Замуж за врага. Лишняя в его доме

Глава 15

Я решила не обращать внимания на слова девочек. Мать ведь тоже была глуха к моим словам и проблемам.

Поговорят и перестанут.

Тем более Кайден, как я поняла, уже поговорил с Шани, и той досталось за то, что она называла меня убийцей. А если подумать, я ведь и не знала, что её мать убили Лунные.

Я вообще многого не знала.

Мне только предстояло всё понять. Надеюсь, книги мне в этом помогут.

А вот отчего Герда сказала быть осторожнее с маленькой Селеной, дочерью Айлоры, я поняла. Та подначивала Шани, подливала масло в огонь ненависти пятилетней малышки.

Но что я могла с этим сделать?

Ворваться в их нишу и начать доказывать, что это неправда?

А разве они мне поверят?

Нет, вряд ли.

Должно пройти время. Пусть поймут сами, что я не собираюсь никого убивать, что я не зло, и что я вовсе не хочу занимать место матери в сердце Шани. Пусть то место останется за её настоящей матерью.

Если бы мы просто могли подружиться было бы прекрасно. Но я не стану настаивать.

Я тихо прошла мимо ниши, где они стояли, и направилась дальше в библиотеку. Из-за арок длинного коридора показались огромные, резные деревянные створки — почти в два моих роста. Я толкнула створку, вдавила плечо в тяжелую дверь, и та с тихим скрипом поддалась.

Я вошла и застыла.

Воздух внутри был сухой, пах пылью, старой бумагой и свечным воском. Высокие стеллажи уходили под потолок, словно поднимались в небо. Тишина была такая, что слышалось собственное дыхание. Я стояла, не смея сделать ни шага.

Благоговейно замерла.

Я стояла у порога, не смея дышать. Передо мной раскинулся настоящий храм знаний, здесь будто само время остановилось, среди книг.

И тут никого не было.

Я осторожно закрыла за собой тяжелую дверь. Сделала несколько шагов вперёд и ощутила, как внутри всё дрожит. Как будто кто-то внутри меня расправил крылья. Я зажала рот ладонями, чтобы не вырвался ни один звук. Но потом всё-таки закричала — негромко, в полголоса, — от переполняющего восторга.

Сжала кулаки, прижала их к груди и едва не заплакала от счастья.

Драконьи боги… библиотека!

Моя первая настоящая библиотека, откуда меня не выгонят! Где никто не скажет: «Не трогай, это не для тебя», где не придётся воровать книги ночами, прятаться под лестницей, читать украдкой, замирая от страха, что услышу шаги матери или отца.

В своем доме, я крала книги тайком, скрывала под подушкой, читала ночью при свече, а утром от усталости не могла открыть глаза, но всё равно читала, запоминала.

А теперь… теперь я могла читать всё, что захочу.

Без страха. Без наказания.

Я сделала ещё несколько шагов.

Библиотека уходила вверх на три этажа, соединённые деревянными балконами и винтовыми лестницами. Полки ломились от книг.

Неподалеку стояли длинные столы с лампами и удобными креслами. На балкончиках просто кресла и небольшие столики, чтобы делать заметки.

Через цветные витражи библиотека освещалась таинственным разноцветным светом. Я прошла вперёд через первый ряд стеллажей и вдруг заметила уединенное место, укрытое от посторонних взглядов.

Там было тихо. Именно туда я и направилась. Там стояло старое кресло, повернутое к большому витражному окну — стекло было узорчатым, через него солнце падало цветными бликами на пол.

Позади кресла тянулся высокий стеллаж, уставленный тяжёлыми фолиантами. На столике рядом лежали перо и чернильница, стопка листов, будто кто-то недавно писал и вышел. Я провела пальцами по мягкой обивке кресла, присела, положила руки на колени, вдохнула запах пыли, чернил, бумаги и улыбнулась.

Здесь меня никто не найдёт.

Я аккуратно положила яблоко на столик, потом поднялась и направилась вдоль стеллажей.

Пальцы скользили по корешкам книг — гладким, шершавым, бархатистым.

Они были такие разные: одни — обтянутые тёмной кожей, с вышитыми золотом узорами, другие — простые, но с удивительно мягкой фактурой. Попадались тома, украшенные крошкой рубинов, сапфиров, вкраплениями янтаря.

А были и такие, где серебряные буквы ложились, как тончайшая паутина, а корешок был гладким под пальцами, словно шёлк. Я не могла удержаться — касалась каждого, скользила ладонью.

Запах старой бумаги, воска и пыли кружил голову.

С каждым шагом я шла всё медленнее, почти неслышно, и только шорох ткани моего платья нарушал эту тишину.

И где-то в глубине зала, среди высоких стеллажей, мне начало казаться, что сами книги тихо шепчут, как будто ждут, когда я выберу нужную. Это был мой первый раз, когда я не скрывалась.

И я знала, как потрачу его.

Я искала одно — то, что мне всегда запрещали читать.

Книги про магию огня.

Её не было в библиотеке Лунных.

Её не обсуждали. Даже упоминать о ней было дурным тоном, как будто само слово огонь — это вызов, святотатство.

Но я помнила один странный недавний разговор. Я тогда пряталась под лестницей, в тени, а отец говорил с советником.

