Защитить свою собственность

Глава 20

Держа в руках поднос с закусками, Бет вышла во внутренний дворик, заполненный друзьями, и почувствовала прилив счастья. Могла ли жизнь стать еще приятнее?

Как только Грант и Коннор полностью осознали, что они любимы и желанны, последние две недели были замечательными. Даже переход в новую школу не обеспокоил мальчиков, и каждый день они возвращались домой, рассказывая о веселых приключениях.

Она никогда не слышала, чтобы Нолан смеялся так часто.

Сегодня, чтобы отпраздновать рождение их новой семьи, Нолан пригласил всех, кто помогал в расследовании дела Бран.

Бет покачала головой, увидев, что собравшиеся разделились по половому признаку. Нолан был в гриль-баре… и с ним были Мастер Зет, Дэн, Вэнс и Гален, Маркус и Бен.

В более уютной для детей зоне сидели ее подруги.

— Ты приготовила для меня свои квитанции? — Позвала Джессика. — Знаешь, пришло время платить налоги.

— Да, мэм, Мадам Бухгалтер. — Бет закатила глаза. — Разве Зет не учит тебя не придираться к людям?

— Он научил меня не придираться к нему, — усмехнулась Джессика. — Если ты когда-нибудь попробуешь, как Зет, обращается с… — она взглянула на Гранта, сидевшего рядом с ней, — с инструментами, то избежишь приставаний.

Бет вздохнула. Придирки продолжатся. Но она не могла ворчать на свою подругу, не тогда, когда Джессика подарила Гранту такой замечательный подарок… позволила мальчику подержать пятимесячную Софию у себя на коленях. Его улыбка стала еще шире.

Рядом со стулом Гранта Коннор и сын Кари, Зейн, играли с мячом. Позади мальчиков растянулся Принц, крупная немецкая овчарка Кари.

Узури, Габи и Салли заняли отдельный столик и сидели, склонив головы друг к другу. Трое «сорванцов» из клуба, несомненно, замышляли какую-то пакость.

Удачи вам в этом, девочки. На самом деле, им следует уделять больше внимания своему окружению. Анна сидела достаточно близко, чтобы слышать их разговор, и выражение ее лица было веселым. Хорошая Госпожа, может, и женщина, но когда дело доходило до БДСМ, ее преданность становилась решающей в уравнении. Сорванцы были обречены.

Бет подошла к грилю и поставила поднос на ближайший столик.

Обняв ее за талию, Нолан поцеловал в макушку.

— Спасибо, сладкая.

— Пожалуйста, сэр.

Кивнув остальным парням, она направилась к своей группе девушек, но Мастер Зет преградил ей путь.

— Элизабет.

— Сэр?

Он без особых усилий выдержал ее пристальный взгляд, прежде чем слегка улыбнуться.

— Материнство идет тебе на пользу, малышка. Я рад за всех вас.

Она улыбнулась в ответ, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Знаете, три года назад вы сделали мне потрясающий подарок, Мастер Зет. — Отступив на шаг, она прислонилась к Нолану. — Когда вы дали мне моего Мастера, вы изменили мою жизнь. — Спасли жизнь. — Спасибо.

— Подожди, сладкая. — Нолан слегка дернул ее за волосы. — Это ты была подарком для меня, а не наоборот.

— Ты только что похвалил Зета за его умение сводничать? — Гален наклонил к ней бокал с пивом. — Не поощряй его, милая. Каждый холостой Дом в клубе живет в страхе стать жертвой его интриг.

Зет просто одарил бывшего федерала веселым взглядом. Все знали, что Гален и Вэнс были безумно счастливы со своей маленькой хулиганкой Салли.

— Я действительно считаю, что у нас все равно не хватает холостяков, — отметил Маркус.

— Холт мог бы стать хорошей мишенью. — Бен отправил в рот яйцо с пряностями и замурлыкал от удовольствия, прежде чем взять другое. — А Анна говорит, что из Саксона, вероятно, получится Мастер.

