Замужняя невеста

Глава двадцать третья

Через некоторое время карета выехала на более‑менее накатанную дорогу, и вскоре монотонный стук колес убедил седоков в том, что их долгое путешествие продолжается. Пока без особых препятствий.

Карета катила все быстрее и быстрее. Словно лошадь наконец проснулась и начала с усердием выполнять свою работу.

— Зря мы боялись, — довольным тоном произнесла Мари. — Решили, что за нами кто‑то погоню организует. Наверное, мы не такие важные господа, чтобы ради нас кто‑нибудь стал утруждать себя погоней. Для этого надо было бы то ли не спать ночь, то ли выезжать с рассветом так же, как и мы.

— Но думаю, мы не особо расстроимся, если погони не будет? — усмехнулась Соня.

— Да уж, — мечтательно вздохнула Мари. — Только теперь я поняла, как соскучилась по Франции. У нас в Дежансоне, между прочим, даже воздух особый.

Соня улыбнулась:

— Русские говорят: «Всяк кулик свое болото хвалит».

— А почему ж тогда в нем курорт организовали? Люди со всего мира ездят, болезни лечат.

— В Дежансоне целебные источники, а не воздух… Впрочем, может, и воздух. Я сейчас подумала, что там мне всегда дышалось легко, а в Барселоне… отчего‑то я и в самом деле ощущала некое стеснение. Словно мешало мне что‑то…

Так неспешно они беседовали, и Мари лишь время от времени с беспокойством посматривала на Николо. Сейчас он проснется и задаст им!

— Надо сказать Жану, пусть остановится возле какого‑нибудь селения, — заметила Мари. — Пока мы не накормим нашего малыша, я не смогу быть спокойна.

— Думаю, Жан и сам догадается…

Договорить Соня не успела, потому что в ту же самую минуту карета резко остановилась, так что Мари слетела с лавки — она ехала лицом к движению — и еле успела поймать сверток с Николо, чтобы он не упал на пол…

А Соня с досадой подумала, что напрасно они так расслабились и решили, будто никакой опасности в их поездке нет… Что там, в самом деле, могло случиться?!

— Софи, спасайтесь! — услышали они голос Жана. — Бегите!

Что‑то тяжелое упало на землю, послышался хрип, от которого по коже Сони прошел озноб, а потом раздались уверенные шаги, и кто‑то взялся за ручку дверцы. Они не успели бы убежать, даже если бы захотели.

— Прикрой малыша получше, чтобы не замерз, — прошептала Соня, осторожно, чтобы не зазвенели, доставая из‑под сиденья шпаги.

За одной из них протянула руку Мари и, закрывая собой Софи, придвинулась поближе к дверце.

— Выходите, дьяволицы, ваш путь окончен… — весело прокричал молодой голос.

Явно мужская рука распахнула дверцу кареты, и какой‑то лихой молодчик в грязном, видно, с чужого плеча сюртуке замер не столько от неожиданности, сколько от боли. В грудь ему с размаху воткнулась шпага, и он захлебнулся своим весельем.

Какое‑то время он еще стоял и недоуменно смотрел на торчащий из груди клинок, силясь что‑то сказать, а потом стал тяжело валиться на спину, увлекая за собой и шпагу — Мари не смогла вытащить ее — и девушку. Та выпала из кареты на убитого ею же мужчину.

— Она его убила! — закричал еще кто‑то, и Соня тоже рванулась к дверце, подозревая, что Мари сейчас придется туго.

Попытавшись выпрыгнуть из кареты, Соня юбкой зацепилась за дверцу и попыталась освободить юбки в рывке, но у нее ничего не вышло. Мчавшийся к упавшей Мари с ножом в руке мужчина, увидев еще одну женщину со шпагой, резко остановился, но, поняв, что Соня оказалась будто пришпиленной к карете, стал осторожно подбираться с другой стороны к лежащей Мари.

Мало того что Соня торчала подле дверцы, попытавшись из кареты выпрыгнуть, она наступила на юбки своей упавшей служанки, и теперь ни ей не давала подняться, ни сама оторваться. Наконец со зла она рванула юбку и, вырвав клок, отпрыгнула в сторону, давая возможность Мари наконец подняться.

Неумеха, мечтающая о героических действиях, частенько попадает в ситуацию, которая вместо драмы больше походит на комедию. «Возьми себя в руки и стань в позицию!» — мысленно прикрикнула Соня на саму себя.

«Спокойно, начнем сначала». Она осторожно приблизилась к Мари и стала рядом с ней.

