Антари закончил обыск в квартире. Ничего особенного не нашел, кроме порции глубокой печали. Здесь Беатрис ласкала его, обнимала и целовала. Когда приходил, обязательно бросалась на шею и улыбалась. У нее так лучились глаза, а он никогда не мог ее сразу отпустить. Бежит ли она также к Эритару? Или у них все иначе?
Антари никогда не спрашивал, какими были эти отношения. Беатрис бы не позволила. Об Эритаре она не заговаривала сама и не поддерживала бесед. Сомкнутые губы, резко переложенные вещи, нетерпеливые вздохи и особо жгучие взгляды — эта реакция не способствовала желанию задавать вопросы.
Он обошел квартиру, вышел на балкон, потом вернулся на кухню, влез в холодильник, налил кофе. Это давало ему чувство ложного контроля. Вроде бы как он тут живет, знает, где лежит сладкое, имеет собственную чашку.
Дверь хлопнула, заставляя его застыть как преступника. Это Эритар? Беатрис? Ее приходящая служанка? Кто мог прийти?
Осторожные шаги все же было слышно. Антари интуитивно выпустил магию, позволяя ей туманом расползтись по полу и направляя часть в коридор. Ох и влетит за такое от Беатрис, если это она. Его глаза закатились и стали полностью белыми. Постепенно белок мутнел и наконец вспыхнул темно-фиолетовым огнем. Он видел.
В коридоре было три человека, все маги, все в боевой форме. Это не охрана дома, не люди Эритара. Антари больше не сомневался. Туман обрел плотность, обернулся вокруг их ног, оставалось резко дернуть и все трое упали в самую гущу.
Нельзя было терять времени. Антари рванул к выходу, попутно успев наложить жесткие оковы магии на одного из нападавших. Петля захлестнула его горло уже на пороге, но он был готов. Мерцающий клинок отсек магическую связь, оставляя боль в шее. Плохо было то, что двое визитеров теперь отрезали выход плотной стеной силы и шли на него с дурными намерениями.
— Ну хоть штраф за убийство платить не придется, раз первые напали, — бросил он, выпуская из себя все.
Туман залил помещение белым молоком. Кашель подсказал Антари, куда бить в первую очередь. Для него воздух оставался чистым и безвредным, зато остальным омерзительным образом не подходил. Мужчина почувствовал движение и сделал несколько плавных шагов, обходя нападающих по кругу.
— Эй, туманный, — окликнул его голос, явно не подвергшийся вредному воздействию. — Сдавайся! Мы тут не одни. Тебе не сладить с боссом. Говори, где хозяйка квартиры и отпустим с миром.
Антари не ответил. Он раскрутился в тумане, острым клинком располосовал тело одного из мужчин. Шевеление на полу подсказало куда бить теперь, пока не освободился лежащий. Лезвие клинка дымилось от крови, темноволосый вытер его о собственное бедро. Одежду все равно придется выкинуть, а возможно и сжечь, смотря, что за кровь.
Антари не мешкая вонзил короткий меч в защитное полотно на двери, пробивая себе путь грубой силой. Он надеялся, что противник остался один и не успеет среагировать. Это было ошибкой. Боевое заклинание отбросило его на пол, оставляя без оружия. Клинок так и застрял в завесе. Дверь тем временем открылась и вошел человек, лицо которого было скрыто плотным мороком.
— Обездвижить его, — велел он людям, зашедшим следом.
Антари терял контроль над телом, но это не очень его напугало. Действие заклятья он изучил хорошо. Знакомая техника, куча уязвимостей. Впрочем, шанс бежать мог и не выпасть, если его решат убить до того, как оставят в одиночестве.
— Антари Мобанар? — уточнил голос главного. — Пришел взять немного платьев для своей куклы? Вот уж не думал, что утащишь ее. Следить за невестой в день девишника гнусно, разве нет? Но теперь-то ты доволен тем, как все вышло? Получил больше желаемого? Да?
— Я не понимаю, о чем вы, — с раздражением бросил Антари. — Беатрис пропала. Нашу свадьбу пришлось отменить. Я просто искал ее.
