Зов Ада

Глава 12

УАЙЛДЕР

Я глубоко засовываю руки в карманы своей полевой формы, расхаживая перед кабинетом королевы. У меня такое чувство, будто я нахожусь в аквариуме. Каждый из часовых королевы Джорины наблюдает за мной, ожидая, когда я хоть на йоту переступлю черту, чтобы у них появился повод пустить в ход оружие.

Я сын предателя, и мне не место в охране принцессы. Гвардейцы в этом зале более квалифицированы, чем я, но их не позвали. Клинки никогда не обеспечивают личную охрану членов королевской семьи. Что-то в этом задании кажется неправильным.

— Расслабься, Уайлдер. Ты идешь на встречу с королевой, а не ждешь конвоя в Кратос, — говорит Джакс.

Он прислонился к стене рядом с массивными двойными дверями с закрытыми глазами. Мои родители работали непосредственно на королеву — мама была Алтум-целителем, а отец — командором Клинков. Они описывали ее как разумную женщину, но будь это правдой, она не выбросила бы маму, как вчерашний мусор.

— Как думаешь, в этом месте больше окон или дверей? — Джакс чешет свой гладко выбритый подбородок. В просторном коридоре высокие потолки, массивные карнизы и больше золотых акцентов, чем в банке «Бореалис».

Марлоу перестает печатать в телефоне.

— Единственные двери, о которых тебе стоит думать, Джексон, — это те, которые откроются благодаря данному делу. А теперь встань прямо.

Дверь в кабинет открывается, и появляется сухощавый мужчина лет пятидесяти. Я узнаю в нем королевского шталмейстера (главный конюший). За эти годы он не раз попадал в заголовки газет из-за своей суровой внешности и близости к королеве.

— Королева примет вас сейчас, — говорит он.

Мы следуем за ним в кабинет. Здесь сводчатый стеклянный потолок, панели на стенах и тяжелая антикварная мебель. Должно быть, зеленый — любимый цвет королевы, потому что он повсюду: на шторах, креслах и коврах.

— Ваше Величество, позвольте представить командора Марлоу Уилкс из «Клинков Бореалиса», офицера Фостер-Рида и офицера Данна, как вы и запрашивали, — произносит шталмейстер. Он выходит из комнаты, оставляя нас наедине с королевской семьей Раэлин.

— Добро пожаловать во дворец Роуэн, — медовым голосом говорит королева Джорина. Она сидит за изящным резным столом в темно-синем костюме. Ее узловатые руки сцеплены на столешнице, а острые кошачьи глаза, кажется, никогда не моргают. Принц Дон стоит позади нее, положив руку ей на плечо, словно они позируют для портрета. Ли отсутствует. Ей следовало бы быть здесь, если дело касается ее.

Мы кланяемся, и королева указывает на два стула перед собой. Мы с Джексоном садимся на жесткие бархатные подушки. Марлоу стоит между нами.

— Надеюсь, вы доехали сюда без происшествий? — спрашивает королева. Я подавляю желание закатить глаза. Она прислала за нами машину двадцать минут назад. Мы же не тряслись весь день в поезде из Авроры. Я знаю, что она стремится к вежливости, но Эпсилоны часто заполняют тишину вещами, которые ничего не значат.

Марлоу кивает.

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо. — внимание королевы переключается на меня, и у меня дергается кадык. — Офицер Данн, примите мою искреннюю благодарность. Моя внучка сообщила мне о вашем героическом поступке после взрыва «Никс» на Фестивале Урожая. Мой сын говорит, что вы к тому же заслуживаете доверия. Это правда?

Я поднимаю взгляд на Дона.

— Если так говорит принц, Ваше Величество, то да. Благодарю вас.

Принц Дон выпрямляется в своем безупречном костюме с галстуком. Мне следовало причесаться утром. У меня всегда было хреново с первыми впечатлениями.

— Прежде чем мы обсудим логистику охраны, — говорит королева Джорина, — нам нужно, чтобы вы трое дали обет молчания. Сохранение в тайне деталей сегодняшнего дня и вашего пребывания в дворце Роуэн имеет первостепенное значение. Есть ли возражения?

— Никаких, мэм, — отвечает Марлоу.

— Хорошо. Кто хочет быть первым? — спрашивает королева Джорина. Она шевелит пальцами, и магия колеблет воздух, словно жар, поднимающийся от раскаленного асфальта.

Мы с Джаксом обмениваемся хмурыми взглядами. Заклятие молчания кажется излишним для обычного инструктажа, но в целом оно безвредно. Если я когда-нибудь попытаюсь рассказать об этой встрече, это будет звучать так, будто я говорю на незнакомых языках. Кроме того, если я откажусь, то с тем же успехом могу просто уйти. Я расстегиваю пуговицу на рукаве.

— Я.

Я встаю, и королева Джорина сжимает мою руку. Ее кожа гладкая, как старая кожа. Я задерживаю дыхание, ожидая тупого жгучего ощущения от обета, которое пронзит мое тело, воспламеняя нервы, словно тысячи крошечных зубов впиваются в плоть. Резко втянув воздух, я вижу, как яркий свет вырывается из щелей между нашими сомкнутыми руками. Королева усмехается. Началось.

— Еще немного, — успокаивает королева Джорина после минуты пыток.

Я стискиваю зубы и терплю ради Дези.

Когда мы все поклялись хранить тайну, королева говорит:

— Перейдем к делу. — она кладет предплечья на стол. — Не секрет, что моя внучка… своевольна… но и это задание тоже необычное. «Никс» мобилизуется. Ли в опасности, и в ближайшие недели она собирается подвергнуть себя еще большему риску.

Все молчат, но в моей голове поднимается буря при упоминании «Никс». Я подавляю желание взглянуть на Марлоу.

