За тобой на край вселенной. Путешествия в другие миры

Глава 31

Со стороны поселения к ним уже с радостными воплями спешили несколько медведей. У них в лапах Алекс увидел толстые дрыны с крюками на концах. Мишки зацепили монстра и поволокли его к поселку. Охотники и Хуго зашагали следом. Алекс шёл замыкающим.

Вскоре стало понятно, что они направляются к отдельно стоящему зданию, которое по сути являлось таким же пнём, что и основной поселок, только размерами был в несколько раз меньше.

Одноэтажное сооружение, имело вход и маленькие окошки по периметру. Над входом виднелась надпись. По мере приближения буквы становились все отчётливее, и Алекс удивлённо приподнял брови.

На криво приколоченной доске краской синего цвета было криво выведено: «Таверна. Усталый путник не проходи мимо — тут наливают». И нарисованы три бокала разной формы: для вина, шампанского и коктейля с трубочкой и ломтиком апельсина. Алекс хмыкнул и вошёл за медведями внутрь.

Большое помещение, около ста квадратных метров, сплошь заставлено деревянными массивными столами, вокруг них на полу разложены плотные циновки, сплетённые из разноцветных трав. Медведи подошли к столу и попадали на коврики. Алекс понял, что если сядет на пол, то его глаза как раз окажутся на уровне стола.

Алекс прислонил карабины к стене и скинул рюкзаки. Казалось, что по стенам прошлись чьи-то мелкие зубы, словно помещение просто выгрызли изнутри.

Хуго увидел, что Алекс остался стоять и хмыкнул:

— Маленький, как наши новые друзья! Там возьми, — он ткнул лапой в дальний угол харчевни.

Алекс разглядел пару чурбанов, стоящих возле одного из столов. Скорее всего они принадлежат Вике и Диме, разукрасившим камень и нарисовавшим вывеску для харчевни.

Интересно, где они сейчас.

Алекс сходил за пеньком и подсел к медведям. Кухню от общего зала отделяла перегородка, оттуда послышалась возня, что то зашкворчало и тут же донёсся запах жареного мяса.

Через некоторое время из-за загородки показался медведь кружевном чепце и фартуке, и Алекс чуть не подавился.

— Вика и Дима видимо очень большие шутники, — пробормотал он.

Медведь водрузил на стол большое деревянное блюдо, на котором дымились и исходили соком куски жареного мяса, обложенные по краю незнакомыми овощами.

Медведи заурчали и стали есть, хватая мясо прямо лапами. Алекс достал из кармана перочинный нож, отрезал небольшой кусочек и осторожно попробовал.

Мясо было незнакомое, и своими крупными волокнами отдаленно напоминало мясо кита. Алексу доводилось попробовать бифштекс из «хозяина океана» в одном из ресторанов Баку.

Мясо, предложенное медведями, было сочное и ароматное, но совершенно несоленое.

Алекс встал, достал из рюкзака соль, отрезал ещё кусок и щедро посолил. Медведи перестали жевать и с интересом уставились на Алекса.

Тогда он посыпал солью кусок, лежащий на блюде, и протянул его Хуго, тот взял, закинул в пасть, пошевелил челюстями и замер.

Он сидел, оцепенев, так долго, что Алекс испугался. Вдруг соль является ядом для этих странных существ.

Но тут медведь то-ли всхлипнул, то ли охнул:

— Вкууусно! — завопил он так громко и неожиданно, что Алекс вздрогнул. — Дай ещё!

Алекс облегчённо выдохнул и посолил все блюдо.

Медведи хватали мясо, жевали и блаженно щурились.

— Что это? — спросил Хуго, проглотив очередной кусок.

— Соль, — отозвался Алекс.

— Соль, — повторил медведь, как бы пробуя слово на вкус. — Соль!

Тут Алекс осознал, что раз медведи видят соль впервые, значит люди, которые были тут, не показали её. Интересно, почему? Они ели несоленую пищу? Сомнений в том, что неизвестные люди родом с Земли — не было. Вывеска написана по-русски.

Алекс надеялся, что в конце концов увидит своих таинственных земляков. Плохо, что он не может говорить на языке медведей. Это очень напрягало.

Завтра они с Хуго отправятся к загадочным Серым, где-то надо передохнуть и оставить вещи и карабин Паши, не таскать же с собой.

