Зов Ада

Глава 13

ЛИ

Я спускаюсь по шпалере за окном моей спальни. Решетчатое дерево царапает мне руки. Я сбегала этим путем бесчисленное количество раз и научилась мастерски избегать стражников, даже когда на улице еще светло. На этот раз я не покидаю территорию поместья, а направляюсь к казармам охраны, где живут Уайлдер и Джексон. Мне нужно обсудить с ними дело и мои планы относительно Эй-Джей.

Жилые помещения дворцовой охраны состоят из нескольких офицерских общежитий с соломенными крышами, напоминающих маленькие деревни. Не заметив никого поблизости, я перебегаю через побуревший двор к зданию Уайлдера и Джексона. Легкие горят, когда я проскальзываю внутрь и закрываю дверь.

Из конца коридора доносится смех, поэтому я взлетаю по лестнице через ступеньку, пока меня никто не увидел. Нахожу комнату Уайлдера под номером тринадцать и стучу. Никакого ответа. Я настойчиво бью по деревянной двери. Минуты тянутся как часы. Пусто.

— Я в ночную смену, — говорит кто-то, поднимаясь по лестнице. — Направляюсь во дворец.

Ноги начинают дрожать. Мне совсем не хочется объяснять кому-либо, почему я стою под дверью Уайлдера. Меньше всего мне нужно, чтобы поползли слухи. Я хватаюсь за ручку и нажимаю. Она поддается. Я вхожу в комнату и закрываю дверь. Здесь никого.

Двуспальная кровать, две одинаковые тумбочки и письменный стол — это всё, что занимает пространство, не считая старого сундука, забитого гражданской одеждой, стоящего на новом ковре. В крошечном открытом шкафу висят отглаженные черные мундиры. Маленький стол завален книгами, угольными карандашами и альбомом для зарисовок. Я не думала, что Уайлдер — художник или ценитель искусства. Но у него все эти татуировки. Наверное, это и должно было стать моей первой подсказкой.

Я делаю шаг вперед, чтобы рассмотреть названия книг, когда включается душ и из ванной доносится красочная ругань. Дверь распахивается, и появляется Уайлдер с дикими глазами, мокрый с головы до ног. Черная рубашка с длинным рукавом облепляет его рельефную грудь, и мои пальцы покалывает от желания сорвать ее с него. При дневном свете Уайлдер еще красивее.

— Ты принимал душ в мундире? — спрашиваю я. Уайлдер моргает.

— Что ты здесь делаешь?

Я киваю на дверь.

— Я стучала, а когда ты не ответил, вошла сама.

— Тебя кто-нибудь видел?

— Нет.

Он выдыхает.

— Хорошо, но тебе нужно уйти.

Я не двигаюсь с места.

— Разве ты не хочешь узнать, зачем я пришла?

— Хочу. Но мы можем встретиться во дворце.

— Дело касается миссии.

Он медлит, и я складываю руки на груди.

— Могу я спросить тебя кое-что о миссии, и ты пообещаешь не злиться? — спрашивает он, и я смеюсь. Если нам предстоит работать вместе, он не должен ходить передо мной на цыпочках.

— Конечно.

Уайлдер кивает, но его слова звучат натянуто:

— Твой отец украл письма?

У меня отваливается челюсть.

— С чего ты, черт возьми, это взял?

— Ты обещала не злиться, — напоминает он, и я качаю головой.

Я не злюсь. Он бы это понял.

— Я не злюсь. Я просто в шоке, что ты так подумал.

Он слишком проницателен. Это хорошее качество, но не для того, кто окружен тайнами, как я.

Он пожал плечами.

— Они пропали в ту ночь, когда он умер, и ни королева, ни принц Дон не могут подтвердить, что они у «Эос». Значит, они не забирали письма из Железного Парфенона. Я невольно задаюсь вопросом, есть ли связь между принцем Гвином и пропавшими письмами. И не поэтому ли ты ведешь эту миссию вместо команды профессионалов?

Я подавляю смех.

— У отца они были в Ту Ночь, но он их не крал.

— Тогда кто?

— Я не знаю.

Они числятся пропавшими годы, а может и столетия. Но ему об этом знать не обязательно. План состоял в том, чтобы рассказать Уайлдеру и Джексону только основы, чтобы они не начали расспрашивать, почему письма исчезли или не говорят ли они чего-то иного, чем мы привыкли считать.

— Не знаешь. — он звучит неубедительно.

— Я именно это и сказала.

— Я слышал.

Я выпрямляюсь.

— Тогда что это за выражение лица?

Мы сверлим друг друга взглядами, пока он не произносит:

— Какое выражение?

— Ты смотришь на меня так, будто я украла твою любимую игрушку.

— Я не играю в игрушки.

