Зов Ада

Глава 35

ЛИ

Спустя несколько дней я прижимаю ухо к закрытой двери столовой, пытаясь подслушать гостей по ту сторону. Я намеренно опаздываю на ежегодный Темный Ужин в честь Самайна, где собралась моя семья, Совет и их близкие. Мне ни с кем не хочется говорить, кроме дедушки Беннетта. Он — начальник тюрьмы Кратос и единственный человек, который может устроить мне встречу с Мораном Данном. Если мне удастся отвести надзирателя Грея в сторону до начала «тихой трапезы», то, надеюсь, он разрешит мне визит до полнолуния в четверг.

— Ты ведешь себя нелепо. Просто зайди внутрь, — отчитывает меня стоящий рядом Уайлдер. — Если только ты не струсила перед поездкой в Кратос. В таком случае я поддержу твое решение не входить. Мы можем вернуться в твою комнату.

Я качаю головой, улыбаясь.

— Хорошая попытка, но раз уж ты отказываешься просить о визите или ехать с нами в тюрьму, нам с Джексоном придется искать другой путь.

Уайлдер хмурится, и я вздыхаю. Я всё понимаю. Его отец — убийца, чьи действия привели к смерти Дезире, но я также думаю, что встреча с Мораном помогла бы Уайлдеру окончательно закрыть эту главу. К тому же, если Моран знает о письмах, Уайлдеру должно быть любопытно, как они к нему попали.

Я слышу, как бабушка приглашает всех занять свои места, чтобы начать первую часть празднования Самайна, и прикладываю ладони к раздвижным дверям. Оказавшись внутри, у меня будут считанные минуты, чтобы завести разговор о Кратосе.

— Подожди, — настойчиво произносит Уайлдер.

— Что такое? — время не ждет.

— Ты кое-что забыла, — говорит он. Мое сердце пропускает удар. Его руки ложатся на мои бедра, обтянутые длинной черной юбкой, и мир пускается в пляс, когда он целует меня. Я поворачиваю голову, чтобы углубить поцелуй, и жар заливает щеки. Если он пытается отвлечь меня от входа в зал, у него это получается.

Джексон откашливается.

— Не хочется прерывать идиллию, но сюда кто-то идет.

Уайлдер стонет мне в губы, но всё же отстраняется.

Я пытаюсь отдышаться, прислонившись к двери. Со стороны Уайлдера это было необычайно смело — поцеловать меня там, где нас мог увидеть кто угодно. При этой мысли в животе порхают бабочки. Его самодовольная улыбка говорит о том, что ему тоже нравится эта игра в прятки, хоть он в этом никогда и не признается.

— Поговорим позже, — бросаю я, когда он отходит.

Как только мы расходимся, гул призраков возобновляется. Когда-нибудь мне придется выяснить, почему рядом с ним они замолкают, но это подождет до момента, когда мы найдем письма, и я буду в милях от границы Короны, предоставленная самой себе. В прошлом году я узнала, что на Самайн призраки звучат громче — когда завеса между мирами становится максимально тонкой. Несмотря на то, что ранее я приняла две дозы подавителей магии, они всё равно болтают у меня в голове. Их голоса звучат глухо, будто они пробиваются сквозь барьер или кричат из-под воды.

— Обязательно поговорим, — отвечает он, и я улыбаюсь.

Я не знаю, что между нами происходит, но после «Маленькой смерти» всё изменилось. Я хочу продолжать целовать его, и чувствую, что он хочет того же. Но я уезжаю из города. Мы не можем быть вместе. Не то чтобы он этого хотел. Он хочет просто переспать. Но если бы это было единственным его желанием, он бы не стал рисковать жизнью в яме ради меня. Слишком высокая цена за то, чтобы просто затащить меня в постель.

— Пойдем добывать приглашение в Кратос, — говорю я.

Я раздвигаю створки дверей и вхожу в столовую. Придворный моей бабушки объявляет о моем прибытии, раздается скрежет стульев о половицы. Совет и их семьи встают, чтобы поприветствовать меня. Я склоняю голову в знак признания.

Пока я ищу свое место, ко мне подходит слуга.

— Её Величество велит каждому вытянуть одну.

Форменный лакей подносит мне поднос, на котором веером разложена колода Таро с кружевным узором на рубашках.

По традиции я выбираю карту и, не глядя, прижимаю её к груди. Когда придет время, мы все прочитаем свой гороскоп на грядущий сезон. Это любимая забава бабушки Джорины на Самайн.

— Погоди, пока не увидишь его сама! — доносится восторженный голос матери, когда я прохожу мимо. Она щебечет что-то соседке. — У коронационного платья Ли шлейф длиной в пятнадцать метров!

