Высокие ставки

Глава 33

Маркус

Прошло три дня. Прошло семьдесят пять часов с тех пор, как я видел Кэт в последний раз. Я даже не отвёз сегодня Лили в лагерь и попросил Дейна, потому что я слабак и трус.

Я был засранцем, идиотом и любым другим именем, какое только можно придумать.

Сейчас, когда я стучу в дверь её квартиры, у меня скручивает желудок, на лбу выступил пот, и любой, кто посмотрел на меня, мог бы подумать, что у меня желудочный грипп, потому что я был бледен. Я собираюсь попросить Кэт дать второй шанс. Нет, уже третий, если считать историю, произошедшую шесть лет назад.

Боже, я такой тупица.

Тук-тук.

Она выглядывает в боковое окно, а затем дверь медленно открывается.

— Привет, — выдавливаю я тупое приветствие.

— Привет. — Она не открывает дверь с приглашением войти, поэтому я стиснул зубы.

— Могу ли я войти?

В ответ она отошла в сторону, но ручка крепко была зажата в её кулаке, как будто говоря мне, что она здесь власть. Так и есть.

— Твои соседки по комнате дома? — спрашиваю у неё.

— Нет. Чарли в Приятном сюрпризе, а Ава где угодно, куда бы она ни пошла. Ты хочешь чего-нибудь выпить?

— Было бы здорово получить порцию виски, — шучу я, но, кроме небольшого приподнятия уголка губ, она ничего не говорит.

— Садись. — Сама села в дальний угол дивана.

Я сажусь на её диван, оставляя между нами пустую подушку. Забавно, как это напоминает первый раз, когда я ворвался сюда. Во многих отношениях я хотел бы вернуться в тот момент.

— Послушай. — Мои пальцы сплетаются вместе, когда я кладу предплечья на ноги. — Мама Лили, Гретхен, находится в тюрьме строгого режима за вооруженное ограбление.

Она не охает и даже не реагирует вообще, поэтому я продолжил.

— Мы с Гретхен никогда не должны были оставаться вместе. Я узнал, что она беременна Лили, в ту же ночь, шесть лет назад, когда ты пришла ко мне. После того, как всю жизнь у меня не было настоящих отношений с отцом, я хотел справиться с этим. Создать семью. Гретхен переехала в Бухту Предела, и я подумал, что у нас всё отлично. Я имею в виду, что я не был в восторге от неё, и мы много ссорились, но я подумал, что это был стресс от беременности. Когда появилась Лили, стало ещё хуже. Гретхен была такой замкнутой. Материнство было для неё сильным стрессом. Она не смогла с этим справиться.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что она всё ещё со мной. Её ноги скрещены, а руки сжаты в кулаки, пока она слушает.

— В любом случае, когда Лили было два месяца, я нанял няню, и мы вернулись в Портленд на вечеринку к приятелю. Гретхен нужен был перерыв, и я подумал, что это поможет ей расслабиться и осознать, что впереди ещё много веселья, даже если ты мать. Я подумал, что это сможет помочь нам двоим восстановить связь, поскольку именно так мы встретились изначально. Мой приятель дал Гретхен то, что я принял за косяк, но в нём был кокаин.

— И она подсела, — заканчивает она за меня.

Я кивнул.

— Она стала чаще ездить в Портленд, и в конце концов я догадался, но к тому времени, когда я признался себе в этом, героин стал её любимым наркотиком. Лили было три месяца, когда я дал Гретхен то, чего она хотела, — бросить нас в Бухте и продолжить свой образ жизни тусовщицы. Но, Кэт, — я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ней взглядом, — я всегда винил себя за то, что в жизни Лили нет матери. Из-за этого одного косяка вся её жизнь вышла из-под контроля. Три года назад она отчаянно нуждалась в следующей дозе и ограбила винный магазин с заряженным пистолетом в руках.

Вот и всё. Я снова зажмуриваюсь, и когда к своему удивлению открываю их, она смотрит мне в глаза.

— Дело не в том, чтобы всё скрыть от тебя, Кэт, а в том, что мне стыдно. Я никогда не хотел, чтобы ты смотрела на меня как на неудачника или как будто я подвёл Лили.

Она приблизилась и положила свою руку на мою.

— Я бы никогда так не подумала. Конечно, ты взял её на вечеринку, но ты не заставлял её курить тот косяк. Если бы она знала, что у неё возникла проблема, она могла бы обратиться за помощью. — Она сжимает мою руку, и её легкое принятие ситуации заставляет меня задуматься, почему я не сделал этого с самого начала. Мне следовало довериться тому, что у нас с ней было.

