Высокие ставки

Глава 20

Маркус

Мясо на гриле, овощи на плите, а хлеб в духовке. Лили бегает по заднему двору, пока я проверяю мясо. Катерина должна быть здесь с минуты на минуту.

— Мисс Кэт ещё не пришла. — Я полагаю, она снова побежала обратно в дом и ждёт у окна. Возможно, она взволнована даже больше, чем я.

Конечно, её волнение не похоже на мое — у меня такое чувство, будто я сражаюсь с нервами питчера в игре без нападающих.

То, что я чувствую, когда нахожусь в присутствии Кэт, сегодня вечером может превратиться в огненный шар.

Я перекладываю мясо на тарелку, выключаю гриль и иду внутрь, чтобы накрыть ужин, пока она не придёт. Я вхожу в дверной проём, и мои пальцы ослабевают, тарелка почти выскальзывает из моей руки.

Она здесь. И она сражает наповал.

— Лили впустила меня, — говорит она, стоя на кухне моего дома.

Её волосы собраны в обычный хвост и лёгкой волной ниспадают на плечи. Естественный макияж, который она носит, лишь подчеркивает её и без того нежные черты лица. Желтый сарафан делает её загорелую кожу ещё более восхитительной и гладкой. Можно подумать, что мы собираемся ужинать на пляже на Гавайях, а не на моей террасе.

Ухмылка, которую я не могу сдержать, приподнимает уголки моих губ.

— Прекрасно. Ужин почти готов. — Я иду на кухню с мясом, пытаясь убедить собственное мясо успокоиться.

Господи, она горячая в пижаме, она горячая в купальнике, она горячая в шортах, но в платье? С таким же успехом я мог бы позвонить её отцу и признаться во всех грязных вещах, которые хочу сделать с его дочерью сию же минуту.

Я смотрю на кухонный стол и вижу бумажную тарелку, покрытую фольгой.

— Я же говорил тебе ничего не приносить, — говорю я, нарезая мясо.

— Они не для тебя, они для Лили.

— Это мне? — Лили визжит, плюхаясь на стул и снимая фольгу с тарелки. — Ух ты!

Её изумление заставляет меня обернуться и посмотреть. Кэт присоединяется к Лили за столом.

— Кексики, папочка!

— Я вижу.

Кошачий взгляд ловит мой, и мы улыбаемся потрясённому волнению Лили.

— Это кексы-единороги.

Я отказываюсь от нарезки и предпочитаю наблюдать за их взаимодействием друг с другом. Лили стоит на коленях, её лицо находится в дюйме от тарелки с кексами. Кэт щёлкнула Лили по носу, и Лили улыбнулась. Моё сердце согревается, и я быстро разворачиваюсь, чтобы сосредоточиться на чём-то другом, кроме того, как приятно видеть, как Лили общается с женщиной.

Подаю мясо, достаю из холодильника салат и кладу овощи в миску. Они обе хихикают, и я ничего не говорю, когда вижу, как Кэт позволяет Лили попробовать глазурь на одном из кексов.

— Готовы к ужину? — спрашиваю я, держа три тарелки, как будто я официант.

Возможно, мои годы работы официантом в ресторане «Денни» в старшей школе наконец пригодились.

Кэт поднимает взгляд и встаёт, прежде чем направиться к двери во внутренний дворик. Она открывает её, и я стою мгновение, прежде чем пройти на террасу.

— Спасибо. — Наши взгляды встречаются, и, возможно, мне следовало пригласить её к себе, когда Лили не было дома. Но они уже знают друг друга, и Лили — часть моей жизни. Это самая большая и самая важная часть моей жизни, и я серьёзно отношусь к тому, чтобы не использовать Кэт в качестве ночного звонка ради добычи.

Кто, чёрт возьми, знает, что будет в конце лета? Я просто собираюсь жить одним днем.

— Эй, Лил, захвати заправку для салата, — кричу я ей. Я слышу, как её босые ноги бегают по плитке на кухне.

Я поставил тарелки на большой уличный стол под беседкой на террасе.

— Чем я могу помочь? — спрашивает Кэт, и ветер развевает её волосы по лицу.

Она хватает их, и я задаюсь вопросом, не сделал ли я неправильный выбор, поужинать вне дома.

