За туманными вратами

Вир

Укрытая черной тканью с головой, я уткнулась в чью-то грудь. Разлученная с вуалью, я проснулась и, как ребенок, потерявший во сне материнскую грудь, стала метаться, мотая головой. Одежда похитителя слегка пахла мятой, а за талию меня крепко держали теплые руки. Дэв? Я попыталась высвободиться и посмотреть, но ткань прочно отделяла меня от остального мира. Я не чувствовала почвы под ногами.

Отталкивая руками чужую грудь, я стала вырываться.

– Не дергайся, а то упадешь, – прошептал незнакомец низким голосом прямо в ухо, и кожу опалило горячее дыхание. Я узнала его голос. Это был тот, кто схватил меня у пещеры, тот, кто спас от ракшаса. И это не Дэв.

Я пошевелила ногами. Кроссовки тянули вниз. Черная ткань взметнулась от резкого порыва ветра, и я мельком увидела, как в просвете между моим боком и мужской рукой замелькали верхушки деревьев. От понимания происходящего перехватило дыхание. Мы летели! Я летела! Я зажмурилась и крепче прижалась к похитителю.

Коснувшись ногами земли, я почувствовала, как теплые руки отпустили мою талию. Выскользнула из-под плаща и взглянула на того, кто стоял передо мной. Вир Джавери молча смотрел в мои глаза.

Лес замер. С наступлением ночи окончательно остыл воздух. Голая кожа рук от холода покрылась мурашками, а кофта осталась в пещере. Изредка кричали птицы. Пахло сыростью и прелыми листьями.

– Что происходит? – спросила я.

– Мы здесь, чтобы спрятаться, – тихо сказал Вир.

– От кого спрятаться? И… мы летели?!

– На тебя открыта охота, а второе… просто прими как должное, – Вир сбросил с плеч накидку, затем снял рубаху, оставаясь в черной футболке, снова накинул на плечи черную ткань и подошел ко мне вплотную. От него исходило тепло. Накинув свою рубаху мне на плечи, он сказал: – Со мной ты в безопасности.

Сердце забилось быстрее. Как он это делает? Всего пара слов – и я действительно поверила, будто рядом с ним я в безопасности. Я натянула рубашку. Она пахла мятой. И черная накидка… Неужели каждый раз это был Вир? Тот самый Вир, которого я так сильно боялась с первой встречи. До этого момента я всегда сама заботилась о себе. Почему же теперь я так хочу ему довериться? Ведь я даже не знаю, действительно ли ему можно верить. Неужели я становлюсь слабой?

– Что смотришь?

Я вздрогнула.

– Как ты это делаешь? – спросила я, пытаясь скрыть все, что было на душе.

– Что я делаю?

– Летаешь.

– Не могу рассказать. Закроем вопрос.

Перешла к следующему пункту.

– Кто на меня охотится?

– Те, кого ты уже видела.

– Ракшасы? – прошептала я.

Вир кивнул.

– Зачем я им?

Он пожал плечами.

– Почему тебя это волнует? – спросила я.

– Выполняю поручение отца и твоего дяди.

– Ясно. Но ведь я не одна. Со мной был Дэв и остальные. – Я имела ввиду хвостато-крылатую троицу.

– И ты на них рассчитываешь?

Вир наконец отошел, и я почувствовала себя свободной.

– А что не так?

– Этот лесник ведет тебя по опасному пути, – сказал Вир. – Ты должна понять, что лучше всего вернуться к себе в страну. Пока еще не поздно… – Вир внезапно замолчал.

– Но это невозможно! – теперь наступала я, и вскоре между нами остались только три голубых цветка. – Моя сестра!

– С этим разберутся без тебя. Утром – к тете.

– Нет! Я не пойду! – Я переступила через цветы.

Вир осторожно отступал, а я шла на него. Затем он остановился, хватая меня за локти обеими руками.

– Пойми, ты пропадешь!

– Даже если так, – тихо сказала я, чувствуя приближение слез и опуская голову, – Назад дороги нет. – Никто и никогда не видел, как я плачу. Даже мама. Конечно, если не считать тех времен, когда я была совсем маленькой. А с Виром вот так, сразу… Почему именно перед ним? Я чувствовала себя уязвимой.

Вир ослабил хватку, и только тогда я ощутила боль. Мне нужно в деревню, поговорить с жителями. Возможно, я смогу их убедить, и они одумаются. А если не смогу? Что, если они уже приняли свое решение и не захотят меня слушать? Нет, я не могу думать об этом сейчас. У меня есть шанс, и я должна его использовать. А еще… учитель. Он знает что-то о бабушке. Я чувствую, что это важно. Слишком много вопросов, и я не уеду, пока не найду хотя бы один ответ. Я ни за что не уеду, даже если это безумие. Проглотив слезы, я взглянула на Вира.

– Я не уеду, – сказала так твердо, как только смогла.

– Тогда я просто утащу тебя к тете и вручу ей лично в руки, – Вир прищурился и с силой сжал губы.

– Это ничего не изменит, – настаивала я, – Я снова пойду в лес. Ты мне не указ.

Он резко выдохнул, одернул накидку и сказал:

– Ты слишком упряма.