Когда в дверь позвонили, Нолан сказал:

— Это, должно быть, Аластер и Макс. — Он медленно улыбнулся. — Почему ты не придираешься к ним, Зет? Было бы приятно увидеть, как Аластер теряет самообладание.

Выражение лица Мастера Зета стало задумчивым.

— Это правда.

О-о-о. С кузенами Драго было покончено. Бет направилась в дом. Следует ли ей предупредить их? Сказать им, что они могут начать выбирать обручальные кольца и свадебные цвета?

Не-а.

Когда она вывела двух Домов во внутренний дворик, Коннор заметил их и взвизгнул.

— Макс! Доктор. — Он подбежал и резко затормозил. — Вы пришли на вечеринку.

— Коннор, рад тебя видеть. — Когда Аластер протянул руку, Коннор пожал ее, сияя от того, что его встретили по-мужски.

— Привет, приятель. Я принес тебе кое-что для твоей коллекции. — Макс опустился на одно колено, сунул руку в карман и вытащил динозавра с длинной шеей. — Это называется брахиозавр.

— Для меня? — Коннор с благоговением осмотрел его и побежал показывать Гранту. Но когда Бет прочистила горло, он вспомнил и развернулся, пританцовывая на цыпочках. — Спасибо, Макс. — И тут же умчался прочь.

Макс ухмыльнулся.

— У тебя отличные мальчики.

— Мы тоже так думаем. Добро пожаловать на вечеринку. — Бет махнула рукой в сторону небольшой группы гостей. — Есть кто-нибудь, с кем вы двое не знакомы?

Аластер покачал головой.

— Я думаю, я со всеми перезнакомился. Макс?

Макс взглянул на мужчин.

— Я знаком с Домами и Беном. — Он перевел взгляд на женщин. — Джессика, Кари, Анна, да. Только не с теми тремя за отдельным столиком.

— А, это сабмиссивы, которые носят титул «сорванцы», — пробормотал Аластер.

Глаза Макса загорелись.

— Мне нужно с ними познакомиться. Давай я возьму пива, и ты меня представишь.

Пока двое мужчин здоровались с другими Домами и брали напитки, Бет подошла к «сорванцам».

— Что за злодейство вы трое замышляете на этот раз?

Салли печально покачала головой.

— Боюсь, ничего. Габи рассказывала нам об их поездке к соседкам бабушке.

— Бабушке? — Бет замерла. — К бабушке моих мальчиков?

— Именно к ней. — Губы Габи приподнялись. — Как только принесли тесто для печенья, мы с Узури собрали десант и разнесли заказы.

— Я не думала, что миссис Бран что-то заказывала, — сказала Бет.

— О, она и не заказывала. Она была слишком скупа. — Узури недовольно сморщила нос. — Но почти все ее соседи заказали. Так что, пока мы доставляли тесто для печенья, мы не торопились и мило поболтали с каждым из них.

— Мы сочли своим гражданским долгом предупредить их, чтобы они держали своих детей подальше от нее, — добродетельно сказала Габи. Она взглянула на мужа. — Конечно, с таким привередливым адвокатом, как Дом, я была осторожна в своих словах.

— Она такой отвратительный человек. Ты поверишь, если мы скажем, что она рассказала всем, что мальчики были отвратительными и грубыми? — Узури с нежностью посмотрела на Коннора и Гранта. — Я хотела пойти к ней домой и дать ей пощечину.

— По сути, мы так и сделали. Соседи видели переполох, когда убежали мальчики. Когда мы рассказали им, почему, люди были просто потрясены. — Габи ухмыльнулась. — Поскольку некоторые из них принадлежат к ее церкви, я сомневаюсь, что она когда-нибудь снова будет преподавать в детской воскресной школе.

