Восставшее зло

Глава 15

Проснулась я оттого, что меня кто-то легонько тряс за плечо.

- Просыпайся, соня! - услышала приглушенный голос Анисии. Открыв глаза, увидела над собой ее улыбающееся лицо, а ноздрей моих коснулся вкуснейший аромат свежеиспеченной сдобы, смешанный с терпким запахом кофе. В животе заурчало, и я вспомнила, что за всеми разговорами забыла поужинать. Проснулся зверский голод, и мне захотелось чего-нибудь посущественнее булочек.

Я медленно села в кровати, и русалка поставила мне на колени поднос с завтраком, где помимо сдобы стояло небольшое блюдо с отбивной и овощами, а также имелась тарелка с кашей. Отодвинув на край подноса молочную жижу, я нетерпеливо поставила перед собой блюдо с мясом.

- Проголодалась, - одобрительно проговорила горничная и направилась к шкафу.

- Угу, - согласилась я с набитым ртом, отрезая ножом следующий кусочек мяса.

Анисия по-хозяйски распахнула створки шкафа. Достав из него две вешалки с темными костюмами, она принялась придирчиво рассматривать их. Темно-синий жакет с бордовыми вставками на поясе и манжетами шел в комплекте с юбкой, в другом костюме к светло-серому пиджаку прилагались брюки чуть темнее на тон.

- Я приносила тебе вчера ужин, но ты спала, - с упреком в голосе задумчиво произнесла Анисия. - Уже собиралась уйти к себе, когда лорд Авурон пришел на кухню и распорядился насчет ужина для тебя.

- Что? - удивилась я, чуть не подавившись куском мяса.

Повесив вешалку с брючным костюмом обратно в шкаф, Анисия повернулась и внимательно присмотрелась ко мне.

- Узнав, что к моему приходу ты уснула, он назвал меня медлительной и велел быть более расторопной, - пожаловалась настороженно русалка, словно не зная, чего от меня ожидать. Обычно Дарел всегда был вежлив с прислугой, а тут позволил себе быть более резким с Анисией. Теперь она не знала, чего ждать от меня.

- Зато ты с завтраком подоспела вовремя, - шутливо подбодрила ее я.

- Насчет завтрака, - замялась горничная, - завтрак еще рано утром, прежде чем уйти, распорядился принести тебе лорд Авурон.

Я удивленно уставилась на горничную. Покрутила в руке вилку, нацепив на нее новый кусок мяса, отправила в рот.

Что поделать. У меня не было слов. Дарел ставил меня в тупик.

После плотного завтрака я отправилась в ванную, а спустя полчаса, одетая в темно синий костюм с юбкой, вернулась обратно. Расчесав тщательно волосы, собрала их в низкий хвост. Анисия успела к моему приходу застелить постель и, сложа руки на коленях, сидела перед зеркалом, любуясь своим отражением.

- Тебя на улице ждет экипаж, - мелодичным тоном произнесла она с тяжелым вздохом, отведя взгляд от зеркала.

Сунув ноги в удобные лодочки на небольшом каблуке, я прошла к шкафу. Достав из него сумочку на длинном ремешке, повесила ее на плечо и зашагала к выходу.

- Ты не можешь, Лиа, с таким гнездом на голове идти на работу! - воскликнула русалка и, резво вскочив со стула, устремилась к двери. Подбежав, расставила руки и ноги в разные стороны, застыв изваянием на пороге, не давая мне выйти.

Гладко причесанный хвост вряд ли можно было считать гнездом, однако поправлять впечатлительную горничную не стала, вместо этого попросила:

- Поможешь?

- Конечно, - радостно заблестели глаза русалки.

Я притворилась, что возвращаюсь к зеркалу. Как и следовало ожидать, Анисия поспешила к стулу, чтобы ровнее его поставить перед трюмо. Вот тут, усыпив ее бдительность, я повернула обратно и выскочила в коридор.

Дверь в мою спальню открылась, я обернулась на ходу, в дверном проеме стояла Анисия.

- Лиа! - донеслось обиженно вслед.

Возвращаться я не собиралась и мчалась прямиком по коридору.

- Я тебе моднявую прическу сделаю, что видела на главном развороте «Магического гламура», - принялась уговаривать меня русалка, крича на весь коридор. - Только волосы обрежем.

- Обойдусь, - крикнула в ответ, заворачивая за угол. Никакая мода не заставит меня расстаться с длинными волосами.

