Затишье перед ударом

ГЛАВА 34

ВАЙОЛЕТ

Прошло несколько недель с тех пор, как Райан сделал своё признание, и груз этих событий всё ещё давит на меня, хотя с каждым днём становится чуть легче. Говорят, что время лечит, но проживать его бывает мучительно трудно.

Я отвлекаюсь, погружаясь в учёбу, домашние задания и занятия, — это оказалось лучшим лекарством для разбитого сердца. Но мысли всё равно уносят меня к тому сломанному человеку, который растоптал моё сердце и оставил шрамы навсегда. Я думаю, чем он занимается и как справляется со всем этим. Я столько раз хотела ему позвонить, что уже и не сосчитать, но каждый раз останавливаю себя. «Если бы он хотел, он бы сам сделал это», — повторяю я себе снова и снова. Последнее, что мне сейчас нужно, — это чтобы здравый смысл затмила его красивая, но печальная улыбка, его тёплые объятия и слова, которые я так хочу услышать. Я сильнее этого.

Хартли старается не упоминать футбол, команду или Райана. Он также держит свои бурные эмоции под контролем. Лиза практически каждую ночь проводит у нас в квартире. Я и не знала, как сильно мне нужна её компания. Её солнечность, безумные взгляды на жизнь и дикие планы помогают отвлечься от моих мрачных мыслей.

Я сижу на мягком ковре и пытаюсь сделать задания на семестр наперёд, когда моя светловолосая подруга врывается в дверь. Ах да, забыла сказать — мы дали ей ключ.

— Всё, вечеринка жалости официально закончена! Сегодня вечером мы идём развлекаться! — восклицает она.

— Думаю, это я — вечеринка жалости? — смеюсь я. Она просто лучшая в плане комедии.

— Именно! Последние пару месяцев ты устроила вечеринку для одного, и я больше этого не выдержу. Мы меняем формат на «ночь безумного веселья для двоих», детка! — она подпрыгивает, держа в руках пакет. Может, действительно стоит выйти? Прошло уже два месяца с того дня, и я почти никуда не выходила, кроме как на занятия, запираясь потом дома за учёбой.

— Пожалуй, ты права. Я в деле, — говорю я.

— Да! Это было проще, чем я думала. Вот, я даже купила тебе кое-что на вечер! — она бросает мне пакет из бутика. Я открываю его и вижу милейший бежевый ромпер. Он на тонких бретельках, из ребристой ткани, которая подчёркивает фигуру. Больше всего мне нравится бант на груди, оставляющий небольшое окошко для кожи. Признаюсь, это не совсем мой стиль, но я готова примерить это ради неё. Она была самым терпеливым и добрым другом за последние месяцы, и я хочу отблагодарить её за это. Лиза любит дарить подарки, и я хочу, чтобы она знала, как я ценю нашу дружбу.

— Это просто супер, — говорю я, обнимая её. Мы направляемся в ванную, чтобы начать собираться.

— Эм, один вопрос. Он там будет? — я украдкой смотрю на неё, затем отвожу взгляд.

— Он не появлялся в подобных местах с того дня. Думаю, шанс встретить его минимален, — она одаривает меня слабой улыбкой. Но мои мысли снова возвращаются к Райану. Что он делает, если никто его не видел? Всё ли с ним в порядке?

— Надеюсь, у него всё хорошо.

— Я тоже, — отвечает она. С тех пор как Лиза попросила меня быть открытой к Райану, она больше не давила, и я ей за это благодарна. Мне нужно было время, чтобы осмыслить всё.

— Кто знает, может, сегодня вечером встретим симпатичных парней! Романтик был бы кстати, не так ли? — она игриво толкает меня бедром.

— Никак нет. Я держусь подальше от красавчиков с коллекцией разбитых сердец в обозримом будущем, — отвечаю я. Мне нужно сначала разобраться в себе, прежде чем впускать в свою жизнь кого-то ещё.

— Ладно, но смотреть-то можно?! — она делает щенячьи глазки, от которых невозможно устоять.

— Смотреть не запрещено, — говорю я со смехом, но ясно понимаю, что сегодня мой взгляд будет устремлён только на дно стакана с водкой и содовой.

***

10 вечера — мы с Лизой выходим из машины у Downtown Tap. В животе поднимается тошнота. Последний раз, когда я была здесь, меня встретил человек, которого я считала любовью всей своей жизни, и он был на самом дне. Сейчас я захожу под руку с Лизой. Эта ночь для нас двоих мне действительно нужна. Замыкаться в четырёх стенах квартиры больше не поможет мне справиться с тем, что происходит у меня внутри.

