Затишье перед ударом

ГЛАВА 17

ВАЙОЛЕТ

Следующие несколько недель пролетели с ощущением нормальности. Понедельники наступают быстрее, чем мне бы хотелось, но я одна из немногих, кому действительно нравится ходить на занятия лично в понедельник утром. Занятия предсказуемы, и мне это нравится. Эта рутина успокаивает. Чего я точно не ожидала, так это того, что Райан решит импровизировать, по футбольным терминам, и сядет рядом со мной.

— Доброе утро, милая. Я принес тебе кое-что.

Милая? Я эгоистично решила не поправлять его, потому что мне это нравится.

— Подарок? — я обожаю подарки. Я слишком радуюсь этому. Наверное, он думает, что я отчаянная. Спокойно, Вайолет. Это просто парень, который случайно провел выходные у меня в квартире, поцеловал меня пару десятков раз и рассказал мне свои самые глубокие секреты. Пустяки.

— Это самый виолетский подарок, какой я только мог придумать, — он достает упаковку фломастеров ярких тропических цветов из-за спины. Я ахнула и стараюсь не улыбнуться. Цветные ручки — это рай.

— Откуда ты знал, что это мои любимые? — я хватаю упаковку и сразу же открываю ее, чтобы разложить фломастеры перед собой до начала занятий.

— Потому что я наблюдаю за тобой, Ви, и вижу, что эти красивые ручки делают тебя счастливой.

Я смотрю в его темные карие глаза и обдумываю его слова.

Делают меня счастливой? Он наблюдает за мной? Улыбка?

— Почему тебе вообще важно, чтобы я улыбалась? — искренне спрашиваю я. Никто, кроме моего дедушки и Хартли, никогда особо не заботился о том, улыбаюсь ли я, тем более не замечал, что вызывает мою улыбку.

— Ви, если я еще не дал тебе понять, я готов сделать все, чтобы увидеть твою улыбку. Если нужно было бы скупить все такие ручки в Target, я бы так и сделал.

Я хихикаю в тихой аудитории, привлекая внимание других студентов.

— Ты заслуживаешь быть счастливой, — говорит он с улыбкой на миллион долларов.

Прежде чем я успеваю подумать о всех причинах, почему у нас ничего не выйдет, начинаются занятия, и я не могу вспомнить ни единого слова, которое сказал профессор в тот день. Райан ущипнул меня за бедро под столом, и мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не захихикать. Он тоже не может быть сосредоточен на лекции. Я беззвучно произношу «хватит» с легкой улыбкой, и он подмигивает мне. Отодвинуться на пару сантиметров не помогло. Мысли мои продолжают блуждать в разных направлениях, и во всех сценариях фигурирует татуированный футболист, сидящий рядом со мной.

_______________________________________

Занятия закончились, и я усвоила столько же информации, сколько и золотая рыбка. Мы с Райаном идем к парковке, когда он внезапно спрашивает:

— У тебя есть планы на вечер? — он перекидывает рюкзак на одно плечо.

— Нет. Просто собираюсь немного поучиться, но у меня на этой неделе нет никаких тестов. А что?

— Я приглашаю тебя на свидание, — уверенно говорит он.

Я опускаю подбородок, стараясь скрыть волнение. Это всего лишь одно свидание. Это вообще свидание? Или мы просто гуляем как друзья? Это не значит, что мы собираемся пожениться. Он замечает тревогу на моем лице.

Взяв меня за руку, он останавливается и поворачивает меня лицом к себе.

— Успокойся. Ничего серьезного. Просто отдохнем и повеселимся.

— Хорошо. Звучит здорово. А куда идем? — знать, куда мы направляемся, — это половина дела. Другая половина — это выбрать подходящий наряд и макияж.

— Как ты относишься к боулингу? — с самой милой ухмылкой спрашивает он.

— Обожаю боулинг. Я не была уже несколько лет. Многие ненавидят обувь для боулинга, но я обожаю эту ностальгию, — смеюсь я, вспоминая прошлые походы в боулинг.

