Затишье перед ударом

ГЛАВА 4

РАЙАН

Вечеринки — это моя тема. Как бы там ни было. Я не пью на людях, но мне нравится находиться в толпе. Это отвлекает меня от всего, что происходит в голове. Мой мозг похож на одну из тех картинок с запутанными мыслями. Никто не может разобрать этот беспорядок.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я быстро проверяю, кто это. На экране появляется мама с фотографией нас с первой игры сезона в прошлом году. Это напоминает мне каждый день о том, как всё изменилось и почему я здесь. Я выбегаю через заднюю дверь квартиры друга, избегая пьяных, потных людей на своём пути. Прохладный воздух ударяет по моему теплому, потному лицу — резкий контраст с переполненной квартирной вечеринкой. Каждый раз, когда я вижу её фотографию на экране, у меня перехватывает дыхание. Ладони начинают потеть, а голова кружится. Она больна, и уже долго. Я — всё, что у неё есть, а она — мой моральный компас, который возвращает меня на путь истинный, когда я слишком далеко ухожу в сторону.

— Мама, всё в порядке? — спрашиваю я, стараясь не звучать слишком испуганно.

— Райан, ты можешь перестать панически отвечать каждый раз, когда я звоню? Ты себе сердце посадишь в двадцать лет, — она смеется в телефон.

Хорошо, значит, она в порядке, она счастлива… Я выпускаю самый большой вздох. Грудь расправляется, и кровь снова приливает к голове.

— Я постараюсь, мама. Чем занимаешься сегодня вечером?

— О, ничего особенного. Я только что приготовила себе пиццу и планировала устроиться поудобнее, смотреть свои низкопробные реалити-шоу, пока не усну. Я позвонила, чтобы узнать, как прошёл твой первый день занятий. Как прошла тренировка?

Вот она, моя мама — всегда беспокоящаяся обо мне, хотя на самом деле ей следовало бы беспокоиться о себе. Теперь она нуждается в помощи, а не я. Но раньше всё было не так. Она волнуется, потому что у неё есть веские причины.

— Всё было хорошо, скучно. Тренировка прошла нормально. Так здорово снова быть на поле. Я это люблю, мама.

— Я знаю, что ты это любишь, но пообещай мне одно, Рай: развлекайся, живи вне футбола и своди девушку на свидание для меня, пожалуйста!

Я смеюсь, когда мама шутливо умоляет меня.

— Я развлекаюсь. Я сейчас на вечеринке. Но, возможно, девушку придется ждать намного дольше.

— Рай, ты такой упрямый, но я всё равно тебя люблю. Просто помни, что ты больше, чем просто бегущий защитник, больше, чем просто статистика. Не дави на себя слишком сильно в этом году.

— Не буду, — ложь.

— Слушай, я зайду к тебе завтра около полудня, чтобы помочь с твоими лекарствами. Не забудь принять дозу сегодня и дойти до кровати, пока я на телефоне.

— Да, да, да, я знаю, что делать, — слышу, как мама шуршит, укрываясь в постели. Как только она подтверждает, что устроилась поудобнее, я говорю ей спокойной ночи и молюсь о том, чтобы у меня было как можно больше времени с ней, и чтобы следующий звонок не стал самым ужасным в моей жизни.

Я возвращаюсь на вечеринку и вижу Хартли с другой стороны комнаты, который с кружками пива в каждой руке проходит мимо. Он в солнечных очках, а за ним следует стадо девушек. Он никогда не уделяет одной девушке всё внимание. Наверное, в этом и есть часть его обаяния. Подойдя ближе, я останавливаюсь. Крошечная девчонка из класса. Она здесь, рядом с Хартли. Она выглядит иначе, чем сегодня утром. На ней короткие джинсовые шорты, порванные по краям, и черный топик, который открывает больше, чем я видел сегодня. Небольшая часть её бюстгальтера выглядывает из-под тонкой кружевной ткани её топа. Боже.

Её волосы собраны в аккуратный хвост, с небольшими прядями, свисающими по бокам, которые идеально обрамляют её лицо. На ней белые кроссовки и в руках телефон, без сумки. Она постоянно осматривает комнату, дергая глазами из стороны в сторону. Я вижу, что она не слушает разговор Хартли, потому что постоянно крутит волосы, опуская глаза на пол и поднимая их снова. Она чертовски красивая. Такая красота, которая останавливает тебя на месте и заставляет задуматься, почему рядом с ней нет парня.

Я осматриваю комнату, чтобы убедиться, что никто не замечает, как я смотрю на соседку Хартли, и замечаю, что половина защиты тоже уставилась на неё. Хартли, похоже, не обращает внимания. Он уже провел всей команде лекцию о том, чтобы не приставать. Он, должно быть, привык к этому, если это его лучшая подруга. Она прилипла к нему, постоянно смотрит на него.

Я слышу, как какая-то девушка кричит Хартли. Он шепчет что-то Вайолет, и её глаза расширяются, она прикусывает губу. Она выглядит напуганной. Она быстро кивает и наблюдает, как он уходит. Не знаю, что на меня нашло, но я резко направляюсь к девушке с кристально-голубыми глазами. Я НИКАК не позволю этим парням подойти к ней. Я не знаю её хорошо, но я умею читать людей. Она слишком чиста, слишком наивна, и без Хартли они накинутся на неё.

— Привет, незнакомка, — говорю я, осторожно касаясь её руки, и чувствую, как по коже пробегают мурашки. Она вздрагивает, когда я касаюсь её, и, боже, это немного пугает. Почему она такая нервная, когда Хартли рядом?

— О, привет, да, мистер Футбол, — отвечает она, опуская взгляд и начиная ковыряться в ногтях, как только заканчивает последнюю фразу.

— Эм, я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, когда, эээ, Хартли ушёл и всё такое, — с каких пор я запинаюсь?

— Почему я не должна быть в порядке? — спрашивает она защитно.

— Ты выглядела нервной, когда он ушёл. Я могу уйти, если хочешь, — отличная работа, Райан. Это всё, что ты смог придумать?

— Ты за мной следил, мистер Футбол? — отвечает она игриво.

— Можно сказать, что я наблюдал за всеми.

— Нет, ты можешь остаться, пока не будешь груб со мной без причины, — отвечает она с небольшой усмешкой, и мне это нравится. Почему мне это нравится? Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке, и тихо смеюсь.

— Извини за обед. Я не хотел быть полным придурком с тобой в твой первый день в колледже. Как насчет ещё одного шанса?

— Пожалуй, я могу дать тебе ещё один шанс, — отвечает она с самой малой улыбкой и прижимает свои бедра ко мне. Я чувствую каждое движение этой девушки в мою сторону. Я в унисон с ней. Мои глаза сканируют её тело. Едва ощутимое прикосновение её бедра к моему почти сводит меня с ума. Я не могу думать ни о чём, кроме того, что она так близка ко мне. Я хочу сказать что-то, что угодно, чтобы она снова улыбнулась так, или чтобы она приблизилась ещё ближе, но как только я открываю свои сухие губы, чтобы ответить, Хартли возвращается.

— Ви, иди сюда. Я хочу, чтобы ты познакомилась с некоторыми из моих друзей, — он хватает её за руку и уводит к толпе людей. Я остаюсь, глядя на неё. Мой мир перевернулся с ног на голову.

Она останавливается, оборачивается и говорит.

— Кстати, ты определённо не в моем вкусе.

Я остаюсь без слов. Эта девушка — настоящий огонь. Она доставит мне головную боль или заставит побороться за неё. Увидим, что из этого выйдет.