Злой рыцарь

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Стелла

«Что это?» — Спрашивает Эмми за обедом, опускаясь на другую сторону скамейки.

Я смотрю на предмет, который кручу под столом, и улыбаюсь.

«Складной нож», — честно отвечаю я.

«Должна ли ты… ох… иметь такое в школе?»

Я пожимаю плечами. «Это не мое. Я украла его у Себа этим утром».

Ее брови приподнимаются. «Так вот из-за чего был напряженный зрительный контакт в общей комнате».

«Что-то вроде этого. Я жду, чтобы увидеть, что он придумает, чтобы вернуть его».

— Справедливо, — бормочет она, накалывая вилкой жаркое и отправляя его в рот.

Любая другая девушка задала бы миллион и один вопрос или даже выглядела бы немного обеспокоенной, но Эмми продолжает свой день, как будто мы просто говорим о погоде.

Она продолжает есть свой обед, хотя мой в основном остается нетронутым. Я слишком погружена в свои мысли после общения с Себом этим утром.

Я злюсь на него за трюк, который он провернул с Тоби. Почему они друзья, одному Богу известно. Себ — эпический придурок, а Тоби кажется самым милым парнем, которого я когда-либо встречала. Поговорим о притягивании противоположностей.

Мои мысли возвращаются к тому, что мы были с ним в машине раньше, и мои бедра бездумно трутся друг о друга.

Меня забавляет, что он, вероятно, думает, что я хожу со своей пиздой на виду у всех, кто хочет посмотреть. Это конечно, не так. Первое, что я сделала, когда пришла в школу, проскользнула в ванную и вытащила запасную пару трусиков, которые были у меня в сумке для поддержки.

Он более чем рад той паре, которую я ему бросила. Еще одно воспоминание о нашем совместном времяприпровождении.

Это заставляет меня задуматься, что он сделал с парой, которую сорвал с меня на кладбище. Может быть, он один из тех странных парней, которые хранят трусики всех девушек, которых он трахает, в верхнем ящике своего комода.

Интересно, сколько у него от Тиган?

При этой мысли мое тело мгновенно холодеет.

Дрожь пробегает по мне при воспоминании о том, как она терлась о его тело в общей комнате этим утром, как будто ей нужно было пометить свою территорию.

«Берегись, входящая сука на двенадцать часов».

«Черт возьми», — бормочу я, не потрудившись повернуться, чтобы посмотреть на ее приближение.

Я, блядь, молча призвала ее или что-то в этом роде?

Тень падает на нас обоих, когда Тиган и ее щенки останавливаются в конце нашего стола.

Тем не менее, я опускаю глаза, как и Эмми, что меня очень забавляет. Хотя у Тиган другое мнение, если судить по ее раздраженной насмешке.

После долгих секунд я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, хотя я даю понять, что у меня действительно нет на это сил.

«Извините, мы можем вам помочь?» — Спрашиваю я скучающим голосом. «Если ты ищешь своего хозяина, я не видел его с сегодняшнего утра».

Ее лицо горит ярко-красным, к моему большому удовольствию.

«Мисс Питерсон хотела бы поприветствовать вас в команде по гимнастике», — выдавливает она сквозь стиснутые зубы.

«Ах, да?» Я спрашиваю с широкой довольной улыбкой. Кажется, что мой день становится все лучше и лучше. «Скажи ей, что я не могу дождаться. И если ей в любой момент понадобится новый капитан, я более чем готова вмешаться».

Подбородок Тиган опускается, когда я встаю, поднимаясь до ее уровня.

«Продолжай давить на меня, Тиган. Я вызываю тебя.»

Прежде чем она успевает ответить, я хватаю свой поднос со стола и ухожу в сторону здания.

Я лучше буду делать домашнее задание, чем буду вынуждена дышать одним воздухом с этой сукой.

«Ладно, это было чертовски круто», — говорит знакомый голос позади меня, когда я вхожу в здание.

Взглянув налево, я нахожу Калли, девушку из спортзала прошлым вечером.

«Рада, что смогла развлечь тебя».

«Я не видел, чтобы кто-нибудь выступал против Тигана с тех пор… ну, это было так давно, что я даже не могу вспомнить».

«Тогда самое время ей встретить достойную пару».

«Я почти уверена, что это был восьмой год», — размышляет Калли, пока мы продолжаем идти бок о бок. «Она повалила Эшли на землю за волосы за то, что целовала того, кого ей нравилось в то время».