Через треть часа я стояла перед входом в королевскую службу расследований. Крылатые лошади, запряженные в экипаж, быстро домчали меня до неприступной крепости - здания КСР. Закрыв за собой дверь, я поднесла руку к коммуникатору на стене, дождавшись сигнала, без помех со стороны нового, незнакомого мне охранника добралась до стационарного портала.

В приемной лорда директора к моему приходу никого не было, часы показывали без пяти минут восемь, Тайри должна была вот-вот прийти.

На моем столе высилось несколько стопок папок с бумагами, словно ничего не изменилось с момента моего повышения от оператора приема заявлений до секретаря директора королевской службы расследований, хоть стопки и были меньше.

Дверь едва слышно открылась, в приемную вошла, как и полагается, хмурая Тайри - эта никогда не бывает довольной. Зато теперь я не одна буду разбирать почту.

Повесив сумку на стул, я взяла часть документации и со шлепком положила на стол эльфийки. Если б ее взгляд мог убивать, я была бы мертва, а так:

- Приступай, - нагло велела, широко улыбаясь.

- Что? - не скрывая замешательства, переспросила девушка.

- До обеда нужно разобрать всю корреспонденцию, составить и разослать ответы на запросы, - направляясь к своему столу, проговорила уверенно.

- Будет сделано, - неохотно отрапортовала Тайри.

Не успела я дойти до стола, как раздался первый звонок. Стоило уладить один вопрос, коммуникатор связи снова засветился. Магтелефон почти не переставал пищать и светиться. Запросы и отчеты со всех отделов стекались к нам в приемную, как ручьи в реку. Мы с Тайри едва успевали их фиксировать в едином журнале. К обеду в коридоре перед приемной выстроилась очередь из посыльных, но тех, кто отваживался роптать, эльфийка утихомиривала одним своим убийственным взглядом. Бедняга бледнел, а у других сразу пропадало желание торопить нас.

Магистр с самого утра не выходил из своего кабинета, и я уж решила, что он вовсе находится в другом месте, пока над пиликающей пластиной не всплыла его фигурка. Сухим начальственным тоном он вызвал меня к себе, велев прихватить блокнот. Переступив порог его кабинета, я ждала распоряжения принести кофе или выговора за то, что в дверях приемной топчется народ, но за моим появлением не последовало ни того, ни другого.

Дарел сидел за рабочим столом и просматривал бумаги Подняв глаза от документов, маг взглядом указал мне на стул напротив. Сев на краешек, я открыла блокнот и с преувеличенным вниманием всмотрелась в пустой лист.

- Ты завтракала? - нимало не смутившись, благодушно поинтересовался Дарел. Почему-то меня его вопрос смутил.

- Спасибо, Анисия принесла поднос с едой в спальню, - не поднимая глаз, вежливо ответила я, припомнив, как горничная жаловалась на него. Я не сомневалась, что, будь мой ответ иным, в приемную нагрянул бы новый представитель доставки еды «Быстрый Эльф». И я поняла!

Меня смутил не сам вопрос Дарела, а его ненавязчивая забота обо мне: перевод в секретари, посыльный с обедом, ужин, завтрак.

Холод... и страх внезапно навалились на меня. Рука с зажатой ручкой задрожала...

О бездна, как же хотелось верить ему! Перед моими глазами всплыло самодовольное лицо Зиляры

«Что станет со мной, если Дарел снова меня предаст?..» - внутри все похолодело.

- Нужно направить письмо в городскую стражу для капитана Мильтона, записывай, - перешел на официальный тон магистр. Немного успокоившись, я взглянула на него и с силой вцепилась в блокнот - мужчина, развалившись в кресле, с улыбкой и нежностью во взгляде смотрел на меня. Пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки. Я снова уставилась в блокнот, лишь бы Дарел своей неотразимой улыбкой не нарушил мое зыбкое самообладание. Магистр, судя по шороху, выпрямился в кресле и начал диктовать: - Провести усиление защитного барьера постов при въезде в город, увеличить...

Покидая кабинет лорда-начальника, от волнения мои ноги подгибались, а между тем магистр даже не дал повода. Продиктовав письмо и отпустив меня, он вернулся к документам.

До обеда Дарел лишь пару раз просил принести ему кофе и один раз продиктовал очередное распоряжение. В каждый мой приход он держался исключительно вежливо, ни взглядом, ни словом не выказывая ко мне другого отношения, кроме рабочего. Приняв всех посыльных, мы с Тайри закопались в бумажки, проставляя и присваивая на входящих документах и запросах номера.

Часы, светившиеся над входом, пробили час дня, и я вспомнила о Дастеле. Поднявшись, сорвала со спинки стула сумочку и поспешила к выходу.

