Зови меня Агниэль

2.27 Размолвка

Как выяснилось, Саргиэлю удалось выследить и поймать одного за другим двух кунелытов — птиц-камнеедов, которых так называли за то, что они часто вместе с насекомыми, похожими на сороконожек, проглатывали и мелкие камушки, под которыми эти насекомые водились. Кунелыты, каждый размером с годовалого поросенка, отличались от прочей местной дичи очень нежным мясом, благодаря чему считались деликатесом.

Разделывать добычу взялись драконы-стражи.

— Негоже Арейям Старших Драконов мучиться с работой, которую мы можем выполнить с помощью магии, — заявил командир четверки охранников.

— Мы только рады вашей помощи, тунг Туланиэль, — улыбнулась ему Делия.

Алия с любопытством наблюдала за тем, как воины разложили птичьи тушки прямо на траве и принялись колдовать над ними. Начал «представление» дракон воздуха. Повинуясь его жесту, обе тушки поднялись и зависли над землей.

«Левитация? Воздушная подушка?», — принялась гадать про себя Алька.

Тем временем невидимые пальцы принялись ощипывать птицу. Точнее, ощипали ее в один прием. Вот только что все перья были на месте, а вот они все одновременно оказались выдернуты и аккуратной кучкой улеглись на траву.

Потом к так и зависшим в воздухе птичьим тушкам приблизился дракон огня — Туланиэль. Он повел рукой — и птичьи тушки опалила короткая вспышка пламени. Потянуло знакомым запахом паленого волоса. Алька чихнула и решила, что у нее есть задача поинтереснее. Он налила себе прохладного травяного напитка в высокий, выточенный из цельного куска древесины стакан. Затем прошла в дом, взяла грифель, глиняную табличку с собственными заметками, уселась поудобнее и погрузилась в раздумья. Тревожить ее никто не посмел.

Девушка отвлеклась от своих раздумий лишь тогда, когда за открытыми высокими окнами послышались свист крыльев и слова приветствий: вернулись Старшие Драконы. Аля отложила табличку, встала, и тут в столовую, где она сидела, торопливо вошел Агниэль. Глаза рыжего гиганта тут же отыскали хрупкую женскую фигурку, полыхнули взрывом чувств… Мужчина приблизился к Алие, жадно обнял ее, словно расстались они не на рассвете наступившего дня, а пару декад тому назад.

— Ар-р-рейя… Я соскучился по тебе, Огонь моего сердца, — прорычал мужчина и поймал Алькины губы.

Аля ответила на эти прикосновения не менее горячим поцелуем. На несколько мгновений мир вокруг перестал существовать для них…

Оторвавшись, наконец, от сладких девичьих губ, Агниэль сунул руку в прикрепленный к поясу кожаный кошель и извлек из него украшение, в котором девушка без труда распознала браслет.

— Это тебе, Арейя, — заявил Агниэль, — носи, не снимая.

Он поймал Алькино запястье, намотал на него спиральку из металла, цветом напоминающего медь, украшенную полупрозрачными камешками синего цвета.

— Благодарю, Агниэль, — улыбнулась Алия. — А у этого украшения тоже есть какие-то магические свойства?

— Да, Арейя. Эти камни заряжены магией стихии воды. Каждый из них способен привлечь постепенно или сразу приблизительно столько воды, сколько поместилось бы в пять таких ведер, как твое.

— А как получить нужное количество? — тут же решила уточнить Алька.

— Кладешь руку, на которой браслет, на емкость, которую хочешь заполнить. Второй рукой прикасаешься к камню и даешь мысленную команду: «Вода — сюда». Вода будет заполнять емкость, пока не дойдет до края, или пока ты не скажешь «стоп».

— Это замечательный подарок, Агниэль! Благодарю тебя от всего сердца, — Алия обхватила мужчину за шею, потянулась к нему с поцелуем.