Я воздерживаюсь от скабрезной шутки о том, как весело может быть играть с игрушками. Но сейчас он ведет себя со мной менее игриво, чем той ночью, и я уверена, что это из-за того, что я бросила его тогда ни с чем. Если я хочу пройти эту миссию, сохранив свой секрет, мне стоит объяснить, почему я ушла.

Уайлдер цокает языком.

— Тебе пора уходить.

Мои глаза округляются.

— Что? Почему?

— Мы продолжим этот разговор во дворце. Твое присутствие здесь неуместно. Я не хочу быть уволенным в первый же день из-за того, что тебя застукают в моей комнате.

Он проходит мимо меня, но я отказываюсь уходить и скрещиваю руки еще плотнее.

— Неуместно?

Что действительно неуместно, так это то, что этот мужчина сложен как скала. Сквозь мокрую рубашку я вижу каждый контур его груди и пресса. Это отвлекает.

Он тянется к двери.

— Другие стражники могут не так всё понять.

— Насчет нас? — я ухмыляюсь. Он поворачивается ко мне, глядя из-под густых ресниц, пока всё мое внимание поглощают жесткие линии его тела. Внизу живота зарождается жар, но я подавляю его. Он выглядит скорее готовым задать мне трепку, чем наброситься от страсти.

— Тебе нужно уйти.

Я нервно смеюсь.

— С каких пор разговоры стали табу? На этой неделе мы внедряемся в «Эос». У меня есть контакт.

— Кто? — он отпускает дверь, но остается рядом с ней.

— Александра Джейн Эванс.

Уайлдер пробует имя на вкус.

— Внучка члена Совета Эванс?

— Она самая. — я прислоняюсь бедром к его столу. Уайлдер проводит рукой по мокрым волосам.

— Черт. Откуда ты знаешь?

Я беру книгу в мягкой обложке, чтобы отвлечься от его напряженных бицепсов.

— Она сама мне сказала, — отвечаю я уклончиво. Я не могу признаться, что встретила Эй-Джей в казино, где полоснула его ножом по лицу. Я пытаюсь выстроить между нами хоть какое-то доверие. — Я попрошу ее устроить встречу с Магом на ланче ДВКВНУС. «Дочери» планируют вечеринку, чтобы собрать средства для Выжженного района. Я курирую подготовку.

Уайлдер кривится.

— Они устраивают вечеринку? — усмехается он. — Не стоит удивляться. Эпсилоны празднуют гибель Небула уже… — его слова затихают, будто он только что вспомнил, кто я такая.

Ему не нужно фильтровать свою речь при мне.

— У меня была такая же реакция, но я обещала президенту Элио, что буду там.

Уайлдер молчит, оттягивая промокшую рубашку и изучая меня в новом свете.

— Ну, хорошо.

— Почему ты весь мокрый? — спрашиваю я.

Его щеки заливает румянец, и это самое милое зрелище на свете.

— Я не смог совладать с душем. Вода хлестала со всех сторон.

Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Ты что, никогда раньше не пользовался спа-душем? Это отличная штука для людей с разными предпочтениями в купании, а боковые форсунки отмывают до блеска.

— Ну, учитывая, что я живу один, мне не нужно беспокоиться о чужих предпочтениях в купании, верно? — спрашивает он, и теперь настает моя очередь краснеть. — Я в жизни не видел столько ручек и кнопок, а ведь я работал в технической разведке.

— Я покажу, как он работает.

Я направляюсь в ванную — на серой напольной плитке скопились лужи.

— Я ценю это, но я сам разберусь, — говорит Уайлдер у меня за спиной.

Я тяну на себя дверцу душевой кабины.

— Это займет две секунды. Позволь мне сотворить маленькое чудо.

— Ли.

Звезды над головой. То, как он произносит мое имя, заставляет меня саму захотеть войти в этот душ и позволить холодной воде остудить меня. Я тянусь к панели управления.

— Чего ты хочешь? Режим «тропический дождь» или ручную лейку? Сейчас включено и то, и другое вместе с форсунками.

Уайлдер прислоняется к дверному косяку.

— «Тропический дождь»?

— Хороший выбор. Я предпочитаю ручную лейку, но ее трудно вытащить, когда руки скользкие… — его ноздри раздуваются. — Я имею в виду, что крепление заедает, а когда руки в мыле, это тяжело…

В глазах Уайлдера пляшут искорки веселья, а уголок рта приподнимается.

— В общем, — я кашляю. — Можешь заканчивать то, чем занимался, пока я не прервала.

Уайлдер не дает мне пройти к двери. Он преграждает мне путь своим телом.

— Ты рассказала мне всё, зачем пришла? — его глубокий голос вызывает мурашки.

— Кажется, да?

— Кажется? — его смех звучит мягко. Я хочу запомнить этот звук.

— Ну, я рассказала тебе про Эй-Джей.

— Давай так: я переоденусь, а ты расскажешь мне, что именно планируешь сказать Эй-Джей об «Эос», потому что у меня есть вопросы.

