Возлюбленный для Железной леди

Разрыв

Собирая за одним столом столь разношёрстную компанию, я подспудно ожидала, что вечер может закончиться если не мордобоем, то крупной ссорой так точно. Только вот мои мужчины — я ведь могу их так называть, учитывая, что из пятерых присутствующих четверо оказывают мне романтические знаки внимания, а пятый и вовсе мой брат? — оказались на диво воспитанными и предпочли не портить мне праздник, на несколько часов забыв все свои разногласия. Я с чувством глубокого удовлетворения наблюдала за оживлённым общением двух вампиров, двух крестоносцев и оборотня, и у меня на языке назойливо вертелся вопрос: почему нельзя вот так всегда? Мы же живём в современном, прогрессивном мире, и расовая вражда должна была уже давным-давно себя изжить. Вслух, разумеется, я ничего такого и не подумала сказать, не желая портить атмосферу, наслаждаясь тёплым чувством умиротворения, ярким цветком распустившимся в груди.

Спустя два часа первым нашу компанию, как ни странно, покинул Ричард.

— Мне завтра с утра нужно встретиться с Георгом и обсудить кое-какие рабочие вопросы, — с неудовольствием сообщил он всем собравшимся, поднимаясь из-за стола. — Саш, — он посмотрел мне прямо в глаза, — проводишь меня до машины?

Намёк был кристально ясен — настало время серьёзного разговора. И даже забавно, что именно Ричард решил стать его инициатором.

— Да, конечно.

Я решительно отодвинула стул и встала, покачав головой на вопросительно-настороженный взгляд Майи: она в силу специфики профессии была среди нас самая наблюдательная и легко считывала, когда между людьми «пробегала чёрная кошка». Естественно, для неё не осталась незамеченной определённая напряжённость между мной и Ричардом. Только вот волноваться было, в общем-то, не о чем. Я всего лишь собиралась окончательно растоптать дружбу, длившуюся целых восемнадцать лет.

Вопреки озвученному приглашению, Ричард не остановился возле своей машины, а отошёл ещё дальше, к самому краю нашего участка — видимо для того, чтобы даже чуткий слух Генриха и Ольгерда не мог уловить наш разговор.

— Полагаю, я должен перед тобой извиниться, — скривившись, сообщил он будничным тоном, однако я заметила скорбь, затаившуюся на дне его глаз. — Я слишком поторопился и, очевидно, потерпел сокрушительное поражение в попытке завоевать твоё сердце. — Он нервно почесал шею сзади и ненадолго замолчал, явно пытаясь подобрать слова, что было само по себе примечательно — обычно Ричард говорил всё, что думал, не утруждаясь хоть мало-мальски «фильтровать базар». — Просто я так обрадовался, когда ты сказала «да»! — он горько рассмеялся. — Мне стоило понять, что это твоё «да» было лишь уступкой нашей многолетней дружбе, а не искренним желанием сблизиться.

Я судорожно сглотнула огромный комок противоречивых эмоций, внезапно вставший поперёк горла и откровенно мешавший не то что говорить — нормально дышать.

— Ты знал о побочном действии вампирской крови? — задала я на данный момент самый важный вопрос. — О том, что она в определённом количестве оказывает на людей возбуждающий эффект?

— Знал, — признался Ричарда. — И это ещё одна моя вина. Утром я… ошибся. Мне показалось, что ты искренне хочешь разделить со мной постель, а моя кровь лишь усилила уже имеющееся желание. Однако то, как ты быстро умчалась в душ, едва я покинул твоё тело, было красноречивей любых слов. — Его губы дёрнулись в болезненной гримасе. — Я решил позволить тебе немного побыть одной, ну и заодно попытался отсрочить этот разговор в надежде, что его можно будет избежать. А потом ты ушла. Не легла спать в своей комнате, не села с чашкой чая на кухне, а предпочла бросить меня одного в квартире. Словно я был всего лишь мимолётной интрижкой на одну ночь, о которой ты забудешь, как только выйдешь за порог. Только вот я слишком хорошо тебя знаю — ты не склонна делить постель с кем попало. Для тебя секс — это больше, чем просто удовлетворение физиологической потребности. — Он тяжело вздохнул. — Тебе было совсем плохо со мной?

— Омерзительно, — безжалостно припечатала я. Затем открыла было рот, чтобы что-то добавить, хоть немного смягчить уже сказанное, однако правильные слова не шли в голову, и я предпочла промолчать.

Ричард покачал головой, и его лицо приобрело совсем уж несчастное выражение.

— Ты должна была меня остановить, — тихо заметил он. — Если ты не хотела, тебе достаточно было сказать мне нет, я бы не стал настаивать.

— В тот момент мне показалось, что уступить — не такая уж и плохая идея, — пожала я плечами. — Прости.

— Нет, — возразил Ричард. — Тебе не за что извиняться. Я ведь знал, что у тебя мадагаскарские тараканы в голове и нужно быть внимательней к тому, что ты говоришь и делаешь. — Он нервно рассмеялся. — Ведь на самом деле видел, что ты всего этого не хочешь! Мне не стоило быть жадным. Нужно было оставить всё, как есть. Мы ведь были хорошими друзьями. Но мне захотелось большего. — Его голос дрогнул, и Ричард шумно вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, после чего спросил: — Уже не получится всё вернуть назад, да?

— Я не знаю, — быть максимально честной оказалось чрезвычайно тяжело. Но я понимала: если мы хотим восстановить разрушенное, придётся быть искренними и предельно открытыми. — Но мне бы очень хотелось.

— Мне бы тоже, — кивнул Ричард. — Я не хочу тебя терять, Саша. Пусть просто другом, но я желаю остаться рядом с тобой.

— Я и не гоню тебя, — заметила я. — Просто мне нужно немного времени, чтобы отрефлексировать всё случившееся.

— Я понимаю, — Ричард в очередной раз тяжело вздохнул. — В таком случае, не буду тебе больше надоедать. Как только поймёшь, что готова снова меня видеть — звони или приезжай. Я всегда тебе рад.