Кажется, это перебор.

Я прохожу мимо Дона, беседующего с советницей Янус Дайер. Когда её темные глаза встречаются с моими, шею обдает холодным потом. Я мгновенно забываю о матери и проклятом платье, молясь, чтобы чувство вины не было написано у меня на лбу. Но Янус лишь вежливо улыбается. Если она и помнит наш разговор на балу, то не подает виду.

После выписки из больницы Янус созвала пресс-конференцию, чтобы защитить свою репутацию. Она утверждала, что её отравили, а не что она была пьяна, но её рейтинг доверия рухнул, так как доказательств не нашлось. Люди верят в худшее, и, вероятно, именно поэтому «Маг» до сих пор не обнародовал видео со мной, Уайлдером и демоном.

С трудом я нахожу свое место. Беннетт едва заметно улыбается мне, но я бросаю гневный взгляд поверх него на мать — это она составляла план рассадки. То, что меня посадили слева от бывшего, знаменует скорую свадьбу. Это древняя традиция, которой в современном обществе ведьм почти не следуют, но жест явно не был случайным. Мать усмехается мне, давая понять, что она прекрасно знает, что делает.

— Что ж, это счастливая ночь для нас, Эдит. Нам выпала честь ужинать с принцессой, — говорит надзиратель Грей с противоположной стороны стола. Он сидит рядом со своей женой, бывшей советницей Эдит Грей. Надзиратель подталкивает её своим массивным плечом. Несмотря на изнурительную работу, это крупный мужчина лет под семьдесят с добродушным круглым лицом.

— Счастливая для нас, — отвечает Эдит тоном, пропитанным недовольством. — А я-то думала, что весь вечер мы будем обречены на омерзительную компанию Беннетта. Впервые в жизни я с нетерпением ждала тихого ужина.

Я сдерживаю гримасу. Видимо, отношения в семье Грей всё еще натянуты после того, как Беннетт узурпировал место бабушки в Совете. Эдит выглядит острее бритвы в своей черной блузе и жемчугах. Сердце пропускает удар. Вполне возможно, что Беннетт солгал о её диагнозе.

— Рада видеть вас, надзиратель и миссис Грей, — говорю я, опускаясь на стул рядом с Беннеттом.

Я выпрямляю спину — и не из-за шепотков о нас с Беннеттом, которые поползли по столу, а из-за обжигающего взгляда Уайлдера, который я ловлю поверх головы Эдит. Он и Джексон стоят с другими гвардейцами у одного из выходов прямо за мной. Судя по напряженному лицу, Уайлдер тоже в курсе свадебных традиций.

Я понимаю, как это выглядит со стороны, но это нужно для дела. Уайлдер остынет, когда мы будем праздновать моё разрешение на вход в Кратос. Часть меня хочет, чтобы он передумал и поехал в тюрьму вместе с нами, но я уважаю его нежелание видеть отца, каким бы целительным это ни казалось.

Справа от меня появляется служанка. Она берет салфетку и, словно кошку, укладывает её мне на колени. Я кладу карту Таро рубашкой вверх на пустую тарелку. Другой слуга подходит и наполняет мой хрустальный бокал темно-красным вином, которое кажется черным.

— Надзиратель Грей, как дела на работе? — спрашиваю я.

— Работа у надзирателя всегда кипит, но теперь, когда мне больше не нужно воевать с Советом, мы проводим много времени в конюшнях, — говорит Эдит. Грейи обожают скачки не меньше моей бабушки. Они разводят своих собственных чемпионов — келпи.

— Да, я видела присягу Беннетта. Надзиратель…

— Видела? Значит, ты видела, как он запинался на словах священной клятвы? — усмехается Эдит.

Я глотаю вино и борюсь с желанием тряхнуть головой, чтобы прочистить уши. Вечер обещает быть долгим. Чем ближе полночь, тем громче становятся призраки, даже сквозь барьер подавителей. Сфокусироваться на словах Эдит сквозь рокот неразборчивого шепота видений становится почти невозможно. Прежде чем они окончательно возьмут верх, мне нужно получить приглашение в Кратос, а потом я смогу извиниться и дождаться окончания этой ночи.

Беннетт глубоко вздыхает:

— Джи-джи, хватит. Сколько раз мне еще извиняться?

Несколько гостей делают вид, что не подслушивают, задумчиво покачивая вино в бокалах и изучая интерьер. Щеки Эдит вспыхивают. Я подавляю стон. Мне неприятно, что Грейи ссорятся, и еще хуже от того, что я отчасти в этом виновата, но у меня почти не осталось времени, чтобы спросить про тюрьму — с первым ударом часов в двенадцать за столом должна воцариться тишина.

