Яд иллюзий

Глава 11

Часом позже я сидела за столом в углу рабочего кабинета редакции и разглядывала густые капельки, стекающие по стеклу, так похожие на слезы, что я уже почти не сомневалась, что это небо оплакивает смерть Мирославы Липки.

Новость о трагическом событии – как и предполагалось – накрыла город взрывной волной. А траурный ливень своими грязными тонами только подрисовывал атмосферу всеобщего ужаса.

В редакции «Информ-недели» стоял неестественный для субботы гул. Телефоны разрывались даже сегодня. Люди требовали объяснить, что происходит и насколько все серьезно. Будет ли назначен комендантский час? Переспрашивали по тысячу раз, правда ли, что убийца арестован и дело скоро закроют…

Бесконечные звонки, бесконечные вопросы, доводящие секретарщицу Вику до белого каления. Я предложила девушке свою помощь, но после двухчасового марафона под названием «Сто вопросов в минуту», стала понемногу склоняться к мысли, что голова моя вот-вот превратится в камуфляж стокилограммовой тыквы, а затем взорвется.

Приятно, конечно, что земляки не безразличны к происходящему, но всему же свой придел! И, в конце концов, я вынуждена была снять трубку одного из аппаратов и положить ее на стол, решив, что так будет правильно, особенно в тот день, что отнюдь законно располагал к такому действию.

– Корпеть над работой в выходной, – пожаловалась секретарь, – да в такую погоду, что приходится врубать все лампочки, – это удовольствие для мазохистов!

Увидев трубку на столе, она нервно улыбнулась:

– Что, перебор?

– Кофе, – предложила я.

– О, это было бы суперово! – Простонала девушка, возводя глаза к потолку. – И желательно внутривенно.

Я вернулась в кабинет, где Федя Васин и еще несколько молодых сотрудников старательно управлялись с версткой, помогая дизайнеру с выпуском. Их практически не было слышно за компьютерами, они только изредка перекидывались короткими фразами и увлеченно шелестели большими пакетами чипсов.

В том же кабинете имелась узенькая дверца, почти неприметная, ведущая в маленькую кухоньку редакции – неожиданно уютную и спокойную.

Дожидаясь, пока закипит чайник, я услышала через приоткрытую дверь, как в кабинет кто-то быстро вошел и спросил, где я. Это была Лада Пикулина, большой ценитель кредитных фондов, курсов валют и развитий экономики. Наверное Федя пожал плечами, либо ее вопрос вообще проигнорировали, потому что ответа я не услышала. Зато услышала, как мое рабочее кресло тяжело заскрипело под ее внушительным весом и готова была поклясться, что она перечитывала мою статью. Меня это не удивило. Лада относилась к разряду тех людей, которые всегда и во всем должны находиться в курсе событий. Через минуту она уже выскочила в приемную, а я, приготовив две чашки кофе из стиков, пошла за ней.

Лада уже трезвонила с кем-то по телефону.

– Артем, – донеслось до меня ее кокетливое контральто. Затем чуть приглушено, почти интимно:

– Да-да, конечно, я готова… В любое время!

Я поставила перед секретарщицей парующую чашку кофе и девушка чуть не сомлела от благодарности.

Лада положила трубку и, круто развернувшись, налетела на меня всеми своими килограммами, от чего меня откинуло в сторону, словно я столкнулась с идущим напролом броненосцем. Пробормотав какое-то невнятное извинение, коллега тут же поспешила удалиться восвояси, напустив на себя вид глубокой занятости и даже не предоставив мне возможности поинтересоваться, зачем она меня спрашивала.

Когда я вернулась в кабинет, за моим рабочим компьютером пахло ее приторно-сладкими духами. Пахло кресло, стол, все помещение. Сразу же припомнилась реплика из рекламы туалетной воды: « Я узнаю тебя во сне…»

«Еще бы,» – подумала я с невольным сарказмом, – «Если ты потом когда-нибудь проснешься!»

Перед тем, как вернуться к работе, я решила, что не помешает приоткрыть окно. Я еще не знала человека, который так бы перебарщивал с благоуханием.

