Затишье перед ударом

ГЛАВА 9

ВАЙОЛЕТ

— Время выходных! — кричит Лиза и начинает танцевать от счастья, когда мы встречаемся во дворе после последнего урока.

Сегодня пятница, а завтра вечером первая игра сезона по американскому футболу. Я никогда не пропускала игры по футболу в старшей школе, так что возможность увидеть, как он играет в колледже, для меня очень важна. В прошлом сезоне у него была довольно неплохая игра, но теперь он официально первый приемник, а значит, он будет получать мяч гораздо чаще. В прошлом году я смотрела все его игры в прямом эфире, считая дни до тех пор, пока не окажусь в «Университете Спрингс» вместе с ним.

— Я в восторге от завтрашней игры! Во что ты собираешься одеться? И, что более важно, куда ты собираешься пойти после? — спрашивает Лиза с максимальной энергией, на какую только способна. Клянусь, она как блондинка-энерджайзер.

— После? Мммм, обычно я просто иду домой после игр и смотрю хайлайты на ESPN, — смущенно отвечаю я.

— Ну, готовься, потому что мы собираемся выйти после всех игр. Все парни идут в Downtown Tap. Это будет круто.

— Я не уверена, — говорю я с неохотой.

— Давай, что может быть лучше первого домашнего матча для того, чтобы выйти? Тебе понравится, и я буду рядом с тобой всё время, — уверяет она меня.

— Ладно, я попробую, — улыбаюсь я своей новообретенной подруге.

Мне нужно выйти из своей зоны комфорта и познакомиться с новыми людьми. Лиза стала для меня очень хорошей подругой, и я хочу провести с ней время, но в то же время я сразу чувствую, как напряжение охватывает мою грудь, а ладони начинают потеть.

А что, если Лиза оставит меня в баре? А если Хартли не придет? А если я исчерпаю все темы для разговора с группой? Я начинаю паниковать.

Лиза останавливается и касается моего плеча.

— Ви, всё в порядке? Ты выглядишь как зомби.

Я качаю головой и уверяю её, что со мной всё хорошо, но на самом деле это не так. Особенно если ночь пройдет так же непредсказуемо, как моя первая вечеринка в колледже. Я жажду предсказуемости. Это помогает мне справиться с тревогой. Если я знаю, чего ожидать, мне не нужно паниковать. К сожалению, в «Университете Спрингс» ничего не идет по плану.

***

— Я готова, — кричу я Лизе из ванной. Макияж и средства для волос разбросаны повсюду. Так выглядит подготовка к вечернему выходу. Мы решили собраться у меня, так как Лиза живет в общежитии и у нее есть соседка. К тому же Хартли весь день был занят подготовкой к игре. Мы обе выбрали короткие, рваные джинсовые шорты и футболки с символикой «Университета Спрингс». Они короче, чем я привыкла носить, но я сказала, что хочу выйти из своей зоны комфорта в этом году.

Не помешает и то, что есть высокая вероятность столкнуться с Райаном в баре после игры, и я хочу, чтобы он увидел, что он упускает. Я не видела его и не разговаривала с ним с того момента, как он мне написал. Я избегаю его на занятиях, приходя рано и уходя, когда большая часть класса уже разошлась. Я в джерси Хартли, а Лиза в…

— Это номер джерси Лока?! — спрашиваю я, схватив её за спину, чтобы рассмотреть поближе.

— Эм, да, это он. Он дал мне её в прошлом году, когда мы встречались. У меня не было возможности получить другую, — пожимает она плечами, выглядя подавленной. Лиза обычно очень жизнерадостная и уверенная в себе. Мне не нравится, что упоминание о Локе тускнит её блеск.

— Не может быть. Давай поменяемся. Ты можешь взять Хартли на ночь, а я надену Лока. Я едва его знаю, так что всё в порядке, — Лиза обнимает меня так, словно я сделала что-то невероятное.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Спасибо тебе большое, — шепчет она мне на ухо.

Моя квартира расположена недалеко от стадиона, поэтому мы решили пройтись пешком. Если бы мы взяли машину, это создало бы нам проблемы позже, если бы мы захотели выпить в баре. Мы выглядим мило: обе с завитыми волосами, собранными наполовину и двумя высокими хвостиками. Мне на самом деле нравится, что у меня есть подруга, а не парень. Подготовка к вечеру была иной, и в хорошем смысле. Мне нравилось получать мнение Лизы о моем наряде и делиться с ней косметикой и средствами по уходу за кожей.

Музыка гремит из динамиков, когда мы добираемся до стадиона. Он заполнен рядами студентов, готовых увидеть, как «Университет Спрингс» начинает свой сезон. Мы пробираемся к своим местам в конце и пытаемся разглядеть Хартли и нескольких друзей Лизы из команды. Я не осознавала, насколько хороши эти места. Мы сидим в третьем ряду от скамейки запасных.

«Университет Спрингс» — это небольшой колледж, поэтому каждому игроку выдают два сезонных билета на отличные места. Хартли дал свои мне и Лизе, чтобы мы могли их использовать. У нас будет идеальный обзор команды. Мне нравится сидеть близко к скамейке запасных. Можно увидеть все эмоции, которые испытывают игроки во время игры. Наличие семьи на трибуне помогает Хартли сохранять спокойствие. В старшей школе он часто бросал шлем, когда не ловил пас или ошибался в маршруте. Я сказала ему смотреть на меня, когда он чувствует себя подавленным или перегруженным, и это, похоже, помогало ему сохранять хладнокровие.

