За тобой на край вселенной. Путешествия в другие миры

Глава 26

Неизвестная планета, наши дни.

Небольшое озерцо располагалось между корней гигантского дерева. Они нависали над водной гладью, словно причудливые изогнутые мосты.

Ствол самого́ дерева, по прикидкам Алекса, был диаметром не меньше пятидесяти метров.

— Полный или частичный симбиоз флоры и фауны составляет основу биоценоза на этой планете, — задумчиво пробормотал Паша, оглядывая гиганта, уходящего ветвями далеко ввысь. — Саня, кажется я нашёл место для ночёвки.

Алекс оторвался от созерцания озера и подошёл к другу. Паша указывал на большое дупло в стволе дерева. Оно располагалось на уровне земли и имело округлую форму. Вход в импровизированное жилище был затянут вьющимися растениями с большими яркими цветами.

Сиреневые соцветия напоминали гроздья винограда.

— Да, неплохо! — Алекс взял карабин и раздвинул лианы стволом оружия.

Цветы резко и неожиданно приподняли головки и зашипели.

— Вот это нихрена себе! — Алекс отшатнулся.

— Смешные, — раздался сверху писклявый голос, и Алекс вздрогнул от неожиданности.

— Вот же чёрт, — пробормотал он, никак не привыкну к этим говорящим зверькам.

Он быстро поднял карабин, направив его дулом вверх.

— Они потешные, — раздался совсем рядом бас.

— У него палка, — к говорящим присоединился кто-то третий.

— Думаешь она их укусит?

— Наверняка.

— Мантара голодная.

— Точно.

— И злая.

— Да.

— Ты не давал ей сегодня воды?

— Нет. Пусть сама дотягивается.

— Она ещё не выросла.

Паша с Алексом переглянулись.

— Постой! — воскликнул учёный, скинул рюкзак на землю и отцепил от него походный котелок.

— Что ты хочешь? — вскинул брови Алекс.

— Попробую её напоить, заодно не мешает проверить воду, пригодна ли она к использованию. Если нет, до долго мы тут не протянем.

Паша подошёл к краю озера и зачерпнул котелком воду. Он поднёс алюминиевую посудину к губам и осторожно сделал небольшой глоток.

— Паш, ну что ты творишь? — Алекс был раздосадован. Он только недавно чуть не погиб сам, а теперь друг делает такую глупость. — Ты хоть бы вскипятил её что ли.

— Сань, у нас не будет возможности всё время кипятить воду. В поисках Эльки от тебя больше толку, я скорее обуза, — учёный поднял глаза на друга.

— Хорош ерунду болтать! Как вода? Съедобная?

— Вода, как вода, — пожал плечами Паша, — чувствую себя нормально.

Он подошёл к дуплу и поднёс котелок к ближайшему соцветию.

Фиолетовая гроздь резко нырнула в подставленную посудину и практически мгновенно осушила котелок до дна.

— Ничего себе! — воскликнул Алекс. — Что же это такое? Растение или животное?

— Он накормил мантару, — загомонили сверху.

— Мантара хорошая, — вторили голоса.

— Сложно сказать, — задумчиво произнёс Паша.

— Ты видишь тех, кто это говорит?

— Да, я заметил в ветвях несколько здоровых гусениц. Пока они не нападают, будем делать вид, что ничего не слышим, — негромко проговорил Паша.

Он вернулся к озеру и, зачерпнув воды, опять вернулся к растению.

Алекс уселся на корень дерева и скептически наблюдал за действиями друга.

— Паш, для чего это?

— Саня, погоди, я провожу эксперимент.

— Проводи. Если я тебе не нужен, то пойду поищу дров для костра. Ты поаккуратнее тут, ок?

— Ага, — отозвался Паша, явно увлеченный процессом.

Алекс отцепил от рюкзака топорик и поднялся.

— Я пошёл, если что зови, я тут поблизости.

— Хорошо, не переживай.

Паша протянул руку к только что напоенной им грозди и осторожно коснулся соцветий. Цветы неожиданно прижались к его ладони, и стали ласкаться, как кошка, трущаяся о ногу хозяина.

— Ну ты даёшь! — хмыкнул Алекс, повесил карабин через плечо и пошагал в лес.

Он старался не отходить далеко от места стоянки, но поблизости ничего похожего на валежник или сухостой не было. Сделав несколько кругов вокруг лагеря, Алекс углубился в лес, решив нарубить веток с деревьев поменьше.

Пройдя между огромных стволов, он вышел на поляну, заросшую сухими растениями. Длинные высокие стебли напоминали тростник. Алекс тронул один из них рукой.

— Таких много потребуется для костра, — пробормотал он, примеряясь топором, чтобы ударить.

Раздался истошный визг, и стебли ломанулись в разные стороны. Миг, и поляна опустела.

— Чёрт! — заорал Алекс, роняя топорик на землю, и хватаясь за карабин.

Всё было тихо. Растения исчезли, оставив после себя вывороченную с корнем землю.

— Вот же чёрт! — Алекс вытер со лба холодный пот и матюкнулся. — Это надо же! Тут заикой станешь!

Он поднял топор, повернулся и побрёл к озеру, дров раздобыть не получилось, придётся ужинать консервами.

Дым костра Алекс почувствовал еще на подходе и прибавил шаг.

Паша суетился возле костра, горящего на каменистой возвышенности. Рядом учёный настелил больших мясистых листьев бордового цвета, каждое из которых было размером не меньше метра в длину и столько же в ширину. Упругие с наружной стороны, они были повернуты кверху внутренней, мягкой и пушистой.

Аромат дыма и мясной похлебки, заставил Алекса сглотнуть слюну. Он подошёл к костру и заглянул в котелок.

— Скоро будет готово, — Паша помешал варево. — Гречка с тушёнкой. Вода из озера.

— Ты чем разжег? — Алекс скинул с плеча карабин и опустился на мягкий лист рядом с другом.

— Мантара пустила меня в дупло, — губы Паши растянулись в довольной улыбке. — Там я нашел сухие, отслоившиеся чешуйки коры.

— Серьёзно? — Алекс приподнялся и глянул на дерево. Цветы, раньше закрывающие проход в дупло, раздвинулись и теперь висели, окаймляя края. — Это они сами?

— Да! Представляешь! Я сначала глазам своим не поверил.

— Офигеть!

— Думаю, на этой планете нас ждёт ещё много интересного, — Паша раскрыл рюкзак и вытащил из него две миски. — Давай поедим, да отдыхать. Что-то я подустал сегодня.

День клонился к закату. После ужина учёный забрался в пещеру и вскоре оттуда раздалось тихое похрапывание. Алекс сидел у костра, сон не шёл, он принёс из пещеры спальник и охапку чешуек, решив что будет поддерживать огонь.

Неизвестное ночное светило, появившееся, после захода солнца, очень напоминало Луну, но размерами было не меньше, чем дневное молочно-розовое.

Ровная гладь озера дробилась и переливалась. Любуясь искрящимся ночным небом, Алекс увидел, как на фоне яркого светила пролетела стая неизвестных существ, силуэтом похожих на людей с крыльями.