— Вот это девушка! Я тоже никогда не был против этих туфель. Они напоминают мне детство. Мы с семьей ходили каждую пятницу. Мама говорила, что мы не могли упустить акцию: боулинг и пицца по купону.

— Да ладно! Мой дедушка тоже водил нас с Хартли. Он никогда не поддавался, так что мне приходилось сражаться за победу.

— Дорогая, ты проиграешь. Я плохо переношу поражения.

Он только что флиртовал со мной?

— Ну посмотрим, мистер футболист.

Мы расходимся на парковке. Райан говорит, что заберет меня из квартиры в семь. Я прыгаю в свою старенькую машину и мысленно перебираю, что мне надеть. Хочу выглядеть хорошо и произвести впечатление, но боулинг — это расслабленная атмосфера. Мне нужна помощь, поэтому, вернувшись домой, я пишу Лизе.

Вайолет: SOS

Лиза: Что случилось?!

Вайолет: Райан ведет меня на боулинг сегодня.

Лиза: Аааааааа. Я так и знала, что это произойдет.

Вайолет: Это не свидание. Просто друзья, которые тусуются. И которые целовались.

Лиза: Конечно, конечно. Давай будем это так называть. Ты такая наивная.

Вайолет: Поможешь собрать наряд? Не знаю, какой стиль выбрать.

Лиза: Уже бегу.

Лиза появляется в квартире через пару минут. Она точно нарушила несколько правил дорожного движения, чтобы так быстро доехать, и я благодарна ей за это. Она кидается к шкафу и раскладывает несколько вариантов нарядов.

— Какой образ тебе хочется? Хотим ли мы «слишком сексуальный для боулинга» или «игривая и готовая к победе»? — спрашивает она, продолжая рыться в шкафу.

— Я не хочу выглядеть слишком вызывающе, но и хочу, чтобы он увидел меня в чем-то новом, — удивляюсь своим словам. Обычно я не стремлюсь произвести впечатление на мужчин, но сейчас…

— Вот это, — она поднимает розовый кроп-топ. У него короткие рукава и оборки на груди. — Этот топ идеален. Он не слишком нарядный, но показывает немного кожи, и мне это нравится. Сочетай с этими обтягивающими джинсами. Он тебя в таком еще не видел, правда?

— Нет. Ты уверена, что это не слишком откровенно?

— Нет, — весело отвечает она. — Ты хочешь показать ему, что он упускает. Покажи немного, чтобы он мог вообразить остальное. Это всегда работает, — она кокетливо складывает губы.

Мои щеки заливаются краской при мысли о том, как Райан раздевает меня взглядом. И что пугает меня еще больше? Я хочу этого.

Я надеваю наряд, который выбрала Лиза, и она начинает завивать мне волосы, когда дверь квартиры с грохотом открывается.

— Я дома! — кричит Хартли из гостиной. Без приглашения он заходит ко мне в комнату. — Наряжаешься, Ви? — смеется он, осматривая мою комнату.

— У нашей девочки свидание, — отвечает Лиза, прежде чем я успеваю как-то уйти от вопроса.

— Свидание? — спрашивает Хартли, на его лице появляется гримаса.

— Ой, да расслабься, Харт. Я же говорила тебе, что мы с Райаном просто иногда видимся. Ничего особенного, просто идем в боулинг, — стараюсь я сделать вид, будто это просто обычный вечер.

— Давай я тебе объясню. Ничего не бывает «просто так» для парней. Если он тебя пригласил, значит, у него что-то на уме, и, уверен, это не просто невинная игра в боулинг, — с явным беспокойством говорит он.

— Да брось ты, Хартли. Она все время учится одна в этой комнате. Ей нужно немного пожить, — возражает Лиза.

— Если уж на то пошло, девчонки, я тоже не против расслабиться за боулингом. Думаю, загляну в клуб и покидаю шары, — развернувшись, он ловит мой взгляд, и я закатываю глаза. Не могу поверить своим ушам.