— Послушайте, я понимаю, что сейчас всё…

Моя бабушка поднимается со своего места во главе массивного стола. Я бросаю взгляд на часы, желая, чтобы она поторопилась со своей речью. Каждый год она говорит одно и то же.

— Благодарю всех за то, что пришли на сегодняшний Темный Ужин, — произносит она. Камни в её тиаре сверкают в неровном свете свечей, как солнечные лучи. — Самайн всегда был моим любимым праздником, ведь мы благодарим этот сезон за урожай и готовимся к грядущим зимним месяцам…

Бабушка продолжает говорить, а я потираю висок. Мы не общались с тех пор, как она согласилась обменять письма на мой титул. С одной стороны, я рада, что она не лезет с расспросами о письмах, не заставляя меня лгать. Но мне интересно, что занимает её мысли, и не вампиры ли это. Побывав у них, я не думаю, что они планируют нападение или когда-либо планировали.

Бабушка делает паузу, чтобы перевести дух, и я открываю рот, чтобы обратиться к надзирателю Грею, пока есть минутка, но она возобновляет речь:

— Прежде чем мы приступим к трапезе, у каждого из вас есть карта Таро. Можете перевернуть её, когда пожелаете. Поделитесь предсказаниями с соседями, но помните: никаких разговоров после того, как часы пробьют полночь. Именно тогда призраки наиболее активны. В тишине они оставят нас в покое.

Напольные часы в другом конце комнаты отсчитывают секунды до полуночи. Я делаю глубокий вдох, стараясь отгородиться от голосов в голове и не давая им испортить мой вечер.

— Надзиратель, я как раз хотела спросить…

Ты слышишь меня?

Голос моей прародительницы становится громче, внезапно зазвучав чисто, как колокольчик. Я забываю, как дышать.

— Эй, — Беннетт кладет руку на мою ладонь, которая мертвой хваткой вцепилась в столовый нож. — Ты в порядке?

Я выпускаю приборы:

— Голова разболелась.

Нам нужно поговорить.

Я снова морщусь, и Беннетт спрашивает:

— Хочешь, я позову целителя?

Джианна, сидевшая по другую сторону от него, подается вперед, сжимая в руке почти пустой бокал белого вина и впиваясь в меня остекленевшим взглядом.

— Я что-то пропустила? — спрашивает она, пристально глядя на руку Беннетта, лежащую на моей.

— Джианна, — осаживает её Мария с другого конца стола. — Обязательно так орать?

Джианна бросает на первую леди сердитый взгляд и разворачивается всем телом к нам с Беннеттом. Я кошусь на надзирателя.

— Вы двое снова вместе? — спрашивает она. Часы бьют двенадцать. Все погружаются в тишину прежде, чем я успеваю ответить твердым «нет».

Бормоча проклятия под нос, я вырываю руку из хватки Беннетта, ненавидя довольную ухмылку на его лице. Ему нужно оставить нас в покое. У нас нет будущего.

У меня есть шестьдесят минут, прежде чем я снова смогу заговорить с надзирателем Греем о Кратосе, поэтому я, как и все остальные, концентрируюсь на своей карте Таро, пока призраки перебивают друг друга, пытаясь докричаться до меня. Надеюсь, после всего, через что я прошла в этом году, звезды уготовили мне что-то особенное. Я переворачиваю её.

«Это знак! Поговори со мной!» — взывает мой предок, но мое внимание приковано к другому.

Тринадцатый аркан Старших Карт, Смерть, смотрит прямо на меня. Ахнув, я роняю карту на тарелку. Изображение черепа и кинжала напоминает татуировку на предплечье Уайлдера, но меня пробирает дрожь. У этой карты столько значений… Она может быть ужасным предзнаменованием разрушения и тлена. А может, это просто напоминание о том, что Беннетт сидит рядом со мной, пока я сохну по своему охраннику в другом конце комнаты. Не успеваю я уйти в раздумья, как закрываю глаза ладонью, теряясь в океане голосов.

— Влюбленные? — фыркает Джианна, и все гости ахают. Я морщусь и открываю глаза. Она заговорила. Мой взгляд, как и взгляды всех присутствующих, устремляется на бабушку.

— Джианна впустила дьявола в этот дом! — кричит кто-то. — Мы все умрем!

Умрем? В животе будто затрепетали сотни летучих мышей, а голову затопили призраки, пока зал наполнялся паническими криками. Нам всем с детства твердили: если заговоришь во время Темного Ужина, в тебя вселится один из блуждающих духов. Но ничего не происходит. Никто не бьется в конвульсиях, и я чувствую себя как обычно.

