направился в кабинет, я последовала за ним.

Закрыв за нами дверь, Дарел размытым пятном повернулся ко мне. Почувствовав на своих плечах его сильные руки, я не сразу поняла, что уткнулась носом в мускулистую грудь.

- Лиа! - неистово выдохнул он. Стиснув меня в объятиях, словно стараясь защитить от всего остального мира, зарылся лицом в мои волосы, продолжая говорить в полголоса: - Стикарий мог убить тебя! Он мог натравить на тебя кадавров! Они бы разорвали тебя!

Стоя там, напротив безумца, я сама об этом думала, но старалась гнать от себя страхи, как и то, что, возможно, никогда больше не увижу Дастела. Удушливое отчаяние кольцом стиснуло грудь. Задрожав, я сильнее прижалась к мужчине, чувствуя себя в безопасности в кольце его рук. Маг на миг замолчал, а потом и вовсе перешел к угрозам:

- Отправлю тебя в Нирон! Сам отберу охрану! Клянусь бездной, никто, кроме меня, к тебе не приблизится!

Не замечая, как бежит время, вдыхая аромат древесного парфюма, смешанный с запахом Дарела, я прислушивалась к его голосу. Чувствуя под щекой тепло его кожи, наслаждалась близостью, и до опьяненного разума не сразу дошло, что маг замолчал. Я запрокинула голову и встретилась с его завораживающими темными глазами, на дне которых светилась нежность. Взгляд Дарела переместился на мои губы, и я только успела пробормотать:

- Не стоит... - дальше мой протест заглушил жгучий голодный поцелуй.

Все здравые мысли потонули в сполохах бегущего по венам блаженного пламени.

«Какое же это счастье - снова оказаться в объятиях Дарела!» - вынуждена была я признать.

Его губы мучительно сладостно ласкали мои, распаляя огонь в крови. Наше дыхание слилось в одно, и я решила на минуту, всего на минуту позволить себе отдаться поцелую. Широкая ладонь Дарела легла на мой затылок и запуталась в волосах, а другая, лаская, гладила спину. Отчаянно и без остатка отдаваясь властному и одновременно обжигающему поцелую, с тихим стоном вцепилась в плечи мага. Знакомый трепет разлился по телу. Плавясь в головокружительном водовороте из страсти, желания и смятения, не сразу осознала, что его рука гладит мое бедро, и вместо того чтобы возмутиться, как положено любой благовоспитанной девушке, я руками обвила его шею и прижалась теснее. Его руки вперемешку с поцелуями творили волшебство, и я беспомощно млела в этом неземном наслаждении.

Дарел чуть отстранился, и его теплые губы заскользили по щеке, прокладывая дорожку из поцелуев к чувствительной коже на шее.

- Запру, - хрипло прошептал он, обдавая горячим дыханием висок. По мере возвращения мужчины в реальность цвет его глаз сменился с пленительного черного на темно-дымчатый. - Я запрещаю тебе, Лиа, появляться на улице с кем бы то ни было, кроме меня! - властно провозгласил Дарел, разрушая окутавшее нас очарование. - Провожать домой и сопровождать на работу тебя будет Тайри! И никакой магии без меня, Лиа!

В груди ярким пламенем вспыхнула ярость, окончательно выдернув из сладостного тумана. Еще немного, и я и дышать, и спать буду по его команде.

- Лучше сразу заприте меня в Нироне! Там, по крайней мере, вас не будет, - вскричала я, чувствуя, как от негодования пылают щеки.

- Возможно, это неплохой вариант, но только до того момента, где не будет меня, - и его губы изогнулись в сводящую с ума улыбку. Маг ни капельки не разозлился, наоборот, его, кажется позабавил мой выпад.

Я невольно вздрогнула и осознала, что до сих пор цепляюсь за Дарела, а его руки скользят по моей спине.

- Я не буду вашей комнатной собачонкой, - напомнила и подчеркнуто учтиво добавила: - Лорд Авурон, вы просчитались, выбрав себе не ту невесту!