Я делаю шаг вперёд, убирая волоски, прилипшие к её блестящим губам. Губы, которые молят о моём внимании.

— Ты бы хотела поесть внутри? — спрашиваю её.

Аромат её цветочных духов подобен афродизиаку. Мой член болезненно реагирует на её близость и не будет рад продолжать этот вечер без её внимания. Я оглядываюсь через ее плечо и вижу, как Лили раскладывает на прилавке всю имеющуюся у нас заправку для салата.

— Нет. Всё прекрасно. — Кэт смотрит на меня, а не на отблеск тихого океана позади нас.

Я наклоняюсь и целую её в щёку. Её кожа такая же мягкая, как я помню.

— Ты прекрасна. Спасибо что пришла.

Я захожу в свой дом и оставляю её и её покрасневшие щёки снаружи, чтобы она могла полюбоваться видом.

— Лил, нам нужен только тот, который я сделал сегодня. Огуречный ранч.

Она хлопает холодильником, полностью игнорируя меня. Взяв банку с заправкой для салата, которую я приготовил сегодня утром, она выбегает на улицу, не желая терять ни минуты общения с Кэт.

Они сидят на диванчике снаружи, хотя взволнованный голос Лили — единственный, который я слышу через открытую дверь во внутренний дворик.

С бутылкой красного вина и коробкой сока я направляюсь к своим дамам на вечер, но мои ноги останавливаются прямо у двери. Лили сидит на коленях у Кэт, пока они смотрят на деревья, откуда открывается прекрасный вид на Бухту Предела. Лили указывает на всё, что находится внизу, как будто Кэт не знает этих мест. Каждый раз Кэт старается изобразить удивление, как будто она не проходила мимо каждого ресторана и магазина по пути к нашему дому.

Я откашливаюсь, и Кэт оборачивается, а Лили продолжает говорить о Тоби и Дейне.

— Красное подойдёт? — спрашиваю я, приподняв бутылку.

Она кивает.

— Пойдём поедим, — говорит Кэт Лили.

Она спрыгивает с колен Кэт и подбегает к столу. Лили счастливее, чем я когда-либо её видел. Она вскакивает на своё место, заталкивает соломинку в коробку с соком и, как всегда, сжимает слишком сильно для этого, так что часть сока выливается на стол.

Я открываю бутылку вина, наливаю два бокала, затем протягиваю Кэт стул, чтобы она смогла сесть. Она соглашается, заправляя под себя платье с грацией светской львицы, которая делала так тысячу раз ранее.

— Папочка. — Лили вылезает из кресла. — А мне?

Мы с Кэт смеёмся над требованием Лили, но я всё же протягиваю ей стул и задвигаю его обратно. Она вскакивает на колени, её лицо сморщивается от отвращения, когда она смотрит на еду.

— О, я скоро вернусь. — Я бегу в дом и хватаю из тостера куриные наггетсы Лили.

Когда я возвращаюсь, Кэт режет морковку на кусочки для Лили.

— Морковь делает нас умнее. Я стараюсь есть ее каждый день, — говорит ей Кэт.

Вилка Лили протыкает кусочек моркови и медленно приближает его ко рту. Я жду, зная, что если я перебью и соглашусь с Кэт, Лили не приблизится к этой морковке.

Лили кладёт её в рот и начинает часто-часто жевать, до такой степени, что мне хочется сказать ей прикрыть рот, но я останавливаюсь.

— Вкусно, правда? — Кэт кладёт в рот кусочек моркови. — Твой папа отлично готовит морковь.

Лили покачала головой, что не совсем соврало с оценкой Кэт.

Кэт засмеялась, а затем ловит меня на том, что я наблюдаю. Она выпрямляет спину и кладёт руки на колени.

— Извини, мы начали немного раньше, — говорит она.

— Ничего, продолжайте. — Я кладу куриные наггетсы перед Лили.

— Ура! Куриные наггетсы, — кричит она, и я качаю головой, усаживаясь в кресло во дворе.

— Ужин выглядит восхитительно, — говорит Кэт.

Я беру тарелку со стейком и передаю ей. Пока мы передаём тарелки назад и вперёд, Лили продолжает жевать свои наггетсы, её взгляд метается между нами двумя.

— Папа хорошо готовит, да? — Лили спрашивает у Кэт.

— Шшш, — говорю я Лили. — Не ставь ее в трудное положение.