На мониторе черным по белому светился небольшой столбик набранного текста, который я еще планировала редактировать. Пока допивала кофе, не спеша прошлась по нем глазами, прощупывая каждое слово.

«Ночь со среды на четверг стала роковой для 19-тилетней королевы красоты и талантливой актрисы…

Мотивы убийства только обрабатываются, но нынче стало известно, что у следствия уже есть первый подозреваемый – 25-тилетний мужчина, с которым убитую связывали очень давние отношения... До недавних пор он был любовником погибшей, пока, по словам очевидцев, в жизни девушки не появился другой…

По одной из версий следствия, произошедшее несчастье может являться результатом конфликта на фоне личных отношений, однако, покуда длиться расследование, говорить наверняка о причинах убийства и причастности к нему обвиняемого еще слишком рано…

Данные районной прокуратуры утверждают об отсутствии в своей практике подобных происшествий, и поэтому следственная группа призывает горожан быть бдительными, не поддаваться панике, но в случае, если возникнет полезная для расследования информация, непременно обратиться в прокуратуру или в отделение милиции…»

Сухое, сжатое, схематическое изложение криминальной хроники, которое меня всегда раздражало, и от которого нельзя было уклоняться.

Шеф долго морочил голову увещеваниями о «громкой» статье, пока я, наконец, не рассказала ему о просьбе следователя.

Вряд ли ему пришлась по душе такая новость, он побелел от злости, и все же вынужден был ее проглотить.

– Ладно, Анна, – смиренное наитие. – Ты профи и сама знаешь, что делать.

Я снова задумалась о словах Черныша.

Предположим, убийца (если это действительно не Гришин) прочтет в газете, что арестован кто-то другой. Может, попадясь на уловку, лицедей снимет маску и выйдет на свет? Не на это ли рассчитывал главный следователь?

Черныш производил впечатление человека грамотного и опытного. Если он надеялся закрыть папку с делом в течении нескольких недель, может, так и будет.

В случае, если убийца, к примеру, – это морально-неустойчивый псих, задушивший девчонку сдуру, в порыве тупой ярости, после чего спрятался подальше и ждал теперь, чем все закончится. Конечно, его можно легко поймать на крючок.

Только это портрет примитивного пятнадцатилетнего недоумка, или же, правда, маньяка. Но картина выглядела намного сложнее: проституция, наркотики, ревность. И как он сам заметил, это убийство не случайное стечение обстоятельств. У кого-то могла быть серьезная причина покончить с девушкой.

« Сроду здесь такого не было» – утверждает моя бабуля. И к ней бы прислушаться.

Даже если Черныш щелкает подобные дела на закуску, как белка орешки. Даже если мне не ведомо, какие методы он использует в своей работе, и на что в действительности рассчитывает.

Но я уже догадывалась к тому моменту, что за страх гложет мою душу.

Я почти не сомневалась, что имя убийцы навсегда останется тайной.

Кардинальное зло, тщательно продуманный ход кукловода, вот что представляло собою это убийство.

Это могло быть и отголоском прошлого. Но разве интуиция не сильнее логики?

Сидя в тот момент перед компьютером, я и предположить не смела, какой сюрприз поджидал меня вскоре.

Жизнь, оказывается, довольно часто ломает стереотипы. И пока лесорубы линчуют волка за то, что он бесправно разделался со старухой, Красная Шапочка стоит у них за спиной с окровавленными руками и, подло скалясь, наблюдает за казнью…

– А твоя «криминалка» стала популярной, да? – поинтересовался Федька, поворачивая ко мне перепачканное крошками от чипсов лицо.

Парень потянулся, хрустя костяшками пальцев и почесал голову, рыжие волосы встали торчком как у панка.

– Что? Чего смеешься? – И сам заулыбался.

– У тебя еда в волосах.

Федька комически тряхнул головой и обтер лицо футболкой.

– Так лучше? Здорово, когда ты смеешься. Тебе это обалденно идет, веришь? Смотри, даже дождь прекращается…

– Тебе бы поемы писать, а не гороскопы, – заметила я. – Уже закончил?

– Если бы, – тяжело вздохнул парень.