– Это нормально – делать, что считаешь нужным.

– Ты идешь в проклятую деревню, ведь так? – Вир ухмыльнулся.

– Откуда ты знаешь?

– Утром пойдем вместе.

Глаза его сверкали. Казалось, Вир собирался сказать что-то еще, но сдерживался. От него шло такое сильное напряжение, что я начала чувствовать электричество даже внутри себя. Если с Дэвом, который каждый мой вопрос превращал в шутку или недомолвку, я уже немного научилась разговаривать, то Вира я совершенно не понимала. К тому же я все еще его боялась.

– Зачем тянуть до утра? – спросила я.

– Сейчас темно и опасно.

– Мы ведь можем полететь!

Я сказала это машинально, но стоило только произнести это вслух, как я оцепенела от страха.

– Понравилось? Не все так просто. Мои способности ограничены. Выходим утром и шагаем ножками.

– А как же Дэв? Он остался в пещере и будет меня искать!

– Или со мной – или никак, – сказал он безапелляционно, – Иначе я буду возвращать тебя к тете снова и снова, сколько бы ты не совалась в лес.

Я промолчала.

***

Макушки деревьев темнели на фоне звездного неба, мерцающего под светом луны. Легкий ветерок играл с сонными листьями, а они послушно шуршали в ночной тишине. Где-то в лесной чаще выли волки. Неподалеку то и дело хрустели сухие ветки, создавая ощущение постороннего присутствия, но Вир сказал, что установил защиту и никто до нас не доберется. Он разжег костер у ручья, и тихое потрескивание горящих веток немного успокаивало. Я сидела на камне, засыпанном Виром мягкой травой, и изредка поглядывала на своего нового попутчика. Волосы его растрепались и падали на глаза, губы слегка пересохли, а на лице появилась свежая щетина. Даже в темноте я отчетливо видела шрам на лице Вира.

– Это был ты? – спросила я, застав Вира врасплох. Он поднял глаза от огня.

– О чем это ты? – Вир насторожился.

– В тот день в пещере. Ты спас меня от ракшаса. – я внимательно следила за его лицом. Шрам едва заметно дрогнул, Вир опустил глаза, продолжая работу.

– Я таким не занимаюсь, – произнес он тихо.

– Но это был ты.

– Откуда такие мысли?

Вир обламывал мелкие сучки, подбрасывая их в костер.

– Я тебя узнала.

– Ты ошиблась.

– А вот и нет, – пожала плечами.

– А вот и да. – Вир бросил на меня беглый взгляд, в его темных глазах отражался огонь. – У тебя уже есть защитник. Твой лесник. Вот его и спрашивай.

– От тебя пахло мятой. Как сегодня. А от него нет.

Вир молчал, но я знала, это точно был он.

По траве разлетались искры от костра. Они гасли, опускаясь на траву, словно и не сверкали секунду назад, но эта короткая вспышка приковывала взгляд, не отпуская до исчезновения. Я плотнее укуталась в рубашку Вира, втягивая ноздрями аромат мяты. Он достал маленький нож, заострил короткую ветку и стал кончиком выводить на земле фигуры.

– Где ты научился рисовать? – спросила я, наблюдая за его движениями.

– Я не рисую.

Вир бросил в костер заостренную палочку.

– Я видела рисунки в пещере на стене. Они очень красивые.

– Это неважно. Не пытайся узнать больше. – Вир плотнее укутался в накидку, будто пытаясь спрятаться от моих вопросов.

– Но рисунки действительно красивые!

– Просто забудь, – повторил Вир и стал копаться в кармане накидки. Он достал сверток, развернул его и протянул мне бутерброд с сыром. Я была голодна, и это оказалось очень кстати. Откусив немного, я прикрыла глаза, наслаждаясь необычным вкусом – сыр оказался совсем не таким, как те сорта, к которым я привыкла дома.

– Спасибо.

Я задумалась, обнаружил ли Дэв мое исчезновение. Наверное, нет, ведь он не собирался заходить в грот до утра. Что он подумает, когда не найдет меня там, где оставил? Станет ли искать? Скорее всего, да, потому что тетя и дядя доверили ему меня, как маленькую девочку. Скажет ли он им, что я пропала? Возможно, они уже и так знают, ведь дядя Яш отправил Вира ко мне, а он хороший друг моего дяди. Значит, я оказалась в надежных руках, хоть Вир мне и не нравится.

– Почему вы с Дэвом враждуете? – вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться. Вир поднял глаза и в его взгляде не было ничего доброго.

– Тебе какое дело, – буркнул он недружелюбно.

Я вздрогнула от резкости ответа и несколько минут сидела молча, рассматривая руки, пока не придумала совершенно нейтральный вопрос.

– Ты же пришел по поручения отца, верно? Вы с ним дружите?

– Что тебе до меня и этого… – Вир вскинулся, и я съежилась на камне, увидев ярость в его глазах. Он осекся на полуслове, опомнившись и сразу попытался исправиться: – Моего отца, – он сел обратно на камень.