«Огненные демоны — вот кто однажды проверит нашу Астранийскую Империю на прочность. Они не склоняются ни перед кем. Им нельзя доверять. Они уже вторглись в Империю. Туманный клан держит оборону».

Мне было непонятно, если опасность исходила со стороны Империи Демонов, где основой магии считался огонь, то почему его запрещали изучать? Почему в клане Лунных было запрещено даже читать книги о магии огня? Или запрет касался только меня? Хотя Марии тоже не преподавали про магию огня…

Но может быть, сестре просто это было неинтересно? Или ей не нужно было знать лишнего?

Я ведь часто подслушивала её уроки. Сидела на лестнице, притихшая, вжимаясь в холодный мрамор ступеней, и слушала сквозь приоткрытую дверь, пока учитель — старый господин Крон — неторопливо шагал по комнате, постукивая тростью.

Иногда он, словно случайно, бросал взгляд в мою сторону. И я тогда замирала, готовая бежать. Но он не выгонял. Лишь чуть качал головой, как будто говорил молча: «Хорошо. Сиди, только не мешай».

А потом и вовсе он позволял мне прятаться — тихо, как мышке, в углу, где никому не было до меня дела. Даже Мария не догадывалась, что я там. Это было нашим маленьким секретом. Его условием.

Я провела рукой по полкам, читая названия: Ледяная алхимия, Приручение холода, Теория равновесия…

Сколько раз я искала в своем клане книги об огне не перечесть. Ни одной книги. Ни намёка. И от этого внутри что-то сжималось. Почти физически. Будто кто-то вырезал из самой магии часть истины, вырвал целую стихию — опасную, неудобную, живую. Но если её «вырезали», значит, боялись. А если боялись — значит, там была сила.

Интересно, а Ледяные так же ее боялись?

Я шагнула глубже между стеллажей, там было не так светло, как во всей

библиотеки. Кажется, там вовсе не было окон.

И вдруг я остановилась. На полке, чуть ниже уровня глаз, стояли книги… об огненной магии.

Не одна. Не две. Целый раздел.

Я замерла, не веря глазам. Сначала подумала, что ошиблась. Потянулась — пальцы дрожали. Осторожно достала первый том, переплёт был тёплым, будто книга хранила дыхание солнца. Потом вторую. Третью.

Все об огне! О его природе, законах, воплощениях.

Я стояла, как зачарованная, и не могла поверить, что никто здесь не прячет такие книги!

У нас, в клане Лунных, за одно только упоминание об этом меня бы наказали. А здесь — свободный доступ. Огонь и лёд соседствовали на полках, словно это было в порядке вещей.

У меня закружилась голова от восторга.

Сердце колотилось где-то в горле.

Я опустилась прямо на пол, на холодные каменные плиты, держа в руках сразу три книги, прижимая их к груди, как найденное сокровище.

Я даже не знала, какую открыть первой.

Потом медленно поднялась, с трудом удерживая дыхание, почти бегом поспешила к своему креслу у большого витражного окна, куда падал мягкий рассеянный свет.

Я опустилась в кресло, разложила книги на коленях, коснулась обложки первой. Кожа была гладкая, чуть шершаво-тёплая. На корешке выгравировано слово «Пламя».

Я провела по нему пальцем.

И улыбнулась.

А потом я потеряла счёт времени.

Страницы одна за другой скользили под пальцами, тихо шелестели. Я жадно впитывала каждое слово, каждый символ, каждую формулу. Мир вокруг будто растворился — не было ни стен, ни холода, ни страха.

Была только я и это «пламя» на страницах. Я читала о магии, что способна согреть и уничтожить, о потоках силы.

Огонь. Запретный. Живой.

Я даже не заметила, как сдвинулась ближе к свету, потому что его становилось все меньше и меньше. Где-то за окнами давно сменился день на вечер, но я не заметила.

Я забыла обо всём.

Я читала и читала, пока глаза не начали резать от усталости, но я не останавливалась.

Мир вернулся резким рывком — книгу вырвали из моих рук.

Я вздрогнула так, что кресло скрипнуло.

Сердце сорвалось в сумасшедший бег.

Пальцы остались сомкнутыми в воздухе, будто я всё ещё держала страницы.

Передо мной стоял Кайден.

Холодный. Мрачный. Суровый.

Он держал книгу в руках, ту самую, что секунду назад была у меня. Его пальцы сжимали её с силой.

По его лицу я видела, что он чем-то недоволен. Нет — кажется, он был зол.

Глаза его сияли так ярко, как никогда прежде.

А рядом с ним было так холодно, что мне захотелось обхватить себя за плечи.

— Тебя не могли найти, — голос был тихим, но от него по коже пробежал ледяной ток.

Я не смогла ответить.

Просто смотрела на него, как зверёк, застигнутый в ловушке.

Слова застряли где-то в горле.

Он с силой захлопнул книгу и отбросил её на стол. Та задела стопку листов, и они разлетелись по полу. Моё нетронутое яблоко тоже покатилось по каменной плитке.

Я вздрогнула в кресле. А потом раздались слова, что выбили почву из-под ног:

— Живо. Идём. Ужин уже накрыт. Пожаловали твои родители.