— Хочешь сказать, что не знаешь, где твоя девчонка? Решил нагло врать мне в глаза?
Мужчина жестом велел поднять пленника. Его прислонили к стене, впечатывая магией, чтобы расслабленное тело не грохнулось на пол.
— Еще ни разу не убивал члена высокой семьи. Мобанары удивятся, потеряв младшего сына. Ты знал, что штраф за убийство не обязательно платить, если не оставляешь следов?
— А в чем же смысл? — спросил Антари. — Мертвые не отвечают на вопросы. Если это была угроза, то сработала она неважно. Я всегда относился к трусам с презрением.
— А к боли тоже с презрением? — босс резко переместился, всаживая в тело Антари сияющую иглу. Она прошла насквозь, вызывая нечеловеческий крик. Тут же такая же игла прошила его плечо, вонзилась в бедро, упираясь в кость.
— Где Беатрис? Ты успел поиметь ее, женишок?
— Я не знаю, где она, — Антари провыл эти слова. Боль сводила с ума. Она не прекращалась, не давала отдыха. Все точки нестерпимо жгло. Мерзко было оттого, что хотелось сдаться. Назвать имя Эритара и перенаправить гнев садиста туда. Но под ударом будет и Беатрис. Чтобы не произошло между ними, а ей грозила реальная опасность. Антари представил, что на его месте она. Полные слез женские глаза, нестерпимая жестокость. Плевать, что бросила, плевать, что с другим, такого допустить нельзя.
— Значит не хочешь облегчить ощущения, — вздохнул голос из морока. — Жаль. Глупо. Влюбленность проходит. Женщины с каждым годом подрастают новые. Может быть тебе предложить готовый гарем? Пять девушек, жаждущих облизать тебя с ног до головы, покорных, милых, подставляющих свое тело для ласк с радостью.
— Мне бы найти Беатрис, — простонал Антари.
— Продолжаешь упрямиться, — главный потрепал его по щеке. — Хорошо. Давай попробуем выяснить, насколько ты ценишь возможность оставаться мужчиной. Это же важно, правда? Если я кое-что тебе отрежу, каков шанс, что это успеют прирастить в лучшей клинике нашего города?
Антари почувствовал тошноту и ужас. С ним не шутили. Надо было срочно что-то делать. Парализующее заклятье почти покорилось, но был один момент. Пока тело висело, подчиняясь удерживающей магии, боль была внутри. Антари не выражал ее, ни дрожью, ни судорогами, ни конвульсивными движениями. Как только он разобьет узы, тело выдаст его. Невозможно терпеть энергетические иглы без проявлений. Во рту разливался металлический привкус. Мужчина так сжал зубы, что почувствовал хруст эмали.
— Где Беатрис? — еще одна игла.
— Не знаю!
— Где она? Ты трахал ее?
— Да почему это важно? — взвыл Антари, распуская туман.
Он потрудился, чтобы тонкие полоски осторожно ползли по стенам в тенях. Затравленно закрыл глаза, давая мучителю удостовериться в полной деморализации. Следить за туманом без призрачного зрения было неудобно, будто бы он шарил наощупь в полутьме, наблюдая за собой в кривое зеркало.
— Не трахал, значит. Где ты ее прячешь?
Еще одна игла.
— Нет сил терпеть, — взмолился Антари между криками. — Прошу, моя семья заплатит. К черту Беатрис, заберите ее себе, как найдете, у меня ее нет. Нет ее у меня. Нет!
Он решился. Их четверо, пленник один. Боль сжимает сознание до точки, но жить хочется сильнее. Антари слился со своим туманом, выливаясь из истерзанного тела. Магия была на грани жизни и смерти. Он рисковал так лишь однажды и то с опытным наставником. При этом тело не страдало. Можно не вернуться. Можно все потерять.
Мужчина со стороны увидел, как голова падает на грудь, будто бы сознание покинуло его. Босс приложил руку к шее, проверяя пульс.