— Большое вам спасибо. — Бет улыбнулась им. — Мы не хотели подвергать ребят травме, выдвигая обвинения, и я не чувствовала себя вправе избивать кого-то в возрасте моей матери. Приятно знать, что она не ушла безнаказанной.

Салли нахмурилась.

— С Бран разобрались. Но как насчет отвратительного Прайса?

— Миссис Молина была так зла, что его карьера, вероятно, резко прервалась, — сказала Бет. — Но Аластер хотел убедиться, что Прайсу больше не придется иметь дело с детьми.

— Что сделал Аластер? — СпросилаУзури.

Бет взглянула на Дома и улыбнулась, услышав громкий смех старшего педиатра.

— Как их врач, он «беседовал» с мальчиками. Играя с мягкими игрушками, они создавали воображаемые семьи и говорили об усыновлении и попечительстве. И перед камерой дети рассказали Аластеру все о «плохом Прайсе», как называет его Грант.

— Ого, два очаровательных маленьких мальчика говорят, что социальный работник заставил их почувствовать себя недостойными любви? — Габи медленно улыбнулась. — Прайса похоронят.

— Я рада за детей во всем мире, — сказала Бет. — И большое вам спасибо за то, что вы сделали то же самое для миссис Бран.

— Это было приятно, — сказала Габи. — Кроме того, как сказала Салли, жизнь была скучной. Я не оскорбляла Маркуса уже… по крайней мере, неделю.

Салли хихикнула.

— Бедный Маркус. Уверена, он скучает по тому, как отшлепает тебя.

— И я не портила ни одну из сумок с игрушками Мастеров уже… целую вечность, — сказала Узури.

Остановившись за спиной маленькой чернокожей сабы, Макс не поверил своим ушам.

— Ты залезла в сумку с игрушками Дома?

Она обернулась, увидела его и буквально съежилась на стуле.

Блять. Ладно, да, он был крупным, и, возможно, она не ожидала увидеть нависшего над ней мужчину, но, Боже, у него в руках не было окровавленного топора или бензопилы. Ее реакция казалась чрезмерной. Тем не менее, он отступил на шаг и обошел вокруг, чтобы встать рядом с Бет.

Симпатичная рыжеволосая девушка с татуировками на предплечьях придвинулась ближе к перепуганной девушке.

— Спокойнее, девочка.

— Привет, Макс, добро пожаловать на женскую половину патио. — Бет положила руку ему на плечо. — Габи…, - она указала на рыжеволосую, — Салли…, - жест в сторону брюнетки, — …и Узури., - робкая маленькая мышка. — Дамы, это двоюродный брат Аластера, Макс Драго, он недавно переехал сюда. Возможно, вы видели его в клубе.

— Добро пожаловать в Тампу, мистер Драго. — Сдержанно произнесла Салли, изучая его.

Габи взяла мышонка за руку.

— Приятно познакомиться, мистер Драго.

Много официоза. Они очень заботились о своей подруге, не так ли? Его взгляд вернулся к Узури, которая даже не улыбнулась. Да, он напугал ее до смерти… ничего не сделав. Проклятье.

Медленно Макс присел перед ней на корточки и протянул руку.

— Прости, что напугал тебя.

Жалость охватила его, когда он увидел, что она отступила так далеко, как только могла. Но она не потела, не хныкала, не съеживалась. Это был не новый страх, а старый, и она слишком остро отреагировала. Ей нужно снова сесть на лошадь. Давай, сделай это. Отбрось страх, лапочка, или он съест тебя заживо. Он не убрал руку, просто ждал.

В конце концов, Узури поняла, что он не собирается набрасываться на нее… и ждет, когда она возьмет себя в руки. Густо покраснев, она подалась вперед и протянула ему свою маленькую холодную руку. То, как дрожали ее пальцы в его руке, было чертовски душераздирающе.

— Приятно познакомиться, дорогая. — Он наклонил голову. — Что мне нужно сделать, чтобы ты не лезла в мою сумку с игрушками?