Мы с Райаном не говорили с тех пор, как он стоял на ступеньках моей квартиры. Каждый день приносит свои трудности и небольшие победы. Нас встречает группа девушек, которых Лиза знает. Быстрая переброска именами — и она тут же направляется к барной стойке, чтобы заказать нам напитки. Лиза без труда очаровывает барменов-мужчин. У неё есть та самая магнетическая харизма, которая притягивает людей. Ей невозможно отказать. Она заказывает две водки с содовой. Сегодня я держусь подальше от шотов. Последнее, что мне нужно, — это устроить пьяный эмоциональный срыв посреди бара. Я планирую долго тянуть свой коктейль.

— Мейсон! — вопит она и бежит к нему.

Я следую за ней, не собираясь терять её из виду.

— Привет, девчонки! Сколько лет, сколько зим! — говорит он, обнимая нас обеих.

Мейсон — хороший парень. Его сестра была отличным боссом. Я рассказала ей короткую версию истории с Райаном через пару дней после того случая, и она предложила мне взять длительный отпуск. Сказала, что я могу возвращаться, когда буду готова. Пэйсли не нуждается в дополнительном сотруднике, но ей нравится моя компания. На следующей неделе я возвращаюсь на работу. Мне нужен порядок в этом хаосе, а книжный магазин — моё место покоя. Кроме того, пора уже начинать зарабатывать, если я хочу позволить себе учёбу в следующем семестре. Лето тоже уже на носу, осталось всего месяц, и мне необходима эта возможность отвлечься. Пэйсли уже сказала, что летом я могу работать столько, сколько захочу, поскольку не записываюсь на летние курсы. Я намерена воспользоваться этим предложением.

— Наконец-то я вытащила эту красавицу из учебного плена! — заявляет Лиза, намеренно приукрашая мою значимость. Она в этом мастер.

— Ну, спасибо за это, — подмигивает Мейсон. — Такая красотка не должна сидеть взаперти.

Он знает, как польстить, и я не могу отрицать, что это приятно. Мейсон — просто друг и бесстыдный кокетник, но слышать такие слова о себе всё равно радует.

— Она не только вытащила меня, но ещё и нарядила, как свою личную куклу, — говорю я с подмигиванием в сторону Лизы.

— Лиз, ты обязана делать это чаще, — он обнимает её за талию и одобрительно оглядывает меня. Это весь Мейсон — типичный ловелас.

— Ещё бы, — отвечает она, чмокая его в щёку и делая большой глоток своего коктейля.

— Бу! — раздаётся у меня за спиной, и чьи-то большие руки обхватывают мою талию, закружив меня в воздухе.

— Хартли! Не пугай меня так, ты же знаешь, какая я нервная! — я заливаюсь смехом. Оставьте это Хартли — довести меня до полусмерти посреди бара.

— Да ладно, сестрёнка, ты же меня обожаешь, — отвечает он.

Запах алкоголя и его слегка заторможенная речь ясно дают понять, что он уже выпивший. Слегка подвыпивший Хартли — это весело. Да, он может принимать сомнительные решения, но прямо сейчас мне нужен именно такой весельчак, чтобы отвлечься от своих мыслей.

— Пошли танцевать! — кричит он, беря нас с Лизой за руки.

Мы танцуем на переполненном танцполе, кружимся и двигаем телами, ни о чём не думая. Сегодня мне это нужно. Я хочу, чтобы мои мысли просто отключились.

После нескольких коктейлей я оставляю Хартли и Лизу на танцполе, чтобы перевести дух. Они полностью погружены в свой собственный мир — возможно, даже сами этого не замечают.

Я спешу к бару за третьей водкой с содовой. Сегодняшний план сменился: напиться и забыть о том хаосе, что творится в моей жизни. Бар стал заметно оживлённее с момента нашего прихода, так что мне приходится немного подождать, чтобы заказать напиток. Забрав свой коктейль с барной стойки, я разворачиваюсь, чтобы вернуться к Хартли, Лизе или Мэйсону, но мой взгляд вдруг выхватывает единственного человека, который когда-либо владел моим сердцем. Он играет в бильярд.

Что он здесь делает?

Несмотря на то, что мы расстались, моё тело мгновенно реагирует на его присутствие. Щёки начинают гореть, когда я замечаю его сильные мышцы, обтянутые чёрной футболкой. Мой взгляд скользит вниз по его телу — на нём джинсы, идеально облегающие его крепкие бёдра. Я не должна думать об этом, но с Райаном это происходит автоматически. Мы словно магнитные силы, которые всегда притягиваются друг к другу. Опуская глаза на свой коктейль, я стараюсь исчезнуть до того, как он меня заметит. Я слишком пьяна и эмоционально уязвима, чтобы встретиться с ним сегодня. Я ещё не готова обсуждать прошлое.