Кэт вытирает губы салфеткой и кладёт её себе на колени.

— Очень вкусно.

Лили улыбнулась гордой улыбкой, от которой у меня в груди потеплело, потому что её улыбка говорила всем «мой папа — самый лучший».

— Хочешь посмотреть «Рапунцель: Запутанная история»? — Лили спросила Кэт.

— Конечно, — ответила Кэт.

Мне бы хотелось, чтобы она оставила нас наедине.

— Флинн такой забавный, — продолжает Лили, говоря о мультфильме.

Она почти закончила есть, и я знаю, что ей скоро надоест сидеть.

— Ты готовишь каждый вечер? — спрашивает меня Кэт, а затем откусывает кусок стейка.

Мои нож и вилка застывают.

— Обычно да. Для Лили так полезнее. — Я посмотрел на её куриные наггетсы. — Но иногда по вечерам я предпочитаю хороший ужин, чем вечные споры. — Я подмигиваю ей.

Кэт смеётся.

— Мой племянник такой же. Талия всегда говорит, что время еды — самое напряжённое время дня в её доме. Клянусь, она гоняется за ним по комнате с едой на вилке.

Я киваю и посмеиваюсь, потому что уже отбегал свою долю родительства в прошлом.

— Говоря о семье, я разговаривал с твоим отцом на этой неделе. — Я вытираю салфеткой губы и кладу её на колени, прежде чем взять бокал с вином.

— О, правда? — Она звучит удивлённо и немного настороженно. Вероятно, она чувствует то же самое, что и я, опасаясь, что её отец узнал о нас.

— Он приедет на следующей неделе и заберет две яхты.

Она кивает.

— Моя мама позвонила мне несколько дней назад. Я слышала, Лукас собирается забрать одну себе?

— Ага.

— Папа, можно мне зайти и взять айпад? — Лили прерывает нас.

Видя, что её тарелка стала чистой, и не желая утруждать её чтением лекций о том, что нельзя было перебивать разговор сейчас, я просто отвечаю:

— Конечно.

Она встаёт и спрыгивает со стула на пол.

— Лили! — Я начинаю ругать ее за то, что она чуть не поранилась, когда вспоминаю, что мы не одни. Меньше всего я хочу, чтобы Кэт подумала, что я вспыльчивый отец.

— Прости, — говорит Лили, убегая в дом.

— Она такая замечательная, — говорит Кэт и наклоняется ближе. — Никому не говори, но она моя любимица.

Я широко улыбнулся.

— Я рад, что она не причиняет тебе слишком много хлопот.

— Я не говорила, что с ней не было проблем. Девочка говорит без умолку, постоянно бегает и прыгает, но она такая милая и любвеобильная.

— Она совсем не похожа на меня.

Кэт изучает меня несколько секунд, а затем снова концентрируется на еде.

— Почему ты это сказал? Ты весёлый и, очевидно, милый.

Я снова кладу вилку и нож и тянусь к бокалу с вином.

— Я почти уверен, что слова «весёлый» и «милый» никогда раньше не использовали для моего описания. — Я посмеиваюсь.

— У тебя есть обязанности, поэтому развлечением не могут стать прыжки с тарзанки или прыжки с парашютом. Ты не можешь выходить на улицу каждый вечер, напиваться и просыпаться с похмельем, но я готова поспорить, что вы устраиваете драки подушками и ходите в парки. Вы с Лили, вероятно, совершаете однодневные поездки, чтобы исследовать разные места.

Я киваю в знак согласия, хотя и удивлён, что женщина возраста Кэт назвала всё это весельем.

— А что касается «милого», ну, мистер Кент, ты пригласил меня сюда. Ты приготовил для меня ужин и накрыл стол на террасе, чтобы полюбоваться закатом. — Она бросает взгляд на дверь и наклоняется ближе. — Я думаю, мы оба знаем, что тебе не обязательно было вот так поить меня вином и кормить ужином, и тот факт, что ты всё равно это сделал, делает тебя милым.

У неё есть своя точка зрения на всё это. Дейн водит своих девушек в «Брейкерс», рыбный ресторан, где раздают пластиковые нагрудники. И это только в том случае, если он захочет в неё вложиться. В противном случае это будет простая прогулка по пристани и, возможно, они бы выпили в «Приятном сюрпризе». А Гаррет. Этот парень не был ни с кем уже много лет.