— Шок, — крикнул он. — Перебор с иглами, вытаскивайте.
Убивать его все же не собирались. Антари скользил по стене с щупальцем тумана и думал, что морок вокруг головы его обидчика так и сохраняется. Отлично, это значило, что убийство не входило в планы. Очередная игла покинула плоть.
Или сейчас, или никогда. Антари захлестнул туманом горло двоих бойцов, пережимая до предела и не раздумывая. Третий задохнулся, когда облако разрослось вокруг головы. Он пытался сбросить его с себя, но не выходило. Хрипы рвались из легких, отекших мгновенно. Что происходит под мороком босса можно было только догадываться. Мужчина закачался, одна из игл так и осталась в его ладони. Антари перехватил ее туманным лассо и воткнул в живот до предела. Теперь надо было вернуться в тело.
Самая сложная и опасная часть магии была впереди. Плоть не привлекала. Хотелось уползти и спрятаться в низинах близ рек. Хотелось утечь прохладной волной туда, где больше не будет ограничений плоти, которая стала приютом боли. Нет. Антари мыслил не как человек, не как маг. Он был чем-то иным, с другой логикой. Все стало лишним и неважным. Усилием воли туман все же подошел к телу, касаясь ноздрей, губ.
Не хотелось.
Мысль о Беатрис мазнула сознание. Предупредить, а потом уже растекаться по глади воды. Она не должна через такое проходить. Никто не смеет причинить ей вред.
Туман коснулся ноздрей, позволяя легким сделать свою работу. Высшая магия прошла без осложнений. Антари сломал парализующее заклятье и упал на пол, корчась от боли, кляня каждый момент и мысль, заставившие его вернуться и облечься в плоть.
Ожидая новый удар, он извивался на полу, вытаскивая оставшиеся иглы. Беспомощный, жалкий, сдавшийся. Если все начнется заново, если только они успеют первыми, он просто утечет. Ни за что не пройдет через пытки. Последняя игла покинула тело, давая передышку. Боль все еще терзала, все еще наполняла каждый жест, когда он медленно поднялся с пола.
Словно в зеркале его движение повторил босс. Охранники не шевелились. Антари, не стал размышлять, не стал ждать противостояния. Ему не было интересно, кто тут выжил, а кто нет. Мужчина просто бросился к выходу, раздирая подхваченным клинком завесу и ныряя в появившуюся дыру. Дверь он снес с петель плечом, в последний момент вспомнив о ее существовании. Боль пронзила от макушки до пяток. Резко потемнело в глазах, какой-то потаенный инстинкт заставил Антари сгруппироваться, прежде чем полететь по лестнице вниз. Туман подстелился под тело господина, оберегая голову и кости от жестокой зеркальной поверхности мрамора. Антари съехал к нижней ступени, бросил взгляд на дверной проем разоренной квартиры Беатрис, оценил, как оттуда появляется рука, окутанная неприятным холодным свечением, и выпрыгнул в окно, создавая себе тощую страховочную подушку.
Все кости перетряхнуло, глоток кофе вылетел с кислым вкусом рвоты. Антари бросился к нежно-голубому автомобилю, пачкая светлую кожу салона кровью и грязью. Он рванул с места, игнорируя ключ и заводя машину магией. Была всего одна идея, всего один дом, где его никто не найдет. Всего один человек, которому можно доверять. Это было глупо, но решение он принял еще в тот момент, когда вернулся в тело.
В глухом лесу, в доме лесника тугой струной на мгновение натянулось тело Ртии. Что-то мелькнуло в ее глазах, непонятное ликование волной пробежало по коже. Подобное было, когда она еще девчонкой ждала результаты конкурса. Объявили третье место, второе. Ее имя так и не прозвучало, и вдруг первое! Ртиа Сарпи! Миг победы, миг чистого восторга, взлет на сцену на негнущихся неловких ногах, руки, сжимающие кубок, слезы в глазах матери. Ртиа с непониманием оценила обстановку. Это было странно. Откуда пришло неуместное в ее ситуации чувство?