Затишье перед ударом

ГЛАВА 33

РАЙАН

Последние несколько недель пролетели как в тумане. Я пропустил все занятия и выключал телефон чаще, чем мне хотелось бы признать. Я не могу взглянуть людям в глаза, когда вернусь на кампус. Все знают. Это на каждом спортивном новостном сайте, шоу и подкасте. Один из лучших перспективных игроков НФЛ уничтожает свое будущее ради быстрой прибыли. Так гласит заголовок, и, наверное, это частично правда.

Никто, кроме Вайолет, не узнает настоящего меня и истинную причину моих грязных секретов. Сотни приставучих репортеров пытались связаться со мной за комментариями, и я не ответил ни одному из них. Я даже не поговорил с мамой. Я отправил ей несколько сообщений, что все в порядке, но знаю, этого недостаточно. Я знаю, что она никогда не отвернется от меня, но разочарование слишком велико, чтобы справиться с ним сейчас. Я сделал все ради нее, но она никогда не хотела такого для меня. Она мечтала, что я уеду из нашего города и буду играть в лиге. Это давало ей цель, что-то, ради чего можно было жить, а я все испортил, потому что не мог думать о будущем, пока ее здоровье стремительно ухудшается.

Как я мог думать о своем будущем в НФЛ, когда здоровье моей мамы разрушалось прямо на моих глазах?

Я знал, на что ставлю, когда позвонил Логану, и все равно это сделал. Я знаю, что мне нужно встретиться с мамой. Не пройдет много времени, и она станет нетерпеливой, и сама придет ко мне. Я заставляю себя принять душ и переодеться впервые за несколько дней. Моя квартира в ужасном состоянии, и моя борода… Депрессия сильно дала о себе знать. Я еду короткую дорогу к дому мамы и на секунду замираю перед дверью. Сделав глубокий вдох, я тихо стучусь. Быстрее, чем я ожидал, дверь открывается, и я снова чувствую себя десятилетним мальчиком, заключенным в объятия мамы. Вид ее усталого лица разрушает меня. Я никогда не хотел, чтобы она переживала за меня. Это должно было быть наоборот.

— О, Райан, — шепчет она мне. Я стараюсь не дать эмоциям вырваться наружу. Я не позволю маме увидеть, как я расстроен. Она ведет меня в дом и усаживается на любимое кресло.

— Прости, — едва выговариваю я.

— Не извиняйся передо мной. Я здесь, и никуда не уеду. Я просто хочу понять, почему, — спрашивает она. Ее любящие глаза изучают мои, и она берет меня за руку. Наверное, я так много мучил ее своими эмоциональными качелями, что она уже пережила первый шок.

— Мне нужно было.

— Никто не обязан ничего делать. Мы все делаем выбор в жизни, и ты сделал этот. А теперь мне нужно услышать честный ответ, почему ты это сделал, — говорит мама, и я чувствую, как она не сдастся, пока не получит правду.

— Твои счета. Деньги не пришли из накоплений. Это были ставки, — признаюсь я с таким стыдом, что каждое слово дается с трудом.

— Последние несколько недель, когда ты меня игнорировал, дали мне время все понять, — она скрещивает руки на груди.

— Прости меня. Я не знаю, что еще сказать.

— Начни с того, почему ты пожертвовал своим будущим ради моего настоящего, — говорит она с пугающей уверенностью.

— Я нуждаюсь в тебе больше, чем в футболе.

— Райан, я знаю, что мое состояние разрушает тебя с тех пор, как ты был в старшей школе, но я многократно говорила, что не хочу, чтобы ты менял свою жизнь ради моей. Мое заболевание не излечимо. Ты это знаешь.

— Не говори так! — кричу я, указывая на нее.

— Ты должен это услышать, сын. Я уйду, и тебе нужно будет что-то, ради чего стоит жить, кроме меня, — она подходит ко мне и обвивает меня своими хрупкими руками. Я дрожу, и стены, что я строил вокруг своих эмоций, рушатся.