Рыжий гигант с удовольствием поддержал этот порыв. Впрочем, очень скоро уединение парочки было нарушено:

— Алия, Агниэль, ну где вы потерялись? Ужин уже на столе! — раздался голос Южиталии, а затем и сама девушка ворвалась в столовую, словно порыв ветра.

— Идем-идем, — отозвалась Алька, выбираясь из объятий Огненного. Тот неохотно опустил руки.

Оторвавшись, наконец, от своей Арейи, Агниэль развернулся к выходу и краем глаза заметил свежий букет на каминной полке. Такой же букет украшал и террасу.

— Очень красивые букеты, девушки, — заметил Дракон, усаживаясь в кресло. — Но, может, не стоило рисковать, удаляясь от дома?

— А это Саргиэль сегодня удачно поохотился, — успокаивающе сжала его пальцы Алия. — Сначала — на цветы, потом — на кунелытов. Так что у нас сегодня почти праздничный ужин!

Она видела, как переглянулись Левия и Инталия, как едва заметно покачала головой Делия. Похоже, подругам не слишком нравилось происходящее, но они оказались слишком тактичными, чтобы вмешиваться в ее отношения с молодым драконом.

После трапезы Старшие Драконы принялись делиться новостями. Разумеется, главной темой обсуждения оказалось проводимое расследование.

— Я побывал в гостях у мастера-краснодеревщика, который занимался изготовлением саней и лыж, — сообщил Агниэль. — Выяснилось, что мастер не стал распространяться о полученном заказе. Он надеется стать единственным изготовителем этих изделий и готов к новым заказам. Один человек, которому мастер по секрету поведал о необычном заказе — это его сын и наследник.

— Так, может, этот сын и наследник где-то проговорился? — предположил Саргиэль.

— Вряд ли. Во-первых, наш мастер объяснил сыну, почему настаивает на секретности. Во-вторых, парень, который помогал отцу в работе над нашим заказом, сразу после окончания работ отбыл в соседнюю провинцию, из которой они получают какую-то особую породу древесины. У него не было времени встретиться и пообщаться с кем-то из друзей.

— Что ж. Полностью исключать сына краснодеревщика из списка подозреваемых я не стал бы, — заметил Туланиэль. — Но, похоже, это тупик.

Ауриэль, дождавшись, когда все выскажутся, сообщил о своей части работы:

— Как я уже говорил, единственный, с кем я обсуждал нашу прогулку в горы, это мой помощник и заместитель, дракон воздуха Лойгашиэль. Узнав о том, что случилось, он сам предложил мне заглянуть в его память и полностью открыл для меня свой разум. Могу с уверенностью заявить: тунг Лойгашиэль ни с кем не обсуждал наш разговор. Ни с Арейей, ни со своей пирамидой силы.

— Так… еще одно направление поисков можно считать закрытым, — мрачно отметил Агниэль.

— Остается еще Вудон Касвела, правитель Кугыжан. С ним общался Аквириэль. — Тэрриэль повернул голову и вопросительно взглянул на Великого Дракона Воды. — Какие у тебя новости, Водный Брат?

Аквириэль выглядел озадаченным. И все поняли, почему, как только он заговорил:

— Вудон Кугыжан тоже не стал распространяться о нашей с ним беседе. Он вообще осторожный и скрытный человек. Мало кому доверяет в своем человеческом окружении. Надо сказать, он — единственный из правителей, кого никогда не раздражало постоянное присутствие рядом с ним четверки драконов-охранников.

Драконы умолкли. Ни одному из них никогда не приходилось выступать в роли детектива. Ни у кого из них не было опыта расследований, да и книг детективного жанра в этом мире не существовало. Столкнувшись с тем, что и третья ниточка оборвалась, они растерялись, не представляя себе, что еще можно предпринять.

— Возможно, нам сумеет что-нибудь подсказать Арейя Великого дракона Огня? — заговорил Туланиэль, бросая на Алию ободряющий взгляд.

— У тебя появились новые соображения, Алия? — тут же обернулся к девушке Агниэль.