— О нет, нет, нет, не вздумай. Ты не будешь нянчиться на свидании с Вайолет, — Лиза ставит плойку на столик в ванной и продолжает спор.

— Я просто иду в боулинг, это же общественное место. Никакой опеки, — отвечает он с самодовольной ухмылкой.

— Да брось, Лиза. Я уже привыкла. Если он что-то задумал, его не переубедишь, — представляю, как Райан обрадуется, узнав о такой потрясающей компании.

— Ты такой раздражающий. Ладно, раз ты идешь, я тоже, — заявляет Лиза. — Смотри-ка, ты будешь контролировать Вайолет, а я — тебя, — она не уступает Хартли.

Я смеюсь от всей души над этим нелепым положением. Похоже, нас ждет интересный вечер. Лиза заканчивает завивать мои волосы и надевает одежду из моего шкафа. Она сказала, что выбрала похожий стиль, чтобы я не чувствовала себя неуютно. Частично я подозреваю, что она надеется привлечь внимание Хартли. Она ничего об этом не говорила, но, кажется, у нее к нему симпатия. Если у него хоть малейший интерес к ней, возможно, ее наряд отвлечет его, и я смогу спокойно насладиться свиданием.

Мы садимся на кровать и листаем телефоны, пока не раздается легкий стук в дверь. Хартли меня опережает и открывает.

— Как дела, приятель? Готов к боулингу? — Хартли может быть таким занудой. Я отталкиваю его в сторону и впускаю Райана.

— Ээээ, что происходит? — спрашивает Райан.

— Лиза пришла помочь мне подготовиться, а Хартли вызвался пойти с нами. Он так самодовольно себя вел, что Лиза тоже решила присоединиться, — говорю я, закрывая лицо руками. Чувствую, как щеки начинают гореть от смущения.

— Все в порядке, Ви. Будет весело. Ты выглядишь… — начинает Райан, но его перебивает Лиза:

— Невероятно, красиво, сногсшибательно? — она берет Хартли под руку, и тот смотрит на нее раздраженно.

— Я собирался сказать, что она выглядит идеально, — отвечает Райан.

Теперь я просто таю.

— Давайте начнем это идеальное шоу, — говорит Хартли, хватая связку ключей со столика. Пока Хартли не успел возразить, я запрыгиваю в машину Райана, а Лиза садится на переднее сиденье в машине Хартли. Она подмигивает мне, прежде чем они уезжают.

Наконец-то мы с Райаном остаемся наедине, и я смотрю на него с извиняющимся видом.

— Извини за всё это.

— Все нормально. Я знаю, Хартли может немного заиграться. Я его усмирю, — я чувствую, как моя рука понемногу тянется к его. Он смотрит вниз от дороги и переплетает пальцы с моими. Я не задаю вопросов, потому что держать его за руку — это так приятно.

РАЙАН

Кто-нибудь, отвезите меня в больницу. У меня сердце просто выскакивает из груди, когда я вижу наряд Вайолет. Я так увлечён ею, что даже не замечаю пассивно-агрессивное отношение Хартли. Её короткий топ открывает полоску кожи чуть выше джинсов, которые на ней как вторая кожа. Этот кусочек обнажённой кожи будет преследовать меня всю ночь. Её тело идеально, её формы — на своих местах.

Я стараюсь не думать слишком много о том, что всё это значит, иначе просто запутаюсь в себе. Не хочу разбираться, почему мне не хочется отпускать её руку или почему так важно сделать этот вечер идеальным. Мы подъезжаем к старой боулинг-аллее в нашем городе, Хартли и Лиза идут неподалёку за нами. Я не делаю большой трагедии из того, что Хартли сам себя пригласил. На лице Вайолет написано, что она винит себя за это, и мне хочется, чтобы она чувствовала себя как можно комфортнее. Вчетвером мы подходим к стойке с обувью.

— Ладно, на меня можете не рассчитывать. Встретимся на дорожке, Ви, — Лиза бросает фразу через плечо.

