Запретная для огненного дракона

15. «Я волновался»

Первой на поверхности озера показывается серебристая голова Мерилии. Следом за ней, два светящихся поплавка — рыжий и тёмно-медный.

— Русалочки, милые… — Вскакиваю на ноги и кричу, размахивая руками, — заберите меня. Прошу!

Они почему-то не подплывают, три разноцветные головки соединяются, беседуя, потом расходятся в стороны, и серебристая исчезает.

Сердце будто обхватывают колючей проволокой и сильно тянут за концы. Больно-то как… И они меня бросили.

Через пару секунд у моих ног появляется Мерилия. Я даже вздрагиваю от неожиданности, так быстро и незаметно она проплыла приличное расстояние.

— Мы не можем тебя забрать, я же говорила… — шепчет, оглядываясь на товарок. Они одобряюще ей кивают.

Падаю на колени, хватаю её холодные ладошки. Тараторю, обрадованная тем, что Мерилия всё-таки появилась.

— Превратите в кого-нибудь, хоть в краба! — Крепко зажмурив глаза трясу головой. — Нет, нет… Лучше подскажите, где взять денег или лошадь. Объясните, как использовать мою скрытую магию… Всё, что угодно! Я не могу больше оставаться здесь!

Русалочка молчит, изумлённо смотрит на мои руки, но ладонь не выдёргивает.

Запоздало соображаю, что, возможно, моё рукопожатие для неё, как прикосновение к сковородке. Не обжигающе, но, всё же, не очень приятно. На всякий случай, аккуратно отпускаю её ладошки.

Мерилия настораживается, подняв голову, смотрит на склон.

Я оборачиваюсь, желая проследить за её взглядом, а когда пытаюсь обратить к русалке, передо мной только водная гладь.

Метрах в пяти вновь появляется легкое свечение:

— Он сейчас будет здесь. Приходит вечером, когда его не будет. Всё будет хорошо!

Снова лёгкий всплеск и круги по воде. Я заношу руку с медальоном над водой, нужно снова их позвать. Толку от этой штуковины, если русалки появляются, чтобы прошептать мне что-то жизнеутверждающее. Я не останусь здесь одна!

— Не надо, не мучай нас. Нам нельзя… — тихий шёпот, то ли всплеск.

Хвостатые манипуляторши! Проще всего заставить человека что-то сделать, вызвав чувство вины.

Я попала в самый ужасный мир из всех возможных — мир сплошных запретов!

Сверху катятся мелкие камушки. Кто-то подходит к обрыву.

Испуганно оглядываясь за плечо, дрожащими пальцами расправляю тесёмку и снова надеваю амулет на шею.

На фоне светлого неба появляется склонённая голова с развивающимися тёмными волосами.

Лорд Эдгар пожаловал ко мне собственной персоной.

— Иди сюда! — Тянет ко мне руку. — Помогу выбраться.

— Пошёл ты, — шиплю разъярённо, заправляя амулет поглубже в корсаж. — Тебе надо, ты и иди!

Угу, я помню, как он боялся сюда сунуться. Старую няньку отправил, лишь бы не царапать свои элегантные сапожки и не пачкать аристократичные ручки.

Демонстративно поворачиваюсь к дракону спиной, сажусь и обхватываю колени руками. Буду сидеть здесь, пока он не уйдёт. Может быть русалки появятся, когда этот озабоченный придурок отчалит в свой замок.

К сожалению, гордость за то, что я не скатилась в образ послушной служаночки, живёт недолго.

Камушки сыплются всё активней, но я не поворачиваюсь. Какой в этом толк? Даже, если он рискнёт спуститься, бежать мне всё равно некуда.

Когда меня снова хватают под мышки и ставят на ноги, недовольно верещу и брыкаюсь, стараясь лягнуть Эдгара побольнее.

— Подожди, угомонись. — Ощутимо встряхивает.

Стоя за моей спиной, одной рукой держит за талию, чтобы я не дёргалась, другой — скользит по плечам, рукам и бедрам. Будто легко ощупывает.

— Господи, да отстань ты от меня! — Произношу с тихим всхлипом

Он невозмутимо перехватывает меня другой рукой и ощупывает теперь другую сторону. Деликатно, не позволяя себе ничего лишнего.

— Ноги не сломала, я думаю. Проверять не буду, не бойся. Бежала ты резво. С рёбрами что?

Поворачивает меня к себе. Большими пальцами давит на корсаж.

От этого прикосновения вспыхиваю до корней волос.

— Не прикасайся ко мне! — Толкаю этого нахала в плечо. — Со мной всё в порядке.

— Подожди, ты ранена. — Хватает меня за локоть, демонстрируя свежую ссадину.

— Я сказала, не трогай! — Тщетно пытаюсь вырваться из захвата.

Эдгар достаёт свободной рукой из кармана полоску, похожую на кусок скотча, и с мастерством опытного медбрата, фиксирует одну из них на царапине. Сразу же отрывает её, и я с удивлением смотрю на свою абсолютно целую руку. Вместо царапины — белая полоска, которая исчезает.

— Ещё где-то ударилась?

— Нет… — рассеянно отвечаю и, не веря глазам, провожу пальцем по коже. — Здорово. Что это? — поднимаю на него глаза.

Эдгар кладёт полоски обратно в карман:

— Слюна дракона, — поворачивается и карабкается вверх по склону.

В недоумении хлопаю глазами.

Это что же? Живительными слюнями меня сейчас помазали? Фу, какая гадость.

Эдгар ловко поднимается вверх, прыгая с камня на камень. Куда это он?

Наверное, это не я, а кто-то другой кричит ему в след:

— Подожди!