«Приятно видеть, что она выросла», — невозмутимо говорю я.

«Такие девушки, как Тиган, никогда этого не делают, не так ли?» — спрашивает она.

«Надеюсь, меня не будет рядом, чтобы узнать».

Келли смеется, когда мы замедляем шаг, чтобы войти в ванную. Скрестив пальцы, это менее драматично, чем визит в понедельник.

«Что у тебя сегодня днем?» — спрашивает она.

«Английский язык. У тебя?»

«История».

«Звучит интересно».

«Ну, я не знаю. Я действительно не знаю, что я хочу делать. Я, вероятно, в конечном итоге пойду по стопам своего брата и пересдам этот год, как только разберусь с дерьмом», — признается она, проскальзывая в одну из кабинок.

«Это не так уж плохо».

«Может быть, и нет. Я просто хочу знать, когда все должно начать обретать смысл, понимаешь?»

«Я не думаю, что это когда-либо происходит. Просто нужно пойти на это и надеяться на лучшее».

«Не уверена, что мне нравится этот вариант».

«Жизнь непредсказуема. Нужно справляться с ударами».

«Это то, что ты делаешь с Тиган?»

«Вроде того. В основном я просто наслаждаюсь собой».

«Привет», — выдыхаю я, широкая улыбка играет на моих губах, когда я выхожу с урока английского и нахожу Тоби, прислонившегося к противоположной стене и ожидающего меня. «Откуда ты узнал, какой у меня урок?»

«У меня есть способы». Он подмигивает, отталкиваясь от стены и пристраиваясь рядом со мной.

«Есть какие-нибудь новости о твоей машине?»

«Ну, ее уже забрали. Я получила сообщение от моего отца, в котором говорилось, что замена должна быть у нас дома к концу дня. Полезно, учитывая, что я здесь, верно?»

«Тебя подвезти до твоего класса?» — спрашивает он, вспоминая, что я говорила ему о том, чтобы начать класс группы поддержки сегодня вечером.

«Нет, все в порядке. Я просто вызову Uber. Я и так отняла у тебя достаточно времени.»

«Поверь мне, сегодня вечером мне больше нечем заняться».

«Не тусуешься с парнями?» — спрашиваю я, проверяя воду на предмет того, где он находиться с Себом. Прошлой ночью он сказал мне, что видит в нем брата, но сегодня утром между ними двумя была очевидная напряженность.

«Нет, у меня есть домашнее задание».

«Достаточно справедливо».

Достав свой мобильный, я нахожу приложение Uber и жду, когда оно откроется.

«Убери это, Стелла. Я забираю тебя», — он смотрит на меня, его голубые глаза удерживают мои и пресекают любой спор, который у меня мог возникнуть.

«Спасибо», — говорю я, надеясь, что он слышит, насколько это искренне.

Мы почти выходим из здания, когда тяжелая рука опускается мне на плечо. Моя первая мысль, что это Себ, но когда я поворачиваюсь, то вижу еще одного из его маленькой банды придурков.

«Куда мы идем, дети?»

«Отвали, Алекс».

«Кто это тебе трусики перепутал, Тобс? Все еще злишься на Себа? Ты же знаешь, что я не имею к этому никакого отношения, верно?»

«Заткнись на хрен. Неужели у тебя нет занятия получше, чем раздражать меня?»

«Ммм…» — он на секунду задумывается. «Нет. Я свободен, как птица».

«Черт возьми», — бормочет Тоби, пока мы продолжаем путь к тому месту, где Себ оставил свою машину этим утром. «Ты знаешь, что твоя машина вон там, верно?» Он указывает на черную «Ауди» на другой стороне стоянки.

«Да, но я не в настроении оставаться одному».

«Ты заноза в моей заднице, Демиос».

«Он действительно любит меня». Алекс открывает пассажирскую дверь Тоби и ждет, пока я плюхнусь на сиденье, прежде чем снова ее закрыть. Это гораздо более по-джентльменски, чем я ожидала.

Ни один из них не присоединяется ко мне в течение минуты или двух, поскольку у них короткий спор на крыше машины, их голоса настолько тихие, что я не могу их разобрать. Но когда они оба собираются вместе, напряжение между ними становится ощутимым.

«Так куда мы направляемся, принцесса?»

«У нее занятия по чирлидингу в Челси», — говорит за меня Тоби.

«Звучит здорово. Я в настроении для дорожного путешествия».

Алекс устраивается позади меня, пока Тоби заводит машину и выезжает со стоянки.