— В ту ночь, когда мы поссорились… — её взгляд на секунду оторвался от моего, и она отвела взгляд. — Что тебя так взволновало?

Я испустил долгий вздох.

— Гретхен хочет, чтобы Лили навестила её в тюрьме. Она привлекла адвоката, и я получил письмо в тот же день. Прости меня за всё, что я сказал. Я не мог перестать думать о том, как это повлияет на Лили, если мне придётся каждый месяц тащить её в тюрьму, чтобы навестить женщину, которую она даже не знает. — Я убираю свои руки из-под её рук и смотрю ей в глаза, чтобы она знала, насколько я честен. — Я не вижу тебя юной девушкой, Кэт. Я вижу тебя женщиной. И я не думаю, что твоё искусство глупо, я думаю, что оно потрясающее. Ты одна из немногих счастливчиков, которые могут следовать за своей страстью и зарабатывать этим на жизнь.

Она кивнула, и слеза медленно скатилась по её щеке. Я смахиваю слезу большим пальцем, а мой желудок сжимается от осознания того факта, что я её причина.

— Я хочу, чтобы мы попробовали ещё раз, — говорю я и задерживаю дыхание, ожидая, пока она что-нибудь скажет.

На мгновение она замолкает, и моё беспокойство растёт, пока в горле не возник твёрдый камень, который я не мог проглотить.

— Я ценю, что ты рассказал всё, и принимаю твои извинения. Но Маркус, я не думаю, что ты готов кого-то впустить. Ты так боишься, что кто-то причинит вред тебе и Лили. Я понимаю, понимаю. Сердце Лили важнее всего.

Меня охватывает паника.

— Я больше не боюсь, Кэт. Эти последние несколько дней были мучительными, и всё, что я хотел сделать, это обнять тебя.

Она кивнула, и улыбка украсила губы, которые я так люблю.

— Я должна поблагодарить тебя, — сказала она. — В растерянности я нахмурился. — Последние недели помогли мне осознать, что я хочу остепениться и создать семью. Я не хочу жить в городе, где никто не знает, кто я. Я хочу отдать себя кому-то и разделить с ним будущее, но здесь не только мы, Маркус. Есть Лили. Если ты не сможешь стоять здесь, смотреть мне в глаза и признать, что доверяешь мне на сто процентов всем сердцем Лили, нет смысла продолжать наши отношения.

Мой взгляд скользит вниз. Она просит одну вещь, которую я не уверен, что смогу когда-нибудь снова кому-нибудь дать. Гретхен доверяла, и вот, что из этого вышло. Каждый раз, когда Лили спрашивает о своей маме или жадно смотрит на другую дочь и мать, я вспоминаю, что мои ошибки имеют последствия — для моей дочери.

— Ты ищешь определенности, — говорю я.

— Я ищу доверие. Мне нужен весь ты, Маркус, а не только половина. Я понимаю, что Лили на первом месте, но я отказываюсь быть изгоем. Либо ты войдёшь в круг со мной, либо нет. — Ещё одна слеза скатилась по её лицу, потому что мы оба знаем: то, о чём она меня просит, для меня почти невозможное.

— Я доверяю тебе. Я могу это сделать, — борюсь я, хотя это получается слабо и менее убедительно, чем мне хотелось бы.

Она отклоняется от меня. Мои внутренности скручиваются, а голова кричит, чтобы рассказал ей, что я чувствую. Что я потеряю лучшее, что у меня когда-либо было, но моё сердце сжимается, отчаянно цепляясь за прошлое, не в силах открыться тем глубинам, которых хочет Кэт.

— Пока ты не посмотришь мне в глаза, и я не увижу никаких сомнений, нас не будет, Маркус. — Она встаёт и молча идет к двери.

Я встречаю её там мгновением позже.

— Ты хочешь, чтобы я въехал на белом коне.

Она фыркнула и улыбнулась.

— Да, хочу.

— Это сказка, вымысел, а не реальность. — Я качаю головой. — У принцев и принцесс нет счетов и разных карьерных целей. Любовь не может победить всё в реальном мире, Кэт.

Она пожимает плечами.

— Это не меняет того, чего я хочу.

— Принц признаётся в любви.

— Нет, — она качает головой. — Мне нужен мужчина, который уверенно стоит на ногах в моём кругу. Тот, кто не может дышать без меня. Тот, кто верит мне, что я не причиню ему вреда.

Я качаю головой, не соглашаясь с ней в реалиях жизни. Я выхожу за дверь и оборачиваюсь, чтобы увидеть, что она снова стоит с ручкой в ладони.

— Я не уверен, что я — это он.

— Тогда я буду ждать его.

Дверь закрылась, и все мои надежды на то, что могло случиться здесь сегодня вечером, разрушились.