Я замечаю Лизу и Хартли на краю танцпола и сразу направляюсь к ним. Пьяный Хартли — не тот, кому я могу вывалить свои проблемы, поэтому я оттаскиваю Лизу от него, чтобы поделиться своей тревогой.

— Можем пойти в туалет? Мне надо поправить макияж, — вру я, чтобы увезти Лизу подальше.

— Конечно! — говорит она, и я тащу её через толпу в крошечный, пахнущий сыростью туалет бара. Закрывшись в кабинке, я выпаливаю всё начистоту:

— Он здесь.

— Райан? — ахает она. — Я его месяцами не видела! Прости, Ви. Мы можем придумать план побега и вернуться домой, — в её голосе звучит искренняя забота. Она знает, как я сломлена после расставания.

— Я не хочу убегать, но и не хочу быть рядом с ним, — говорю я, понимая, как жалко это звучит. У меня просто нет сил встретиться с ним сегодня. Но впервые за долгое время я действительно развлекаюсь и не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.

— Ничего больше не говори. Мы приклеены друг к другу на всю ночь! — заявляет она, переплетая руку с моей.

Мы освежаем блеск для губ и выходим из туалета. Прямо за дверью я врезаюсь в стену мускулов, слишком знакомую, чтобы не узнать. Я налетаю на его грудь в узком коридоре.

— Я… я… я извиняюсь, — заикаюсь я, лихорадочно пытаясь придерживаться своего плана — избегать Райана этой ночью.

Он мягко обхватывает мои плечи и приподнимает мой подбородок так, чтобы я встретилась с ним взглядом. Мой разум опустошается, когда я смотрю в его глаза, и весь шум бара внезапно исчезает. Мы остаёмся вдвоём в этом коридоре. Я забываю, что между нами произошло что-то плохое. Забываю, что он разбил моё сердце на миллионы осколков. В своём пьяном состоянии я вижу только этого прекрасного мужчину, стоящего передо мной.

— Нам нужно поговорить, — шепчет он, нежно проводя большим пальцем по моему подбородку.

Но моя лучшая подруга вмешивается:

— Этого не будет. Она пьяна. Две минуты назад мне поручили держать её при себе!

— Лиз, я бы никогда не сделал ей больно, — отвечает Райан с болью в голосе.

Его слова вырывают меня из транса, в который только он способен меня ввести.

Я отстраняюсь от него, скрещивая руки на груди.

— Ты уже сделал мне больно.

— Знаю. Пожалуйста, всего несколько минут. После этого я не буду беспокоить тебя всю ночь, — его умоляющий взгляд ищет моего, и я слишком слаба перед этим человеком.

— Ладно, — вздыхаю я, но тычу в него пальцем. — Но Лиза остаётся рядом, как телохранитель. Чтобы я не наделала глупостей.

— Справедливо, — соглашается он с той самой улыбкой, которая не раз заставляла мои колени подгибаться.

— Пойдём в переулок. Там обычно никого нет. Лиз, останешься у двери?

— У тебя десять минут, потом я тебя забираю. Время пошло! — заявляет она, пытаясь выглядеть серьёзной. Но она не смогла бы навредить и муравью.

Райан ведёт меня на задний двор. Мы садимся за один из двух чугунных столиков. Здесь никого нет, и это место кажется оазисом спокойствия после грохота внутри бара. Я жду, позволяя ему начать разговор. Мне нужно, чтобы он сказал что-то первым.

— Во-первых, последние месяцы были худшими в моей жизни, — складывает он руки на столе перед собой. — Я провёл много времени взаперти в своём доме, потому что не знал, как смотреть в глаза людям после того, что сделал, — его руки сжимаются всё сильнее, костяшки побелели.

— Я поговорил с мамой несколько дней назад. Я был потерян и искал хоть какое-то направление. Теперь я смотрю на всё по-другому.

— В каком смысле? — я нервно ковыряю остатки ногтя.

— Всё это не имеет значения. Футбол всегда был просто работой. Я могу найти другую. Моя мама никогда не нуждалась в спасении. Она смирилась со своей жизнью. Спасение нужно было мне.

— Ты никогда не нуждался в спасении, Райан, — честно отвечаю я. Для меня он всегда был идеален, но я знаю, как наш собственный разум может быть самым тёмным местом.