Я киваю, потому что слова застревают в горле. Уайлдер возвращается в комнату. Он стаскивает через голову рубашку, и воздух покидает мои легкие. Он просто шедевр. Алхимические татуировки украшают его загорелую кожу, покрывая плечи и спину, и исчезают под сужающимся поясом его брюк. Мне следовало бы отвернуться, но я этого не делаю.

Он роется в своем сундуке с одеждой и натягивает поношенную темно-синюю футболку с пентаклем, который служит эмблемой Клинков. Футболка оставляет на виду татуировки на его руках, и мое внимание приковывает рисунок на правом предплечье. Это изображение тринадцатого аркана Таро: Смерть.

Я содрогаюсь. Уайлдер поворачивается ко мне.

— Если Эй-Джей — твой связной, как ты заставишь ее согласиться отвести тебя к Магу? Этот парень неуловим, как воздух.

— Я просто попрошу ее. Не нужно всё усложнять.

Уайлдер садится на край кровати.

— Я всё еще не понимаю, как «Эос» попали в поле твоего зрения. Почему королева думает, что письма у них? Что натолкнуло ее на эту мысль? И почему их ищешь ты, а не Клинки? Ты только что вернулась. Нагружать тебя этим перед самой коронацией не имеет смысла.

Мое дыхание учащается. Он чувствует подвох, а я не хочу, чтобы он догадался, что дело во мне.

— Потому что письма были у моего отца в ночь его смерти, — говорю я, вперив взгляд в ковер. — Если бы мы не ушли с приема, если бы я не пила, их бы не украли. Мой отец бы не… — я обрываю фразу, делая глубокий, дрожащий вдох. — Прости. Нам не нужно обсуждать то, что случилось В Ту Ночь.

Уайлдер хмурит брови.

— Ты ведь знаешь, что это не твоя вина, верно?

Я смеюсь — хочется соврать, но его недавний гнев исчез без следа.

— В какой-то степени — моя.

— Я понимаю, — говорит он, и у меня перехватывает дыхание. — Я постоянно прокручиваю в голове: если бы я был здесь, а не в Авроре, возможно, я был бы рядом с сестрой. Возможно, она была бы до сих пор…

— Жива? — заканчиваю я. — Да, я задаю себе этот вопрос постоянно.

У меня возникает непреодолимое желание рассказать ему, как я встретила его сестру в больнице после гибели отца и брата, какой заразительный смех был у Дезире и как она была безупречно красива. Но я чувствую, что он не захочет сейчас говорить о ней. По крайней мере, не сейчас. К тому же, я бы сама не хотела, чтобы кто-то рассказывал мне, каким хорошим человеком был Финн, когда я всё еще чувствую себя виноватой.

Уайлдер кивает, и мы стоим в тишине. Я поглядываю то на него, то на дверь, гадая, не пора ли уходить. Но я ловлю себя на мысли, что уходить мне не хочется. Вместо этого я подхожу ближе к нему, и он напрягается, когда я сажусь рядом.

— Как бы там ни было, — произношу я. Он не смотрит на меня. — Ты не должен винить себя.

Уайлдер замирает, и у меня в животе завязывается узел. Я порывисто вскакиваю, но он хватает меня за руку.

— Погоди, — говорит он.

— Я думала, ты хотел, чтобы я ушла? — я смотрю на свою руку в его руке.

— Хотел. — его скрытный взгляд останавливается на моих губах. — Но это было до того.

Я облизываю губы.

— До чего?

Он улыбается.

— Если мы собираемся работать вместе, нам нужны правила.

— Какие?

— Нам следует придерживаться профессиональных отношений.

Уайлдер отпускает меня, но его внимание не покидает моего лица. Он встает и нависает надо мной — так близко, что я чувствую исходящую от него влагу после душа. Он изучает мое лицо, будто не совсем понимает, что со мной делать, а затем его глаза опускаются к моим губам.

— Если хочешь профессионализма, перестань на меня так смотреть, — бормочу я.

Уайлдер отстраняется.

— В следующий раз, когда тебе нужно будет поговорить, напиши мне, — говорит он. У меня всё внутри сжимается.

— У меня нет твоего номера.

— Дай мне свой телефон.

Его пальцы молниеносно порхают по экрану моего телефона.

— Вот, я добавил и номер Джексона тоже.

Конечно, добавил. Он не мог яснее дать понять, что не хочет ничего лишнего между нами. Наверное, оно и к лучшему. Я уеду из города, как только мы найдем письма. Я не могу позволить себе отвлекаться.

— Спасибо, — бормочу я, глядя в телефон. Он откашливается.

— Ты собираешься дать мне свой?

Я открываю приложение камеры, переключаю на фронтальную, делаю снимок и жму «отправить». Телефон Уайлдера вибрирует.

— Теперь у тебя есть мой.

— Мило, — он усмехается, открывая сообщение.