Запретная для огненного дракона

27. Полет

Во рту пересыхает от ужаса. Хочу сделать вдох и не могу. Грудь словно сковывает железным обручем.

Истинная? Метка? Что всё это значит?

Широко распахнутыми глазами смотрю на багровую метку, чуть выше ладони. Над нежной голубой жилкой, которая бьется на запястье.

— Не может быть! Откуда? — Шепчу поражённо.

Невольно тру метку пальцем, пытаясь избавиться от неё.

— Бесполезно, это на всю жизнь. — Поднимаю глаза на ухмыляющуюся Санту. Она бросает заискивающий взгляд на Сеймура и добавляет. — Ведь для меня всё кончено, правда? Теперь у Эдгара есть подходящая жена?

Она сейчас похожа на щенка белой болонки, ожидающей от хозяина приказа. Кажется, вот-вот, и бросится размахивать хвостом от радости и приносить в зубах любимому дядюшке тапочки.

Сеймур стоит, потирая лоб рукой. Крепко зажав переносицу, делает глубокий вдох и цедит, не оборачиваясь к племяннице.

— Для тебя ничего не меняется.

— Но как?

— Даже не надейся, что ты выйдешь замуж за своего нищеброда… Он даже не дракон! Судьба подарила нам запасной вариант. Боги на нашей стороне!

— Дядя, умоляю!

Стою, вжавшись в стену, баюкая у груди правую руку. Слова, как мыльные пузыри, при соприкосновении с моим сознанием мгновенно лопаются, оставляя лишь лёгкий влажный след.

Слышу Санту и Сеймура, но, ошарашенная новостью, не понимаю смысл их разговора. Кажется, Санта любит кого-то другого…

— Ты же помнишь о проклятье? Эта девка нам пригодится!

Что? Встрепенувшись, когда речь заходит обо мне, пытаюсь осознать, что происходит.

— Возвращайся в зал, Санта. Помолвка должна продолжиться. — Гулкие слова Сеймура отражаются от каменных стен, — Через три недели ты станешь женой эрла Вэллиара.

— Пусть она… — Драконесса капризно топает ножкой.

— Нет, у неё другая роль.

Сеймур делает шаг вперед и хватает меня под руку. Чуть не падаю от неожиданности, оскользнувшись на камнях.

Сопротивляться бесполезно. Что я смогу сделать против двух драконов, стоя в холодном коридоре в одном нижнем белье?

— Дядя, подожди. — За спиной перестук каблучков. — Что ты хочешь делать?

— Возвращайся. — Рявкает. — Я уже сказал тебе!

— Но дядя…

Сеймур останавливается, раздражённо жуёт губами, глядя на племянницу.

— Не будь дурой! Пока никто не знает о существовании истиной, тебе ничто не мешает стать законной женой.

— Пожалуйста! — она молитвенно прижимает руки в груди.

Даже мне становится её даже жаль. Хотя я не в том положении, чтобы жалеть кого-то. Кажется, даже Сеймура трогает её отчаяние. Не отпуская меня из захвата, слегка трепет племянницу по розовой кукольной щечке, утешающе добавляет:

— Это ненадолго, не переживай, детка… Зато ты будешь до конца жизни богатой вдовой.

— Он проживет еще не один десяток лет, — Санта всхлипывает.

— За это тоже не беспокойся. — Сеймур победно поднимает мое запястье. — Он умрет очень скоро. У нас есть наживка, которую он заглотит. А теперь, иди обратно! Быстро! — он слегка прикрикивает на племянницу, и она, утерев слёзы тыльной стороной ладони тащится обратно.

Сеймур какое-то время смотрит ей в след, чтобы удостовериться, что Санта выполнила приказ.

— Пошли, быстро! — Снова дёргает меня.

— Куда?

— Увидишь!

Жалобный всхлипы не оказывают на Сеймура никакого воздействия. Он настойчиво тащит меня вперед, иногда останавливаясь на перепутьях и, словно принюхивается, выбирая правильную дорогу.

Внутри ещё теплится мысль, что мы можем встретить кого-нибудь. Прислугу, гостей. Тогда я смогла бы попросить о помощи. Но Сеймура ведёт чутье. Каменные коридоры пусты.

Несколько раз я чуть не падаю на высоких ступеньках, спиралью ведущие куда-то вверх. Но каждый раз, ощутив подёргивание, встаю и продолжаю движение. Сопротивление сейчас бесполезно, я только взбешу похитителя. Лучше проиграть эту битву, чтобы потом выиграть войну, поэтому я послушно тащусь следом.

Наконец в лицо бьет свежий воздух. Над головой небо с рассыпанными по бархату незнакомыми созвездиями. Тёплый ветер смывает с тела и души холод подземелья, избавляя от напряжения и дрожи. Где я сейчас?

Сеймур выпускает меня, и я тут же отступаю назад.

— Что ты собираешься делать? — Моё возмущение тонет в тихом смехе.

— Как полетишь, выбирай? — Делаю ещё пару шагов, не сводя с него пристального взгляда. — Лучше лететь со мной, чем одной.

Уголок его губ кривится, делает лёгкое движение шеей и, следуя за его взглядом, оборачиваюсь назад через плечо.

Я так и знала! Уж слишком длинной была лестница. Я на Башне Ангелов. Той самой, откуда поднимаются в небо драконы.

Приседаю, и крепко держать за каменные зубцы выглядываю наружу. Далеко внизу поля, хозяйственные пристройки и озеро, которое сейчас кажется блестящей в свете луны каплей.

В лицо ударяет резкий порыв ветра, а за моей спиной закручивается вихрь. Инстинктивно жмурюсь и отшатываюсь от края башни. Закрыв лицо руками, вжимаю голову в колени. А когда ветер утихает, и я осмеливаюсь поднять голову, передо мной уже не человек.

Серая стальная чешуя слабо мерцает, огромный шипастый хвост вспарывает воздух.

Выбора у меня нет. Или я прыгну сейчас с башни, чего я совсем не хочу. Или полечу. В когтях или на спине, но мне придётся это сделать.

С шорохом, поднимая клубы пыли, ко мне ползёт огромное крыло. Глаза с вертикальным зрачком сфокусированы на мне, будто ожидают моего решения.

Только не в когтях! Я помню, как это было.

Дракон пригибается грудью к земле и меня обдаёт смрадом из широко раздувающихся ноздрей. Встаю и, стараясь удержаться на подгибающихся от страха ногах, направляюсь к крылу. Поднимаюсь на спину, обдирая об стальные чешуйки щиколотки и ладони. Усаживаюсь на шею, крепко сжимая между бёдер тело огромного монстра и, цепляюсь в шипастые наросты.

Мышцы подо мной приходят в движение, будто запускается огромный механизм. И дракон делает шаг с башни. Чуть не задыхаюсь от порыва ветра, сердце вместе с желудком ухает в пятки.

Хлопок огромных крыльев, и мы повисаем в воздухе. Прижавшись животом к чешуе, боюсь открыть глаза. Ветер сушит выступающие слёзы. Мне страшно так, как никогда не было в жизни!

Всё, что я чувствовала до этого момента, оказывается было лишь подготовкой к настоящим испытаниям. Что меня ждёт впереди? Только неизвестность!