«Серьезно?» Тоби лает, когда из динамиков доносится какой-нибудь хип-хоп.

«Что?» — оскорбленно спрашивает Алекс. «Я уверен, что Стелле нравиться, верно, девочка?»

«Э-э… неважно», — бормочу я, на самом деле не в настроении вставать между ними двумя.

«Видишь, принцессе это нравится».

«Я бы не заходила так далеко», — говорю я достаточно тихо, чтобы мог слышать только Тоби, и он фыркает от смеха рядом со мной.

Поездка через город оказывается короче, чем я ожидала, и вскоре я вылезаю из его машины и еще раз благодарю Тоби за то, что он меня подвез.

«Ты хочешь, чтобы я вернулся, когда ты закончишь?»

«Нет, правда. Ты сделал достаточно.»

Он хочет возразить, я вижу это по каждому дюйму его лица, но он сдерживается и вместо этого кивает.

«Повеселись».

«Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо тебе».

«В любое время, принцесса».

«Да… э-э… не позволяй этому застрять. Я не гребаная принцесса.»

Глаза Алекса встречаются с моими, прежде чем я закрываю дверь. В них что-то есть, но я не задерживаюсь здесь достаточно долго, чтобы даже попытаться разобраться в этом.

«Вы, должно быть, чертовски издеваетесь надо мной», — говорю я немного слишком громко, как только направляюсь к раздевалкам после отказа от помощи женщины на стойке регистрации.

Все лица поворачиваются ко мне. Большинство выглядят совершенно безразличными, за исключением того, на ком прикован мой взгляд.

Тиган Уэстон быстро становится самой большой занозой в моей заднице, и это уже кое-что, учитывая, что Себ преследует меня, желая погубить меня или какую бы чушь он ни плевал в меня этим утром.

«Ты, должно быть, шутишь», — визжит она.

«Я действительно, действительно хотела бы, чтобы это было так».

«Ты буквально пытаешься завладеть моей жизнью?»

Я не могу удержаться от смеха. «Поверь мне, твоя жизнь — это последнее, чего я хочу».

Повернувшись к ней спиной, я прохожу дальше в комнату и, к счастью, натыкаюсь на кого-то, кто счастлив видеть меня.

«Калли?» Я дышу, на моем лице искренняя улыбка.

Я решила присоединиться к этой команде не только потому, что у нее лучшая репутация, но и потому, что она не самая близкая к школе, и я вроде как надеялась, что смогу оставить всех заносчивых сучек позади. Похоже, я была не единственной, кто так думал.

«Ты должна была сказать, что присоединяешься».

«Если бы я знала, что ты обрадуешься, я бы так и сделал».

«Я так рада, что ты здесь».

Я улыбаюсь ей, в то время как Тиган продолжает дымиться у меня за спиной.

Я переодеваюсь, полностью готовая к повторению своих упражнений по гимнастике, как только выхожу в зал.

К счастью, это совсем не мой опыт. Оказывается, наш тренер чертовски свиреп, и она не терпит дерьма от своих девочек, ни каких-либо шалостей.

Это идеально, и кроме лазеров ненависти, которыми Тиган стреляет в меня каждый раз, когда мы оказываемся на расстоянии нескольких метров друг от друга, ничего не происходит.

И чтобы убедиться, что так оно и останется, как только мы закончим, я хватаю свои вещи и убираюсь оттуда к чертовой матери.

Она может думать, что я убегаю, если ей нравится, но, честно говоря, мне просто надоело смотреть на ее лицо.

Я почти бегу трусцой, когда выхожу из здания, и последнее, чего я ожидаю, — это столкнуться с твердым телом, блокирующим двери.

«Что за черт?» Я задыхаюсь, пытаясь отдышаться.

«Слышал, тебя, возможно, нужно подвезти», — грохочет глубокий голос.

Оторвав взгляд от его широкой груди, я обнаруживаю, что на меня сверху вниз смотрит пара изумленных зеленых глаз.

«Что, черт возьми, с вами происходит? Любой бы подумал, что вы мои гребаные няньки.» Делая шаг назад, я делаю глубокий вдох, в котором нет запаха горячего парня. «Позволь мне сэкономить тебе немного времени… Я не хочу и не нуждаюсь в заботе кого-либо из вас. Я более чем способна сама о себе позаботиться. Просто спроси Себа, у него есть раны, чтобы доказать это».

«Я более чем осведомлен, принцесса».

«И что это за тупое прозвище?»

