За тобой на край вселенной. Путешествия в другие миры

Глава 30

Неизвестная планета, около двух недель назад.

Элька с ужасом смотрела на шевелящиеся усики чудовища, не в силах ни убрать фонарик, ни оторвать взгляд. Пот липкими струйками сбегал вдоль позвоночника, пальцы тряслись. Она чувствовала, что ещё немного, и она просто потеряет сознание.

Айлин шагнула вперёд и обвила мохнатую шею медведки руками, провела пальцами по жвалам. Чудовище довольно заворчало. Элька тихо всхлипнула и перевела дух.

Со стороны прохода раздались крики и топот ног. Элька испуганно глянула на Айлин и увидела, как она нахмурилась. Летунья резко вскрикнула, как будто отдавая команды, и из темноты показались ещё три огромные тени. Медведки проковыляли мимо обомлевше Эльки и замерли около прохода.

Айлин подскочила к художнице и схватила её за руку, потянула, призывая подняться. Элька с трудом встала, чувствуя, как саднят ободранные колени. Летунья быстро потащила её к чудовищу, специфический запах ударил в нос, заставляя задержать дыхание.

Айлин вскочила на огромную клешню гиганта и вскарабкалась ему на шею. Крики слышались уже совсем рядом, и Элька поняла, что ещё секунда, и преследователи ворвутся в пещеру.

Летунья гортанно крикнула и замахала рукой.

Элька на негнущихся ногах шагнула к животному. С содроганием коснулась мохнатой шеи и, прикрыв от ужаса глаза, наступила на клешню.

Она тут же почувствовала, как Айлин схватила её за запястье и потянула вверх, помогая взобраться на спину.

Элька с трудом вскарабкалась, прижимая Малыша к себе, и утонула в густой длинной шерсти. Громадина вздрогнула, резко развернулась и, неожиданно быстро, понеслась в темноту.

Неизвестная планета, наши дни.

Алекс и Хуго почти спустились в долину, когда справа на узкой тропе показались три грузные фигуры.

В их сторону двигались медведи, они с натугой тащили что-то огромное и трепыхающееся, замотанное в сети.

Алекс с ожиданием смотрел на приближающуюся компанию.

— Ого! — Хуго остановился у них на пути и издал скрипучий смешок. — Вы поймали его!

— Нам повезло! Подземная река опять принесла анэмэнэй с большой воды, — откликнулся один из медведей.

— Завтра праздник! — Хуго довольно крякнул. — Отлично, что попался анэмэнэй, он очень вкусный! Славный будет пир! Покажите, что поймали!

Медведи скинули ношу на землю и стали распутывать серые плотные сети.

Чудище неистово билось, заставляя охотников то и дело отскакивать. Наконец оно было освобождено от сдерживающих пут.

Круглое и толстое тело, около трех метров в диаметре, сплошь покрывали сотни щупалец. В середине, в обрамлении шевелящихся угольно-чёрных отростков, яростно клацал клюв нежно-бежевого цвета.

Медведи в очередной раз дружно отскочили. Алекс тоже невольно отступил назад, хотя стоял не очень близко. Чудище замолотило щупальцами по земле, на конце каждого из которых виднелось по острому когтю, и вдруг резко потянулось к ближайшему охотнику.

— Он брыкается, — хрипло заржал тот, — хочет меня сожрать.

— Я выслеживал его пять лун, — с гордостью прорычал другой. — Он порвал две наши ловчие сети. Хуго, сможешь сходить к Серым за новыми? Ты лучше всех ладишь с ними. Подземная река еще десять лун будет течь в нашу сторону. Послезавтра утром мы опять уйдём на охоту. Можно отнести Серым нектар, и кусок анэмэнэй.

— Отдавать Серым добычу!? — гневно воскликнул первый охотник. — Я рисковал ради нее. Слышишь ты, здоровяк! Я против!

— Ну, хорошо, хорошо, — примирительно поднял лапы второй. — Хватит с них и нескольких щупалец, дадим им пару жирных кокрейч и довольно. Так что на счёт сетей? — обернулся он к Хуго.

— Хорошо. Завтра схожу, — отозвался Хуго. — А сейчас пойдемте поедим, я очень голоден! Алекс, пойдешь со мной к Серым?

Алекс растерянно махнул головой в знак согласия. Новый мир потихоньку начинал затягивать его в свои события.