Воспоминание о погибшем друге заставило сердце Алекса болезненно сжаться.

Тем временем медведь в чепце притащил блюдо с фруктами и огромный калебас, размерами с бутыль для кулера, а также большие деревянные кружки.

Хуго налил себе янтарную жидкость, покосился на Алекса, и налил ему тоже.

— Малыш! — пробасил он. — Уронишь, тяжело.

Алекс хмыкнул. Он конечно не обладал мощью медведей, но налить себе из двадцати литровой ёмкости уж всяко смог бы. Он отхлебнул напиток и почувствовал сладковатый вкус медовухи.

— Тудыть в качель, — пробормотал он, — мне что, всё время пьяным тут ходить? Интересно, они пьют что-то кроме медовухи?

После сытного обеда и местного пойла Алекса потянуло в сон.

«Упасть бы куда нибудь часиков на восемь», — подумал он и взял с блюда кучочек фрукта оранжевого цвета. Сладкий и ароматный, он сочился соком, и Алекс проглотил нежную мякоть, почти не жуя.

Допив и доев, медведи бодро вскочили и, ни слова не говоря, потопали к выходу.

Хуго обернулся на пороге и махнул лапой, предлагая следовать за ним.

Алекс нехотя поднялся, взял рюкзаки и карабины и пошёл вслед за медведем.

Солнце ослепило, едва Алекс шагнул за порог, он зажмурился и остановился.

— К Серым идём на рассвете, надо успеть вернуться до праздника. Сейчас спать, пойдём, — сказал Хуго, и они двинулись к основному поселению.

Алекс шагнул за медведем в тёмный зев пня и огляделся.

Внутри жилище медведей напоминало муравейник, пахло прелым деревом, влажной землёй, карамелью и травами.

Многообразие закрученных ходов, комнатушек, переходов, ветвящихся коридоров. По стенам, тускло освещая помещение, висели плошки с масляными светильниками.

Идти пришлось довольно долго. Они то поднимались вверх, то спускались вниз. Алекс пытался запомнить дорогу, но запутался уже после нескольких поворотов.

Стены, состоящие из дерева, были твёрдые на ощупь, и опять казалось, что все ходы кто-то выгрыз, оставив после себя следы мелких зубов.

«Такое дерево не всякий топор возьмёт, — думал Алекс, шагая за Хуго. — Надо попробовать ковырнуть стену ножом, когда он останется один, это ж какой крепости должны быть зубы!»

— Пришли, — наконец сказал Хуго, войдя в очередное помещение. — Здесь живут наши новые друзья.

Алекс огляделся. Из комнатки, где они стояли, вели три прохода, закрытые плотными травяными занавесями. Алекс откинул первую. Тут явно кто-то жил. Огромный тюфяк, размерами превышающий двуспальную кровать, занимал большую часть помещения. Горящий светильник на стене. Повсюду вещи. Женские и мужские. Похоже, что Дима и Вика просто отсутствуют.

Алекс опустил полог и заглянул в следующую комнату.

— Ого! — он не смог удержаться от восклицания. Из зияющего прохода на противоположной стене бил яркий солнечный свет. Массивная дверь открывалась наружу, но при желании ее можно было закрыть и зафиксировать толстым брусом, который вставлялся в специальные пазы и лежал тут же.

Алекс быстро прошёл к открытой двери и выглянул наружу. За дверью располагалась длинная площадка около пяти метров в ширину, она опоясывала периметр по кругу и расходилась в обе стороны.

Край террасы, собственно, и был корой гигантского пня.

Алекс подошёл и коснулся руками шершавой поверхности, огляделся.

Жилище располагалось на одном из верхних ярусов. Долина раскинулась перед Алексом, как на ладони.

— Круто! — пробормотал он, постоял немного, любуясь видом, затем вернулся в коридорчик и заглянул в третью комнату.

Тут всё было так же, как и в первой. Тускло горящий светильник, на полу огромный матрас и больше ничего, не считая ряда пустых полок, вырезанных или прогрызенных прямо в стене.

Алекс пристроил в угол рюкзаки и карабин Паши, со своим он решил не расставаться, присел на постель, пощупал матрас. Скорее всего, он набит травой, понял Алекс, очень хотелось спать, и он растянулся на мягкой душистой перине, подложив под голову свой же сложенный спальник и пристроив рядом карабин.