Зови меня Агниэль

2.6 Обратное превращение

— Все очень непросто, Арейя, — вздохнул дракон. — Ты все еще хочешь увидеть, как я оборачиваюсь человеком?

— Да, разумеется. — Алия тут же собралась, с сожалением изгоняя из тела остатки расслабленности и легкости.

— Тебе нужно отойти подальше от меня, — сообщил Дракон. — Мне бы не хотелось задеть тебя и поранить…

— Хорошо, если я встану на пороге террасы — этого будет достаточно?

— Да.

По-прежнему кутаясь в плед — свою единственную одежду — она спустилась на траву, зашагала босыми ступнями, зябко поеживаясь от ночной прохлады, проникавшей в тело через голые пятки и пальцы. Добравшись до террасы, присела на пороге, прислонившись спиной к столбику деревянной балюстрады.

— Я готова, — сообщила дракону мысленно.

— Что ж, смотри, — донеслась до нее ответная мысль. — Если зрелище покажется совсем непереносимым — закрой глаза или отвернись. Можешь даже уйти в дом.

— Я не уйду, — возразила девушка.

Впрочем, уже через пару мгновений от ее самоуверенности мало что осталось.

По-прежнему лежа на брюхе, дракон вытянулся во всю длину, раскинул по земле крылья, закрыл глаза. Сначала Алии показалось, что больше ничего не происходит, но потом она услышала едва уловимое гудение. Низкий звук, напоминающий гул проводов под высоким напряжением, породил внизу ее позвоночника неприятную дрожь.

Тело дракона замерцало и вдруг взорвалось, превратилось в облако, туманно-сизое по краям и сияющее всеми оттенками оранжевого и красного, словно подсвеченное изнутри огнем, в центре. Крылья дернулись раз, другой, ударяя по земле, и… распались мириадами искр.

Облако, окутывающее дракона, постоянно менялось, в нем вспыхивали молнии и закручивались вихри. А потом проступила, засветилась кроваво-алым древовидная сеть — словно кровеносную систему зверя вынули из его тела и развесили в воздухе над его тушей.

Молнии, вихри, сосуды — вся эта голограмма начала всасываться, впиваться в человеческое тело, очертания которого проступили сквозь поредевшие клубы тумана. Тело дернулось, согнулось в пояснице и коленях, скорчилось и перекатилось с живота на спину. Потом — резко вытянулось. Выгнулось дугой, опираясь на пятки и верхнюю часть спины. Раскинутые руки впились в землю, вырывая из нее пучки травы…

Чтобы не закричать, Алия прикусила пальцы вместе с краешком пледа. «Не слишком ли велика цена, которую приходится платить Драконам за родство со стихией?» — прострелила сердце отчаянная мысль.

Последние клочья тумана с мерцающими в них обрывками кровавой сети впитались в тело Агниэля. Оно обмякло, опало и осталось лежать без движения.

— Агниэль? — позвала Алия и не получила ответа.

Сорвалась с места, помчалась к мужчине, замершему на газоне.

Подлетела к дракону, хотя — уже не дракону: человеку — упала возле него на колени. Прижала ладошку к замершей в неподвижности груди…

— Агниэль? — снова позвала мужчину.

Его грудь дрогнула, втягивая со стоном воздух. Янтарно-желтые, чуть мерцающие во тьме ночи глаза распахнулись, впились в лицо Алии, словно пытаясь узнать, вспомнить ее.

— Арейя… — Хриплый шепот прозвучал для девушки лучшей музыкой. — Арейя…

— Да, да, это я! Ты… как?

— Лучше, чем обычно, — на его пересохших губах проступила слабая улыбка. — Спасибо тебе, Алия.

— За что?

— За то сопереживание, которое ощущаю я в тебе.

Девушка смутилась, отвела глаза…

Но руку с его груди не убрала. Ей отчего-то было очень важно слышать его дыхание. Чувствовать, как бьется под ладошкой его сердце.

— Я напугал тебя, Алия, — в его голосе было слишком много сожаления и даже какой-то горечи. — Тебе было очень неприятно наблюдать за… этим?

— Мне было очень страшно. За тебя. Если бы я знала, что это так мучительно — ни за что не стала бы требовать, чтобы ты превращался в дракона и обратно без особых причин.

— Твое доверие — очень веская причина, Алия. И другие твои доводы тоже показались мне достаточно серьезными.

— Но что же теперь? Как скоро ты сможешь встать?

Вместо ответа мужчина вдохнул поглубже, сцепил зубы так, что на скулах проступили желваки, и, опираясь на руки, присел. Отдышался.

Алия и сама не поняла, как ее рука оказалась на его плече, пытаясь помочь, поддержать. И чуть вздрогнула, когда ее пальчики накрыла огромная мужская ладонь и чуть сжала, удерживая. Некоторое время они провели в молчании. Алия больше не рисковала торопить Агниэля. А он не спешил выпускать ее руку. Легонько, словно боясь спугнуть, поглаживал большим пальцем ее ноготки.

Потом все же отпустил. Повернулся, встал на колени, и лишь затем выпрямился в полный рост. Алия тоже поднялась с травы. Взглянула вопросительно.