Тогда я поняла, что затронула болезненную тему. У него проблемы с отцом – это написано между строк большими красными буквами. Кто, как не я может это понять? Никогда не знаешь, что скрывается за тем, что кажется очевидным. Новая запись в мой дневник.

Вир то смотрел на меня, то отворачивался, глядя на огонь. Свет от костра подчеркивал неровности его шрама. Шрам? Неужели он связан с отцом? Не стоит делать поспешных выводов. Я опустила глаза. Тишину нарушали звонкий ручей да волчий вой. Я оборвала веточку с куста – мой черед рисовать на земле.

Сидя в тишине, каждый погрузился в свои мысли. Становилось холодней, но несмотря на это, глаза слипались.

Я встала, и, чтобы немного согреться, несколько раз пересекла опушку. Вир подбросил веток в костер, и тот затрещал с новой силой.

– Зачем ты приехала? – вдруг спросил Вир.

– А зачем люди приезжают к родственникам?

– И других причин нет? – он прищурился, показывая мне свое недоверие.

– А что еще, по-твоему?

– Возможно, у тебя были и другие цели?

– Конечно.

– Какие? – Вир подался ко мне всем телом. Казалось, его интересовало что-то конкретное, что-то, о чем он не говорил вслух.

– Почему ты интересуешься мной? Мы почти не знакомы.

– Но ты на моей земле.

Я пожала плечами.

– Назови причину, по которой я должна отвечать на твои вопросы.

– Тебе нужна помощь. А я могу помочь.

– Тогда скажи, где научился рисовать.

Не самый важный вопрос, но хотелось получить взамен хоть что-то. Я по-прежнему боялась Вира, но, когда поняла, насколько важны для него мои ответы, расценила это как шанс хоть немного уравновесить силы. Я не привыкла шантажировать людей, но в последнее время делала много таких вещей, о которых раньше бы не подумала. Как будто лес меня изменял.

– Сам учился, – опустив глаза, Вир потер затылок.

– Ого! У тебя отлично получается. – я кивнула и добавила: – Я бы взяла один из твоих рисунков для коллекции, но ты ведь не дашь, верно?

– Говори, – Вир поднял глаза, ожидая.

– Что?

– Чем ты собиралась здесь заняться?

– Порисовать с натуры, – ответила я, наслаждаясь разочарованием в его глазах.

– Разве нет чего-то стоящего внимания?

– Нет, – я улыбнулась, – Ничего интересного.

Он задумался. Шрам подрагивал в отблесках костра, волосы растрепались. Поднявшись, Вир обошел опушку, как будто что-то рассчитывая. Нашел прочную палку и начал копать землю под сосной. Через несколько минут из ямы показался черный мешок. Вир вытряхнул его содержимое на траву, затем поднял, вытряс и размотал. Гамак!

– Чем ты занималась на родине? – спросил Вир, закрепляя гамак на толстых ветках. Он тщательно проверил крепления и прочность веревок. Судя по всему, он делал это не впервые.

– В школе училась. Потом в университет поступала. – Я наблюдала за тем, как умело Вир готовился к ночи, – А ты?

– В какой университет?

Он меня игнорирует? Ну нет, так не пойдет.

– Сначала ты ответь на тот же вопрос, – сказала я, улыбаясь.

Вир взглянул на меня, отрываясь от установки гамака.

– Я студент.

– Академия художеств, – я веселилась, – Первый курс.

– Второй курс, – мне показалось, что Вир подхватил мое настроение, – Что планируешь после учебы?

– Ты забыл сказать, где именно учишься.

– Кое-что создаю.

– Инженер? Архитектор? Или?

– Я… – Вир задумался, а потом добавил: – Скорее, архитектор. Так что там после?

– Работа, что же еще, – ответила я и посмотрела на него в ожидании. – А у тебя?

Вир не растерялся:

– И у меня.

– Следующий вопрос, – я подобрала с травы ветку, сломала и бросила в костер. Он затрещал, сразу ее проглатывая.

– Надолго приехала?

Вир укрепил гамак и подошел к костру.

– На лето.

– Если будешь слушать, что я говорю, то все пойдет по плану. Иди спать, – Вир показал на гамак.

Я подошла к гамаку и слегка его качнула, раздумывая, как забраться внутрь. Неожиданно Вир оказался совсем близко и протянул ко мне руки. Я вздрогнула и попятилась. Не успела я сообразить, как Вир схватил меня за талию. Теплые, почти горячие руки бережно оторвали меня от земли. Наши глаза встретились. Пахло мятой. Сердце бешено заколотилось, и это показалось мне каким-то глупым. Вир аккуратно положил меня в гамак и отвернулся. Сердце стучало, а щеки предательски горели.

– А ты? – спросила я, ведь гамак был только один.

– Я разберусь.

Лежа без сна, я наблюдала за темными силуэтами деревьев. Вдалеке квакали лягушки, и им лениво вторили цикады.

Я долго не могла уснуть. Вир сидел у костра почти неподвижно, подкидывая сухие ветки обжоре-огню.

Знай я, сколько придется бродить на следующий день, непременно постаралась бы уснуть быстрее. Но мои мысли навязчиво возвращались к тому моменту, когда руки Вира обхватили мою талию.