Настроение у Сони, однако, было по‑прежнему боевое, хотя она успела мысленно пошутить, что если и дальше будет так «помогать» Мари, то они обе могут здесь и остаться.

Это придало княжне решительности, и она сделала выпад навстречу мужчине с ножом, но тот ловко увернулся от ее шпаги.

«Вот! — промелькнуло у нее в голове. — То, чего ты хотела. Случай испробовать свои способности. Свое умение. Свое везение, наконец!»

Наверное, таким образом ее внутренний голос старался заглушить страх и чуть ли не панику фехтовальщицы. Ведь ей еще ни разу не приходилось сражаться в настоящем бою. Не на жизнь, а на смерть!

Соня стояла в позиции, не сводя глаз с мужчины. Кто знает, а вдруг ему придет в голову свой нож метнуть? Она знала, что это нелегко и нож для такого дела должен быть особый, но он не был похож на человека, владеющего каким‑то военным искусством… Неужели вдвоем с Мари они не справятся с одним мужчиной? Две шпаги против одного ножа…

Но тут раздался возглас еще одного мужчины, который где‑то то ли держал лошадей наготове, то ли сидел на козлах в какой‑нибудь повозке, до сей поры невидимой из‑за кустов придорожного кустарника, переплетенного к тому же зелеными зарослями плюща.

— Что вы там застряли? Я же все для вас сделал. Кучер приказал долго жить, а в карете, падре сказал наверняка, всего две женщины и один новорожденный младенец.

— Боюсь, что у нас появились кое‑какие трудности, — скривился тот, что стоял напротив Сони и Мари с ножом.

— Ты угадал, брат мой, — проговорила Мари от волнения неразборчиво, как когда‑то, — и, боюсь, этих трудностей тебе не пережить.

— Со мной святой крест! — Нападавший ухватился за висевший на шее католический крестик.

— Интересно, а мы кто, по‑твоему? — все‑таки спросила его Соня, всего лишь чтобы подтвердить свою догадку: на них напали не случайные люди, не разбойники, а те, кто считает себя борцами с ересью и теми, кто ее исповедует.

— Служительницы Сатаны! — выпалил он, оглядываясь.

Лицо его радостно оскалилось. На подмогу спешил еще один мужчина.

— Уж Мишеля вам не обойти! Лучше его в нашем округе никто фехтовать не может.

— Сколько тебе за наши головы пообещали? — наугад спросила Соня, глазами показывая Мари на этого самого Мишеля.

Сама она нарочно отвлекала одного из нападавших, в то же время каждой своей жилкой чувствуя, что с тем, кто спешит на подмогу товарищу, они могут не справиться и двумя шпагами.

Мари кивнула, едва касаясь пальцами потайного кармашка с сюрикенами. В самом деле, как бы они ни тренировались в фехтовании, настоящего мастера им все равно не одолеть. Даже вдвоем.

А тот, что пытался напасть на них с ножом, так обрадовался подмоге, что почти перестал обращать на женщин внимание. Он уже праздновал победу, уже предвкушал, как им заплатят за поимку — живыми или мертвыми — двух дьяволиц!

— Много пообещали! — торжествующе сообщил он, глядя Соне в глаза.

Боковым зрением она увидела, как рой «звездочек» метнулся к Мишелю, уже ставшего в боевую стойку.

Того, что потом случилось, не ожидал ни один, ни второй. Прав был Анри де Мулен, с таким оружием, как сюрикены, никто здесь не был знаком.

Мишель, в которого «звездочки» попали, заорал так громко, что его товарищ, подобравшийся к Соне совсем близко, испуганно отпрянул.

— О‑о‑о! — вопил Мишель на манер боевой трубы и почти так же громко. — О‑о‑о! Колдуньи! Они напустили на меня ядовитых шмелей!

Соня оглянулась. Один сюрикен угодил Мишелю в руку, которой он инстинктивно прикрылся, а другой вонзился в шею и, кажется, перебил какую‑то важную жилу, так что кровь из шеи даже не вытекала, а лилась.

Он еще немного постоял и рухнул навзничь.

Мужчина с ножом с ужасом смотрел на смерть своего напарника, не в силах понять, как это произошло. В одном он был уверен совершенно точно: без колдовства здесь не обошлось.

Падре ведь предупреждал, что со служителями Сатаны могут справиться лишь люди, чистые помыслами. И он оказался прав. Разве хоть кто‑то из троих думал только о подвиге во славу церкви? Их влекла лишь жажда наживы. И вот теперь он, последний из троих, должен погибнуть без покаяния вдалеке от дома, вместо того чтобы возвратиться с триумфом.

