Защитить свою собственность

Глава 3

Следующим утром Нолан обнаружил, что он в постели один. Когда он сел, его затекшее плечо издало звук скрипучей двери. Подавив стон, он попробовал подвигаться, прислушиваясь, нет ли Бет.

В доме было тихо.

Потому что её не было дома.

Верно.

Прошлой ночью, когда прижималась к нему, она говорила о работе и упомянула, что в воскресенье рано утром у нее назначена встреча с новым клиентом. Будь он проклят, если не задремал, пока она говорила.

Он даже не слышал, как она ушла. Несмотря на боль в плече, он спал как убитый. Впервые со смерти старика он проспал всю ночь. Видимо, присутствие Бет в постели было необходимо его подсознанию.

Это явно было долгое лето. Он провёл рукой по лицу. Ради блага их обоих нужно сделать все, чтобы в будущем разлуки были как можно короче.

Подобрав с пола джинсы, Нолан направился на кухню. Ему лучше глотнуть кофе, или он покусает крольчонка, как только она вернётся домой в своём обычном весёлом настроении.

Произойдёт ли это? Вставив капсулу в кофеварку, он нахмурился. В «Царстве теней» ее радость от встречи с ним угасла еще до того, как они ушли. В постели ощущать её в своих руках было хорошо, но она всё равно была… подавлена. Связь между ними изменилась.

Из — за усталости и боли его способность читать ее мысли вчера была подорвана, и он поступил мудро, не торопя события. Но теперь он был дома и шел на поправку. Что бы ни мешало их отношениям, все наладится.

Он об этом позаботится.

*****

Грант МакКормик приоткрыл дверь спальни настолько, чтобы слышать, что происходит в доме. Он действительно был голоден, как и Коннор. Вчера они почти ничего не ели после того, как покинули приют. Если бы это казалось… безопасным, они могли бы пойти на кухню и позавтракать. В животе у него заурчало, как будто в знак согласия.

— …вывел в аут. — Из гостиной доносился звук работающего телевизора. Бейсбол. Его живот сжался. Маме не нравился спорт, но Джермейну нравился, значит он был здесь. Ему не нравилось видеть Гранта или Коннора на кухне. Он говорил, что они слишком много едят.

Присутствие Джермейна в доме это небезопасно.

Звон бокалов был еще одним тревожным знаком. Алкоголь. Они всегда выпивали, если смотрели спортивные передачи. Мама говорила, что с алкоголем легче смотреть глупые игры.

По коридору разнесся знакомый неприятный запах, похожий на запах свечей, только не такой, и он в отчаянии закрыл глаза. Грант знал, что означает этот запах.

В приюте она плакала и обещала, что больше не будет употреблять наркотики. Она поклялась. У него возникло странное ощущение в животе и груди, как будто его вот — вот вырвет… или он заплачет. Этим утром, когда она вытащила стеклянную трубку и зажигалку из шкафа, он хотел бросить эту трубку через комнату. Растоптать её и разбить на куски.

Нет, Мама. Нет.

Но она не стала его слушать. Он не смог её остановить. Папа смог бы. Она бы не принимала наркотики, если бы он был дома. Но папа ушел в армию и погиб как герой. Он никогда не вернётся домой. Рассердившись, Грант ударил кулаком по дверному косяку. Папа должен был остаться. Когда папа был здесь, Мама любила своих детей. Она обнимала и играла с ними, готовила. Она смеялась так, словно ей было весело. Сейчас её смех всегда был визгливым и безумным.

Потому что, когда она курила эту дрянь, она становилась другой… как монстр из мультика. Она злилась — пугающе злилась. Однажды, когда Коннор спросил об ужине, она закричала и запустила в него своей чашкой, которая разбилась об пол, рассыпая везде осколки.

Она обещала бросить наркотики.

Грант вздрогнул, когда она начала смеяться, звук был острее любого разбитого стекла. Джермейн что — то говорил, его слова смешивались друг с другом.

Грант беззвучно закрыл дверь.

Полусонный Коннор сжался в углу, ожидая, когда Грант решит, что делать.

— Мама ушла?

— Нет, — прошептал Грант. — И Джермейн тоже там.

Лоб Коннора сморщился.

— Они курят эту дрянь?

— Ага. — Никакого нам завтрака. Может он сможет проскользнуть в её спальню и стащить доллар из тайника? Она никогда не замечает, если они берут только одну бумажку. Они с Коннором могут вылезти в окно и купить еды на заправке дальше по улице.