— Увидимся через минуту, — говорит Хартли, идя за Лизой.

Вайолет сдерживает смешок, и её прекрасные глаза встречаются с моими.

— Кажется, мы единственные, кому реально нравится эта обувь.

— Да они не узнают хорошую вещь, даже если она врежется им прямо в лицо, — я незаметно вытираю потную ладонь о джинсы, прежде чем снова беру Вайолет за руку. Каждое моё движение кажется значительным, и я не могу избавиться от нервозности. Она принимает мою руку и слегка сжимает её. Я называю размеры нашей обуви сотруднику и прошу на четверых дорожку номер восемь.

— У меня есть деньги, — Вайолет начинает доставать кошелёк из своей сумки.

— Нет. Я плачу.

— Но ты не обязан. Друзья сами за себя платят, — она слегка склоняет голову, сжимает губы и смотрит на меня вопросительно, сложив руки на груди.

— Друзья или нет. Я не собираюсь приглашать тебя и позволить тебе самой за себя платить. Меня не так воспитали, — эту битву ей не выиграть.

— Ладно, но в следующий раз плачу я. Ну… если будет следующий раз. Я не хотела…

— Будет и следующий раз, — я кладу руку ей на поясницу и слегка глажу, чтобы успокоить её. Её мягкая улыбка показывает, что она начинает расслабляться.

Мы надеваем обувь и идём к восьмой дорожке, готовые играть. Когда мы подходим, Хартли и Лиза спорят, кто из них должен идти первым. Мы с Вайолет игнорируем их и начинаем нашу игру. Она играет намного лучше, чем я ожидал, и я не собираюсь ей поддаваться. Боже, просто глядя на неё на дорожке, я забываю и про оглушительную музыку, и про детей, кричащих родителям на соседних дорожках. Вайолет кусает губу, прежде чем взять шар, и бросает мне самую милую улыбку, а затем разворачивается к кеглям. Каждый раз, когда она наклоняется, чтобы отправить шар по дорожке, я вижу её идеальные формы и пропадаю. Даже смертоносные взгляды и едкие комментарии Хартли меня не смущают.

Вайолет возвращается к стойке, чтобы подождать, пока её розовый шар не выкатится обратно. Я вскакиваю с места, вытираю ладони о штаны и подхожу к ней на скользком полу дорожки. Наши руки слегка касаются, когда я обвиваю её руку, чтобы помочь ей. Её щёки заливаются румянцем. Мои губы слегка касаются её уха, и по её рукам пробегают мурашки, когда она отправляет шар по дорожке.

— Не промахнись, — шепчу я за секунду до того, как она сбивает все кегли.

Когда они с шумом падают, она поворачивается ко мне, поднимает руки вверх и танцует от счастья. Её маленький танец заставляет топ приподняться на несколько сантиметров, открывая ещё больше. Чёрт. Я сижу здесь, надеясь, что её топ приподнимется ещё чуть-чуть.

Я по уши влип.

После двух партий я спрашиваю всех, хотят ли они чего-нибудь выпить в буфете. Лиза и Вайолет начинают игру вдвоем — идеальный момент, чтобы поговорить с Хартли наедине.

— Можешь помочь с напитками? — прошу я. Хартли бросает взгляд на Лизу и Вайолет, которые увлечены игрой, и быстро соглашается.

От Хартли исходит эта особенная аура — как будто ему абсолютно на всё плевать, но я знаю, что под этим насмешливым фасадом скрывается много боли. Мне-то знакомо это лучше, чем кому-либо другому. Я сам такой.

— Раз уж ты внезапно заинтересовался боулингом, думаю, нам пора поговорить, — я начинаю мягко. Определенно не хочу, чтобы Хартли врезал мне прямо посреди боулинг-клуба.

— Боулинг для всех, Райан, — отвечает он с явной пассивной агрессией.

— Мне она нравится, — признаюсь я впервые.

— Всем очевидно, как ты здесь теряешься.