Еще немного, и он побежал бы прочь и, возможно, остался жив, но Соня сделала выпад, и мужчина с ножом не успел увернуться от ее шпаги.

Она понимала: кодекс чести требовал, чтобы мужчина напротив нее собрался, приготовился, но не могла больше ждать. Или ее руку повела вперед привычка, вбитая в тело учителями фехтования, или страх того, что они топчутся на этой дороге в стороне от человеческого жилья, вместо того чтобы удирать отсюда со всех ног…

На самом деле Соня не стояла и не обдумывала свое тяжелое положение. Эти мысли пронеслись в ее голове в одно мгновение.

Выпад, удар, и третий, последний нападавший упал наземь, дернулся в последний раз и испустил дух.

Скорее всего нападавших сбила с толку легкость, с которой они лишили жизни бедного Жана Шастейля. Хватило бы у них разума напасть одновременно всем троим, кто знает, может, теперь везли бы они женщин обратно в Барселону, где под пытками те признались бы в самой страшной ереси…

Соня оглянулась на Мари. Служанка стояла, опустив глаза, и кончиком шпаги ковыряла землю под ногами.

— Пойдем посмотрим, на чем они приехали, — предложила Соня; все‑таки дело, хоть какое, не давало возможности чересчур углубляться в подробности происшествия. — Вдруг там еще кто‑то есть.

Обходя трупы мужчин, они вышли на дорогу, которая как раз в этом месте делала поворот. Очевидно, мужчины, которые гнались за их каретой, вначале обогнали ее, заставив Жана остановиться, а потом сбили с козел и потащили за кусты.

Повозка нападавших была похожа на фургон, но с боков прикрытый лишь небольшими бортами. Несомненно, не рассчитанная, как их карета, на дальние поездки.

— Жан! — сказала, как опомнилась, Мари. — А где же Жан?

Они огляделись — на дороге тела их товарища не было, а зайдя за кусты, они его сразу увидели и не сговариваясь бросились к неподвижному телу.

Шастейль лежал, разбросав руки в стороны и неестественно вывернув шею. Живые так лежать не могут. Это поняли сразу обе.

На всякий случай Соня присела над телом Жана и послушала, не бьется ли у него сердце. Нет, их друг был мертв и уже начал остывать.

Разум княжны отказывался понимать, как ей показалось, нелепость случившегося. Совсем недавно это был молодой, полный планов и жизни мужчина, и вот он умер. Его больше нет. По крайней мере среди живых.

Без слов, без слез обе женщины стояли и смотрели на мертвого товарища и никак не могли прийти в себя. Заставил их встряхнуться плач Николо.

Женщины переглянулись и поспешили к карете, хотя сделать это вполне могла одна из них.

Мари и стала пеленать ребенка, а Соня села на краю сиденья и машинально смотрела, как возится с ребенком ее служанка.

Николо пить козье молоко не желал. Он отбрыкивался, выплевывал то, что Мари пыталась влить в его рот, и горько плакал. Будто упрекал жестоких взрослых, лишивших его привычного питания.

— Ну где мы найдем тебе кормилицу?! — в бессилии кричала на него Мари.

Соня безучастно смотрела перед собой, и это ее безучастие расстраивало Мари еще больше. Ей тоже было трудно, но она понимала, что не может себе позволить горевать, ничего при этом не делая.

От ее горя никому не станет легче. Не придет в себя княжна, не перестанет плакать малыш, не тронется с места повозка. И самое главное, не оживет Жан.

Она молча перепеленала Николо, напоила водой и попыталась передать его в руки Соне. Но та вдруг очнулась. Как бы встряхнулась и сказала почти нормальным голосом:

— Пойдем к Жану.

Николо опять начал плакать, но Мари сказала ему:

— Потерпи, малыш, сейчас не до тебя.

И закутала его в меховую накидку госпожи. Плакать он не перестал, но когда закрыли дверцу кареты, плач Николо доносился как бы издалека и можно было заниматься своими делами, почти не обращая на него внимания.

Женщины вышли из кареты и вернулись к убитому товарищу.

Надо же, убил его не какой‑нибудь разбойник с большой дороги, а такой же католик, как и Жан, который не остановился перед убийством, когда ему сказали, что те, за кем он отправляется в погоню, враги церкви.

Наверное, ему советовали также, чтобы постарался привезти еретиков живыми. Если получится. Вот он здраво и рассудил, что для этого достаточно привезти женщин.

Несправедливо обошлась судьба с несчастным врачом. По сути, он пострадал ни за что, не будучи виноватым, и как же тогда христианское «аз воздам»? Кто и за что воздал Шастейлю?

