Яд иллюзий

Глава 1

Я долго думала с чего начать.

Что привело к такому губительному финалу?

Может, все сложилось бы иначе, будь я повнимательнее и не так зациклена на себе?

Как найти логическую цепочку в этом кошмарном сплетении событий?

Знаю одно. Несколько лет назад мне казалось, что со мною все кончено. Но если бы я предвидела тогда настоящее, ни за что не впадала бы в панику, не изводилась депрессиями, а приготовилась к неизбежному…

Но теперь не смогу жить дальше, пока не сложу мозаику воспоминаний по кусочкам, склеив общую картину.

Поэтому решила начать все по-порядку, в том ракурсе, что наблюдала собственными глазами. А началось все именно тогда, ровно год назад, со страшного и судьбоносного известия:

– Беда, Ань, беда случилась!

Я замерла с ручкой над блокнотом, изумленно разглядывая капитана. Он потянулся в карман за платком, потому что пот неожиданно повалил с него градом, на рубашке проступили отчетливые мокрые пятна, не смотря на то, что в кабинете было достаточно прохладно и свежо.

– Никогда ничего подобного не видел. Всю свою сознательную жизнь я был уверен, что в этом городе все тихо и неизменно, как на дне колодца…

На первый взгляд то был обычный день.

Ничто, казалось, не предвещало грядущего перелома в моей судьбе. Ветер перемен, если и присутствовал к тому времени, то ощущался слишком слабо, несущественно, нарастая постепенно, приумножая и припасая силы для стремительного рывка.

Привычным образом я забежала тогда в местное отделение милиции к Алексею Борщеву, помогавшему мне составлять колонку криминальной хроники для популярной местной газеты «Информ-неделя».

Был четверг. Газета выходила по пятницам, а значит, мне еще предстояло успеть с материалом к завершению верстки. Но я не спешила, потому что криминальные новости такого незначительного масштаба подготавливались самое большее за час. Двадцать минут уходило на прием свежих сведений, приблизительно еще столько – на обсуждение их с капитаном за чашкой чая, минут десять, чтобы добраться до офиса редакции, небольше восьми минут на составление отчета и две – на перечитку статьи редактором.

В аккурат – до сдачи выпуска в печать.

Один раз в неделю.

Все остальное время я принадлежала исключительно сама себе, занимаясь литературными переводами для издательств.

Работая в уютной домашней обстановке, мне редко приходилось куда-нибудь выходить. Только, если случалось экстренное событие или предвиделся неотложный визит.

Экстренным событием мог оказаться поход в магазин, когда обнаруживалось, что в холодильнике царит безмятежная пустота, или последний пакет из-под кофе обреченно летел в переполненное мусором ведро.

Неотложные визиты намечались раз или два в неделю, чтобы посетить родителей, редакцию или, как в тот день, принять известия от капитана Борщева и попутно отнести гостинец, который я давно ему обещала.

Запах сырных пончиков сладко повеялся по коридору, когда, держа перед собою бумажный пакет, я вошла в небольшое двухэтажное здание, окруженное пышными многолетними елями. Скучающий дежурный за стеклом при виде меня улыбнулся и приветливо кивнул головой. Но едва я собралась постучать, оказавшись у знакомого кабинета, как дверь внезапно распахнулась, и в пороге возник напарник Борщева. Налетев на меня, он чуть не вышиб из рук драгоценный пакет.

– О! А вот и пресса!

Во взгляде лейтенанта Лихачева сквозила откровенная антипатия, словно во мне заключалась причина всех его бедствий. Как правило, он даже не утруждал себя здороваться, а тут вам целая ода из пяти слов! Наверное, уже одно это должно было показаться необыкновенно странным. Однако я пропустила замечание, притворившись, что всецело подготовлена к такому приему.

Не получив ожидаемого ответа, молодой человек в свою очередь гримасно хмыкнул и помчался дальше с недовольной как всегда и повсеместно физией.

– Не обращай внимания, – отозвался из глубины кабинета капитан. – Артем временами ведет себя хуже мальчишки…

Леша Борщев сидел за одним из двух сдвинутых вплотную столов, на котором громоздился неисправимый бардак и с четко прорезавшейся складкой на лбу изучал какие-то бумаги. Вспомнив, что мы еще не поздоровались, он порывисто привстал и протянул мне свою широкую ладонь.

– Здравствуй. Я ждал тебя. Что, новость уже облетела всю округу?

Чтобы не выдать своего недоумения, а тем паче – неосведомленности, застигнутая врасплох этим вопросом, я присела на предложенный мне стул и поставила перед ним пакетик с гостинцами.

– Это тебе.

Капитан перевел на сверток удивленный взгляд и неожиданно покраснел, как подросток.

– Ну что ты, Ань…

В общении Леша всегда отличался простотой, без пошлых шуток и двуличны намеков, которые иногда встречаются в повадках служащих. Настоящий джентельмен и при этом – фундаментальный холостяк, в свои тридцать шесть все еще живущий с родителями.

Крепко сложен, может, чуть полноват, но неизменно опрятный, при погонах, с аккуратной стрижкой и усами. Усы ему, правда, чертовски не шли, они придавали его облику нотку мелодраматизма, как если бы пухлощекий юноша приклеил бутафорские усы, чтобы казаться взрослее и серьезнее.

Пока он произносил слова благодарности, я машинально доставала из сумочки блокнот и ручку.

– Так что за новость?

Леша оторвался от вожделенных сладостей, к которым блаженно принюхивался через сверток и нехотя отодвинул их в сторону.