«Пойдем?» — спрашивает он, указывая в сторону улицы и полностью игнорируя все, что я только что сказала.

«Нет, мы, блядь, не пойдем». Проходя мимо него, я закидываю свои сумки повыше на плечо и вылетаю из здания. «Конечно, черт возьми», — бормочу я себе под нос, когда обнаруживаю, что льет как из ведра.

Я смотрю вдоль улицы по сторонам, гадая, в какую сторону идти, когда на меня обрушивается что-то похожее на ледяные капли.

«Уже готова сдаться?» — произносит самодовольный голос. «Ближайшая станция метро находится примерно в восьми минутах ходьбы, или ты могла бы просто стоять здесь и ждать Uber. Или ты могла бы сесть в мою чертову сухую машину и позволить мне отвезти тебя домой».

«Почему? Почему ты хочешь проводить меня домой? Тиган там. Я уверен, что она была бы рада встретить тебя.»

«Нет, Себу может быть рад ей», — говорит он.

Закатив глаза, я направляюсь к стоянке, это самое разумное решение, если я не хочу в конечном итоге промокнуть насквозь.

«Я хочу, чтобы ты знал, что я не в восторге от этого, и если ты попытаешься что-нибудь сделать, то у меня все еще есть это». Я протягиваю нож Себа и открываю его.

Его глаза расширяются от шока, но вскоре я понимаю, что это не потому, что я ему угрожаю.

«Себ дал тебе свой нож?» — спрашивает он, когда мы садимся в его шикарный Maserati.

«О да, мы как лучшие друзья. Мы делимся всем. А еще у него есть две пары моих трусиков.»

Его голова в шоке откидывается назад.

«Две? Я знаю о кладбище, принцесса. Но есть ли что-то еще, что я должен знать?»

«Мудак», — шиплю я.

«Вообще-то, я Тео. Хотя, хорошая догадка.»

Распустив волосы из неаккуратного пучка, который я собрала перед тренировкой, я укладываю их заново, пока Тео заводит машину и включает обогрев — полагаю, для моей пользы, учитывая, что на мне не так уж много одежды, и теперь с меня капает дождевая вода.

«Итак, что привело тебя в Лондон?» он начинает, как только я пристегиваюсь.

«Кто сказал, что меня здесь давно не было?»

Он смотрит на меня и приподнимает бровь с выражением «я выгляжу так, будто родился вчера».

«Отлично. Работа моего отца. Мы объехали всю Америку. Я посещала по крайней мере одну новую школу в год, прежде чем мы снова двинулись дальше».

«Как получилось, что на этот раз ты перепрыгнула через океан?»

«Честно? Без понятия. Папа на самом деле не вдается в подробности того, что он делает.»

«Что именно?»

«Безопасность, я думаю. Несколько лет назад он ясно дал понять, что это не мое дело, поэтому я не сую в это свой нос и просто позволяю ему делать свое дело».

«А как насчет твоей мамы? Как она относится ко всем этим переездам?»

Я некоторое время смотрю на его профиль, удивляясь, почему он вдруг так чертовски заинтересовался, когда до сих пор не сказал мне ни слова.

Почувствовав мое внимание, он оглядывается.

«Просто поддерживаю разговор», — бормочет он, отвечая на мой невысказанный вопрос.

«У меня нет мамы. Она умерла, когда я был младенцем.»

«Это отстой».

«Это то, что есть. Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было, верно?» — спрашиваю я, откидываясь на спинку стула и глядя в окно, как мимо нас проплывает очень мокрый Лондон.

«Ты был бы удивлена».

Часть меня хочет потребовать от него объяснений, но другая часть не хочет, чтобы он знал, что меня хоть как-то волнует то, что он собирается сказать.

«Итак, в чем дело с вами, ребята? В какой-нибудь долбаной банде или что-то в этом роде?»

Он смеется, и я не могу удержаться от желания улыбнуться веселью в его смехе.

«Или что-то в этом роде, принцесса».

«Не хочешь объяснить?»

«Нет, не совсем. Я уверен, ты слышала сплетни,» — загадочно говорит он.

«Я похожа на ту девушку, которая клюет на подобную чушь?»

«Достаточно справедливо. Ты права. Наверное, тебе лучше не верить всему, что ты слышишь.»

«Включая твоих друзей?»

«Ты не глупа, Стелла. Я уверен, что ты сможешь с этим разобраться.»

«Какое дело Себу до меня?» — спрашиваю я, замечая, что мы начинаем приближаться к дому.

