Восставшее зло

Глава 14

Дастел действительно проводил меня до двери особняка, по пути поделившись планами на предстоящее финальное соревнование. Тренироваться нам с Орхисом предстояло с рассвета и до самого заката. На стажировку в королевской службе расследований по замыслам мага времени не оставалось. Ладно хоть обязательное посещение занятий учел.

- Согласна? - обернулся парень, поднимаясь на широкое крыльцо. Я посмотрела на дверь за его плечом, мечтая, чтобы она открылась и мне не пришлось отвечать.

Распланировав за нас с Орхисом график тренировок, Дастел лишь создал иллюзию выбора. Отказ мог повлечь недопонимание между нами. Выступить против Дарела и прекратить стажировку в КСР я также не могла.

- Я подумаю, - пообещала, возвращая видимость контроля.

Глядя себе под ноги, обошла Дастела.

- Увидимся завтра? - поймал меня за руку парень.

Я ведь так и не ответила на его приглашение там, в библиотеке. Поначалу хотела отказаться, но, заметив приподнятые брови и ожидающий взгляд, передумала:

- Идет.

Вырвав руку из несильной хватки, толкнула входную дверь и поспешила шагнуть в освещенный пульсарами, прохладный холл.

- Лиа! - преувеличенно счастливо улыбаясь, появилась из гостиной королева валькирий.

- Фрея! - закрыв дверь, натянуто воскликнула я, сама не зная, чему «радуюсь», - она застала меня врасплох и вообще ставила в тупик своей чрезмерной доброжелательностью.

- Ты голодна? - продолжая улыбаться, подплыла ко мне королева валькирий.

- Не очень, - ответила медленно, всерьез обдумывая, может, обойтись без ужина.

- Ничего, пока дойдем до столовой, нагуляешь аппетит, - подмигнула мне Фрея и, подхватив под локоть, повела в сторону коридора.

Из гостиной раздались шаги, я украдкой бросила взгляд через плечо: на пороге стояли хмурые магистр Авурон и майор Баер. Теперь ясно, от кого сбежала Фрея, воспользовавшись мной, как предлогом.

- Подыграешь мне, и я от тебя отстану, - шепотом пообещала она. Вспомнив лица мужчин, я подумала, а почему бы и нет.

- Идет, - согласилась, улыбнувшись.

На кухне ждал накрытый стол, но вот поесть нам не дали. Сразу за нами в тесное пространство помещения вошли мужчины. Сдвинув брови, они выжидательно смотрели на нас. По взгляду магистра, направленному на меня, я заподозрила, что он узнал о нашей встрече с Дастелом. А майор... У майора были свои причины желать внимания невесты.

У натиравшей помытую посуду миссис Элоди был подозрительно отсутствующий вид, тем более что с ее губ не сходила загадочная полуулыбка.

- Родная, - отрывисто произнес Дарел и вышел в коридор, предлагая проследовать за ним.

- Вы хотите оставить меня без ужина? - чувствуя поддержку Фреи, драматично вздохнув, повернулась я к столу.

- Где твои манеры, братец? - упрекнула она его.

Взгляд, которым ее наградил майор Норсэс, заставил королеву валькирий воздержаться от дальнейших комментариев. Мужчины, получается, тоже были заодно.

- А еще он постоянно рычит на меня, - капризно запричитала я.

- Лиа... - предостерегающе протянул Дарел. Его двусмысленная зловещая улыбочка, от которой хотелось сжаться и подчиниться, окончательно меня разозлила.

- Почему вы постоянно на меня ворчите? - набросилась я на Дарела и услышала последовавший за этим смешок Фреи.

- Я ворчун? - недоверчиво переспросил маг. Встретившись с пронзительным взглядом Дарела, я подумала, что он меня вот-вот развеет или скинет в бездну.

- Вы опять ворчите и пытаетесь меня запугать, - уперев руки в бока, упрекнула магистра, на какое-то время забыв о том, что мы не одни.

- Как видишь, радость моя, безуспешно, - хмуро произнес маг, растянув губы в улыбке, и тенью метнулся ко мне.

Его руки скользнули мне на талию. Кратко временное чувство переноса и будто из далека до меня донесся издалека гневный голос Фреи:

- Дарел, не оставляй меня одну с Норсэсом!