Надувшись после разговора с Кэт, я оказываюсь в Приятном сюрпризе с Голубой луной в руке, любезно предоставленной Чарли, которая ведёт себя со мной немного резче обычного. Она заставила меня заплатить, вместо того, чтобы записать коктейль на мой счет, а затем вернула мне чаевые, сказав, что ей не нужны мои деньги.

Женская солидарность.

— Ты совершаешь ошибку, — встревает Гаррет напротив меня, его глаза сосредоточены на игре «Гигантов».

— Это ты посоветовал мне подумать о Лили. Убедиться, что она не пострадает.

— Видишь, ты зашёл слишком далеко. — Дейн качает головой, как будто я идиот. — Ночёвки были слишком частыми. Тебе нужно было просто переспать с ней и смыться оттуда. Иначе они начинают испытывать чувства и хотят большего. — Он закатывает. глазами, голова его качается из стороны в сторону.

— Ты ведь любишь её, да? — Гаррет снова задаёт глубокие вопросы. Когда, чёрт возьми, он стал доктором Филом в нашей группе?

— Я не уверен, что когда-либо был влюблён, — признаюсь я. Я думал, что, может быть, когда-нибудь я мог бы быть с Гретхен, но если бы я действительно любил её, я бы не отпускал её на свободу, я бы боролся за неё.

— Бред сивой кобылы. — Гаррет отводит взгляд от телевизора.

— Вы, ребята, становитесь слишком сентиментальными. — Дейн встаёт и идет к бару, чтобы поговорить с Чарли, которая пытается не смотреть на Гаррета. Он щёлкает пальцами перед её ошеломлённым взглядом, сосредоточенным в направлении Гаррета, она моргает и качает головой, снова присоединяясь к нам на планете Земля.

— Ты любил маму Сидни, верно? Как ты узнал об этом? — спрашиваю его.

Он пожимает плечами.

— Ты просто знаешь. Ты же отрицаешь. — Он наклоняет своё пиво в мою сторону. — Сначала тебе нужно взять ситуацию с Гретхен под контроль. У тебя слишком много мячей в воздухе. Контролируй по одному.

Дейн снова садится и протягивает Гаррету пиво.

— С любезного разрешения Чарли. — Дейн кивает в её сторону. Гаррет следует за его взглядом, затем поворачивается назад.

Дейн смотрит на меня и закатывает глаза.

— Он никогда этого не увидит. — Я пожимаю плечами, у меня нет настроения ломать друг другу яйца, как обычно.

Внимание Гаррета теперь снова сосредоточено на игре «Гигантов».

— Я знаю, что не хочу, чтобы это закончилось с Кэт. Она мне нравится, правда.

— Ты должен признать, что любовь есть любовь, Маркус. — Гаррет поворачивается на своём месте. — Ты позволил ей переночевать после вашего второго свидания. Вы занимались сексом у тебя дома с Лили. Ты приготовил ей ужин. Ты отвёл её на свою любимую прогулочную тропу. Это всё то, чего ты никогда ни с кем не делал. — Его грубый тон умоляет меня увидеть свет. — Ты любишь девушку, ты просто боишься, что однажды она проснётся и задастся вопросом, какого черта она забыла в этом маленьком городке. Она не Гретхен, чувак.

— Знаешь ли ты, что Кэт выставила некоторые из своих картин на летнем фестивале искусств? — спрашивает Дейн, и я качаю головой. Я даже никогда не видел ни одного её произведения искусства. — Как насчет того, что она один раз в месяц по четвергам проводит урок рисования в магазине товаров для рукоделия?

Я пожимаю плечами. А потом удивляюсь, почему Дейн знает всю эту чушь, а я нет.

— А то, что она работала с Бетти, чтобы принести в библиотеку ещё несколько книг по искусству для людей, которые хотят научиться рисовать, — вмешается Гаррет.

— Ей нравится этот город, и я думаю, ты так обеспокоен, что она чувствует себя в ловушке, что ты не замечаешь, насколько она разделяет все причины, по которым тебе нравится жить здесь, — говорит Дейн.

Я пожимаю плечами.

— Господи, когда вы, ребята, стали такими разговорчивыми?

Они оба пристально смотрят на меня.

— Разберись со своим дерьмом, Маркус. Исправь всё с Гретхен, а потом иди и покори свою девушку. — Теперь Дэйн даёт мне наставления. — Я найду тебе белую пикап-машину где-нибудь, чтобы ты поехал в страну счастливого будущего.

Размышляя над их советами, большая часть которых звучит правдиво, я знаю, что в одном они правы. С Гретхен нужно разобраться.