Но лорд Вэллиар, вылечив мою царапину, кажется не собирается здесь больше задерживаться. Даже не оборачивается на мой крик.

Трясу рукой от отвращения и тороплюсь за следом, подобрав юбки.

Не знаю, зачем я бегу за ним. Наверное, от неожиданности. Так странно видеть Эдгара, который, не смотря на предрассудки, решился спуститься сюда, потому что беспокоился обо мне.

Наверное, логичнее было бы остаться внизу и дождаться русалок, но терять шанс, поговорить с драконом, который иногда становится похож на человека я тоже не хочу.

Карабкаюсь на кручу, и хватаюсь за протянутую мне руку. Встаю на ноги, поднявшись на обрыв и недовольно отряхиваю пыльное платье. Боковым зрением вижу, что он стоит рядом, не уходит.

— Пойдём? — бросает отрывисто, кивая в сторону замка.

— А где жеребец? — спрашиваю в недоумении оглядываясь.

— Убежал. Ты напугала его, когда чихнула. Я отпустил его, не с собой же тащить к озеру. Думал, тебе нужна помощь.

Разворачивается и идёт по дороге. Я семеню следом, примериваясь к его широким шагам.

— Это очень мило, но не стоило. Я и сама бы…

— Ты катилась кубарем, могла сломать что-нибудь. И лежала бы там много часов, пока кто-то из женщин не решился бы тебе помочь.

— Из-за русалок?

— Да.

— Это бред, делать им нечего, топить кого-то. Как видишь, я им не интересна…

— Ты — это другое. — Обрывает меня на полуслове и мне сразу резко не хочется распространяться дальше о своём близком знакомстве.

А правда, что я знаю о своих новых подругах? Выглядят они вполне упитанными. Может быть, они питаются местными жителями.

— Не надо было хватать меня, тогда и помогать не пришлось бы. — Бурчу себе под ноги.

Эдгар останавливается так резко, что я чуть не врезаюсь в его спину.

— Ты глупая девчонка. — Разворачивается и смотрит на меня так пристально, что мурашки бегут табуном по телу, цепляют острыми лапками нервные окончания. — Тебя нужно защитить от самой себя. Куда ты собралась бежать? Ты хоть в курсе, сколько опасностей на границе для таких смазливых дурочек.

Хлопаю ресницами, оторопев от его наглости:

— Если уж говорить об опасностях, то в замке их для меня больше! — Выкрикиваю ему в лицо.

— Я тогда был неправ.

Он смотрит на меня не мигая, и я отвожу взгляд, помня о странном воздействии его глаз.

Горячие пальцы обхватывают подбородок, вынуждая поднять голову.

— Тебе больше не будет ничто угрожать. Но и сбегать тоже не надо. Обещай мне.

— Я не сбегала, меня отправили в сад, потому что на кухне я уже валюсь с ног. — Смущённо смотрю в сторону.

— У тебя тяжёлая работа?

— А то ты не знаешь. — Вынуждаю себя поднять на него глаза и не могу удержаться от нервного смешка. — По твоему приказу меня гоняют в хвост и в гриву!

Эдгар отпускает мой подбородок, и палец с перстнем скользит, потирая нижнюю губу, он явно в недоумении

— Я просил занять тебя, чтобы мыслей о побеге даже не возникало. — Произносит задумчиво. — Тебя так и тянет на озеро, я волновался.

Мне неожиданно приятно, что великий и ужасный огненный дракон думает обо мне и переживает о моей безопасности.

От этого чувства и от близости Эдгара жар растекается по груди, кажется ещё чуть-чуть и стеку тёплым ручейком на землю, оставив после себя лишь лужу.

— Люблю купаться по ночам, — бормочу еле слышно, чтобы хоть что-то сказать и не выглядеть, как онемевшая простолюдинка.

Уголок рта Эдгара ползёт вверх, эта ухмылка меня пугает и приводит в чувство. На всякий случай сердито скрещиваю руки на груди и добавляю, чтобы он не приволокся смотреть на меня.

— А ещё я пою, говорят, что омерзительно. Наяна меня скоро выселит с кухни. Приходится приходить сюда.

— Ты спишь на кухне?

А ты думал где? В кровати с балдахином, расшитым стразами, как твоя драгоценная Санта?

— Да.

— Об этом я не подумал. — Хмыкает. — Я распоряжусь, тебе выделят комнату.

— Спасибо. Только я очень громко пою. — Уточняю на всякий случай.

— Как-нибудь надо послушать, вдруг смогу тебя использовать в армии. Отпугивать противника.

Смущённо потираю переносицу. Видимо я переборщила. Хотя то, что у Эдгара есть чувство юмора, уже неплохо.

Не был бы гадом, был бы очень даже ничего.

— Твоё дело, ходи на озеро, когда хочешь. Я так понимаю, твое пение надежно защищает от русалок.

Хочу сказать ему что-то едкое, но не успеваю. Эдгар поворачивается к замку, а я иду следом на некотором отдалении и думаю о том, что несколько дней я жила с мыслью, что ненавижу его. А за эти тридцать минут, от ненависти не осталось и следа.

Я всё еще считаю его врагом, но он больше не вызывает у меня тревоги. Скорее, волнение. И в этом есть что-то приятное.

Может быть, потому что вновь увидела в нём не конченного подонка, а мужчину. Как в тот день, когда он протянул мне руку или набросил сюртук на плечи. Наверное, он не ужасное чудовище, а что-то человеческое в нём есть.

И разговаривал он со мной не высокомерно, а благодушно. И даже, когда усмехался, это выглядело естественно, а не издевательски.

Если дракон не обманывает, то моя жизнь должна стать немного лучше.