Это напоминает мне слова Селены о том, что весь этот праздник — сплошной фарс. В конце концов, привидения — это меньшая из проблем нашей страны сейчас.

— Надзиратель, — я обращаюсь к деду Беннетта, сделав глубокий вдох и отодвигая призраков на задний план, чтобы получить то, за чем пришла. Он уставился на меня, пораженный тем, что я говорю, но ведь и все остальные заговорили. — Как прошло расширение тюрьмы? Мне очень хотелось взглянуть на неё после того, как я увидела чертежи этого инновационного проекта.

— Инновационного проекта? — переспрашивает Беннетт, пока Эдит ахает от того, что он посмел открыть рот. Мне хочется наступить ему на ногу под столом. — Ты же понимаешь, что речь о тюрьме строгого режима, верно?

Моя улыбка становится натянутой.

— Да, — я снова поворачиваюсь к надзирателю. — Напомните, кто был архитектором?

— Филлип Бёрнс, — неловко отвечает надзиратель Грей под гул тревожных разговоров в зале. Он вытирает лоб салфеткой, бросая быстрый взгляд на жену.

Беннетт и Эдит смотрят на меня во все глаза. Я киваю, будто слышала о Филлипе Бёрнсе раньше.

— Прекрасный выбор. Могу я осмотреть её? Я свободна в понедельник или вторник и являюсь большой поклонницей работ Фила, — его грудь горделиво выпячивается. — Конечно, если вы будете свободны. Я знаю, что у такого занятого человека, как вы, есть дела поважнее, чем водить члена королевской семьи по экскурсиям.

Беннетт хмыкает, и его бабушка с дедушкой пронзают его яростными взглядами.

— Что-то смешное, Беннетт? — спрашивает Эдит, нарушая собственное молчание. Беннетт мгновенно становится серьезным:

— Нет, мэм.

— Прекрасно, потому что в интересе принцессы к работе твоего деда нет ничего смешного. Напротив, как члену Совета, тебе следовало бы проявлять интерес к нашей тюремной системе, раз уж ты теперь один из тех, кто ею управляет.

Мне не стоит лезть в семейные разборки Грейев, но я чувствую часть вины за то, что Беннетт вообще связался с «Эос».

— Вы правы, Эдит, — говорю я. — Именно поэтому Беннетт хочет посетить тюрьму вместе со мной. Сейчас, когда он осваивается в новой роли, его главные приоритеты — тюремная реформа и обеспечение того, чтобы наши законы соблюдались и не подвергались коррупции.

— Это правда? — спрашивает надзиратель Грей. Беннетт колеблется, но когда гнев Эдит смягчается, он отвечает:

— Да.

— Я слышу свадебные колокола в недалеком будущем, — фыркает Джианна. — Это было красиво, Ли: броситься на защиту своего жениха.

Я моргаю, глядя на неё.

— Жениха?

Джианна злорадно ухмыляется.

— Ну да, ты же сидишь на «свадебном месте». Не скромничай. Мы могли бы сыграть двойную свадьбу.

— Вы двое женитесь? — спрашивает Эдит, и в её больших голубых глазах наворачиваются слезы. Я сверлю Джианну яростным взглядом. Будь она проклята. Эдит, черт возьми, плачет! Если я сейчас всё опровергну, она, скорее всего, выбежит из комнаты, и надзиратель последует за ней.

— Беннетт и я… — порыв ветра от чьего-то резкого хлопка дверью гасит свечи, погружая комнату в темноту. Кто-то вскрикивает, что дает старт очередной волне паники. Кто-то винит в этом сквозняке призраков. Я закатываю глаза так сильно, что они едва не застревают.

— Кто-нибудь может включить свет? — спрашивает бабушка. Наконец кому-то это удается. Я жмурюсь от искусственного света, пока бабушка говорит:

— Благодарю.

— Не за что, — отвечает Джексон.

Я поднимаю взгляд, чтобы улыбнуться ему, но внутри всё обрывается. Теперь я знаю, кто хлопнул дверью. Уайлдера нет.

— В этом году Темный Ужин не задался. Пойдемте покаемся, вознеся молитвы богине у костра, — бабушка тянется к своей трости с набалдашником в виде головы лисы, и остальные гости тоже поднимаются.

Надзиратель встает, отодвигая стул жены.

— Ваше Высочество, я буду почтен принять вас и Беннетта в тюрьме в понедельник за ланчем. Лодка будет ждать у пристани Посейдона.

Я киваю.

— Благодарю. Я прибуду, — Беннетт делает знак, что хочет поговорить со мной, но я отстраняюсь от стола. — Не сейчас, Беннетт.

Я выхожу из комнаты в противоположном от всех направлении, чтобы найти Уайлдера.