— Сейчас мне лучше, понимаешь? Я поговорил с тренером и спортивным директором. Даже собрал команду, чтобы ответить на все их вопросы, — объясняет он. — Сложнее всего было с Хартли. Он до сих пор зол, и я понимаю…

Прежде чем он успевает договорить, я перебиваю его:

— Ты говорил с Хартли?

— Да.

Моё сердце трепещет без разрешения. Глупое сердце. Райан говорит с абсолютной уверенностью. Будто он стал совершенно другим человеком. Более лучшей версией себя, о существовании которой я даже не подозревала.

— Меня отстранили от университетского футбола, но меня это устраивает, Ви. Я никогда не чувствовал себя так спокойно, потому что больше нет секретов. Нет давления. Я могу, наконец, быть самим собой.

— Если тебя отстранили от футбола, как ты собираешься остаться в университете Спрингс? — спрашиваю я.

— Я не собираюсь.

— Что ты имеешь в виду? — моё сердце сжимается, потому что, несмотря на всё, что он сделал за последние несколько месяцев, мысль о том, что он уедет, пугает меня.

— Я беру академический отпуск на оставшуюся часть семестра, чтобы поработать над собой. Мне нужно разобраться в своей голове, прежде чем снова думать об учёбе, — говорит он.

— Это здорово, Райан. Я рада за тебя, — улыбаюсь я ему.

— В следующем году я запишусь на онлайн-курсы в городском колледже. Смогу работать полный день и отвозить маму на приёмы, если ей понадобится.

— Ты выглядишь лучше, — говорю я. — Не то чтобы раньше ты не был идеальным для меня, но сейчас ты… спокоен, умиротворён, — его руки тянутся к моим, и я позволяю ему обхватить их. Я скучала по этому. Шершавые мозоли на его пальцах скользят по моей коже.

— Это так, но мне не хватает самого важного в моей жизни, и…

— Всё, — Лиза врывается в деревянную дверь. — Время вышло. Она идёт со мной! — кричит она в пустой переулок, указывая на таймер на своих Apple Watch. По её часам явно видно, что таймер не был установлен. Она такая нелепая, и я люблю её за это.

— Лиза, добавь ещё десять минут к этому таймеру. Со мной всё в порядке, правда. Мне нужно закончить этот разговор, — машу ей руками, чтобы она вернулась внутрь. Она бросает на меня недовольный взгляд и уходит. Мне действительно нужно закончить этот разговор, чтобы двигаться дальше.

— Ты мне нужна, Вайолет, — неожиданно выпаливает Райан. — Если это не очевидно, то без тебя я просто разваливаюсь. Ты единственная, кто дает мне что-то хорошее.

— Не говори так, — вырываю свою руку из его. Он не может просто так вломиться обратно в мою жизнь и говорить вещи, от которых моё сердце замирает.

— Это правда. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения и разрушил твоё доверие, но, пожалуйста, не говори «нет», — умоляет он.

На мгновение я почти сдаюсь и готова снова упасть в его крепкие объятия, которые раньше называла домом, но я не делаю этого. Пришло время бороться за себя.

— Мне нужно время. Я не могу сейчас быть с тобой в отношениях. Я тебе не доверяю, а без доверия у нас ничего не получится.

— Пообещай мне, что ты не оттолкнёшь меня навсегда. Я буду ждать столько, сколько понадобится, чтобы доказать тебе, насколько я серьёзен. У этого нет срока. Я буду здесь, когда ты будешь готова принять меня, — говорит он. Его слова заставляют меня таять, но в глубине души я знаю, что пока не могу ему доверять. Я не хочу снова ввязываться в отношения без уверенности. Мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу и что мне нужно.

— Я не буду, но мне нужно побыть одной, чтобы разобраться в себе. Независимость важна для меня.

— Я знаю, детка, — говорит он с непринуждённой недностью, от которой у меня снова трепещет живот. — Я буду ждать, пока ты меня примешь, но могу ли я что-то сделать сейчас, чтобы помочь тебе? — он сжимает мою руку, стараясь каждой деталью показать, что ему важно моё удобство.

Мой разум возвращается к моменту, когда его губы касались моих, и я ужасно хочу ощутить их снова. Если я не уйду от него прямо сейчас, то не сделаю этого никогда.

— Завоюй моё доверие. Покажи мне, что ты можешь измениться, — мягко целую его в щёку, давая понять, что шанс на будущее у нас всё ещё есть. — Увидимся, Райан.

Я оставляю его за столом и направляюсь к Лизе в бар. Мои колени подгибаются, а в голове полный хаос. Я не могу попрощаться с ним — ни сейчас, ни когда-либо, поэтому «увидимся» пока что будет достаточно.