— Да. Я, кажется, кое-что надумала. И у меня есть вопрос: как можно перенести горного демона так, чтобы он при этом не съел того, кто его переносит? Мог ли это сделать кто-то из людей, если учесть, что они не владеют магией ни одной из Стихий?

— Думаю, это под силу любому взрослому, вошедшему в полную силу дракону, владеющему стихией земли, — ответил Тэрриэль. — От слабого внушения защищены мы все. Но ослабить, усыпить демона может только тот, кто связан с растениями и животными.

— А существуют ли артефакты, которые могли бы подействовать на горного демона похожим образом? — уточнила Алия.

— Создать такие артефакты, конечно же, можно. — Признал Тэрриэль. — Но я не слышал, чтобы кто-либо этим занимался.

— Я не хочу верить, что в покушении на наших Избранных замешан хоть один дракон, — с болью в голосе произнес Агниэль.

Наступило неловкое молчание. Все присутствующие разделяли чувства Великого Дракона Огня. Алия тоже понимала, что одна мысль о возможном предательстве способна выбить из колеи даже самого сильного человека. Или не человека, а дракона. Но какая-то прозвучавшая в разговоре фраза зацепила ее внимание и не давала покоя.

Алька сосредоточилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, и выдала, прервав затянувшуюся паузу:

— Аквириэль, ты упомянул, что Вудон Кугыжан никогда не расстается со своей охраной. Скажи, а четверка драконов-стражей присутствовала при вашей беседе? Ну, тогда, когда вы обсуждали предстоящую прогулку в горы?

Аквириэль прикрыл глаза, припоминая:

— Да, разумеется. Мне и в голову не приходило…

В этот момент Агниэль внезапно вспыхнул, словно сухая ветка в костре:

— Алия! Ты снова намекаешь на то, что предатель — кто-то из драконов? Ты понимаешь, что драконы — хранители этого мира? Что верность для нас — не пустой звук?! Это вы, люди… — он не договорил, резко поднялся, метнулся с террасы на газон, перекинулся в зверя и рванул в ночь.

Слова Агниэля прозвучали, как обвинение. Несправедливое обвинение, адресованное лично ей, Алие. И вдвойне обидное оттого, что она никогда и никого не предавала. Девушка замерла, побледнела, чувствуя, как сжало спазмом горло. С трудом протолкнув в легкие порцию прохладного вечернего воздуха, она медленно встала.

— Алия, пожалуйста, послушайте! — торопливо заговорил Туланиэль. — Мы все…

— Не нужно ничего говорить, тунг Туланиэль, — Алька выставила перед собой ладонь, словно пытаясь оттолкнуть сыплющиеся из мужчины слова. — Прошу прощения, но я хочу побыть одна.

Она развернулась и ушла в дом. Поднялась по лестнице. Вошла в ставшую почти родной жемчужную гостиную и впервые заперла за собой дверь. Подумав, закрыла еще и окна. Вспомнив уроки ментальной магии, подняла щиты, закрываясь от чужих чувств и мысленных посланий. Долго отмокала в теплой ароматной воде — выходить из купальни не было ни сил, ни желания. Усталость навалилась как-то неожиданно, так что, выбравшись из воды, она не стала даже одеваться. Завернулась в сухую простыню, улеглась в постель и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром Алия не выходила из своих покоев, пока не убедилась, что Старшие Драконы, в том числе Агниэль, улетели. Издалека, не подходя вплотную к стеклу, наблюдала за тем, как вышли они на лужайку. Видела, как всматривался в ее окна Огненный. Но обида все еще жгла ее сердце. Разговаривать с мужчиной, которому она уже почти было доверилась, не хотелось. Лишь когда рыжий гигант обернулся золотистой громадиной и взмыл воздух, девушка умылась, оделась, заплела косу-колосок и спустилась на террасу.

