Зоомагический факультет. Болотные хроники

Глава 10

Мы с Ксандром еще раз испуганно посмотрели по сторонам. Тишина, воцарившаяся вокруг, оглушала. Воздух на поляне застыл, пропитанный густым ароматом земляники, который теперь казался приторным, почти удушающим. Луна лежала на боку, её рука бессильно свесилась с плеча Верна, на которого она опиралась. А сам парень, обычно такой шумный, дышал ровно и глухо, словно кукла, которой сейчас никто не управлял. Профессор Борк сидел, прислонившись к дереву, его рот был приоткрыт, а в руке зажат амулет-ракушка, тускло мерцающий, будто пойманная в ловушку молния.

– Какой ужас! – пробормотала я. – И что нам со всем этим делать? Попробуем их разбудить?

– Если сон магический, не уверен, что получится…

– Надо попробовать…

– И что это безопасно, – закончил свою мысль Ксандр. – Мы не знаем, как действует колдовство. Я бы не стал их трогать, пока не разберемся.

Здравая мысль в словах Ксандра была, и я печально посмотрела на сонную поляну. От размышлений меня оторвал странный звук на краю поляны.

Кусты там зашевелились. На ветер было непохоже. Стебли папоротников изгибались волнообразно, будто под ними проползало что-то большое, а листья трепетали, словно в страхе. Среди зелени мелькнули фасеточные, как у мухи глаза не два, а десятки, переливающиеся всеми оттенками масляной лужи. Они мигали асинхронно, как гирлянда с нарушенным контактом, и с каждым мигом приближались.

– Это еще что за дрянь? – спросила я, чувствуя, как голос поднимается до противного фальцета.

Я попятилась и схватила Ксандра за рукав, в поиске защиты. Его пальцы сжали моё запястье так сильно, что боль пронзила до локтя.

– Смотри… – Он кивнул в сторону валуна, где тонкая пушистая лапа с когтями, похожими на изогнутые кинжалы, медленно опустилась на мох. Шерсть на ней была нежного пепельного оттенка, но кончики волос светились, будто пропитанные звездной пылью. За первой лапой последовала вторая, затем третья – существо двигалось плавно, как паук, но его силуэт напоминал помесь рыси и хамелеона, сливающегося с тенями.

Воздух тихим наполнился жужжанием – низким и вибрирующим, словно кто-то запустил под землёй гигантский мотор. Фасеточные глаза теперь окружали поляну, образуя мерцающее кольцо. Ксандр потянулся к пояснице, где обычно носил нож, но ножны оказались пусты. Нож валялся у поваленного ствола дерева как раз между двумя, выползшими на поляну тварями, от которых веяло древней, тяжелой магией.

Первое существо вышло на открытое пространство. Его тело, за исключением пушистых лап было покрыто чешуйками, меняющими цвет от болотной зелени до ночной синевы, а за спиной шевелились полупрозрачные крылья, похожие на стрекозиные, но с узором из чёрных жилок. Я зажала рот, чтобы не закричать, и рванула вперед, но Ксандр удержал меня за руку.

– Их слишком много, они быстрые и наделены магией. Мы не успеем, только пострадаем сами.

Существо обнюхало Луну, ткнув мордой в её волосы, затем фыркнуло, будто разочарованное, и повернулось к нам, здесь я не удержалась и тонко вскрикнуло. Похоже, спящая подруга тварь не заинтересовала, вдруг ее заинтересуем бодрствующие мы. Кажется, Ксандру пришла в голову та же мысль.

Парень оттолкнул меня в ближайшие кусты, и сам устроился рядом. В нос ударил запах сырости, а лопухи загородили обзор. Существо замерло, его глаза сузились в щели, а жужжание стало громче, болезненнее. Из кустов выползли ещё три таких же твари, их лапы оставляли на мхе светящиеся следы, как от радиоактивной слизи.

– Мы должны что-то сделать! – всхлипнула я, а Ксандр раздраженно отозвался.

– Есть идеи что? Пока, мне кажется, опасность никому не грозит. Гораздо хуже будет, если мы их разозлим.

Одна из тварей подошла к Фенрику, спящему с открытым ртом, и коснулась когтем его рыжей чёлки. Волосы на мгновение вспыхнули голубым, затем вернулись к обычному цвету. Существо зашипело, разочарованно отпрянув, и переместилось к следующему спящему. Я немного успокоилась. Кажется, Ксандр прав и пока опасность никому не угрожает. Обойдя поляну, все четыре твари синхронно развернулись к лесу и растворились в зелени за секунду. Жужжание стихло, оставив после себя только звон в ушах. И что это, вообще, было?

– Что они искали? – прошептала я, сжимая в кулаке горсть мха, отчего его волокна хрустнули, будто старые пергаменты. Голос дрожал, выдавая страх, который ледяными иглами впивался в рёбра. Твари пропадали в чаще. Их радужные глаза меркли, как угасающие фонарики. Тела существ растворялись в сумраке, оставляя за собой лишь светящиеся следы – будто кто-то провёл по земле невидимой кистью, смоченной в лунной пыли.

