Запретная для огненного дракона

37. Избранная? Нет, вы ошиблись!

Вода озаряется знакомым голубым светом. Искры, разбегаясь кругами, пронизывают воду и катятся, всё дальше, к горизонту.

Это красиво выглядит! Намного красивее, чем в озере. Искрящийся огромный полукруг, уходящий в море.

Я смотрю на волны, ожидая, что вот-вот появятся весёлые разноцветные русалочки. Интересно, какие они здесь?

— Ты с ума сошла!

На меня с размаху налетает Эдгар, оттаскивает от берега и прижимает к земле. Грубо вырывает цепочку из рук, и она летит в сторону. С тихим плеском падает в воду.

— Ты нас выдашь, — хрипит мне в лицо и добавляет еле слышно, — не надо…

А сам пьёт меня глазами, будто никогда не видел раньше. Он так близко, что я вижу своё отражение в зрачках, они затягивают, как чёрные дыры.

— Они всё равно не пришли, — шепчу ему. — Наверное, здесь не работает…

Воздух опять сгущается, становится таким плотным, что его можно есть ложкой. И всё вокруг вдруг становится раскалённым, всё пылает.

Я распластана на спине с вдавленными в горячий песок ладонями. Его ноги плотно прижимаются к моим ногам. Чувствую через ткань платья его обнажённое тело, каждой клеточкой, ощущаю его, плоть впивается в плоть. Вижу, как на шее, бьется венка, то набухая, то снова опадая.

Внизу живота словно формируется шаровая молния, потрескивает электрическими разрядами, пробивающими меня от пяток до макушки. И я застываю, потрясённая этим ощущением.

Его рука нежно ползёт по моей щеке и, прикрыв глаза, поднимаю подбородок. Моих губ касается горячее дыхание, в ожидании вытягиваюсь в струнку.

— Ты звала нас, Избранная? — Мелодичный голос заставляет меня вынырнуть из сладкого морока.

Медленно поворачиваю голову в сторону моря. Там женский силуэт, неясный, с мутными краями, будто мираж в пустыне. Всё плывёт перед глазами, или это горячий воздух, поднимающийся от песка искажает предметы?

Усилием воли заставляю себя сконцентрироваться. Становится легче дышать, потому что тяжёлое тело сползает с меня — Эдгар приподнимается на локтях, и садится рядом.

— Пришли, — выдыхает. А сам немигающим взглядом смотрит на незнакомку. — Они пришли, — повторяет тихо.

С трудом встаю, путаясь в длинной юбке. Иду к морю, словно меня тянут туда незримым канатом.

Их несколько. Даже не так, их много! Одна впереди, и остальные — в отдалении.

Внутри трепещет ожидание чего-то необычного. Страх перед незнакомым существом, надежда и гордость за себя. Всё-таки мой амулет работает!

Вот же они, здесь!

— Стой! — кричит Эдгар с берега. — Не надо!

Но я захожу в воду, не боясь замочить одежду, чтобы быть с русалкой на одном уровне. Иду к ней, с трудом преодолевая сопротивление воды.

Подойдя ближе останавливаюсь. Хочу протянуть руку, но побаиваюсь. Новая русалка совсем не такая, как я ожидала. Она… Взрослая!

Не знаю, сколько живут русалки, но мои — точно девчонки. А это — женщина средних лет с сединой в длинных волосах и без того радостного сияния, которое всегда восхищало меня в моих ученицах.

— Я так рада… — Улыбаюсь ей смущенно.

— Я знала, что ты придёшь. — Произносит русалка, а потом добавляет негромко, — Избранная.

Она с достоинством склоняет голову.

Остальные русалки повторяют её движение.

В изумлении смотрю на склонённые головы, которые, слегка покачиваясь, возвышаются над водой. Солнечные лучи путаются в их распущенных волосах, играют в ряби волн. Внутри нарастает волнующий холодок трепета.

Я единственная стою, высоко подняв подбородок. Что происходит?

За спиной раздаётся плеск и частое дыхание.

— Избранная? — за плечом хриплый от волнения голос Эдгара. — О чём они говорят?

Я молчу, потому что понимаю ненамного больше дракона. Скорее всего, это какая-то ошибка. Русалки перепутали меня с кем-то.