Они опять миновали повозку, в которой приехали «охотники» за дьяволицами.

— Эту коляску бросим здесь? — мимоходом поинтересовалась Мари.

— Зачем же, — возразила Соня. Несмотря на отчаяние, ее мысли работали как никогда ясно. — В повозку мы положим тело Жана и довезем его до ближайшего кладбища.

— А потом?

— А потом дадим денег священнику — наверняка при кладбище имеется часовенка, где Жана отпоют как положено и похоронят.

— Ваше сиятельство хочет сказать, что не мы станем хоронить сами нашего друга и хорошего человека Жана Шастейля, а предоставим это посторонним людям?

Соня, услышав ее вопрос, даже споткнулась на ровном месте. Она же хотела как лучше. Разве не дышит опасность им в затылок? Разве только что сама Мари не убедилась в этом?

— Мы можем погибнуть, — сказала она вслух, все еще не до конца осознавая, какой урок только что преподнесла ей Мари — сирота, воспитанная в монастырском приюте. Разве Софья думает только о себе? — Пабло сказал, что для нас главное — побыстрее пересечь границу с Францией, и если мы этого не сделаем, то попадем в лапы к инквизиции. Надо спешить…

— Можем погибнуть, — согласилась Мари, не обращая внимания на ее слова о необходимости спешить, — значит, так Богу угодно, мы все, что было нужно в жизни, исполнили и теперь можем предстать перед Ним…

— У нас в России говорят: «Береженого Бог бережет», — и если мы сами о себе не позаботимся… — продолжала настаивать Соня, но, встретившись с взглядом Мари, осеклась. — Прости. Наверное, я испугалась. До сего времени мне не приходилось убивать человека. И никогда прежде за мной не гнались, чтобы убить… И еще, если честно, мне пока не хочется представать перед Богом.

— До СЕГО дня я тоже этого не делала, — пожала плечами ее служанка. — Но и запятнав себя в грехе, я не раскаиваюсь. И если бы вам опять угрожала опасность, я опять не стала бы колебаться: грех это — убить защищаясь — или не грех… А страх — что ж, он не дает человеку до конца быть человеком, и если не прогнать его от себя… От трусости до предательства тоже не очень большой путь.

Соня встряхнула головой, чтобы прогнать поднимавшуюся в ней злость. Служанка, безродная девчонка, только что намекнула, что она собиралась предать Жана. Бросить его тело… Ишь как гладко она говорит, как умно рассуждает? Ей захотелось прикрикнуть на Мари, топнуть ногой, потребовать не забывать, кто здесь госпожа, а кто… неизвестно кто!

Но именно злость, как ни странно, прогнала из ее души этот самый страх.

— А что ты обычно делаешь, чтобы избавиться от страха? — все же спросила она Мари как ни в чем не бывало.

— Стараюсь покрепче зажмуриться и сказать: «Я ничего не боюсь, и будь что будет!»

— И все? — невольно улыбнулась Соня.

— И все!

Лошадь бодро трусила по дороге, и солнце так же светило, и небо не упало на землю от того, что Жан ушел из жизни. То же самое будет, когда умрет Соня…

Она вздохнула поглубже, чтобы слезы, совсем близко подобравшиеся к глазам, не вылились наружу.

— Ты права. Доедем до ближайшего кладбища и там, думаю, разберемся, как похоронить нашего бедного товарища… Давай для начала подгоним чужую повозку к нашей карете и привяжем к ней.

Карету, в которой Соня ехала с Мари, тащила одна, хоть и крепкая, лошадка, а в чужую повозку были запряжены две лошади.

Надо будет потом, решила княжна, в карету запрячь еще одну лошадь, а вторую… а вторую продать. Кто знает, как еще долго придется добираться до Франции и сколько на это понадобится денег.

Они решили с Жаном не брать с собой в дорогу денег больше, чем может понадобиться. Так что все слитки замуровали в погребе, а у них осталось кое‑что из проданного Пабло второго слитка.

Соня с некоторой заминкой — раздевать умершего! — все же сняла с тела Шастейля теплый плащ, в котором он правил каретой, и надела на себя. Потом они с трудом дотащили тело своего товарища до повозки и с не меньшим трудом подняли внутрь.

Потом привязали повозку и только после этого пошли к карете.

Мари открыла перед ней дверцу, но Соня покачала головой:

— Ты поедешь внутри. Попробуй укачать Николо. Может, он все же удовлетворится козьим молоком.

— Разве что совсем уж проголодается, — буркнула Мари.

— Ничего, все равно у тебя лучше получается с ним обращаться, а я полезу на козлы.