- Я с тобой, - догнала меня в дверях Тайри, и по грозному лицу эльфийки было понятно, что ее не переубедить.

- В кафе? - невинно уточнила я.

- Почему нет? Это лучше, чему здесь сидеть, - рассудила она.

Немного подумав, я согласно кивнула, и мы вместе покинули приемную.

Достаточно близко, чтобы дойти, спокойно перекусить и успеть вернуться обратно в отделение КСР, была лишь одна забегаловка с очень оригинальным названием: «Вырви глаз». Не считая странного названия и одноглазого хозяина с явным отсутствием юмора, заведение было вполне себе милым, именно там меня и должен ждать Дастел.

Выйдя из здания КСР, мы с Тайри перешли на другую сторону дороги и, пройдя немного вперед, остановились под выдающейся вывеской. Дверь открылась, и два высоченных демона вышли на улицу, принеся с собой громкие голоса посетителей. В шароварах, с обнаженными торсами и рунными татуировками на груди, мужчины гигантскими горами возвышались над нами. Зная о крутом демонском нраве, я собралась отступить в сторону, чтобы пропустить их, но эльфийка внезапно схватила меня за локоть, давая понять, чтобы я оставалась на месте. Я нахмурилась и повернулась к Тайри, а той было не до моего недовольства, она с вызовом смотрела на ухмыляющихся демонов.

- Кто тут у нас... - похабно облизнулся на эльфийку демон с кривым носом и густой щетиной в пол-лица.

- Сладенькие, - поддержал с отрешенным видом его товарищ, почесывая шею, будто мыслями находился в другом месте.

- Отвяньте, - безразлично произнесла Тайри, хотя ее глаза оставались серьезными.

Демон с кривым носом потянулся к локтю эльфийки, ее глаза злобно сверкнули. Молниеносно перехватив его руку, похожую на бревно, девушка резко развернулась и, приподняв локоть, заехала им в грудь демона. Мужчина шумно выдохнул, казалось, Тайри из него выбила весь воздух. Прокашлявшись, он часто задышал и попытался схватить ее за волосы, за что получилось удар под дых.

Его друг зарычал и бросился на помощь. Я почувствовала, как по моим венам разлилось тепло, и в руках через долю секунды засияла сияющая сфера. Пальцы рассвирепевшего демона сжали плечо Тайри. Я подалась немного вперед и запустила в него светящийся шар. Фигуру демона объяло яркое слепящее сияние, и он дико зарычал, словно заживо горя в пламени. Я испуганно вскрикнула, и в моих руках появился еще один сияющий шар. Демон, что не оставлял попыток добраться до Тайри, раздвинул губы в хищной улыбке, продемонстрировав клыки и увернувшись от удара эльфийки, развернулся и угрожающе пошел на меня. Тайри дернулась в мою сторону, но то было лишнее. Моя рука взметнулась вверх, и наполненный магией света пульсар устремился к мужчине. Тот сделал шаг в сторону, но светящийся шар оказался быстрее и попал ему в бок. Рев огласил улицу - демона охватило белое пламя.

- С тобой опасно связываться, Тиера! - довольно произнесла эльфийка, с любопытством разглядывая гаснущие световые вспышки. Как губка, демоны впитали в себя магию света. Когда погас последний всполох пламени, моему взору предстали красные, как раки мужчины. Эх, а я-то уж ненароком начала переживать, что избавила мир от них.

Руны на груди мужчин вспыхнули и рассеялись в воздухе.

- Клянусь Бездной, вы обе ненормальные! - немного нервно выкрикнул демон со сломанным носом.

- Мы, девушки, конечно, хрупкие создания, но двум демоном смогли навалять. Вы, случаем, не знакомы с ними? - весело хмыкнула я, опьяненная той силой, что текла по моим венам.

- Ты разрушила нашу защиту! - гневно сверкая глазами, рыкнул второй демон. От его спокойной отрешенности не осталось и следа.

- Новую установите, - отмахнулась эльфийка и, схватив меня за руку, уверено направилась к двери.

Скалясь, демоны отошли в сторону, пропуская нас.

- Радуйтесь, что не оставили без штанов, - обернулась на пороге эльфийка. Демоны зарычали, но не отважились снова на нас напасть.

- Не такая уж ты и безнадежная, - не отказала себе Тайри в сомнительном комплименте в мой адрес и пошла к столу, за которым на диванчике сидел Дастел.

- Что она здесь делает? - сдвинул брови некромант, когда я подошла к столику.

Игнорируя раздражение в голосе Дастела, эльфийка плюхнулась на диванчик напротив него.