Мужчина поймал ее взгляд. Растянул губы в усталой улыбке:

— Идем в дом, Арейя. Нам обоим надо отдохнуть хотя бы до утра.

Он аккуратно, словно без слов спрашивая разрешения, приобнял девушку за спину чуть выше пояса. Алия не стала вырываться. Вместо этого так же обвила рукой его талию. Так, в обнимку, они добрались до террасы, миновали заполненную ночным сумраком столовую и добрались до высокой лестницы.

Алия уже приготовилась взбираться в темноте на крутые, высотой почти до колена, широкие ступени, но тут Агниэль прикоснулся к первому столбику перил, и на стене засияли приятным неярким светом какие то шаровидные светильники. Сама лестница тоже неожиданно преобразилась: в ней выдвинулись дополнительные ступеньки. И пусть ширина каждой из них стала вдвое меньше, зато и поднимать ноги приходилось на вдвое меньшую высоту.

Алия хмуро взглянула на своего сопровождающего:

— Ты ведь мог так же изменить лестницу сегодня утром, Агниэль?

— Но тогда у меня не было бы повода взять тебя на руки, Арейя, а мне безумно хотелось это сделать, — во взгляде желтых глаз мелькнули лукавые смешинки.

Алия, не зная, что сказать, лишь покачала головой.

Поднявшись на второй этаж, Алия вошла через предупредительно распахнутую драконом дверь в «жемчужные покои», как окрестила она про себя выбранную гостиную и примыкающую к ней спальню.

Агниэль шагнул следом. Замер посреди гостиной, поймал ее взгляд своим — напряженным:

— Ты позволишь мне остаться на ночь здесь, на диване? — спросил сдавленным голосом.

— Разве не лучше будет в твоей собственной спальне, на просторной и удобной постели? Тебе тоже следует хорошо отдохнуть, Агниэль.

У нее не было цели оттолкнуть мужчину, выпроводить его за дверь. Хотя присутствие буквально за порогом спальни почти незнакомого, хотя уже чем-то близкого мужчины, слегка смущало.

Похоже, Агниэль не сумел прочесть в ее мысленном послании стремления позаботиться о нем. Возможно, слишком устал для этого. Он прикрыл глаза, чуть сжал побледневшие после оборота губы и, как-то вдруг ссутулив плечи, молча направился к выходу.

Необъяснимо обострившиеся за прошедшие дни чутье подсказало Алии, что в происходящем есть что-то неправильное.

— Тебе не обязательно уходить, Агниэль, — окликнула она мужчину. — Я не хочу, чтобы ты решил, что я прогоняю тебя.

Он остановился, не дойдя пары шагов до порога. Медленно развернулся.

— А я не хочу стеснять тебя своим присутствием, Алия. Боюсь оттолкнуть излишней навязчивостью… — он резко замолк, словно проглотив остаток фразы.

— Но? — потребовала продолжения девушка.

— Но в первые дни после установления магической связи дракону важно быть как можно ближе к своей Арейе. Чем дальше мы с тобой находимся друг от друга — тем хуже я себя чувствую, — неохотно признался мужчина. — И чем дольше такая разлука — тем дольше приходится ждать, когда связь полностью сформируется.

— Я думала, все закончилось там, на Драконьей поляне, — растерялась Алия.

— Почти все. Самое сложное и неприятное — позади. — Мужчина вдруг неловко пошатнулся и присел на диван.

— Вижу, расспросы придется все же отложить на завтра. — Алия с некоторой тревогой наблюдала за своим собеседником, — и все же ты не сможешь нормально улечься и выспаться на диване. Он слишком короток для тебя, так что на диване буду спать я. А ты займешь спальню.

Она заметила, что мужчина собирается возразить, и слегка повысила голос:

— Давай ты сейчас не будешь спорить со мной? Мы оба устали. И теряем время попусту. Я ценю твою заботу и хочу ответить тем же.

Мужчина кивнул, соглашаясь. Алия ощутила исходящую от него волну благодарности и какого-то еще чувства: теплого, но очень сдержанного. Разбираться сил не было. Поэтому девушка кивнула в сторону спальни:

— Примешь ванну? Или сразу спать?

— Приму, — дракон встал и направился в указанном направлении.

Алия пошла следом, чтобы найти на полках гардеробной еще один плед и пару простыней. Мужчина скрылся в помещении, где находился бассейн, а девушка, отыскав все необходимое, вернулась в гостиную. Застелила диван, прилегла, пристроив голову на диванный валик. Ей было уютно: хватало и длины, и ширины ложа. Она бы даже уснула, если бы не ждала своей очереди смыть с себя пыль и грязь. Минуты тонким ручейком бежали одна за другой, за решеткой камина, вспыхнувшего, как только в гостиной появились посетители, тихо потрескивал огонь…

В ножны вложив кинжал,

Крылья сложив в мешок…

Шел?! Нет, не шел — бежал

К мечте. Не жалея ног…

Пусть ограничен век…

Быть рядом с ней! Но БЫТЬ!

Теперь я — лишь человек,

И ради нее должен ЖИТЬ!.. *