— Я хочу сделать всё правильно. Ты знаешь, что я не из тех, кто встречается, но ради Вайолет я готов на серьёзные отношения. Я не могу вынести мысли о том, что она будет с кем-то другим.

— Это из-за ревности? Ты хочешь пометить территорию, чтобы другие парни держались подальше?

— Нет. Не совсем. Может, с этого всё и началось, но сейчас всё иначе. Я хочу, чтобы ты знал: я серьёзен.

— Я обещал её дедушке, что буду о ней заботиться, — неожиданно признаётся он. — У неё почти нет опыта в отношениях.

— Меня это не волнует, — честно отвечаю я. Мне всё равно, сколько у неё было или не было отношений. — Для меня это не просто интрижка. Не знаю, что в ней такое, но я не могу держаться подальше. И я всерьёз говорил то, что сказал тогда в раздевалке.

— Просто не смей её обидеть, или мне придётся отомстить за её дедушку и поколотить тебя до полусмерти, — говорит он, иронично, но я знаю, что если бы я хоть раз причинил ей боль, он бы меня не пощадил.

— Она для меня много значит. Просто пытаюсь понять, что с этим делать.

— У Райана Шейна есть сердце. Кто бы мог подумать? — он смеётся и легонько бьёт меня по плечу. Мы берём четыре ледяных напитка и возвращаемся к девчонкам. Они сидят за столом, болтают и улыбаются. Лиза откидывает голову и топает ногами от смеха, а моя девочка — Вайолет — смотрит на неё с легкой усмешкой, подперев подбородок рукой.

— Ну что, товарищ сопровождающий, пошли-ка, дадим этим двоим немного времени наедине, — объявляет Хартли.

— Только и ждала, когда ты это предложишь, — Лиза встаёт и прощается с нами. — Хорошо повеселитесь, ребята. Как если бы развлекалась я!

Теперь мы с Вайолет остаёмся одни с нашими напитками.

— Надеюсь, Хартли не слишком тебя донимал? — она кусает ноготь на мизинце.

— Неа. Я его успокоил, — я пересаживаюсь поближе и обнимаю её за талию.

Она поворачивает голову и встречается со мной взглядом. Щёки у неё снова становятся розовыми.

— Отлично. Теперь мы можем продолжить наше свидание без посторонних. Кстати, какой у тебя факультет? Вдруг поняла, что никогда не спрашивала.

— Спортивная медицина, но я не собираюсь по ней работать.

— Почему? — уточняет она.

— Моя цель — попасть в профессиональный спорт. Другого варианта для меня просто нет.

— А если не получится? Разве не нужен запасной план на случай, если что-то пойдёт не так? — она любопытна и умеет вытянуть из меня больше, чем кто-либо, кроме моей мамы.

— У меня нет запасного плана. Всё, что не ведёт к профи, — это провал.

— А когда ты начал играть? Должно быть, давно, учитывая твои способности, — она кладёт руку мне на ногу.

Это вопрос, на который мне не хочется отвечать. Я ёрзаю на месте, но осторожен, чтобы её рука осталась на месте. Все мои ошибки в школе, чуть не стоившие мне отчисления, и причины, по которым я начал играть в футбол, до сих пор заперты в глубине души. Я не хочу, чтобы Вайолет видела меня тем, кем я был тогда. Я ненавидел того себя.

— Я не знал, что меня что-то ждёт после школы, но футбол появился в нужный момент. Единственная причина, по которой я играю, — это шанс попасть в профи и покрыть мамины медицинские счета.

— Как у неё с этим дела? — она смотрит на меня с искренней заботой.

— Не так плохо, как могло бы быть, но из-за её прогресса время на физиотерапию сократили. Я знаю, что её здоровье будет ухудшаться, и ей понадобится техника для общения и помощи в быту. Я хочу, чтобы она имела возможность жить нормально.

Она делает глоток своего коктейля, и на уголке её губ остаётся капля. Прежде чем я успеваю осознать, что делаю, я вытираю её губы большим пальцем. Её дыхание замирает, и взгляд цепляется за мой палец.