Я моргнула, а когда открыла глаза, то поняла, что мои ноги утонули в высоком ворсе ковра.

Магистр перенес нас в мою спальню.

Шторы на окнах были задернуты, покрывало приглашающе откинуто, а пульсары мягко освещали комнату, создавая недвусмысленную атмосферу.

Я смутилась и попыталась отстраниться от Дарела. Когда ничего не вышло, повернулась в его объятиях и, уткнувшись ему в широкую грудь, потребовала:

- Верните меня обратно!

- Нет необходимости, - грубо отрезал мужчина и раздраженно спросил: - Ты виделась сегодня с Дастелом?

- Виделась, - медленно подняла на него глаза.

- Что ему нужно было от тебя? - от мягкого вкрадчивого голоса мага у меня по рукам забегали мурашки, или всему виной ладонь, что блуждала по моей спине?

- Убедиться, что я в безопасности и мне ничего не угрожает, - с запинкой ответила я, с трудом припомнив встречу с Дастелом, потому что банально не могла собрать в кучу мысли. - Теперь ответьте вы мне. Вы знаете, где находится Око?

- Нет, - отрезал магистр, в то время как его пронзительный взгляд говорил об обратном.

- Не верю, - заявила я и повторила вопрос: - Вы знаете, где Око?

- Предполагаю, - медленно кивнул маг. Лицо Дарела оказалось так близко, что легкое, почти неуловимое дыхание коснулось моих разгоряченных щек. Его четко очерченные губы искушали и влекли.

Потрясенно замерев, я уперлась руками в плечи мага, стараясь отодвинуться от него как можно дальше. Дарел ослабил объятия ровно настолько, чтобы я оставалась в его полной досягаемости, но сохранила веру, что в любой момент могу уйти. Не успела я понять, что магистр делает, как он склонился ниже и накрыл мои губы своими в мимолетном властном поцелуе.

Он действовал так быстро и решительно, что я не успела даже запротестовать.

- Его Высочество Ульвик приказал одной из Жриц ковена ведьм явиться ко двору Риаса, - любезно сообщил Дарел с легкой хрипотцой в голосе. Он тщетно старался выглядеть равнодушным.

- Как ему удалось их уговорить? Они редко покидают храм, - в смятении взволнованно спросила я, опасаясь нарушить воцарившееся между нами хрупкое перемирие, пускай и временное. Я не тешила себя иллюзиями. Магистр был слишком непредсказуемым.

- Вместе с приглашением встретиться с наследным принцем Риаса к ним был отправлен отряд темных воинов, - бесстрастно произнес Дарел.

- Вы отправили к ним своих воинов? - чуть слышно переспросила я, пребывая в смешанных чувствах. Я не могла не восхититься способностью Дарела подчинять своей воли даже на расстоянии и одновременно ужаснулась - могущественные ведьмы не посмели отказать ему.

- Они отказались принять нас, - произнес маг пронзительным от недовольства голосом. Окинув мое лицо жадным взглядом, Дарел вновь начал склоняться. Испуганная его напором, я сильнее уперлась в его грудь.

- Не надо, - запротестовала, хотя это и походило больше на мольбу.

- Темных снов, - испустил сдержанный вздох Дарел.

Я всмотрелась в твердые непроницаемые черты его лица, и жаркие губы мага прижались к моему виску, опаляя, рождая в груди томление. Я напряглась. Магистр резко отступил и пошел к смежной двери. Не доверяя подгибающимся ногам, проводила его растерянным взглядом, с облегчением и непонятной тоской в душе наблюдая, как мужчина скрывается в своих покоях.

Дверь закрылась, и один из световых пульсаров под потолком мигнул, отбросив темные тени на стены. Достав из шкафа ночную сорочку, я сбросила одежду и переоделась. Свернувшись на необъятной постели под простыней клубочком, смежила веки и почти сразу провалилась в сон.

Но то был не сон, как я позже поняла, - я окунулась в новые воспоминания Дарела.