Поразительно, как четко реагирует мимика человека на перемену настроения!

Только что лицо капитана светилось неподдельной радостью, и вот – оно уже помрачнело, мышцы напряглись, и он как будто состарился лет на десять: щеки стали тяжелее, а губы резко поджались. Даже голос изменился. До этого Леша трубил чистым бархатным басом, а теперь его труба в горле пустила трещину и выдала неровный глухой звук:

– Беда, Ань, беда случилась… Сегодня ночью, – сказал он после недолгой паузы, – в центральном парке убили девушку.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодный ток, похожий на мышечную судорогу.

– О, Господи! – вырвалось почти бессознательно.

– Понимаю, – кивнул Борщев. – В это трудно поверить. Еще труднее принять. Сама знаешь – мелкое хулиганство, потасовки, наркотики – не без этого. Но чтоб убийство! За все годы моей работы самый памятный эпизод – это когда мужик в «белой горячке» выбросил жену из балкона. Милиция тогда с трудом отбила его у соседей чуть тепленьким… Ведь мы все – одна семья! Какие бы ссоры в семье не происходили, они неизменно решаются. Мы выросли на этих улицах! Представь теперь публичный резонанс, что неминуемо грянет через несколько дней.

Леша говорил чистейшую правду. Местные хулиганы – кольца на воде. А могла разразиться настоящая буря. В нашей нудной и спокойной, как болото в лесу местности, с населением в пятьдесят тысяч, такое событие, такая непостижимая трагедия – убили девушку! – выглядела особенно зверски и неправдоподобно.

– Уже известно, кто это сделал?

Капитан сокрушенно пожал плечами.

Я вдруг заметила, что он выглядел совершенно измотанным, под глазами запали темные круги. С раннего утра на ногах! Теперь стало ясно, почему он казался на себя не похож. Состояние шока, случившееся от увиденного в парке, до сих пор не покидало его.

– Девятнадцать лет, – вздохнул Алексей, промакивая лоб платком. – Представь себе - сирота, воспитанница интерната…

Он достал из ящика стола плотный серый конверт и вытрусил из него пачку свежих фотографий.

– Вот…

На фотографиях была убитая девушка. Но о том, что она мертва, свидетельствовал разве что необычный характер снимков. Не будь я уверена в ее смерти – никогда бы не догадалась.

Лицо действительно отличалось неестественной бледностью, но не больше, чем, например, мое собственное потрясенное лицо. Синие глаза, устремив последний взор в манящую бескрайность неба, буквально поглотили его в себе.

Я множество раз видела тех мертвых, что изображали актеры кино, не единожды внимательно перечитывала описание мертвых глаз в книгах. Но, Боже ты мой, у этой девушки глаза не были мертвыми!

Восхитительная, трогательная красота! Лежит девчонка на траве – мечтает. Блестящие темные волосы расстелились мягким шелком, словно ореол вокруг головы. Подбородок чуть приподнят, овал лица совершенной формы, нежный рот приоткрыт, как от легкого удивления.

Что тут скажешь?

Если бы не темные кровоподтеки на ее тонкой шее, от которых все похолодело у меня внутри, я бы решила, что это розыгрыш.

– Интересная деталь, – снова заговорил капитан. – Она была актрисой театральной труппы «Молодая сцена». То есть, ты меня понимаешь - местная звезда, королева красоты! Ее опознали прохожие. В газетах имя девушки уже не раз появлялось, ты, вероятно, слышала про Мирославу Липку? Говорят, настоящее творческое дарование. – Леша печально взглянул на снимки. – Мне то, к сожалению, в театре часто бывать не приходится. Это у нас Артем любитель. Он мчался туда, когда вы столкнулись… И где набрать толковых служащих? Поколение банкиров и брокеров…

– И кто займется расследованием? – В моей интонации, видимо, послышался испуг, потому что Леша тут же поспешил уверить:

– О, ты не думай, что мы плохо подготовлены к делам такого рода, только потому, что не занимаемся ими каждый день! Ведь не просто так здесь штаны протираем.

Влажный платок снова коснулся его лица, рука капитана заметно дрожала.

Я слушала, но ничего не записывала.

Так и сидела, держа ручку напоготове. Мысли прыгали в голове, как теннисные мячики, невозможно было поймать хоть одну из них.

– Ты будешь писать об этом, – спросил Алексей, но вдруг осекся и пристально вгляделся в мое лицо. Его брови тревожно изогнулись. – Ань? Все в порядке?

Не успела я и рта открыть, как он уже вскочил, звеня графином и наливая мне воды.

Меж тем фотография в моей руке пульсировала, как живая, обжигала пальцы, не давала оторвать взгляд. Подчиняясь секундному, почти мистическому порыву, я быстро скрыла ее в сумочке. Зачем, вы спросите? Сама не понимаю. Возможно, впечатление оказалось слишком сильным, чтобы ему противиться.

– Возьми. – Через секунду в моей руке уже находился высокий стакан с прохладной чистой жидкостью.

Вода с трудом полезла в горло. Явной причины беспокоиться обо мне не было, но, может, капитану самому становилось легче совладать с нервами, оказывая кому-то поддержку.

– Все в порядке, – сказала я без тени смущения. – Я пишу о криминале, разве ты не знаешь? Не о чем переживать. Это моя работа.

– Не спорю, но…

Не договорив, он взял отставленный мной стакан, залпом осушил его, вытер губы платком, сел и натужно вздохнул.

Глаза цвета ранней незабудки прямо посмотрели на меня.

– Но тебе еще не приходилось писать про убийство…