- В смысле? Где хочу, там и хожу, - Тайри с вызовом посмотрела на него.

Дастел сжал в руках прозрачную пластину меню. По мелькавшим на ней изображениям блюд пошла легкая рябь.

Адское пламя! Дастел начинал злиться! Чтобы они не сцепились, я села рядом с Тайри, потеснив ее к окну.

- Ты хоть представляешь, на что нарываешься? - прищурил глаза Дастел, с размаху хлопнув пластиной по столу, явно еле сдерживая гнев.

Почтенная пожилая пара, сидевшая за соседним столом, немедленно повернулась в нашу сторону. На их лицах был написан испуг. Другие гости заведения старательно отводили глаза, делая вид, что их не касается происходящее.

- Какого черта уставилась? - накинулась на пожилую даму Тайри. Она равнодушно откинулась на спинку дивана, а руку небрежно положила на подоконник. - Ешь свою бурду и не отвлекайся.

От такой грубости женщина охнула и, прикрыв рот ладошкой, трясущейся рукой вцепилась в плечо своего спутника.

- Уходим, - не побоялся бросить хмурый взгляд на эльфийку мужчина.

Тайри собралась что-то ему ответить, но я не дала ей такой возможности.

- Извините нас, - неловко извинилась я, опередив Тайри.

Одарив заодно и меня недовольным взглядом, мужчина подал руку своей спутнице. Выйдя из-за стола, они потихоньку направились к выходу.

- Ты чего ко всем цепляешься? Сначала демоны, теперь старушка? - мой голос вибрировал от раздражения.

- Ты что, демонов испугалась? - съязвила Тайри и, даже не потрудившись понизить голос, громко выкрикнула:- Или стариканов жалко?

- Говори тише, - шикнула я на нее.

Пожилая пара была уже у двери, но они услышали ее и плечи пожилой дамы испуганно вздрогнули. Мужчина выпрямился и, открыв перед спутницей дверь, следом за ней гордо покинул негостеприимное заведение.

Мне захотелось запустить в ухмыляющуюся эльфику пульсаром. Взгляд Дастела словно говорил: «Я предупреждал. Что еще от нее ожидать?..».

- Ты и сам хорош, - упрекнула его и, чтобы не смотреть в его «искренне» недоуменные глаза, притянула к себе пластину и уставилась в нее.

- Желает сделать заказ?

Я вздрогнула и подняла глаза. К нам совершенно беззвучно подошла официантка в серой униформе с логотипом заведения и с вежливой улыбкой в ожидании заказа взирала на нас.

- Мне... - Договорить я не успела - голос потонул в грохоте переворачиваемых столов и стульев. На какое-то время меня ослепили белые всполохи.

Я проморгалась, а когда открыла глаза, то увидела, как стена огня разошлась в стороны, открывая проход. Со всех сторон в зал наползала тьма, стелясь ковром темная дымка добралась до стен. Вытянувшись в острые пики, причудливой паутиной делясь и переплетаясь, рисуя свой узор, тьма стремительно понеслась к потолку. Вокруг царила хищная и древняя, как само зло темная магия.

Воздух наполнился едким запахом гари. За окном мигали уличные вывески, напоминая, что там жизнь продолжается.

Из вязкой темноты портала появился Стикарий. По обеим сторонам от него шли два здоровенных кадавра. Предводитель жнецов и в этот свой визит не отказался от своих предпочтений в одежде - белая туника, белоснежные бриджи... Впрочем, это никого не ввело в заблуждение.

- Нам всем конец! - раздался в звенящей тишине напряженный, грубый мужской голос.

С воплями и криками посетители повскакивали со своих мест и ломанулись к выходу.

- Какие нервные, - высокомерно, обвела взглядом пустеющий зал Тайри.

В отличие от других, ее предводитель жнецов не пугал. В ее глазах горела жажда мести, она ждала повода расквитаться с ним за все, что с ней сделал Люций.

Иронично вскинув брови, Стикарий злобно усмехнулся и посмотрел на деревянную дверь - ее вмиг объяло белое пламя. Люди, с воплями толкаясь и падая, бросились назад. Посетители в ужасе не сводили глаз с безумца.

Дастел нарочито небрежно поднялся с дивана. Не упуская из вида безумного мага, он стремительно обогнул стол и, встав чуть поодаль от меня, заслонил своей спиной.

На растерзание дяди я его оставлять не собиралась.

Поднявшись, я подошла к парню, а спустя пару мгновений ко мне присоединилась Тайри.