— Единственное, что у меня есть, — это ты. Без тебя я ничего, — с трудом произношу я. Я пытаюсь удержаться, насколько могу.

— Ты делал эту историю своей слишком долго, малыш. Пора отпустить ее. Если это и нужно было, я рада, что так произошло, — признается она. — Теперь иди и борись за свою мечту, даже если меня не будет рядом.

— Футболу конец, мама. Я не знаю, может ты под камнем жила, но мое имя сейчас не самое популярное, — я поднимаю голову и смотрю на самую сильную женщину, которую я знаю. Мне сейчас нужна ее сила.

— Я не говорила о футболе, — отвечает она.

— Футбол был моей мечтой, и я все испортил. Это конец, и с этим заканчивается и университет Спрингс.

— Футбол может закончиться, но твоя жизнь — нет. Не строй из себя дурака, сын. Ты стоишь того, чтобы бороться за эту светлую жизнь.

— Это все закончено, — я знаю, что мама любила Вайолет, но не могу врать и делать вид, что все в порядке между нами. Она больше не хочет меня.

— Ничего никогда не бывает окончательно, разве нет? — с усмешкой говорит она.

— Я поступил не лучшим образом и разрушил все доверие, которое она ко мне питала, — объясняю я с неловкостью женщине, которая воспитывала меня с честностью, а я теперь иду по жизни, нарушая все эти принципы.

— Так борись. Ты никогда не боялся бороться за то, что хочешь.

— А что если она меня не захочет? — я опускаю взгляд на свои руки, сложенные между коленями.

— Каждая девушка хочет, чтобы за нее боролись. Это будет нелегко, и это не будет быстрым решением. Но не сдавайся. Я видела, как вы с ней смотрите друг на друга. Не теряй это все, — она зевает, и я понимаю, что перегрузил ее на сегодня.

— Ты выглядишь усталой. Пойди отдохни, а я поеду.

— Пообещай мне, что будешь бороться за жизнь, которая сделает тебя счастливым, когда меня не будет, — слезы наполняют ее глаза.

— Я никогда не буду счастлив, когда тебя не будет, — отвечаю я честно.

— С ней будешь.

— Я постараюсь.

Это все, что я могу дать кому-то сейчас.

Я провел следующие несколько недель после визита к маме, размышляя о своей жизни и о том, какой я хочу, чтобы она была. Все, что я знал, — это заботиться о других и футбол. Одного из этих двух уже нет, и второй однажды уйдет. Как я могу продолжать свою жизнь без двух самых важных вещей? Мне нужно найти ответ. Не для себя, а для нее. Если это то, что я могу сделать для мамы, я хочу постараться и построить что-то из себя.

Я получил бесчисленное количество писем от тренера и директора по спорту университета с просьбами о встрече. Проигнорировал. Университет прислал мне несколько уведомлений о возможной неудаче на курсе. Проигнорировал. Мои товарищи по команде заполонили мой телефон звонками и сообщениями с просьбами встретиться. Проигнорировал. Единственный человек, который не пытался связаться со мной, — это та, кого я действительно хочу услышать. Я знаю, что мне нужно сначала разобраться в себе, прежде чем пытаться поговорить с ней. Она не заслуживает такой версии меня. Она заслуживает лучшего, и я настроен сделать так, чтобы это случилось. Поэтому я делаю то, что откладывал на недели. Я начинаю отвечать всем по очереди.

Начинаю с тренера и директора по спорту, потому что это чисто деловой разговор. Это будет встреча, на которой мне расскажут о всех правилах, которые я нарушил, и о последствиях. Я готов к худшему. Достаю телефон из серых спортивных штанов и пишу тренеру, прося о встрече с ним и директором. Ответ приходит мгновенно. Встреча назначена через час на кампусе. Мое сердце начинает биться быстрее, чем я ожидал, но мне нужно встретиться со всеми, кого я подвел, чтобы двигаться вперед в жизни. Это отправная точка для того, чтобы загладить свою вину. Я переодеваюсь в брюки чинос и рубашку на пуговицах и еду в спортивное здание. Меня встречают два человека с разочарованием на лицах, одетые в форму университета Спрингс.