К обеду обстановка в редакции стала еще более напряженной. Труженики пера общим коллективом подгоняли материалы к печати, возбужденный не на шутку шеф маячил у каждого за спиной, требуя двойной работы, как за два номера, потому что ощущал не только потребность реабилитироваться перед читателями за перенесенный выпуск, но и в самом создании этого спец-выпуска видел огромную ответственность. Внимательно следя за процессом, время от времени он что-нибудь корректировал, но лицо его оставалось стянутым, крайне сосредоточенным и порою очень недовольным.

– Готово? – спросил он, когда очередь дошла до меня.

Я вручила ему еще теплый после распечатки листок. Он задумчиво его прочел и, ничего не сказав, исчез за дверью кухни.

Лада за соседним столом громко чертыхнулась и спросила, нет ли у меня запасной ручки. Сегодня она выглядела раздражительной, как никогда раньше. Внеплановое составление колонки, трудоемкое высасывание деталей из пальца и, очевидно, сорвавшееся свидание с любовником, явно выбивало ее из колеи.

Я стояла у приоткрытого окна, спасаясь от ее духов и от внезапно нахлынувшей головной боли.

– Возьми в сумочке, – ответила я рассеянно.

Лада крайне редко оказывалась чем-то довольна, излишне напрягаясь казаться серьезной. Что-то непременно ее злило, отвлекало, мешало творческому процессу.

Бедолага, она трижды поступала в университет, пока ее наконец не приняли. Но зато теперь она могла собою гордиться. В тридцать ее формы напоминали сладкую сдобную булочку, она стала блондинкой, носила облегающую одежду, с изобилием использовала косметику и принадлежала к официальному разряду журналистов, получая за свой труд не гонорары, а как мечталось – полную ставку.

Через секунду раздался ее протяжный испуганный возглас и, обернувшись, я увидела в руках у Лады фотографию – ту самую, что я стянула в четверг у Борщева.

Она разглядывала снимок с широко раскрытым ртом, страдальчески прижимая ладонь к груди.

– Какой кошмар! Это она? – спросила Лада с недоумением. – Но почему…

Тут как тут, словно сам черт из табакерки выскочил редактор и выхватил у нее фотографию.

– Аня, это что? – Осведомился он строгим голосом, как директор школы у нашкодившей пятиклассницы. – Верстка почти закончена, с минуты на минуту материал окажется в типографии, в два часа дня выпуск должен находиться во всех киосках города!

– О нет, вы не поняли. Нельзя…

Я попыталась забрать у него злосчастное фото, но шеф отскочил на шаг и удивленно посмотрел на меня.

– Что значит - нельзя? Фотография просто необходима, мне ли тебе объяснять?

– Тогда запросим фото из архива театра, – настаивала я. – Вы же видите – это следственный снимок, на него нужно разрешение.

– Для сценических портретов у нас нет времени, об этом стоило подумать раньше. А сейчас – это наилучший вариант. Позже, я надеюсь, ты мне расскажешь, откуда у тебя снимок, но сегодня главное, что он есть.

И с этими словами, а так же с фотографией Мирославы Липки, в которую каждый стремился заглянуть, пока он ею размахивал, шеф покинул кабинет.

Лада бледно простонала:

– Ань, ты что? – И смылась следом за редактором.

Потом долгие пятнадцать минут я стучала в дверь кабинета Виктора Палыча, в котором он заперся вместе с Ладой. Они старались сделать вид, будто их там нет, но я слышала, как они перешептывались.

– Господи, ну поймите же, этот снимок нельзя обнародовать! У нас нет на это права! – Тщетно упрашивала я дубовую дверь. – Вы же сами знаете…

– Вика, – в последней надежде я обратилась к секретарщице. – Пожалуйста, передай шефу мою просьбу. Так поступать нельзя. Не тот случай. Пусть лучше забудет про это фото…

Из-за собственной оплошности я чувствовала себя последней сволочью. А теперь оказалась бессильна что-либо изменить. Оставалось только надеяться, что шеф пересилит в себе максимализм, и не возьмет на себя ответственность за необратимые последствия!