- Лиа! - нагло усмехаясь, приветствовал меня Стикарий.

- Катись в Бездну, - мрачно посмотрев на него, посоветовала я.

Позади предводителя жнецов Бездны появились двое демонов. В своем истинном боевом облике они выглядели устрашающе. На голых торсах и руках матово поблескивала чешуя. На штанах, заправленных в высокие сапоги, виднелись багровые пятна, очень похожие на засохшую кровь. Вот только мне хватило, чтобы оцепенеть от ужаса, черных изогнутых рогов, виднеющихся из под верхней губы клыков, да здоровенных когтей на руках.

Без Дарела мы были обречены. Я повернула кольцо на пальце, но ничего не произошло.

- Мы только начали наше знакомство, а ты уже хочешь это испортить? - во всю глумился Стикарий. - Братец такой...- Одним своим появлением может нарушить любое веселье. Ты, видно, забыла, Лиа, что я из семьи Авуронов и могу, пусть не полностью, воздействовать на семейную магию. Артефакт, что на твоем пальчике, - пристальный взгляд Стикария остановился на невзрачном ободке кольца, - как раз опутан такой магией. Не стоит ждать Дарела - он не придет.

В его взгляде искрилось веселье.

- Как ты нас нашел? - нагло спросила я, раз Стикарий был не прочь поболтать.

- По магическому всплеску, что ты создала. Магия Авурона такая прилипчивая, дорогуша, - съязвил предводитель жнецов.

Я вспомнила двух других демонов, с которыми разобралась на пару с эльфийкой. И везет же мне сегодня на них. Но вот, что получается. Я не совсем разобралась с демонами, а позволила этому безумцу найти себя.

- Дядя? Стикарий? - требовательно и в то же время недоверчиво спросил Дастел, выдернув меня из мрачного раздумья.

- Дастел!!! - в голосе предводителя жнецов промелькнуло узнавание. - Я наблюдал за тобой. Мне многое известно про тебя.

- Что ты знаешь?! - усомнился в его словах Дастел. - Ты провел века в Бездне.

- Ты про темные бесконечные лабиринты с ущельями, где нет жизни и вечно царит тьма? - небрежно уточнил предводитель жнецов Бездны и его жуткие серебристые глаза засветились ярче. Я буквально кожей почувствовала, что он собирается нанести удар и не ошиблась: - Например, я знаю, что солнечная ведьма на тебя плохо влияет.

Зарычав, Дастел взмыл в прыжке в воздух и приземлился в десятке шагов от Стикария. Стены заведения сотряслись от раскатистого смеха предводителя. Некромант стал гораздо сильнее, но ему не совладать с возрожденным высшим наделенным древней магией.

Стикарий должен был понимать это не хуже моего.

Как неожиданно смех начался, так же неожиданно он закончился.

- Убейте всех! Девчонку взять живой! - скомандовал он демонам и, резко сменив тон с благодушного на зловеще-угрожающий, обратился к Дастелу: - Посмотрим, на что ты годишься, племянник!

Услышав команду, демоны кинулись ко мне с Тарий, а кадавры - к на столпившимся посетителям. Жуткое рычание кадавров, пронзительные крики и яростный рев обращающихся, чтобы принять истинный облик, слились в единый гул. Никто не хотел умирать без боя!

Бросив убийственный взгляд на дядю, Дастел метнулся вперед. Прежде чем его образ растаял в воздухе, я увидела, как в руке некроманта полыхнул огненный клинок. Подскочивший справа демон замахнулся когтистой лапой к моей шее, я машинально отклонилась назад. Появившаяся из воздуха рука, схватив демона за запястье, сломало его. Мгновением позже из воздуха полностью появился Дастел. Следующим ударом парень раздробил демону скулу, а затем с разворота снес ему огненным острием меча голову.

Тайри, в отличие от меня, и без чужой помощи неплохо справлялась.. Быстрым и расчетливым движением она ухватилась за руку другого демона, занесенную для удара и, заведя ее за спину существа, оказавшись сзади, резко ударила ногой под колено. Демон взвыл и другой рукой потянулся к ней. В глазах эльфийки блеснула сталь. Схватив демона за волосы, Тайри приподняла его немаленькую тушу и, протащив по полу, впечатала головой в стену. Краска в месте удара обсыпалась, а по стене поползли трещины. Тряхнув головой, демон попытался подняться, но в руках Тайри блеснул клинок, и она всадила кинжал по самую рукоять ему в шею.

- Кто следующий? - тяжело дыша, спросила эльфика, глядя исподлобья на Стикария.