Убрав руки с плеч мага, отступила назад. Вопреки моим ожиданиям, он не стал меня удерживать

- Лиа, - разорвал тишину низкий беспредельно терпеливый голос, и сердце замерло в груди, - запомни, я никогда не ошибаюсь.

Я не стала задумываться, что могло означать его заявление, - слишком много мучительных вопросов и сомнений это могло породить. Превозмогая смятение и страх быть снова отвергнутой и преданной, гордо расправила плечи:

- Я могу быть свободна?

- Да, - прозвучало отстраненно-сухо. Я повернулась и уже схватилась за дверную ручку, когда прозвучали следующие слова: - Совет жриц-ведьм уведомляет, что сегодня почтит своим присутствием наследного принца Ульвика, взявшего на себя обязанности правителя Риаса, они требуют, чтобы я присутствовал на встрече.

Я опустила руку и, обескураженная, повернулась к Дарелу.

- Вы не обязаны были мне сообщать.

- Знаю. Но ты имеешь право знать, - иногда маг сбивал меня с толку, и я была ему благодарна за оказанное доверие, но то, что услышала дальше, ввергло меня в еще больший шок: - Ты пойдешь со мной.

- Зачем? - вырвалось удивленно.

- Потому что я так хочу, - невозмутимо произнес маг, и мне захотелось пнуть его в коленку. Что я ждала услышать? Что он не может вдали от меня и минуты провести?

- Хорошо, побуду вашей спутницей на этот вечер, - милостиво согласилась я и, медленно повернув ручку, вышла из кабинета, а за закрытой дверью раздался оглушительный смех мага.

- Что рассмешило лорда Авурона? - подняла голову от бумаг эльфийка. - Ни разу не слышала, чтобы он смеялся.

- Не знаю, - пожала плечами и прошла за свой стол. До вечера предстояло переделать кучу дел и уйти пораньше с работы, чтобы успеть собраться во дворец.

Погрязнув в сортировке маг-почты и пересылке документов, я с трудом успевала отвечать на практически не умолкающие звонки. Коммуникаторы постоянно трезвонили, не позволяя расслабиться ни на минуту, и в этом рабочем хаосе, как лучик света в темноте, радужным пятном появился доставщик еды. Окинув тоскливым взглядом гору бумаг и папок на наших с Тайри столах, я вынуждена была в этот раз отделаться от эльфа и оставить нас без обеда. Чувствуя на себе колючий взгляд эльфийки, вернулась к отправке маг-почты.

Время до вечера пролетело настолько быстро, что я чуть не пропустила конец рабочего дня. Вот и ушла пораньше.

Поправив аккуратно лежавшие на столе папки, торопливо вышла в коридор, зная, что эльфийка последует за мной, и не ошиблась. Тайри догнала меня на лестнице и молча пошла рядом, подстраиваясь под мой шаг.

Портал доставил нас прямо на территорию школы. Видно, Дарел внес изменения в координаты нашего прибытия. Простившись с Тайри, я почти бегом добралась до дома мага и, никого не встретив в холе, промчалась в свою спальню.

Укутавшись в халат, вышла из ванной и застала Анисию.

- Сиреневое или желтое? - улыбаясь, русалка подняла по очереди вешалки с платьями.

- Без разницы, - посмотрев на пышные платья, ответила я и подошла к туалетному столику. Отвернувшись к зеркалу, взяла расческу и провела ей по влажным после душа волосам.

Бросив платья на широкую кровать, Анисия разгневанно подлетела к шкафу.

- Раз тебе без разницы, в чем идти на королевский прием, то иди в том, что прислал лорд Авурон, - обиженно произнесла русалка, и я в отражении увидела, как в ее руках появилось элегантное дымчатое платье. Назвать его серым язык не поворачивался. Оно мерцало и благородно переливалось холодными цветами.

- Лорд Авурон прислал наряд? - недоверчиво переспросила я. Положив расческу на широкую поверхность тумбочки, повернулась к русалке. Одеяние, представшее моим глазам, оказалось намного лучше, чем в отражении .