Но она или Джермейн могли зайти в туалет и увидеть их. Если их поймают в спальне Мамы… это плохо.

Грант молча взял подушку и стащил одеяло с кровати.

Лицо Коннора стало расстроенным, но он вытащил чемодан из — под кровати. Прижимая к себе одеяло и подушку, он протиснулся за грудой чемоданов и ящиков для хранения вещей в узкое пространство у стены.

Когда Грант последовал за ним, он больно зацепился плечом за кровать. Что будет, если он продолжит расти? Если он больше не сможет здесь прятаться? Он задрожал, пока сворачивался возле Коннора и устраивался на подушке. В животе у него снова заурчало.

— Гррр, Гррр, — прошептал Коннор, изображая льва, и захихикал.

Грант тоже засмеялся. Но он был голоден.

— Проверь коробку. Может там есть что — нибудь из еды?

Его брат открыл помятую коробку для завтрака, которую они нашли в мусорной корзине. Со вчерашнего вечера там осталось два крекера.

Грант поморщился. До того, как Мама отвезла их в приют, Джермейн понял, что Грант и Коннор таскают еду с кухни. Он был очень зол и пытался отхлестать их ремнем.

Прошлой ночью, зная, что они должны быть осторожны, Грант взял всего горсть крекеров из коробки на кофейном столике. Два осталось. Он протянул оба крекера Коннору.

— Съешь их.

Коннор покачал головой и вернул один обратно.

Почему крекеры не могут быть побольше? Вздохнув, Грант откусил маленький кусочек, надеясь растянуть удовольствие подольше.

Затем он задвинул чемодан на место, закрывая их внутри маленькой безопасной пещеры.

*****

Не в силах больше спать или завтракать, Бет ушла из дома еще до рассвета. Когда солнце встало на чистом голубом небе, она прополола клумбы для одного из своих банковских клиентов, а затем для риэлтора. Несколько часов спустя, когда ее энергия иссякла, она зашла в «Старбакс», чтобы выпить яблочно — карамельный фраппучино.

Кофе на завтрак — вообще — то, время близилось к обеду. Сэр бы этого не одобрил. Но, эй, он яблочный. Очень полезно.

Потягивая напиток, она прошла мимо нескольких своих клиентов по пути в Гайд — парк. Её садовая бригада хорошо поработала, чтобы успеть к началу летнего вегетационного периода. В квартале от Норт — Хайнс она замедлилась, изучая один из своих первых проектов по озеленению. Посадка деревьев была превосходной, а территория — безукоризненно ухоженной, однако в этом месяце эффект был… жуть. Необходимо добавить сезонных красок. Она остановилась и сделала пометку в своем ежедневнике, прежде чем продолжить движение.

После назначенной встречи она сможет отправиться домой. К Нолану. Она улыбнулась. Одна мысль о нем наполняла ее сердце любовью. Честно говоря, она никогда не думала, что может любить кого — то так сильно.

Спасибо тебе за то, что ты есть, Мастер.

Любовь к нему сделала её мир цельным, хотя было немного тревожно, что ей так сильно его не хватало. Ради всего святого, до того, как он вошёл в её жизнь, она довольно неплохо справлялась. Она жила одна во время учебы в колледже и после его окончания, пока не вышла замуж за Кайлера. Но, ладно, она должна признать, что после побега от Кайлера она не чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока Нолан не ворвался в её жизнь.

Этим летом, когда Сэр был в Африке, она чувствовала себя настолько взвинченной, что ей казалось, у нее поедет крыша. Надо принять это, Нолан был её солнцем, и ей было не по себе, когда его тепло исчезло.

Но теперь он дома, и она почувствует себя лучше. В самом деле, все должно быть хорошо.

Она сморщила нос. Все будет хорошо после того, как они преодолеют пару препятствий.

Главная проблема заключалась в том, что её Мастер пострадал. От вида его усталости и боли ей захотелось заплакать. Ей захотелось побить Мастера Рауля за то, что он отправил её Сэра в такое небезопасное, нецивилизованное место. Ее губы сжались. Бет придется следить за тем, чтобы он не переутомлялся. Он будет упорствовать в своем желании вернуться к работе. Тем хуже для него. У нее будет шанс немного побаловать его.

И еще одним препятствием на пути к их счастью… была она.

Она была глупой, с неразберихой в эмоциях.

Да, именно так.