Словно понимая Алькино нежелание общаться, Делия, Инталия и Левия разбрелись по дому, отыскав для себя какие-то занятия. Драконы-охранники уселись в траве на лужайке, подальше от дома, и тихо беседовали между собой. Только Саргиэль и Южиталия сидели в креслах, дожидаясь девушку.

— Аля, ты как? — завидев подругу, тут же зашевелилась Юджи. — Давай отвара тебе налью горячего? Покушаешь с нами?

— Я в порядке, Юджи, — отозвалась Алька и тут же кивнула молодому дракону: — Ясного неба, Саргиэль.

— И тебе ясного неба, Алия, — отозвался тот.

Устроившись в одном из свободных кресел, Алька смастерила себе бутерброд, положила на блюдо пару ломтиков фрукта, по вкусу напоминающего смесь дыни с грушей, и приступила к завтраку.

— Кстати, мы вроде собирались сегодня на озеро, — напомнила между делом Юджи. — Не представляю, в какой одежде лучше плавать?

— Боюсь, у меня нет настроения плавать, — призналась Аля.

— А занятия с оружием? Тунг Туланиэль, думаю, не откажется снова погонять нас, — сделала новую попытку расшевелить подругу Южиталия.

— Саргиэль, помнишь, ты как-то показывал мне развалины древнего замка в горах? — не отвечая на вопрос Юджи, обратилась к мужчине Алька.

— Да, разумеется, помню, — откликнулся тот.

— Мне хотелось бы побывать там, — «закинула наживку» девушка. — Мы могли бы слетать туда с тобой? Прогуляться среди полуразрушенных стен, поросших вьюнками и кустарником…

— Я готов хоть сейчас лететь куда угодно, Алия, по одному твоему слову, — выдохнул Саргиэль. — Но… это может быть опасно…

— Ничего не хочу слышать о какой-то мифической опасности! — вспыхнула Алька. — Мы не знаем, как горные демоны оказались на склонах. Возможно, их вовсе никто не переносил. Просто раньше не обнаружили эту колонию, ведь там десятками оборотов никто не бывал!

— Давай посоветуемся с охраной, — умоляюще глядя на девушку, предложил Саргиэль. — Если они дадут добро — я весь в твоем распоряжении.

Алия фыркнула раздраженно, спустилась со ступенек и направилась к драконам-стражам. Саргиэль двинулся следом. Заметив их приближение, все четверо охранников встали с травы и почтительно склонили головы в знак приветствия.

— Ясного неба, тунг Туланиэль, стражи, — поздоровалась девушка.

— И вам ясного неба, Арейя Великого Огненного Дракона, — ответил за всех Туланиэль. — Желаете отправиться к озеру?

— Нет. Не в этот раз. Сегодня я хочу полностью сменить обстановку. Мы с Саргиэлем намерены посетить развалины старого драконьего замка.

— Это невозможно! — тут же воспротивился командир четверки. — Мы должны сопровождать вас, Алия, полным составом. Но тогда останутся без охраны дом и три другие Арейи!

— Вот и охраняйте их, — Алия не собиралась сдаваться. — Думаю, Саргиэль вполне в состоянии обеспечить мне защиту от людей, а драконы, как мне было вчера сказано, предателями не бывают.

Туланиэль помрачнел, услышав резкий, ироничный тон девушки.

— Вам не следует обижаться на Старшего Дракона Огня, — примирительно заговорил он. — Поверьте, у него есть причины не доверять людям. Думаю, он сам расскажет вам об этом, когда вернется вечером.

— Когда вернется — тогда и поговорим, — согласилась Алька. — А сейчас мы с Саргиэлем отправляемся к замку. Надеюсь, я не пленница в этом доме, и вы не станете удерживать меня силой?

— Нет, Арейя Старшего Дракона Огня. Вы — не пленница, но…

— Ни слова больше! — девушка обернулась к Саргиэлю и попросила: — Полетели?

Мужчина понял, что он не в силах сопротивляться власти этого взгляда, перекинулся в дракона и опустил к ногам девушки крыло.

«Летим, Алия», — услышала она его мысленное послание.