Эдгар становится рядом, готовый защитить меня от возможной опасности. Я хочу робко сказать ему, что мне ничего не угрожает, но боюсь испортить торжественность момента. Хотя бы на пару минут почувствовать себя особенной, это же приятно.

Старшая русалка выпрямляется и протягивает мне медальон. Смотрит на него со странной жалостью, будто отрывает от сердца. Её свита тоже поднимает головы. Синхрон у русалок в крови.

— Не снимай его. Носи всегда.

Голос у неё низкий, наполненный, бархатистый. Такой приятно слушать.

Киваю, принимая свой кулон, надеваю цепочку на шею.

— Я Вика… — Стараюсь, чтобы мой голос звучал величественно, но у меня пока не очень получается.

— У тебя здесь другое имя, — говорит русалка. — Он знает. — Легкий кивок в сторону Эдгара.

Слегка кошусь на дракона, судя по его ошарашенному лицу, он сейчас и своё имя не знает, не то что моё. Я не понимаю о чём говорит русалка, но почему-то краснею от мысли о том, что это может быть намёком на увиденную ей картину. Ведь русалка практически сняла с меня полуголого мужчину.

— Меня зовут Стилавия, я — старшая жрица. Я знала, что ты придёшь. — Снова поклон, и меня это уже немного раздражает. С девочками из озера мне было куда комфортней общаться. — Всегда знала, чувствовала это сердцем.

Она поднимает на меня взгляд, и я слегка отшатываюсь. В её глазах вечность — бесконечная тёмная ночь, которая пугает и завораживает одновременно.

— Только я не Избранная.

— Это тяжкое бремя, я понимаю. Но это твоя судьба. — Снова лёгкий поклон.

Я уже вполне пришла в себя, и не выдержав, пытаюсь топнуть ногой. В воде это сложно сделать, и со стороны моё движение, наверное, выглядит нелепо.

— Прошу вас, хватит церемоний. Вы ошибаетесь! — Сбивчиво начинаю я. — С кем-то меня путаете. Я никакая не избранная, я — просто Вика. Виктория, понимаете? Ваши… Эм… Подруги из озера дали мне медальон, я опустила его в воду. Вот и всё!

«Дурачась и пытаясь выпендриться перед красавчиком-драконом», — стоило бы добавить для полноты картины. Но почему-то мне кажется, что русалка с глазами древней богини и так всё знает, читает меня без слов. А при Эдгаре такие дополнения неуместны.

По лицу русалки тенью скользит улыбка.

— Это медальон Девы, я помню его.

— Вы знали Лирию? — Восклицаю в удивлении.

Русалка вздрагивает при звуках этого имени, мигом тускнеет, будто из неё уходят все краски. Чувствую, как рядом переминается Эдгар — он благоразумно молчит, не принимая участия в нашем разговоре, и это к лучшему. Я не знаю, как русалки относятся к драконам после всего, что произошло с их королевой, пусть думают, что он мой возлюбленный или охранник.

— Да. — Русалка повторяет грустно, — я помню её.

Удивленно смотрю на жрицу, сколько же ей лет? По моим представлениям, легенде о Лирии уже не один век.

— Медальон Лирии обладает властью над русалками, и он работает только у Избранной. Если бы ты была обычной, в твоих руках он стал бы безделушкой. Амулет Девы усиливает твою магию, ты можешь многое, поверь.

Приподняв кулон на цепочке, всматриваюсь в него. Неужели, это не просто русалочий маячок?

— Но девочки сказали…

— Сестры, которые остались в озере и знали нашу госпожу, умерли вскоре после неё. Никто из нас не знал, что там сейчас есть и другие. Новые сестры вряд ли догадывались об настоящей сути того, что спрятано в их глубинах.

— Нет, — трясу головой, — вы ошибаетесь. Я ничего не умею. Только вот, — щелкаю пальцем, и по воде несётся маленький смерч.

Уголки бледных губ слегка приподнимаются:

— Ты сама не знаешь своей силы. И своих возможностей. Ты можешь то, во что веришь. — Неуверенно пожимаю плечами. Русалочья философия для меня пока слишком сложна. — Избранной дано многое…

— Нет, я вообще не отсюда!