— Эта охрана не похожа ни на одну другую, но на публике вы будете вести себя так, будто это обычное поручение. Письма военного времени были украдены из Железного Парфенона и заменены подделками. Ваша задача — помочь принцессе найти настоящие, — говорит принц Дон.

Я забываю дышать.

— Зачем кому-то их красть? — спрашиваю я.

— Они пытаются посеять смуту, — поясняет принц Дон.

Джакс кивает, будто этого ответа достаточно. Но это не так.

— И как, по-вашему, они это сделают? Потребуют выкуп? — допытываюсь я, и Марлоу предупреждающе сжимает мое плечо. Но мне нужно знать, почему именно Ли занимается их поиском.

— Самого факта, что кто-то украл письма и заменил их репликами, будет достаточно, чтобы вызвать подозрения в том, что люди могут воровать исторические документы безнаказанно, поэтому мы считаем, что лучше проводить расследование своими силами. Ни президент ди Сиена, ни Совет не знают об этой миссии, — небрежно говорит королева Джорина. Слишком небрежно. Я наклоняюсь ближе.

Это идет вразрез с принципами конституционной монархии, если королевская семья не консультируется с Советом по поводу внутренних расследований.

— У принцессы нет опыта расследований, и ей нужна защита в преддверии коронации. Мы пригласили вас обоих помочь ей найти письма, выполняя при этом обязанности ее охранников. Мы надеемся, что часть вашего опыта передастся Ли, чтобы эта миссия прошла гладко и быстро. Не говоря уже о том, чтобы держать «Никс» подальше, если они снова попытаются выйти с ней на связь.

Я подавляю смешок. Мы годами тренировались в академии, чтобы подготовиться к оперативным заданиям. Не говоря уже о годе полевой работы, которую мы за плечами имеем. Ли лучше бы оказаться губкой, если она хочет впитать хоть крупицу того, что мы знаем, чтобы возглавить эту миссию.

— Разве дворцовая стража не заподозрит неладное, если мы будем здесь? — спрашивает Джакс.

— Их работа — выполнять приказы, а я сказала своему шталмейстеру, что все мои охранники находятся под проверкой после того, как принцесса улизнула прошлой ночью, и никто из них этого не заметил. Пока идут проверки, мы привлекаем сторонних специалистов, — говорит королева Джорина. — Вы останетесь на службе у принцессы, пока не найдете письма.

Я киваю.

— Когда пропали письма? — спрашивает Марлоу.

Взгляд королевы, украшенный драгоценными камнями, поднимается на Марлоу.

— В прошлом году. 23 августа.

Ночь, когда погибли принцы. Это не может быть совпадением.

— И вот в чем загвоздка. Мы думаем, что письма у «Эос», — говорит принц Дон.

Проклятье.

— Простите, что? — улыбка Марлоу застывает. Ее способность сохранять самообладание — свидетельство ее характера. Тем временем у меня буквально отвисает челюсть.

— У нас есть причины полагать, что письма у «Эос», поэтому Ли вызвалась их вернуть, — говорит королева Джорина так, будто в этом нет ничего особенного.

— С чего вы взяли, что они у «Эос»? — спрашиваю я.

— Это лишь смутное подозрение, — небрежно отвечает принц Дон.

— То есть у вас нет доказательств, только интуиция подсказывает, что письма у «Эос», и вы отправляете принцессу проверить, так ли это? — уточняю я. Я только за то, чтобы внедриться в «Эос». Это секретная организация сторонников превосходства Эпсилонов. Мы мало что знаем о них или их членах. Но Ли на данный момент кажется скорее обузой. — А что, если их у них нет?

Члены королевской семьи переглядываются.

— Мы решим проблемы по мере их поступления, — улыбка королевы Джорины становится такой тонкой, что исчезает вовсе. — У вас есть еще вопросы, или мы можем двигаться дальше?

— Ваше Величество, — начинаю я, — испытания на звание Домны скоро, и Совет принимает заявки от тех, кто ведет дела. Могу ли я получить подтверждение, что это задание пойдет в зачет?

Принц Дон склоняет голову набок, изучая меня с расчетливым выражением лица. Его глаза сужаются.

— Ты видишь причину, по которой оно не должно быть зачтено? Ты, по определению, ведешь дело, — говорит королева.

— Но поскольку публично это просто работа телохранителя…

— Королева согласилась, что это идет в зачет, Уайлдер, — предупреждает Марлоу. — Благодарю вас, Ваше Величество.

Королева Джорина склоняет голову.

— Есть ли еще вопросы по делу?

— Обязаны ли мы жить здесь? — спрашивает Джексон. Он водит пальцами взад-вперед по мягкой обивке.

— На время этой работы вам двоим будут предоставлены комнаты в офицерском корпусе на территории дворца, — говорит принц Дон.

— Мой шталмейстер сейчас проводит вас в ваши апартаменты. — королева Джорина встает, и мы следуем ее примеру. Она обходит свой стол и встает рядом с Доном. Она всего на несколько дюймов ниже своего сына, рост которого составляет шесть футов. — Приятного времяпрепровождения во дворце Роуэн. В вашу комнату доставят пакет с картой территории и другой полезной информацией для вашего пребывания.

Джексон смотрит на меня и беззвучно произносит одними губами: «Пакет?»

Я жму плечами. Холодно, но по существу. Именно такой я и представлял себе королеву Джорину.

— Можете идти.

У меня больше вопросов, чем ответов, но я знаю, что лучше не настаивать. Мы втроем выходим за дверь, где нас ждет шталмейстер. Мы следуем за ним, но я чувствую на себе пронзительные взгляды старших членов королевской семьи, словно два ножа в спине.

По крайней мере, они не упомянули отца. Это плюс. Наверное.