— Я буду честен. Ты первая женщина, ради которой я сделал что-то подобное. Думаю, я делаю это только для тех, или, так сказать, ради тех, кого хочу.

Она улыбнулась, отодвигая от себя тарелку.

— Спасибо. Я рада, что меня искали.

— Тебя определенно ждали.

Наши глаза встречаются, и я обхватываю её щеку, притягивая её губы к своим. Я чувствую вкус вина на её языке, но, как всегда, когда живешь с пятилетним ребёнком, включаются тормоза. Я слышу, как дочка приближается к нам, и отстраняюсь.

— Смотри, это Флинн! — Лили кладёт свой айпад на колени Кэт.

— Лили. — В моём голосе звучит предупреждение, и Лили забирает айпад у Кэт, но Кэт останавливает её.

— Всё нормально. — Она смотрит на меня. — Всё нормально.

Пока она смотрит видео, у меня в кармане звонит телефон. Я вытаскиваю его и вижу, что это Эшли.

— Здравствуй, Эшли, — отвечаю я, и Кэт поворачивает голову в мою сторону.

— Могу я с ней поговорить? — спрашивает Лили, подбегая ко мне и подпрыгивая.

Я поднимаю палец вверх, и она прыгает из стороны в сторону, как будто ей нужно в туалет.

— Здравствуйте, мистер Кент, извините, но завтра я не смогу присматривать за ребёнком. Кажется, я чем-то заболела.

Моя голова запрокидывается назад, и я медленно выдыхаю, чувствуя разочарование. Завтра я должен был отправиться на скалолазание с Дейном и Гарретом.

— Хорошо, я понимаю, Эшли. Я надеюсь, тебе скоро станет лучше.

— Спасибо, и мне очень жаль. — Я вешаю трубку и кладу телефон в карман. Мне придётся написать ребятам позже.

— Извини.

— Я же хотела поговорить, — ноет Лили.

Я поглаживаю её по голове.

— Извини, Эшли неважно себя чувствует, поэтому она не сможет присмотреть за тобой завтра.

— Могу я тогда поехать с тобой? — её глаза загораются.

— Нет, но теперь ты получишь меня на целый день. — Мои пальцы щекочут её, и она визжит от смеха.

— Ура, — извивается она, и я тяну её к себе на колени.

Заниматься скалолазанием было бы здорово, но проводить время с Лили — это не то, на что я бы когда-либо пожаловался.

— Я могу посидеть, — предлагает Кэт, и мы с Лили останавливаемся и на секунду уставились на неё.

— Можно? Можно? — Лили поворачивается ко мне лицом, ожидая ответа.

— Я не могу просить тебя сделать это в твой выходной.

Она отмахивается от меня, протягивая руки к Лили, которая радостно садится к ней на колени.

Лили обнимает её за шею и крепко обнимает.

— С удовольствием.

— Спасибо, — говорю я, немного трепеща от того, что она вообще такое предложила.

Кэт посмотрела на меня через плечо Лили.

— Пожалуйста.

— Давайте поиграем в «Монополию»! — Лили кричит, спрыгивает с колен Кэт и забегает в дом.

— Я думала, мы посмотрим «Рапунцель: Запутанная история»? — Кэт кричит ей вслед.

— Добро пожаловать в чудесный мир Лили, — говорю я и посмеиваюсь. — Я очень ценю, что ты посидишь с ней. Я завтра должен пройти на скалолазание с Дейном и Гарретом. И не должен отсутствовать слишком долго. Может быть, я смогу снова приготовить для тебя ужин?

Она встаёт, складывая тарелки друг на друга.

— Может быть, мы даже приготовим для тебя обед.

Я протягиваю руку, не раздумывая. Прежде чем я подумал, собирается ли Лили вернуться обратно. Моя рука касается её щеки, и у неё перехватывает дыхание.

— Отличный план, — говорю я.

Мои губы находятся в нескольких миллиметрах от её губ, когда я слышу, как хлопает дверь игровой комнаты, а это значит, что Лили может появиться здесь в любую секунду.

— Продолжение следует. — Я отпустил её.

Лили выходит на улицу, и мы оба делаем вид, что убираем со стола, вместо того, чтобы целоваться, как парочка подростков.