— Всё в мире двигается по спирали. Из века в век мы возвращаемся в одно и то же место, но попадём на уровень вверх или на уровень вниз — зависит только от нас… Я знаю, что ты не отсюда. Лирия тоже пришла из другого мира, но не повтори её судьбу.

Многозначительный взгляд русалки утыкается в дракона, и Эдгар издаёт странный звук, что-то среднее между сипеньем и хрипом.

И я понимаю, что она понимает, кто стоит перед ней. Прекрасно знает, что Эдгар — потомок огненного дракона, любовь к которому погубила их Деву. Для неё также очевидно, как то, что вода — мокрая, песок — горячий, а я — избранная.

— … Или поднимись по спирали вверх на несколько витков. Сделай другой выбор.

— Простите, я не понимаю.

— Амулет Девы. Ты можешь быть с нами, ты будешь жить вечно. И всегда будешь свободна.

— Нет, извините. Я не готова… — отступаю немного назад и спиной ощущаю жар тела Эдгара. Стоит в воде и такой горячий!

— Ты ещё не поняла, слишком мало времени прошло. Не почувствовала зов. Но почувствуешь.

— Зов чего?

— Зов моря.

Звучит красиво, для названия санатория, но не для моих инстинктов. Прислушиваюсь, стараясь услышать тот самый зов, но слышу только недовольное сопение Эдгара. Ему тоже это не по нраву.

Пытаюсь собраться с мыслями, чтобы направить наш разговор в более конструктивное и практическое русло. Попросить их сопровождать нас в лодке до границы земель или подогнать лодку сюда. Закрыть магией невидимости… Все что угодно, только не эти странные разговоры.

Я не собираюсь становиться владычицей морской в ближайшем обозримом будущем.

— Ты почувствуешь Зов, когда почувствуешь силы в себе. Их даст тебе Амулет Девы. Ещё он может исполнить желание, но только одно.

— Моё желание?

Вот она — практическая помощь. Сердце бьется в предвкушении, чувствую себя, как Элли, которой подарили серебряные башмачки. Я могу вернуться домой, хоть сейчас!

— Не обязательно твое. Амулет придаёт силу только Избранной, но его мощи хватит на то, чтобы исполнить одно желание любого смертного.

Молнией мелькает мысль, что мы можем оказаться в безопасности прямо сейчас. Оба — в замке Эдгара!

Ага, а потом мне придётся в соответствии с меткой выходить замуж за какого-нибудь старого урода, ну уж нет!

— Только одно?

— Да. Дева сберегла Амулет, чтобы сохранить свою силу…

— И власть над вами?

Русалка отводит глаза. Но мне уже не страшно выдерживать её взгляд. Я прочитала там то, что хотела. Обреченность.

Они всегда так жили, подчиняясь какой-то Деве, и не представляют другой жизни. Даже в те века, когда её не было, они верили легенде о её скором пришествии, ждали и надеялись, что явится некая Избранная и всё изменится.

Хотя какая разница, есть у них королева или нет? Кажется, они и так неплохо справлялись без прислуживания кому-то.

Пока я обдумываю, как донести эту мысль до старой русалки, Стилавия вдруг напрягается. Будто гончая, ставшая на след ведет головой, прислушиваясь.

— Тебе пора, Избранная. Когда позовёт море, мы будем ждать.

Она уходит под воду — красиво, без брызг. Тут же выныривает и повторяет:

— Мы будем ждать. Сейчас уходи.

Головы на поверхности воды мигом исчезают.

Удивлённо оглядываюсь на Эдгара:

— Что это было?

Я бы покрутила пальцем у виска, но, боюсь, что он не поймёт мой жест.

Эдгар на меня не смотрит. Стоя по пояс в воде, как и русалка, нервно оглядывается по сторонам.

— Тс! — Шипит на меня. — Молчи!

Обижено затыкаюсь. Странная ирония судьбы. Кажется, все вокруг что-то слышат. Хотя единственная, кто должен слышать здесь какой-то зов, это я.

— Ныряй! — Вдруг кричит на меня, и положив тяжёлую ладонь на макушку, давит меня вниз.