Должна ли она рассказать ему о последнем методе лечения, который она испробовала? И о том, что врачи… отказались от нее? Бет страдальчески вздохнула. Обычно она ничего не скрывала от Сэра, но… это? Новость причинит ему боль похлеще, чем его раненое плечо. Из — за неё. Он знал, как сильно она хотела родить от него ребенка.

Она раздражённо откинула голову на подголовник. Почему она не могла избавиться от этой… навязчивой идеи… что ее жизнь не будет полной без детей? Это глупо. Не у всех есть дети. Не все хотели иметь детей.

Но и она, и Нолан хотели, и Бет не могла подарить их ему, потому что была испорчена. Сломлена.

Ему нужно знать об этом. Он хотел бы знать. И она скажет ему.

Скажет.

Проезжая по знаменитому Гайд — парку, она нахмурилась, обдумывая варианты развития событий. Возможно, будет лучше отложить тревожащие ее разговоры на некоторое время. Она слишком эмоциональна, и ему больно. Так что сегодня она приедет домой веселой и позволит всему вернуться на круги своя. Через несколько дней она усадит его за стол и объяснит, что никогда не сможет подарить ему красивых темноглазых детей.

Глупые слёзы.

Часто моргая, Бет посмотрела с извилистой подъездной дорожки на номера домов и сверилась. Дом ее клиента был красивым трехэтажным зданием в итальянском стиле девятнадцатого века с асимметричными линиями и квадратной башней в центре — одним из самых старых домов в городе. И абсолютно красивым.

Пора быть профессионалом. Она стёрла слёзы, сделала несколько успокаивающих вдохов и взяла сумку.

Стоя на улице, Бет разглядывала дом кремового цвета с темно — красной черепичной крышей. Высокие окна были в два раза выше ее роста, что означало, что внутри будет много света. Отличная основа.

По контрасту с прекрасно отреставрированным фасадом дома, двор был просто жалким, заросшим увядающими кустами, клочковатой травой и увитыми сорняками клумбами. Доктор Драго упоминал, что предыдущие владельцы завершили масштабную реконструкцию, но мужа перевели в Нью — Йорк до того, как они начали обустраивать территорию. Оказалось, что она могла бы начать с нуля, если бы захотела. Бет шла по тротуару, выложенному белым кирпичом, и обдумывала различные варианты озеленения. Предпочтёт ли британский клиент что — то более формальное?

Она остановилась как вкопанная, осознав, что на красивом крыльце с белыми колоннами сидит доктор Аластер Драго. Черт возьми. Видел ли он, как она имитировала водопад в машине? Её глаза ещё красные?

Он встал и с чашкой в руке направился к портику, чтобы встретить ее.

Высокий, стройный и мускулистый. Она мельком видела его в тусклом освещении «Царства теней». Теперь, при свете дня, она бы сказала, что этот мужчина идеально подходит своему шикарному дому.

В строгих брюках цвета хаки и зелёной рубашке на пуговицах, он был примерно на дюйм выше Мастера Нолана. Его чёрные волосы были короткими, как и идеальная борода, подчёркивающая сильную челюсть. Его проницательные зеленовато — карие глаза были устрашающе красивы на фоне безупречной смуглой кожи. Да, этот мужчина был классически красив, и это был доктор Драго. Она готова была поспорить, что этот врач привлекал женщин толпами.

Но не ее. Она была бы счастлива избежать встреч с любыми докторами в ближайшее десятилетие.

— Доброе утро, доктор Драго.

— Аластер. — В его звучном голосе слышался отчетливый английский акцент. — Что случилось, милая?

Ох, серьёзно. Посещать Дома «Царства теней» в расстроенных чувствах было большой ошибкой с её стороны. Конечно, он заметил её слёзы и покрасневшие глаза.

— Ничего. — Когда он прищурился, она добавила, — У меня выдалось паршивое утро, но это не имеет никакого отношения к работе. Не могли бы мы…

— Мы зайдем внутрь, выпьем по чашечке чая или кофе и поболтаем. — Плавным движением он пригласил её идти впереди него.

Тихо вздохнув, Бет расправила плечи, переступила порог и остановилась, чтобы полюбоваться. Его дом был прекрасен. Высокие потолки с традиционной лепниной в виде короны, блестящие деревянные полы и восточные ковры, стены пастельных тонов, сверкающие люстры, антиквариат. Несмотря на строгий декор, белый диван и кресла в гостиной были удобными и прочными, а скульптуры, произведения искусства и тканые изделия с яркими узорами со всего мира придавали интерьеру необычность.

