Затишье перед ударом

ГЛАВА 22

РАЙАН

Я хотел ей сказать, но не мог. Она посмотрела бы на меня с жалостью. Я не смог бы выдержать, увидев разбитое отражение в её глазах. Она бы сказала, что есть другой способ исправить всё это. Возможно, для кого-то другого есть другой путь, но для меня, в этой жизни, его нет.

Когда я оставил её за столом на кухне, мне хотелось пробить стену кулаком и разрушить всё, что попадалось под руку. Я знал, что причиняю ей боль, закрываясь так, как я это сделал, но не видел другого выхода, кроме как лгать. На её лице было написано полное недоумение. Забота, глубоко прописавшаяся на её лбу. Мне нужно было выйти и привести мысли в порядок. В голове всё время вертелся один и тот же разговор, как заезженная пластинка с самой ужасной песней.

— Мистер Шейн, да, стоимость лечения вашей матери значительно возросла. После того как мы проверили страховку, мы рассчитываем примерно на пятьсот долларов за визит.

Я позвонил в кабинет врача, как только вышел из комнаты матери. Разговор закончился, прежде чем Вайолет смогла подойти ко мне на кухне. Я уже принял решение, что, несмотря на стоимость, я достану деньги.

Законным способом? Нет. Способом, который может изменить ход моей жизни навсегда? Да. Ну и что. Это нужно сделать. У меня нет будущего, если я её потеряю.

— Когда нужно оплатить? Я могу платить по месяцу. Скажите, это поможет вернуть её в график?

— Да, мы можем так сделать, мистер Шейн.

Дальше вы знаете. Но вот что вы не знаете: когда я выбежал из кухни и не вернулся до темноты, я позвонил старому другу, Логану Джонсу. Другом его назвать трудно. Он не заботится обо мне и не следит за моими интересами, как хороший друг должен.

С дрожащими руками я сажусь в машину, чтобы минимизировать риск, что кто-то из соседей услышит мой разговор. Я разблокирую телефон и смотрю на контакт того человека, которого, как я думал, убрал из своей жизни навсегда. Я думал, что оставил ту часть своей жизни давно. Университет дал мне новый смысл. Если бы я продолжал показывать такие результаты в футболе, меня бы точно выбрали в первом или втором раунде драфта. Я думал, что у меня есть будущее с той застенчивой девушкой, которая перевернула мою жизнь. Это будущее могло включать в себя хороший дом, жену, детей и белый забор. Мечты о лучшей жизни исчезли, когда Логан ответил на звонок после двух коротких гудков.

— Шейн. Давно не виделись. Как ты, брат? Скучаешь по старой игре? — он смеётся в трубку, как будто я не собираюсь разрушать свою жизнь этим звонком. Логану — двадцать пять. Когда я встретил его в старшей школе, он уже бросил учёбу.

— Хватит болтать, Логан. Ты всё ещё в деле?

— Да. Я не бросал. Деньги слишком хорошие. Чего хочешь?

На этот раз всё будет по-другому. Я знаю свои ошибки в прошлый раз и не позволю себе попасться снова. Я не могу себе этого позволить.

— Ставки на колледж по футболу. Отправь мне прогнозы на ближайшие недели. Мне нужны деньги.

— Вот это мой парень. Подожди, я думал, ты теперь звезда колледж-футбола? Знаешь, это не прокатит, если NCAA об этом узнает? — спрашивает он с фальшивым беспокойством. Логан не переживает, если это разрушит мою карьеру в колледже или уничтожит шансы попасть в профессионалы. Всё, что его интересует, это следующий чек.

— Ты что, думаешь, я тупой, Логан? Делай своё дело и отправь мне коэффициенты как можно быстрее.

— Ладно, Шейн, я понял.

Я кладу трубку, стучу кулаком по рулю до крови и рыдаю, пока не наступит поздний вечер.

Быть уклончивым с девушкой сегодня было точно не в моих планах на праздники, но вот мы здесь. Я знаю, что мне стоит расстаться с ней. Она не заслуживает той сложной жизни рядом со мной, полной лжи и сомнительных решений. Я знаю, что поступаю неправильно по отношению к ней, и она никогда мне не простит, когда узнает, что я сделал. Это был мой план, но когда я открыл дверь в свою спальню и увидел те кристально-голубые глаза, которые каким-то образом изменили мою химию мозга за последние месяцы, я не могу. Назовите меня эгоистом, но если нашим отношениям суждено закончиться, я хочу встречать каждое её пробуждение и поклоняться земле, по которой она ходит.

***

Мы попрощались с мамой рано утром. Она всегда была драматичной и расплакалась, когда мы выезжали с подъездной дорожки. Я знаю, что поступаю правильно, давая ей все шансы сосредоточиться на своём здоровье, но почему это правильно ощущается, как если бы я умирал изнутри?

Я не говорит много с Вайолет, и она приняла это как сигнал подключить телефон к моему Bluetooth. Она включила «All Too Well» Тейлор Свифт, и если бы я был игроком на ставках — ты же он и есть, идиот — я бы сказал, что эта песня предсказывает наше будущее. Вместо того чтобы быть честным с Вайолет или расстаться с ней, чтобы она нашла кого-то с более стабильным будущим, я беру её за руку и рисую круги на её гладкой коже. Я настоящий мазохист.

— У меня тренировка сегодня после обеда, но я могу прийти вечером, — говорю я.

— Звучит хорошо. Я знаю, что сезон плей-офф напряжённый, но тебе не о чем волноваться. Ты талантлив, — она сжимает мою руку, чтобы меня успокоить.

Моё сердце опускается, когда я слышу её слова, потому что она думает, что всё дело в футболе. Держать такую большую часть своей жизни в секрете от неё — это предательство, но так будет лучше.

— Напряжение всегда есть, но я расслаблюсь после первого раунда.

Она улыбается мне так, как когда я полюбил её улыбку, и чувство вины продолжает разъедать меня. Мне нужно собраться перед тренировкой. Последнее, что мне нужно — это раскрыть свою тайну команде, прежде чем деньги начнут поступать.

Вскоре мы подъезжаем к её квартире. Следуя своей традиции, я провожаю её до двери, целую в щёку и обещаю вернуться позже. Но перед тем как она уйдёт в свою квартиру, я вспоминаю, что мне нужно спросить кое-что важное.

— Ви, подожди. Станешь ли ты моей дамой на футбольный банкет? Тренер делает это обязательным для игроков, но обычно это не слишком мучительно, — говорю я, смеясь и засовывая руки в карманы.

— Конечно. Что мне надеть? — её глаза блестят от солнечного света, проникающего через лестницу.

— Это довольно нарядное мероприятие. Лиза ходила с Локом в прошлом году, она лучше меня поможет.

— Не могу дождаться, — она поднимается на цыпочки, обвивает мои шеи руками и целует меня на прощание.