Предводитель жнецов рассмеялся. Безумец заметно весь подобрался и развел руки в стороны. Вспыхнуло белое пламя, а потом воздух разрезали порталы, из которых один за другим появились демоны. С десяток свирепых существ выстроился в две линии по бокам от их повелителя. Порталы за спинами демонов растворились, а я поняла, что живыми нам точно не уйти.

- Девчонку не трогать, остальных - убить!

Я нагло улыбнулась Стикарию. Призвав магию огня, сплела сияющую сферу и запустила в него. А что, умирать - так всем вместе.

Взгляд предводителя жнецов помрачнел, а его губы презрительно изогнулись.

- У меня сотни лет за плечами. Никто не смеет сопротивляться мне. Я передумал! Начните с девчонки. Смерть ее должна быть медленной и мучительной, чтобы я успел насладиться этим зрелищем. - Стикарий смотрел прямо на меня, и в его глазах я видела обещание нескончаемых, изощренных мучений.

Холодок ужаса пробежал по спине. Я вспомнила о Дареле - он никогда не склонился бы перед братом. Я - нареченная магистра темной матери, и я не дам повода сомневаться в его силе и выборе!

Послав Стикарию улыбку, с наигранной обидой поинтересовалась:

- Уверен, что пока меня будут разбирать по косточкам, я не заскучаю?

- Взять ее! - взревел предводитель жнецов, сверля меня взглядом.

Совершенно беспомощная, я лишь могла стоять и наблюдать, как приближаются демоны, а кадавры раздирают гостей. Мной постепенно овладели Страх и бессильный гнев. Один из демонов бросился на меня.

- Не тронь ее! - нечеловеческим голосом прорычал Дастел, всаживая меч ему в живот.

Демоническая кровь хлынула из раны, заливая пол. Но его товарищам было наплевать, у них был четкий приказ убить меня. Перешагнув через него, они волной хлынули к нам.

Я не могла поверить, что настолько бессильна. Не сдерживая потоки магии, струившиеся по венам, создала светящийся шар и запустила в противника. Крайнего демона объяло белое пламя, а когда оно погасло, от него осталась лишь горстка пепла.

К моему ужасу, сфера ненадолго их замедлила. Когтистые лапы тянулись ко мне со всех сторон. Дастел с Тайри, выступив вперед, изо всех сил пытались сдержать их.

Один из демонов все же добрался до меня. Когтистая лапа сжала мое горло и приподняла над полом. Хрипя, я вцепилась в руку демона, пытаясь разжать ее, чтобы глотнуть воздух. Я быстро слабела, пальцы перестали меня слушаться, перед глазами все поплыло... и в этот момент, почти теряя сознание, я услышала глубокий рев, от которого вибрировал под ногами пол.

Я услышала громкий треск. Горло неприятно обожгло тупой болью и пальцы демона куда-то исчезли. В висках оглушающе стучало. Какое-то время, кашляя я, жадно глотала воздух. Постепенно сознание прояснилось и неясные, расплывчатые образы перед глазами собрались в одну четкую картинку. Первое, что я увидела - это лежащего на полу у противоположной стены демона. Развороченная взрывом часть стены придавила его безжизненное тело. Мимо меня пролетел еще один демон, впечатанный в... выдранную с корнем дверь. Врезавшись в стену, он так и остался стоять за деревяшкой, не подавая признаков жизни.

Я повернулась и увидела в дверном проеме мужскую фигуру.

Окутанный темной дымкой, мужчина вошел внутрь, и я узнала в нем Дарела.

Огромные крылья, сотканные из плотной темной дымки, плащом свисали до пола, тьма стелилась у его ног. Бледная кожа и выступающие белые клыки невероятно страшили, но я знала, что Дарел не причинит мне вреда. Бледно-серебристые глаза светились яростью.

Демоны неуверенно двинулись к нему.

- Убейте его! - подстегнул их Стикарий и гиганты бросились на мага.

Передвигаясь с невероятной скоростью, магистр Авурон сам накинулся на демонов. Смазанной тенью он мелькал между ними. Там, где Дарел появлялся, демоны, не успев издать ни звука, вспыхивали и обращались в серый пепел. Вскоре весь пол в кафе был покрыт плотным ковром черной пыли. Темный маг шел по ней, и прах демонов хрустел под его сапогами. От этого зловеще- приглушенного звука мне стало немного жутковато. Когда, наконец, последний демон обратился в пыль, магистр подошел ко мне.

Склонившись надо мной, он произнес лишь одно слово: «Моя!..» и были в нем и злость, и отчаяние, и облегчение разом.