Проходя через маленький уголок для завтрака рядом с кухней, она заметила коробки возле стены. В углу стояли несколько стульев, столов и полок.

— Разве вы не переехали сюда пару месяцев назад?

— Так и есть. — Он поставил чашку на стол и усадил ее с непринужденной любезностью. — Чай или кофе?

В его чашке был чай.

— Чай подойдёт.

Взяв еще одну чашку, он наполнил её из антикварного фарфорового чайничка, поставил перед ней и придвинул серебряный поднос с сахаром, щипцами и ломтиками лимона.

— В холодильнике есть молоко, если хочешь.

— Всё отлично, спасибо. — Когда он сел напротив нее, она отхлебнула чаю, наслаждаясь утонченным вкусом. — У вас красивый дом, и у меня уже есть несколько идей по ландшафтному дизайну, который может подойти. Мы…

В свете кухонной лампы его непоколебимые глаза казались скорее карими, чем зелеными.

— Возможно, мы могли бы сначала обсудить, что так тебя расстроило.

— Что? — Чай чуть не расплескался, и она осторожно поставила чашку на стол. — Я в порядке.

— Боюсь, я тебе не верю. — Его проницательный взгляд скользнул по ней, и беспокойство на его лице стало еще сильнее. — Я знаю, что твой Мастер вчера вернулся. Возможно, тебе стоит взять выходной и побыть с ним. Поговорить. Мы можем перенести встречу.

— Очень мило с вашей стороны, но пусть он сегодня поспит подольше. Он очень устал. Ему не нужно знать, что у меня был… момент.

Аластер откинулся на спинку стула, вытянув перед собой длинные ноги.

— Могу я называть тебя Бет?

Она моргнула и кивнула.

— Бет, я слышал, как твой Мастер отзывался о тебе, своей жене, которая также является его сабой. У меня нет сомнений, что он очень заботится о тебе. Я ошибаюсь?

— Нет.

— Разве он не захочет знать о твоём… моменте?

Упрямые, наиупрямейшие Домы. Как ландшафтный дизайнер Садов Пленения в «Царстве теней» и частных садов Мастера Зета, она привлекала внимание многих клиентов клуба. Она быстро усвоила, что даже за пределами клуба Домы могут быть ужасно настойчивыми — и их не получается отвлечь.

А перед ней был очень опытный Доминант. В ту минуту, когда он сказал Зету, что остаётся жить в Тампе, Аластер был номинирован на звание «Мастера», почетное звание, присуждаемое самым могущественным, умелым и нравственным Доминантам «Царства теней». И к тому же он был врачом. Конечно, он был заботливым и наблюдательным. Проклятье.

К сожалению, он прав. Она выдохнула, признавая капитуляцию.

— Да. Он бы хотел знать. Я скажу ему сегодня.

— Хорошая девочка. Спасибо.

Что — то внутри нее расслабилось, когда она поняла, что решение было принято за нее. Больше не нужно беспокоиться о том, когда.

Он сделал глоток чая, внимательно наблюдая за ней.

Когда она взяла свою чашку, он улыбнулся.

— Очень хорошо.

Она искоса посмотрела на него.

— Вы собираетесь быть таким же упрямым по поводу ландшафтного дизайна?

Его улыбка была ослепительно белой на смуглом лице.

— Нет, если только цветы не начнут хандрить.

У неё вырвался искренний смех.

— Ты интересовалась коробками и мебелью, — сказал он, тактично меняя тему. — Мой кузен Макс переехал в прошлом месяце, но его мебель привезли только на прошлой неделе. У нас не было ни одного выходного дня, чтобы решить, что оставить, а что пойдет на хранение или продажу.

— Держу пари, у педиатров ужасный график работы. — Хм-м. Насколько сложно будет уговорить Аластера поработать волонтёром в приюте? — Чем занимается ваш кузен?

— Он детектив в Департаменте Полиции Тампы, — Аластер поставил чашку. — Ты познакомишься с ним в ближайшее время. Если не здесь, то в «Царстве теней».

Макс был Домом, как Аластер, или он был сабмиссивом?

— Он… — блин, Бет, где твои манеры. — О, как мило. Я с нетерпением жду встречи.

Аластер рассмеялся.

— Он Доминант, и мы играем вместе, как Вэнс и Гален. По крайней мере, так было до того, как наши пути разошлись.