— Доброе утро, — говорю я, садясь на то место, которое я занимал всего несколько недель назад. Тот день, когда меня поймали за все мои нарушения, стал серьезным уроком. Сейчас у меня есть шанс объясниться и все исправить.

— Шейн, — говорят они оба.

— Мы отправили тебе больше десятка сообщений, писем и звонков за последние несколько недель, но не получили ни ответа, — директор по спорту смотрит на меня строго, прежде чем продолжить: — Я уже начал думать, что ты ушел из Университета Спрингс навсегда.

— Извините за это. Мне нужно было время, чтобы осмыслить всю ситуацию и определить свой следующий шаг, — даю им самое честное объяснение. Пора перестать прятаться и признать все, что я сделал.

— Не буду скрывать, Шейн, я зол на тебя. Ты покинул команду без объяснений. Это твои братья. Они сражаются плечом к плечу каждую неделю на поле. Ты им должен больше, чем просто исчезновение, — гнев отчетливо слышен в его голосе. Он прав. Я не дал своим товарищам по команде того уважения, которое они заслуживают.

— Я знаю, и я собираюсь все им объяснить, но хочу начать с вас двоих, если это уместно? — они кивают, скрестив руки на груди.

Я начинаю с того дня, когда узнал о диагнозе мамы, не упуская ни одной детали до настоящего времени. Я хочу, чтобы все было на виду. Я устал от тайн и от того, что нес их в одиночку. Пора впустить других людей в свою жизнь. Они слушают, не перебивая.

— Знаю, это слишком, и это не оправдывает мое поведение или то, что я потерял для себя и команды в процессе, но я хотел, чтобы вы увидели полную картину.

Тренер первый нарушает молчание.

— Сынок, почему ты не сказал мне? Я мог бы помочь. Ты знаешь, что для меня игроки на первом месте, — он говорит это искренне. У него нет детей, и он всегда относился к нам как к своим.

— Это было что-то, с чем я должен был справиться сам. Я всегда чувствовал, что я один на острове. Просить о помощи было невозможно, — объясняю я.

— Я рад, что ты признался нам. Я искренне ценю твою честность, но это не изменяет решения NCAA. Несколько дней назад я получил официальное письмо с решением, — я уже понимаю, что сейчас будет, и мне становится спокойно, как будто все это было предсказуемо.

— Они решили навсегда исключить тебя из студенческого футбола. Это касается и игр, и тренерской работы, и любой помощи команде, в любой форме, — он кладет сложенное письмо на деревянный стол. Я разворачиваю его на коленях и молча читаю, позволяя словам проникнуть в сознание, прежде чем взять ручку.

— Я так и думал. Я готов принять последствия, — сдержанно говорю я и аккуратно подписываю необходимые поля, передавая письмо обратно директору.

— Спасибо, что встретились со мной. Мне очень жаль, что так вышло. Если бы я мог все вернуть, я бы сделал это, но теперь мне нужно двигаться дальше, — я пожимаю им обеим руки и выхожу из здания. Я чувствую, как на моем лице появляется улыбка. Это не должно быть счастливым моментом, но быть полностью честным — это приятно.

— Шейн, подожди! — слышу крик тренера и вижу, как он бежит ко мне через парковку. Я поворачиваюсь и жду, пока он подойдет.

— Просто потому, что футбол для тебя закончился, это не значит, что я сдался на твой счет как на мужчины. У тебя есть талант, и его можно использовать в разных областях, — он поднимает руку и кладет ее мне на плечо. — Позвони мне, если тебе что-то понадобится.

Он похлопывает меня по спине и возвращается в офис.