Цвет его был более глубокого темно-серого оттенка, плавно переходящего к подолу юбки в белесый. Единственное, меня смущал глубокий вырез, задрапированный тончайшим кружевом. Вместо того чтобы скрывать декольте, он только больше акцентировал на нем взгляд. Длинные рукава из того же сероватого кружева смотрелись кокетливо.

- Нравится? - улыбнулась русалка. Кивнув, я шагнула к ней и провела пальцами по мягкой, почти невесомой ткани.

- Почему ты не сказала мне о нем раньше?

- Я подумала, что оно тебе не понравится, и подобрала другие наряды, - нервничая, Анисия избегала смотреть мне в глаза, ее взгляд метался по стене за моей спиной.

- В будущем всегда сообщай мне о посылках от лорда Авурона, - строго велела ей и, чтобы смягчить приказ, улыбнулась. Лицо русалки прояснилось.

- Мерим?

- Обязательно, - взволнованная, я потянулась к платью.

Что бы ни побудило Дарела сделать мне подношение, я не собиралась отказываться от такого чуда, пусть и назло ему.

Спустя пару часов я вошла в гостиную. Дарел с майором, стоявшие напротив дивана, где устроилась королева валькирий, вежливо кивнули мне. Перекатывая в руках тонкую ножку бокала, Фрея послала мне кислую улыбку. Если же Норсэс вернулся к лицезрению невесты, делающей вид, что его в гостиной нет, то все внимание магистра сосредоточилось на мне.

Я знала, что выгляжу неплохо, но все равно занервничала, когда его темные глаза остановились на моем лице.

Уложив мои волосы в сложную высокую прическу, Анисия перевила их нитями серых алмазов. Несколько непослушных локонов выбились из прически и вились у лица. Дерзкий взгляд мага, оценивая, опустился ниже, и я почувствовала, как щеки опалил румянец. Изящный вырез платья приоткрывал вздымающуюся от волнения грудь, а светло-серое кружево, закрывающее плечи и руки, было недостаточной преградой, чтобы я почувствовала себя уверенно находясь неподалеку от Дарелом. Нас разделяло пространство гостиной, а у меня было такое ощущение, словно я чувствовала опаляющее дыхание мага на своей коже, скользящие руки по телу. Сердце пропустило удар, и иллюзия, дрогнув, померкла. Это ведь была иллюзия?..

Немедленно собравшись, принялась так же бесцеремонно разглядывать магистра.

В черном костюме он был необыкновенно красив, а когда его лицо осветила ленивая улыбка, мое сердце снова ухнуло вниз и, кажется, забыло вернуться обратно. Чтобы восстановить сбившееся дыхание, пришлось глубоко вдохнуть, стараясь сохранить невозмутимый вид и выдержать пристальный взгляд мужчины.

- Ты само очарование, - низким бархатным голосом убежденно заявил он. Я чувствовала, что что-то неуловимо изменилось, но что - не могла понять.

- Значит, вам пора повысить зарплату своему секретарю, - ответила, легкомысленно поддавшись завораживающей магии его темных, как сгущающиеся за окном сумерки, глаз. - И, конечно, такая красота не должна пропадать в пещере, что вы зовете своим офисом, - требую больше выходных!

- В таком случае, мисс Тиера, с моей стороны несправедливо лишать вас заслуженной оплаты труда, - как ни в чем не бывало согласился маг с лукавой усмешкой. - Но на выходные можете не рассчитывать.

Бездна! Дарел только что согласился прибавить мне зарплату!!! Я в изумлении смотрела на него и не могла отвести глаза.

- Вы самый настоящий скряга, - не в силах сдержаться, с притворным сожалением попеняла ему, и магистр рассмеялся грудным, невероятно заразительным смехом. Я улыбнулась в ответ.

- Вы правы, мисс, - с грацией хищника он подошел ко мне и, обманчиво небрежно обняв за талию, увлек к выходу.

Переступив порог гостиной, я обернулась и мельком увидела, как майор Норсэс, подав руку Фрее, помог ей подняться с дивана.