Погрузившись в свои мысли, я замечаю невероятно привлекательного, татуированного бегущего. Он смотрит в мою сторону, и я знаю, что он под номером девять. Он на поле, тянется в сторону от остальных. В то время как другие ребята болтают и разыгрывают комбинации, он молчит, с наушниками в ушах и сосредоточенным взглядом. Этот парень излучает серьезность и уверенность. Он немного пугает, но я сталкивалась с такими мужчинами всю свою жизнь. Я всегда была окружена мужчинами с детства.

Он кивает в ритм музыки, сосредоточенный на ней. Почему парни так привлекают, когда отталкивают? Это несправедливо. Когда я с беззастенчивым восхищением рассматриваю, как он надевает свою синюю и белую футболку, его взгляд поднимается и ловит мой. Я быстро опускаю глаза на свой телефон и притворяюсь, что пишу кому-то сообщение.

Отлично! Теперь он знает, что ты смотрела. Он четко дал понять, что хочет забыть о нашем поцелуе, а я тут как назло веду себя как сталкер.

После того как я решаю, что безопасно снова посмотреть вверх, я вижу, как он выполняет упражнения. Теперь он повернут ко мне спиной, так что я могу продолжать рассматривать его. Он быстрый. Никто, кто выполняет упражнения вместе с ним, даже не близок к его скорости. Сколько бы я ни смотрела, как Хартли играет, и не слушала истории о славных днях своего деда, я знаю талант, когда вижу его. Райан — прирожденный спортсмен.

— Ты закончила разглядывать Райана с ног до головы? Или тебе нужно еще немного времени? — смеется Лиза и толкает меня локтем.

— Я не смотрела! — грызу ногти и снова украдкой поглядываю на Райана. — Ну, я, очевидно, смотрела, но я следила за ним с точки зрения футбола, — лгу я.

— Конечно, его тело исключительно для научных целей, — говорит Лиза.

— Мужчины, как Райан, только всё усложняют, а мне лишние сложности не нужны.

— О, ты абсолютно права. Но это не мешает нашим сердцам биться сильнее из-за них, — почему она так точно всё подмечает? Сигнал таймера зовет команду собраться для предматчевых объявлений.

Как только начинается игра, мы с Лизой больше не садимся. Мы напрягаем свои голоса, когда парни выбегают на поле под громкую музыку. Команда заряжена энергией. Хартли вырывается из тоннеля на поле, и я чувствую гордость за него, ведь он исполнил свою мечту. Уже на первом владении мячом у Хартли три приема. Молодец, лучший друг. Лок отлично справляется с защитой линии нападения. И вот он — Райан.

Сколько бы я ни пыталась сосредоточить внимание на Хартли или на любом другом игроке, мои глаза всё равно постоянно возвращаются к Райану. Он словно магнит на поле. Никто не может его догнать, как только он вырывается из задней линии. Он играет ключевую роль в атаке. Хотя Райан и Хартли на разных позициях, они великолепно работают вместе. Оба настолько талантливы, что тренер использует их в качестве отвлекающих маневров друг для друга. Когда кажется, что мяч будет у Хартли, Райан делает рывок на двадцать ярдов. А когда соперники уверены, что это будет розыгрыш на бег, Хартли уходит в сторону для паса. «Университет Спрингс» продвигаются до 15-ярдовой отметки. Они так близки к первому тачдауну в сезоне. Я вижу, как выстраивается комбинация. Кажется, мяч будет у Хартли, но квотербек делает обманное движение и передает его Райану. Райан прорывается через защиту и врывается в зачетную зону с тачдауном! Толпа взрывается. Мы с Лизой прыгаем от радости, крепко обнимаясь.

— Давай, Райан! — кричит Лиза.

— Вперед, «Университет Спрингс!», — выкрикиваю я.

Команда празднует в зачетной зоне. Каждый выполняет свою личную рукопожатие с Райаном, прежде чем он с силой вонзает мяч в землю и оборачивается к трибунам. Не успеваю я понять, что происходит, как Райан ловит мой взгляд, снимает шлем и ухмыляется. Оглушительная музыка и крики стадиона замолкают. Я слышу только собственное сердце, стучащее в ушах. В этот момент мы как будто единственные люди на стадионе. Я широко улыбаюсь и машу ему, прежде чем он снова поворачивается к своим товарищам по команде.

Что. За. Чёрт. Происходит. Сейчас.

К счастью, Лиза слишком занята, обмениваясь пятерками с незнакомыми людьми за нами, чтобы заметить этот напряженный момент.

Это ничего не значит, Вайолет, остановись. Он звезда команды, а ты — это ты.

Я ничем не примечательна, обычная девчонка, явно не похожа на тех, кто бросается на Райана и остальных парней на каждой вечеринке. Когда Райан отворачивается от меня, я замечаю, что он подходит к камере для прямой трансляции за зачетной зоной и складывает руки в сердце. Зачем он это сделал? Для кого это было?

Может быть, в Райане Шейне есть что-то большее, чем я думала.