Она убрала руку, не ответив.

— Я бы посоветовала тебе не расстраивать ее. — Брюнетка… Салли… с ямочками на щеках. Похоже, с ней нелегко справиться. А он любил сложные задачи. — Серьезно.

Габи ухмыльнулась ему, глаза ее озорно заблестели. Да, с ней было бы чертовски весело.

— Слишком поздно. Ты обречен.

— Понятно. — Он также заметил, что у обеих сабмиссивов были обручальные кольца. Единственной из них свободной была Узури. Он окинул ее пристальным взглядом. Хотя, как мужчина, он мог оценить пышную прическу, идеально сделанный макияж, безукоризненный маникюр и педикюр, а также стильную одежду, он также распознал признаки того, что женщина требовательна к себе.

Вдобавок ко всему, она молчала, и в ее позе по-прежнему сквозил страх. Она несла туда тяжелый багаж.

Хотелось бы надеяться, что мудрый человек извлек уроки из своего прошлого опыта, когда его обжигали. Не будь тупицей, Драго.

С сожалением… она действительно была красавицей… он покачал головой и сам предупредил: — Лучше оставь мою сумку в покое, милая. Не думаю, что мы с тобой в одной весовой категории. — В любом случае, он сомневался, что она что-нибудь предпримет. Она могла рассказать о том, как испортила сумку с игрушками Дома, но у этой маленькой мышки никогда бы не хватило смелости.

Она моргнула так испуганно, как будто он ее шлепнул. Жаль, что он этого не сделал. Он готов был поспорить, что ее можно отшлепать по заднице.

— Было приятно познакомиться со всеми вами. — Он кивнул остальным, поднялся и вернулся в более спокойную мужскую компанию.

Грант сидел в кресле с малышкой на коленях и не мог перестать улыбаться. Джессика позволила ему подержать Софию, которая была самой красивой малышкой, которую он когда-либо видел. Она даже сказала, что он нравится Софии, а не все подряд ей нравятся.

Это была потрясающая вечеринка… даже лучше, чем на прошлой неделе, когда Коннору исполнилось пять лет, и у них был праздничный торт, подарки и все такое прочее.

Вечеринки были веселыми. Он был знаком с большинством взрослых, и даже незнакомые люди знали его и Коннора. Как тот темноволосый мужчина по имени Гален, который позвонил Нолану, когда Грант и Коннор сбежали из дома бабушки, чтобы Нолан мог прийти и найти их.

И Нолан пришел.

Прямо сейчас Нолан готовил на огромном гриле, и Грант вроде как хотел помочь, но держать Софию на руках было веселее.

— Га-ба-да. — София задрыгала ножками и повторила это еще раз. — Га-ба-да.

Грант ухмыльнулся, обнял ее одной рукой и показал толстое кольцо с красными и желтыми ключами. Она схватила игрушку, заставив его рассмеяться.

— Что это? — спросил он.

— Ба-ба-ба.

— Ключи, — осторожно произнес он. — Ключи.

Соглашаясь, София помахала ключами в воздухе, чуть не ударив его по лицу.

— Осторожнее. Она становится ужасно восторженной. — У мамы Софии были почти желтые волосы. Рыжие волосы Бет выглядели красивее, но на солнце волосы Джессики казались еще ярче. И у Софи были волосы такого же цвета.

Из-за кресла Гранта, где Коннор катал мяч взад-вперед с Зейном, донесся взрыв смеха.

Мячи это весело.

— Когда София научится катать мяч?

Мама Зейна рассмеялась.

— Наверное, еще через год. Для вас дети, может быть, и не растут быстро, но для мам они вырастают на дюйм каждый день.

Бет тоже так думала, они с Коннором быстро взрослеют? Она наблюдала за ним с легкой улыбкой на лице. Она часто так делала, и это всегда заставляло его чувствовать себя… забавно. Счастливым, как сейчас, только ему хотелось плакать, но не от боли.