- Братец, ты не меняешься, - ехидно произнес Стикарий. Сбоку от него уже разверзлась серебристая рамка портала. - Ты никогда не любил делиться своими игрушками.

Дарел прикрыл глаза и дымка, окутавшая его, рассеялась, он отпустил свою вторую ипостась. Теперь рядом со мной стоял с бесстрастным выражением на лице темный маг, вселяющий леденящий трепет.

- Ты путаешь, брат, это ты ни с кем не делишься, а заодно ломаешь то, что тебе не принадлежит, - невозмутимо ответил ему магистр.

- Точно! - глумливо ухмыльнулся Стикарий. - Я помню, как летела со скалы Софи... Ты помнишь Софи, братец? - Дарел не ответил, сверля его мрачным взглядом, и безумец, преувеличенно сокрушаясь, продолжил: - Ты бы слышал, как молили о пощаде те ведьмы, которых я принес в жертву... Но игра стоила того. Отец отлучил тебя от семьи, а я смог возродится и во мне теперь течет древняя магия смерти. Я могу прикончить тебя прямо сейчас, но не стану. Сначала мне нужно разобраться с одним дельцем. Силы мне там больше пригодятся.

- Я приду за тобой, - пугающе спокойно предупредил его Дарел.

Я поражалась его выдержке.

Он не мог сейчас вступить в бой со Стикарием - он гораздо сильнее любого известного мне мага, но после того, как магистр отыщет багряное око, он отправит возродившегося высшего обратно в бездну.

- Очень надеюсь. Не разочаруй меня, брат. - Стикарий повернулся к кадаврам, грызшим убитые тела людей, и я поняла, что в заведении стоит звенящая тишина, нарушаемая лишь хрустом ломающихся костей.

Ноги подогнулись. Я почувствовала на своей талии широкую ладонь Дарела и от осознания, что он рядом, стало легче.

Стикарий поманил к себе пальцами существ Бездны:

- Ко мне, мои хорошие песики. Порезвились и хватит!

Его тон был настолько обыденным, что у меня к горлу подкатил тошнотворный комок. Безумец двинулся к полыхающей рамке но, не дойдя до портала каких-то несколько шагов, остановился. Развернувшись, с кривой полуухмылкой он посмотрел на Дастела.

- Ты пойдешь со мной.

- Он останется, - ответил за племянника Дарел.

- Не нужно за меня решать, - грубо оборвал его некромант.

Я удивленно повернулась к парню.

- Дастел?

Холодные серебристые глаза некроманта остановились на мне, и в них сквозила безысходность.

- Она никогда не будет твоей, племянник, - с толикой заботы в голосе произнес Стикарий. - Девчонка всегда будет выбирать братца. Она принадлежит ему, как и ее сердце.

- Ты не можешь этого знать! Никто не может, - возразил ему Дастел. Рука магистра напряглась на моей талии.

- Хотите, устроим пари?

- Какое? - спросил Дарел.

- Взять! - приказал Стикарий своим псам и руками указал на магистра с Дастелом.

Две псины, сотканные из тьмы, оскалив пасти, зарычали. Тьма на их загривках встала дыбом, а глаза загорелись красными углями. Крутанув полыхающим мечом, некромант встал в боевую стойку.

Ощущение переноса. Я не успела ничего понять, как оказалась у стены. Беззвучно шевельнув губами, Дарел отцепил мои руки от себя и тенью метнулся к Дастелу. Я рванулась за ним, но натолкнулась на прозрачную перегородку. Он запер меня в защитном куполе!

Мне оставалось только смотреть на происходящее изнутри, без возможности как-то помочь.

Тайри решила сражаться бок о бок с мужчинами. Трое против пары кадавров... Им не выстоять. Если их ранят - им не выжить. Кадавры, царапая когтями пол, медленно наступали, оставляя следы на черной пыли. Тьма, из которой они состояли, вибрировала. За спиной Дарела развернулись темные крылья, а его ноги окутали черные полупрозрачные щупальца тьмы. Один из кадавров бросился на него, и магистр ногой отбросил псину к противоположной стене. В ту же секунду второе существо прыгнуло вперед, целясь в шею. Не сходя с места, Дарел стиснул пальцы на его горле. Существо заскулило и развеялось дымкой.

У стены раздалось глухое рычание - первая псина уже поднялась на лапы. Кадавр тряхнул головой, по его позвоночнику пробежали алые всполохи и тварь вдруг будто раздалась вширь, стала еще крупнее, выше. Черно-алая тварь помчалась на магистра. Полупрозрачные щупальца у ног мага налились тьмой и оплели его фигуру. Дарел резко выбросил руку вперед и... от нее отделился темный сгусток, мгновенно трансформировавшийся в копье и полетевший в кадавра!