Ксандр выдохнул и, протянув мне руку, помог вылезти из кустов на ставшую безопасной поляну.

– Похоже, это были мракосы… – Парень протёр лицо, оставляя грязные полосы. – Нам рассказывали про этих существ на практике. Они охотятся на сны. Но почему не тронули нас?

– Ну это очевидно. Мы единственные не спали, а значит, не представляли для них интереса.

У меня до сих пор дрожали руки и дыхание неровно вырывалось из легких. Где-то в глубине леса заухал филин, заставив меня в очередной раз вздрогнуть, а поляна начала снова оживать. Заворочалась Луна, Верн потянулся, а профессор Борк забормотал во сне что-то о «невидимых сетях». Но мы с Ксандром ещё долго вслушивались в каждый шорох, пока холодок страха не сменился пониманием – все закончилось. И вроде бы даже благополучно. Только вот, осталось нехорошее подозрение, что мракосы еще вернуться. Что-то их привлекло в наших друзьях.

– Мракосы питаются эмоциями. Страхом. А когда все спят… – Ксандр замолчал, заметив, как Борк дёрнул веко, словно отбивался от кошмара. – Заглядывают во сны.

Я поежилась и обхватила себя руками. Мне все еще страшно было подходить к медленно просыпающимся друзьям. Было страшно не за себя, а за них. Вдруг магия должна развеяться постепенно.

– Но почему они ушли? Может, мы… невкусные? – попыталась пошутить я, но смешок вышел хриплым.

– Думаю, они получили все, что хотели. Вот и ушли, – отозвался Ксандр.

Его взгляд упёрся в кусты, где мелькнул последний радужный блик. Ветер донёс терпкий, неприятный запах тварей, спелая земляника… и гниль? Луна застонала, потянувшись, а Верн неловко шлёпнул себя по лбу, смахивая несуществующую муху.

– Кажется, они просыпаются. Вроде бы все нормально. Спросим Борка, – предложила я. – Он точно знает…

Ксандр схватил меня за локоть, вынуждая притормозить.

– Подожди. Дай им окончательно прийти в себя. Успеем расспросить.

Я согласно кивнула и осталась на месте.

Борк закашлял, окончательно просыпаясь. Его амулет-ракушка упал в траву, издав звон, похожий на сломанный колокольчик.

– Что? Где? Мы пропустили лекцию? – Он потёр переносицу, делая вид, что не замечает наших бледных лиц.

– Не совсем… – мрачно заметила я.

– Мы не проспали ничего. А вы нашествие мракосов… – заметил Ксандр. – Они приходили на поляну.

– И нюхали спящих, – срывающимся голосом продолжила я.

Борк какое-то время, морщился, теребил нижнюю губу, видимо, окончательно прогоняя остатки сна и пытаясь сосредоточится на реальности, а потом выдал.

– А, ну да, мракосы. Милейшие создания! Правда, если разозлить – высосут душу через сновидения. Но вы же не дураки, чтобы их злить?

Да откуда же я знаю? Может, всем вокруг снилось не то, что мракосам хочется. Или они могли разозлиться из-за того, что спали не все?

Луна села, потягиваясь, как котёнок, и тут же вскрикнула, заметив голубой отблеск в своих волосах.

– Что это?! Я свечусь?

Верн фыркнул, снимая с неё травинку:

– Не переживай. Теперь ты официально заряжена магией. А что здесь вообще произошло? – спросил он, оглядываясь по сторонам. Но ему ответили такие же недоуменные лица и заспанные глаза. Пришлось очень скомкано пояснять.

Ксандр молча поднял амулет Борка. На ракушке теперь виднелась трещина, из которой сочился дымок цвета грозовой тучи. Теперь защита от комаров у профессора не так сильна, как хотелось бы.

– Они вернутся, – пробормотал парень так тихо, что я еле расслышала. – И уже не за снами… так ведь, профессор?

Борк поморщился и раздраженно пожал плечами.

– Говорю же, только в том случае, если мы их разозлили.

Где-то в глубине леса завыл ветер, и тени стали длиннее, цепляясь за наши пятки, будто пытаясь удержать.

– Как понять, разозлили мы их или нет?– очень тихо поинтересовалась я. – Они, получается, сожрали ваши сны? И вернутся за добавкой, если им что-то не понравилось?

Борк хмыкнул, поправляя рюкзак, из которого торчали склянки с мутной жидкостью и пучок сушёных летучих мышей.

– Сожрали? Нет, конечно же. Они… так попробовали на вкус. – Он щёлкнул пальцами, и крошечная искра прочертила в воздухе зигзаг, осветив его морщинистое лицо. – Сны для мракосов – как пирожные для нас. Сладкие, с начинкой страхов или надежд. Но если перекормить их… Мракосы становятся навязчивыми гостями. Если прогнуть во время кормежки, мракосы разозлятся. Вы их не трогали?