Острые камни коснулись моих голых стоп, принося тупую боль. Удивленно вскрикнув, я сделала несколько шагов назад, и пронзительный ветер, сильным порывом подталкивая в спину, обдавая холодом, понес меня вперед к обрыву скалы. Ветер завывал в ушах, и я с трудом различила мужские голоса:

- Ты виновен в ее смерти, Стикарий? - чужой отстраненный голос так напоминал голос Дарела. Я повернула голову. На другой стороне скалистого выступа моим глазам предстала его напряженная фигура.

- Нет, братец! - из воздуха, будто из тумана, шагнул к магу Стикарий. - Единственный, кто ответственен за смерть Софи, - ты!

Сильный ветер теребил длинные перехваченные на затылке в хвост волосы Дарела, трепал тунику, плотно облепившую спину, обрисовывая мощные бугры мышц.

- Возможно, - с издевкой в голосе произнес он и с небрежной медлительностью повернулся к брату. - Ты последний, с кем ее видели. Повтори, что ты не виновен в ее смерти.

Налетел новый порыв ветра, но маг не дрогнул, в то время как Стикарий побледнел. Впрочем, вряд ли виной тому был ветер. Скорее тьма, что заполонила глаза Дарела и клубилась у его ног, как гончая, готовая броситься по первому приказу.

- Ты не должен сомневаться в его словах, Дарел, - громом разлетелся по горному ущелью недовольный голос Авриеля. Из воздуха проступила фигура императора, и он угрожающе двинулся к сыновьям. - Он плоть твоей плоти!

- Он преследовал Софи, - не пожелал внять словам отца магистр и не отвел взгляда, когда тот подошел вплотную. - Она приходила ко мне и просила защиты. Я был глупцом, не поверил ей.

- Мой сын не может быть глупцом! Ты будущий правитель Нирона! Ты не должен верить всем на слово! - во властном тоне монарха слышалась ярость. - Она хотела рассорить моих сыновей, и ей удалось!

В глазах Стикария вспыхнул гнев, и он насупился.

- Софи была небезразлична мне! Я никогда не причинил бы ей вред! Отказавшись заключить брачный союз с ее семьей, ты, Дарел, подтолкнул ее к обрыву! - вытянув руку, Стикарий махнул в сторону темнеющей пропасти. В его жесте совершенно не было сдержанности. - Узнав, куда Софи направляется, я проследил за ней, но не успел спасти.

Стикарий выглядел взволнованным, но я не верила ему.

- Ты ее столкнул? - не поверил ему и магистр.

- Дарел! - прикрикнул на наследника император.

- Раз я убил Софи - изгоните меня! - вскричал Стикарий и перевел взгляд с каменного лица брата на хмурое отца.

- Никто не будет изгонять тебя, - раздраженно поморщился император Авриель.

Зря он не избавился от непутевого сына, когда была возможность. Тогда, наверное, императрица Гелена осталась бы жива.

- Я выдвигаю против него обвинения! - Стикарий не придумал ничего лучше как усмехнуться на слова брата.

- Я не позволю, - мрачно произнес император.

Дарел выступил вперед. Вынув из ножен, висевших на боку, рукоять меча, он активировал огненный клинок и протянул его отцу.

- Я отрекаюсь от престола!

Мне стало понятно, как получилось, что Дарел уехал из Нирона, и почему его не было рядом, когда жнецы напали на императора с императрицей.

Стикарий светился плохо скрываемым торжеством, но следующие слова отца вызвали у него на лице гримасу.

- Я никогда не приму твое отречение! Убирайся из Сумеречной Империи, щенок! Вернешься, когда придет время занять трон! - голос императора был непоколебим, как и застывшее выражение на лице Дарела.

Магистр взмахом руки вызвал портал, и красно-бордовое пламя не преминуло взметнуться, явив полыхающую огнем рамку.

Клубы плотного тумана потянулись ко мне, постепенно заполоняя собой окружающее меня пространство. Зная, что за этим последует, я мысленно пожелала оказаться у себя в спальне, намериваясь проснуться. Хватит с меня на сегодня воспоминаний Дарела.

Прикрыв глаза, сосредоточилась. Холод постепенно отступил, унося с собой любое упоминание о предводителе Жнецов бездны. Я не смогла проснуться, но вместо этого погрузилась в самый настоящий сон, благо без сновидений. Мне хватило одной встречи со Стикарием за ночь, чтобы опасаться кошмаров на весь ближайший месяц.