Острие копья пронзило существо на бегу.

Раздался душераздирающий вопль и тварь осыпалась на пол черной пылью. Копье же вернулось к Дарелу и словно влилось в его протянутую руку. Темные щупальца побледнели и клубком свернулись у его ног, слегка покачиваясь, как на волнах. В какой-то момент мне показалось, что тьма у его ног живая, что она дышит.

Стикарий заметно напрягся, но продолжал ухмыляться.

- Жаль псинок... - наигранно удрученно произнес он, а потом, широко улыбнувшись, добавил: - Попались! Пусть подыхают, у меня их десятки тысяч. Или сотен. Кто их считал?..

- Убирайся, - холодно велел Дарел.

- Я не могу уйти без племянника, - продолжал веселиться предводитель жнецов.

Барьер передо мной замерцал и исчез. Я бросилась к Дарелу. Обвив руками его спину, прижалась щекой к крепкой, мускулистой груди. Магистр осторожно обнял меня рукой за плечи и прижал к себе, а темные крылья, сотканные из тьмы, сомкнулись за моей спиной, отгородив нас от всего мира.

- Я думала, что потеряла тебя, - прошептала, чувствуя, как успокаивается мое сердцебиение.

- Какие тебе еще нужны доказательства, Дастел? - ехидно спросил Стикарий. - Она выбрала его.

Я приподняла голову и встретилась с холодным взглядом друга. Никакая преграда из тьмы не могла скрыть того, что Дастел в это мгновенье будто покрывался изнутри льдом - настолько был холоден его взгляд. Я поняла, что теряю его.

- Не надо. Не ходи, - попросила его.

- Я помогу сделать тебе выбор, племянник, - снисходительно произнес предводитель жнецов, - Не пойдешь со мной - я приведу сюда сотню кадавров. Посмотрим, как братец с ними справится.

Дастел сильно сжал огненный меч, так, что побелели костяшки на его пальцах и, погасив его, двинулся к дяде.

- Останься! - рванулась я из рук Дарела, но удержал меня.

- Что ты ему дашь, кроме страданий? - хмуро спросил у меня Стикарий. Я промолчала, понимая его правоту, и он продолжил: - Я разделю с ним власть. Он будет править в моем королевстве.

Под ногами Дастела раздавался тихий хруст, глухим шелестом отражаясь от стен полуразрушенного помещения. И этот звук врезался в уши, почти физически причиняя боль. Некромант подошел к порталу и, молча шагнув в полыхающую белым пламенем рамку, исчез. Не сводя с нас глаз, Стикарий спиной вперед шагнул в портал и тот, вспыхнув, закрылся. Прошло еще несколько минут, а у меня перед глазами по-прежнему стояло его улыбающееся, самодовольное лицо.

Дарел мягко отстранился и принял свой обычный облик. Лишь тьма, таившаяся в глубине его глаз, напоминала о его второй сущности.

- Всем оставаться на местах! - раздался голос капитана Мильтона. В помещение ввалилась городская стража. Окружив нас кольцом, они с почтением уставились на магистра.

Последним появился сам капитан и стража перед ним расступилась.

- Буду знать, кому обязан, что город не разрушен до основания, - вместо приветствия грубовато, с явным облегчением произнес на ходу капитан Мильтон.

- Как узнали? - спросил Дарел, когда тот остановился перед ним.

- Колебания магического фона.

Магистр кивнул, принимая ответ и скомандовал:

- Зачистить здесь. - Потом он повернулся к Тайри: - Отлично справилась с задачей. Продолжай дальше охранять мисс Тиеру.

- Она меня охраняет?! - Я недоверчиво переводила взгляд с одного на другую.

- И хорошо с этим справляется, - подтвердил отстранено Дарел. Он посмотрел на дыру в стене, где когда-то был вход и скривился. За оцеплением открылся портал и маг приказал эльфийке: - Проводите мою невесту.

Не дожидаясь исполнения приказа, Дарел повернулся к Мильтону и о чем-то негромко заговорил с ним. Мужчины расступились, освобождая путь к порталу, и Тайри подошла ко мне. Я была глубоко задета пренебрежительным отношением Дарела, но послушно пошла за эльфийкой. Шагнув в портал, я почувствовала на себе его взгляд и обернулась. Слушая Мильтона, он хмуро смотрел на меня, и на его лице читалось облегчение.