Бет едва смогла скрыть удивление. Как Гален и Вэнс? Эти двое доминировали вместе — и также женились на её подруге Салли, что было необычно. Хотя два Дома иногда могли участвовать в одной сцене, двое гетеросексуальных мужчин, постоянно разделяющих сабмиссива, встречались довольно редко.

Аластер поднялся с грацией, которая не соответствовала его росту.

— Раз уж ты снова в деле, давай осмотрим двор.

*****

Два часа спустя Бет с Аластером пожали друг другу руки. Чтобы спланировать плавный переход от внутренней отделки к внешней, она сделала снимки интерьера дома, а также территории вокруг него.

— Через несколько дней у меня будет подробный концептуальный чертеж вместе с описанием проекта для вас. Прежде чем будет создан окончательный проект и предложение, мы внесем изменения в зависимости от того, что вам в нем нравится, а что нет. — Она помедлила. — Поскольку ваш кузен живёт здесь, было бы неплохо, если бы он тоже присутствовал.

— Хороший план. Он надеялся сегодня встретиться с тобой, но его неожиданно вызвали в участок. — Аластер нахмурился, глядя на пустой двор перед домом. — Боюсь, у тебя здесь много работы.

— Будет весело. И вам понравится, как быстро растут растения в этом климате.

Она не могла перестать улыбаться, садясь в свой грузовичок. Когда — то она планировала пойти по стопам отца и открыть питомник, но пару лет назад поняла, что ей нравится ландшафтный дизайн. С помощью бухгалтера Джессики и управленческого опыта Нолана она расширила свой бизнес по обслуживанию дворов и наняла небольшую команду, что дало ей время заняться дизайном.

Каждый новый проект напоминал нераскрытую детскую коробку с карандашами — подарок, наполненный возможностью создавать красоту. И пользу. И веселье.

Возвращаясь домой, она снова почувствовала себя… нормальной, и ее предвкушение возросло. Нолан был дома.

Возможно, ей стоит начать с того, чтобы приготовить вкусный воскресный ужин и накормить их обоих; она была не единственной, кто похудел. После этого она расскажет ему о лечении и результатах. Они смогут поговорить — это то, чего ей не хватало.

Два месяца разлуки — слишком долго, особенно если учесть, что телефонная связь в Африке не была рассчитана на то, чтобы вести долгие разговоры. Опять же, болтовня и Нолан были вообще не совместимы.

Она усмехнулась. Её Мастер хорошо ладил с людьми, но был ли он разговорчивым? Вряд ли. По его мнению, все, что выходило за рамки голых фактов, было излишним. Но он слушал, как никто другой. Когда они разговаривали, все его внимание было приковано к ней, и это было так же сексуально, как и восхитительно.

Ох, она была рада, что он дома, и что сегодня он целиком принадлежит ей.

Войдя в прохладу дома, она остановилась и принюхалась. В воздухе пахло не корицей, а мускусными духами. Кто — то пришёл в гости.

Нолана не было ни в его кабинете, ни на кухне, ни в большой комнате. Она нашла его спящим во внутреннем дворике в плавках. На соседнем столике стояли два стакана.

Физиотерапевт. Алисса говорила, что зайдет сегодня.

Загорелая кожа Нолана блестела от масла. Эта пышногрудая саба прикасалась к нему. Втирала масло в его мускулистую спину. Сердце Бет пронзила боль, такая же неожиданная, как если бы колючая роза вонзилась в ее кожаные перчатки.

Прекрати, Бет. Ревность ниже твоего достоинства. Алисса казалась милой. Бет прикусила губу, наблюдая за спящим мужем. Может быть, даже слишком милой. И слишком красивой. И вызывающе нуждающейся.

Тем не менее, появление Алиссы к лучшему; Сэр точно не стал бы тратить время на посещение терапевта, не говоря о регулярных визитах.

Я могу справиться с небольшой ревностью. Ради Нолана.

Конечно, она могла бы справиться с этим лучше, если бы у неё была большая грудь, как у Алиссы. Бет закатила глаза. Да, вот в чём суть.

Чего ты хочешь от жизни, Бет?

Мир во всём мире. Большую семью. Огромные сиськи.

К слову, о глупости. Не считая того, что её Мастеру было бы весело их щупать, огромные буфера, вероятно, вызвали бы у неё боль в плечах — и, с её удачей, дверь какого — нибудь автобуса захлопнулась бы прямо перед ними.

Давай, девочка. Прими душ и постарайся не думать о том, что Алисса прикасалась к Сэру.