Коннор встал и прислонился к колену темноволосой леди. У нее был удивительно большой живот, и Бет сказала, что у Анны в животике растет ребенок.

— У тебя действительно там ребенок? — Удивленно спросил Коннор.

— О, да? — Ее смех был почти таким же тихим и ласковым, как у Бет. — На самом деле, там сейчас происходит что-то интересное, так что ты, наверное, сможешь почувствовать, как двигаются ноги. — Она взяла руку Коннора и положила себе на живот.

Глаза Коннора расширились.

— Ребенок пнул меня.

Стоявший рядом с Ноланом большой парень, который пришел с Анной, обернулся. Он услышал Коннора и направился к нему. Он был ужасно большой.

Когда он подошел ближе, Грант посмотрел на него и нахмурился:

— Этот мужчина будет папой ребенка? — Он не выглядел так, как должен был выглядеть отец.

— Ребята, это Бен. — Когда мужчина положил руку ей на плечо, Анна обхватила пальцами его запястье, и ее лицо почему-то стало еще милее. — Да, он наш папа. Мы будем семьей из трех человек.

— Это лучшее, что когда-либо случалось со мной, — сказал ей Бен, и когда он улыбнулся, то совсем не выглядел страшным. — Привет, ребята.

— Нолан и Бефф — наша семья, — сказал Коннор Бену. Его брови сошлись на переносице. — Но мы выросли не в животе у Бефф.

Грант напрягся. Они на самом деле не были семьей?

Бен провел рукой по волосам Анны и сказал Коннору:

— Семьи создаются по-разному. Иногда из-за того, что они растут в животе, иногда из-за того, что ты выбираешь кого-то… находишь того, кого любишь и с кем хочешь жить. Не имеет значения, с кем именно.

Хорошо. Они были настоящей семьей. Грант расслабился и потерся подбородком о шелковистые волосы Софии. Рассмеявшись, она бросила ключи на одеяло.

Коннор подобрал ключи и плюшевую кошку, которую бросила малышка. На этот раз она схватила кошку. Конечно, было бы здорово иметь сестру. Если бы все получалось так, как сказал Бен, семья могла бы стать больше, не так ли?

Коннор протянул ей ключи и захихикал, когда она попыталась схватить и их тоже.

— Я люблю детей.

— Я тоже. — Грант слегка подтолкнул Софию, чтобы услышать ее булькающий смех. — Мы могли бы выбрать ребенка. Мы уже большие мальчики. Мы могли бы позаботиться о младшей сестренке.

Нолан стоял позади своих мальчиков и мог только смотреть. Говорили ли они о том, что он думал?

— Да. Я тоже хочу ребенка. — Коннор протянул палец Софии и улыбнулся, когда она вцепилась в него своей крошечной ручкой. — Если мы будем спать в одной кровати, она могла бы спать в другой.

— Ага. Но девочки играют в куклы. Наши коробки полны детских мальчишечьих вещей. — Грант задумался. — Нолан помог бы нам построить новые коробки, но для них нет места.

Коннор нахмурился. Несколько секунд спустя на его лице появилась милая улыбка.

— Мне не нужен мой холодильник. Мы можем поставить туда коробки.

Ему не нужен холодильник… потому что ему больше не нужно запасаться едой. Нолан почувствовал, что Бет стоит рядом с ним, и обнял ее.

— Ладно. Тогда мы выберем ребенка. — Грант поцеловал Софию в макушку и торжественно произнес: — И мы позаботимся о ее безопасности, как это делает с нами Нолан.

Коннор кивнул.

— Большие мальчики заботятся о девочках.

Нолан посмотрел вниз и увидел, что Бет улыбается ему, и в ее нежных глазах светится вся любовь в мире.

— Да, — прошептала она. — Именно так они и делают.

Конец