— Я очень хочу тебя поцеловать, — срывается с моих губ.

— Думаю, я хочу, чтобы ты это сделал.

— Не думай, Ви, — прежде чем она успевает ответить, я наклоняюсь и дарю ей нежный поцелуй. Мы в общественном месте, так что я не могу целовать её так, как мне бы хотелось. Мне хочется взять её за бёдра, там, где топ оголяет мягкую кожу, уложить её на кровать и сделать своей, но в боулинге явно не место. Я прерываю поцелуй раньше, чем хотелось бы, и снова встречаюсь взглядом с этой красавицей.

— Ты совсем не такой, как я думала, — признаётся она.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — улыбается она. Я не знаю, что это всё значит, но одно знаю точно — Вайолет заставляет меня хотеть измениться, и с этим уже ничего не поделать.

Я отвожу её домой и провожаю до двери. Во мне слишком сильно желание убедиться, что она в безопасности внутри.

— Я прекрасно провела время сегодня. Спасибо тебе за всё, — она подходит всё ближе и ближе, пока не упирается в мою грудь.

— Ты не за что не должна меня благодарить, — не удержавшись, я провожу рукой по её голове и запутываюсь пальцами в её мягких волосах, притягивая её лицо к своему. Она слегка ахает от неожиданности, но её тело быстро поддаётся, давая мне доступ к её губам. Тихие стоны, которые она издаёт, просто сводят меня с ума. Я напоминаю себе, что должен вести себя как джентльмен и двигаться медленно, но это очень трудно, когда рядом она.

Она прерывает поцелуй и выдыхает.

— Ты можешь зайти, — приглашает она, и я понимаю, что это шанс, о котором только можно мечтать. Надеюсь, я не испорчу всё, но мне нужно себя сдержать. Ради неё.

— Ви. Я хочу этого больше, чем ты можешь себе представить. Я схожу с ума, но хочу сделать всё правильно, — я шепчу ей на ухо и нежно покусываю его.

— Мне это в тебе нравится, — отвечает она.

Прежде чем Вайолет успевает передумать, я беру её лицо в руки и целую ещё крепче. До неё для меня поцелуи ничего не значили.

Я не хочу сегодня заходить слишком далеко, но мне до смерти хочется остаться.

— Я останусь, но буду держать себя в руках. Даже не представляешь, как это сложно, когда рядом ты, — я касаюсь её подбородка своим грубым пальцем. Её плечи расслабляются. Я хочу её больше, но прежде чем поднять её на руки и провести в дом, я шепчу ей на ухо: — Мне в тебе нравится абсолютно всё.

На следующее утро я просыпаюсь раньше Вайолет. Кладу руку на её разгорячённую щёку, и она медленно открывает глаза. Я бы хотел запечатлеть этот момент и повесить снимок в рамку.

Хрипло шепчу ей на ухо:

— Не мучай меня, станешь моей девушкой?

— Может быть, — она смеётся, уткнувшись мне в грудь. Чёрт, утренняя Вайолет, возможно, горячее, чем любая её другая версия. Она не успевает сомневаться или переосмысливать всё, что делает. Она просто… она. Почему всё, что она делает, становится моим любимым на свете? Я окончательно пропал из-за этой девушки.

— Я не могу обещать, что не облажаюсь по-крупному, — говорю, обхватывая её за талию и притягивая к себе. Она устраивается сверху, вызывая у меня самое лучшее из возможных отвлечений. — Но обещаю, что отдам для этого всё, что у меня есть, — она наклоняется вниз, наши лица всего в нескольких сантиметрах, но она не целует меня.

— Да, Райан Шейн, я буду твоей девушкой, — шепчет она, нежно целует меня и снова устраивается рядом, уютно прижимаясь к моему плечу. Через несколько минут моя рука затекает, но мне всё равно. Кажется, это самый счастливый момент в моей жизни. Через какое-то время мы оба засыпаем.