— Но лошади… Вы сумеете ими править? — спросила Мари.

— Да уж постараюсь эту науку освоить, — почти грубо ответила княжна.

Она понимала, что Мари ни при чем, не виновата в обрушившихся на них несчастьях, но ничего не могла с собой поделать. Как объяснить девушке, что если Софья на кого и злится, то только на себя? И считает все, что случилось, наказанием за ее грехи.

Теперь от нее ушел и Жан. Да, что же это возле Софьи Астаховой мужчины не задерживаются? Неужели она и вправду одним своим присутствием на земле способствует их несчастьям?

Ей захотелось вернуться в карету, а не храбриться, сидя на козлах, сесть и закрыть глаза, не думая ни о чем. Например, что она убила человека. А Мари — даже двух… Минуточку, не посчитала Долорес. Значит, за Мари смерть троих человек. Причем в течение суток.

Отнять жизнь у живого существа! Понятное дело, когда воюют мужчины и в схватках убивают себе подобных, в том никто ничего особенного не видит. Им на роду написано уничтожать друг друга, но женщины…

Где справедливость: Соня уцелела в схватке с мужчинами, а Жан убит? То самое проклятие, о котором он говорил, таки его настигло. Прервался род де Шастейлей. Не спасла его даже приставка, которую Жан пытался оставить своим потомкам. Вот так и она где‑нибудь на дороге… Но Соня запретила себе и дальше думать об этом.

— Дорога наезженная, — все же озвучила она для Мари пришедшую в голову мысль. — Где еще учиться управлять лошадьми, как не на ней? Нам долго ехать до Франции, и может случиться так, что придется меняться, взбираясь на козлы.

— А сейчас давайте доедем до ближайшего селения и найдем кормилицу, которая покормит Николо. Иначе нам не будет покоя. Этот парень, едва родившись, все время пытается добиться своего. Слышите, он не умолкает ни на минуту!.. До следующей остановки ему придется терпеть. А там опять станем искать ту, что его покормит…

— Отыщем мы селение, куда ж оно денется, — проворчала Соня. — Люди везде живут, особенно возле дорог.

— И наверняка поблизости найдется хотя бы небольшое кладбище, — сказала Мари, опять залезая в карету.

Приоткрыв дверцу, она наблюдала, как ее госпожа неловко взбирается на козлы.

— Шевелись, родимая! — крикнула Соня на лошадь и неловко щелкнула кнутом.

Лошадь двинулась вперед, и колеса кареты, как показалось новоявленной вознице, печально застучали по дороге.

Между тем поднялся ветерок, достаточно холодный, чтобы Софья могла замерзнуть, но она запахнулась как следует, поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее, и опять тряхнула поводьями:

— Н‑но!

Однако лошадь и не подумала прибавить шаг.

— Госпожа! — высунувшись в окно, крикнула Мари. — Может, поменяемся местами? Кажется, я укачала Николо. Так что могу просто посидеть с вами рядом.

Соня остановила карету, и Мари, не в пример ловчее ее самой, взобралась на козлы рядом с ней.

— Я понимаю, что учиться извозчичьему делу у нас нет времени, но неужели это дело такое сложное, что я не смогу освоить его, как, например, фехтование?

— Все дело в том, что вы лошадь жалеете. Лишний раз не хотите подгонять, а она, наверное, привыкла к кнуту. Остановите.

Соня натянула поводья, и лошадь охотно остановилась. Похоже, стоять ей нравилось куда больше, чем двигаться.

— Давай укроемся вдвоем этим плащом, — предложила она, уже не рассуждая про себя, как прежде, что госпожа не должна заботиться о прислуге так же, как и о себе. — Поднялся ветер.

— Не надо, — отказалась Мари. — Анхела дала мне вязаную безрукавку. В последний момент сунула. Мол, вдруг в горах будет холодно.

— Но никаких гор пока я не вижу.

— Наверное, она так представляет себе Францию, — усмехнулась Мари.

И тут Соня кое‑что вспомнила.

— Мари, — почему‑то шепотом сказала она, — наши деньги и документы у Жана в кармане.

Та понимающе кивнула. Госпожа боится мертвеца. Но и здесь Мари не подумала даже осудить княжну. Она слабая, росла в доме с любимой матерью. Ей не доводилось спать рядом с такой же воспитанницей приюта, которая ночью умерла…

— Как только мы в следующий раз остановимся, документы я возьму.

Она накрыла руку Сони своей и взмахнула кнутом.

— Пошла быстрее!

Лошадь сразу ускорила шаг.

— Вот и вся наука, — заметила Мари.