«Себ… сложный».

Я не могу удержаться от смеха. «Он кажется мне довольно простым. Привилегированный придурок, который не может справиться, когда не получает того, чего хочет.»

«Хотя это может быть отчасти правдой, в нем гораздо больше, чем кажется на первый взгляд».

«Например?»

Тео останавливается на красный свет и поднимает руку, чтобы откинуть волосы со лба, обдумывая, как ответить на мой вопрос.

«Давай просто скажем, что ты не единственная, кто рано потерял родителей».

«И это делает его жестоким ублюдком по отношению ко мне, потому что?»

«Слушай, я могу сидеть здесь и оправдывать его всю ночь, если ты этого хочешь. Но если ты действительно хочешь получить ответы, я не тот человек, с которым тебе следует разговаривать».

«И все же ты был тем, кто случайно решил меня подвезти».

«Ты бы предпочла, если бы я был Себом?»

«Он позволил мне поиграть с его ножом. С ним было веселее», — невозмутимо говорю я.

«Ты же знаешь, что он захочет его вернуть, верно?»

«Тогда ему лучше прийти и забрать его».

Тео заезжает на мою подъездную дорожку, и я впервые осознаю, что никогда не давала ему никаких указаний.

«О, смотри. Твоя замена здесь», — говорит он, кивая в лобовое стекло.

«Он, блядь, красный», — выплевываю я в ту секунду, когда мой взгляд падает на новый Porsche, стоящий на подъездной дорожке рядом с машиной Энджи.

«Мне тоже не нравиться», — бормочет Тео, останавливаясь позади него.

«Где Тоби? Почему он просто не забрал меня?» — спрашиваю я, прежде чем толкнуть дверь.

«Он работает».

«Домашнее задание. Верно.»

«П-правильно», — бормочет он.

«Ну, спасибо, я думаю. Все это путешествие было… поучительным».

«Увидимся завтра, Стелла. Постарайся держаться подальше от неприятностей.»

Я киваю ему, делая вид, что принимаю его предупреждение к сведению, но в основном воспринимаю его как вызов.

«Привет, милая», — отвечает Энджи с кухни, когда я зову ее. «Ключи в миске, если ты хочешь проверить ее».

«Она ведь только временная, верно?»

Энджи смеется, уже зная, как я отношусь к этому цвету.

Я бросаю свои сумки на обочину и щелкаю ключом, прежде чем вернуться на улицу, как только проверю, что Тео ушел.

Модель, все в 911-м выглядит так же, как у меня. Все, кроме цвета.

Отперев его, я открываю дверцу и собираюсь плюхнуться на сиденье, когда меня останавливает белый конверт.

Взяв его, я переворачиваю, но нахожу пустым.

Предполагая, что это из гаража, я кладу его себе на колени, когда завожу двигатель, и сижу несколько минут, позволяя ее мурлыканью успокоить меня. Она не моя малышка, но она близка к этому.

Откидывая голову назад, я закрываю глаза и просто улучаю момент, чтобы все это впитать.

Тео был последним человеком — ладно, может, и не последним, но он был довольно далеко внизу в моем списке, — которого я ожидал найти после тренировки по подбадриванию. И хотя он, возможно, сказал довольно много по дороге сюда, я не чувствую, что действительно что-то узнала. Ну, кроме того факта, что Себ потерял родителя. Это отстой. Я должена знать. Но какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне?

Урчание в животе заставляет меня снова сесть, готовая пойти и найти то, что Энджи могла бы приготовить для меня. Вид конверта останавливает меня, и я быстро вскрываю его.

Внутри один квадратный листок бумаги, и я быстро вытаскиваю его.

Вскоре я узнаю, что это не что-то из гаража, а фотография, от которой мое сердце подпрыгивает к горлу.

Я смотрю вниз на изображение. Это немного размыто, но очевидно, что это мы с Тоби… в моей комнате прошлой ночью.

«Какого хрена на самом деле?»

Моя рука дрожит, когда я смотрю на него. Кто, черт возьми, снял это? Кто бы позаботился о том, чтобы снять это?

Перевернув изображение, я нахожу записку, нацарапанную на обороте.

Тебе не следовало приходить сюда.

«Ублюдок», — рявкаю я, изображение сморщивается, когда мой кулак сжимается.

Гребаный Себастьян.

Неудивительно, что он послал Тео забрать меня. Он был занят, пытаясь, блядь, разыграть меня.