– Не-ет, – пробормотала я.

– Вот и отлично. Значит, нам не о чем волноваться. Мы спали недолго, сон был, конечно, магическим. Но мракосы не должны были обожраться. Разозлиться им тоже было не на что, а значит, нашему путешествию ничего не угрожает. Мне кажется, привал вышел и так слишком долгим, а поэтому давайте не будет здесь задерживаться.

Мы с Ксандром не стали акцентировать внимание на том, что пока все сладко спали и делились своими снам с мракосами, мы отсиживались в кустах и вот ни капельки не отдохнули. Но оставаться и дальше на подозрительной поляне совершенно не хотелось.

Собрались достаточно быстро и двинулись дальше. Мрачноболтье больше не казалось безопасным. Теперь все были начеку и старались отслеживать окружающую обстановку. Впервые в жизни беспечность привела к действительно серьезной ситуации.

Лес вокруг сгущался, ветви елей сплетались в решётку, сквозь которую пробивался солнечный свет, будто просеянный через сито. Воздух звенел от криков птиц, похожих на скрип ржавых качелей. Луна, двигающаяся сзади, наступила на сучок – хруст разнёсся, как выстрел, и все замерли.

– Ну что? – нервно поинтересовалась она. – Теперь от каждого звука будем шарахаться?

Народ вразнобой начал убеждать, что, конечно, нет, и вообще всем было не страшно. Это немного развеяло напряженную атмосферу, но не избавило от желания как можно быстрее убраться от опасной поляны. Поэтому все передвигались бодро, несмотря на то, что большая часть дня уже прошла и мы отмахали огромное расстояние.

– Нам определённо стоит быть осторожными, – сказал Борк, раздвигая папоротник тростью с набалдашником в виде совиного черепа. – Наша задача – оторваться как можно дальше. Во-первых тогда мы не выбьемся из графика. А, во-вторых, Мракосы, возможно, не последуют за нами. – Он бросил взгляд на профессора Гримм, та кивнула, не поднимая головы, и ускорилась. Как эта немолодая, сухонькая женщина умудрялась пробираться по лесу совершенно бесшумно, для меня оставалось загадкой века.

Ксандр шёл рядом со мной, его плечо иногда касалось моего, а рука изредка ловила руку, словно проверяя, на месте ли я. Меня уже отпустил страх, и я снова могла свободно дышать.

– Пока мы бодрствуем, нам ничего не угрожает, – вещал идущий впереди нас Борк. – Но если заснём…

Я постеснялась спросить, это он говорит про всех или только про тех, кто наелся земляники и потом спал, подкармливая мракосов.

Верн, который поддерживал под локоть засыпающего на ходу Фенрика, не выдержал первым:

– Эй, профессор! А если они всё-таки придут? Что будем делать? Бесконечно не спать не получится. Оставлять бодрствовать кого-то тоже. Ксандр и Рика нам не помогут.

Борк ответил не сразу. Он остановился у ручья, вода в котором текла густая, словно расплавленное стекло. Если приглядеться, можно понять, что такой эффект дают многочисленные похожие на морских медуз существа, которыми буквально кишат в ручье. Борк зачерпнул воду в котелок и прикрыл крышкой, а профессор Грим удовлетворенно кивнула.

– Когда отойдём подальше и остановимся на привал, сварю зелье, – сказала она. – Оно защитит сны и отгонит мракосов.

Ксандр присел на корточки, разглядывая ручей, точнее, существ в нем обитающих, а я залюбовалась странными цветами, плавающими на поверхности воды. Их лепестки были прозрачными, как лёд, а сердцевины светились розовым, словно капли крови.

– И что будет в этом зелье? – поинтересовался парень, подозрительно покосившись на котелок.

– Я не уверена, что тебе станет легче, если ты узнаешь, – скептически хмыкнула профессор, и напрягся, не только Ксандр, но и все вокруг.

– А это точно можно будет выпить? – с сомнением в голосе поинтересовалась Луна.

– Это точно будет действенно, – безэмоционально ответила профессор и отвернулась.

– Все ясно, – тоскливо протянул Верн. – Придется пить гадость, от которой потом еще неделю живот будет болеть.

– Зато живы останетесь, – парировала Грим, и возражать против этого аргумента никто не решился.

Ветер донёс запах грозы, хотя небо оставалось ясным. Где-то вдалеке, за стеной деревьев, раздался стрекот. Борк резко поднял руку, приказывая остановиться.

– Они где-то рядом, – прошептал он. – Ускоримся. Возможно, еще получится оторваться. В любом случае пока мы бодрствуем, они, скорее всего, не сунутся.

Мракосы не показывались, но их присутствие все равно ощущалось. В шорохе листвы, в изредка взмывающих из кустов птицах, в ощущение чьего-то взгляда на спине.

Мы уже почти бежали и молились, что зелье, которые обещали сварить преподаватели, сработает.