Зови меня Агниэль

3.2 В поисках утраченной (Часть 1)

Агниэль открыл разум, чтобы получить послание. Перед внутренним взором замелькали образы: Алия рука об руку с Саргиэлем идет по внутреннему двору старого замка в горах. Входит — на шаг впереди своего сопровождающего — в старую башню. Саргиэль прижимает Альку к стене, умоляет о поцелуе. Девушка отбивается…

«Удавлю змееныша! Не посмотрю, что племянник!» — гнев вулканом взорвался в животе, потек лавой, начал подниматься изнутри, от солнечного сплетения, затапливая грудь, подступая к горлу. Магический зверь заметался, требуя выпустить огонь, испепелить все вокруг. Краем глаза мужчина заметил, как на его руках стали проступать золотистые чешуйки, а пальцы — превращаться в драконьи когти.

«Не сейчас!»

Невероятным усилием Агниэль удержался от оборота, не прерывая при этом связи со стражами. Мысленные образы, полученные, видимо, от самого Саргиэля, продолжали терзать сознание Огненного, взламывая череп стрелами боли.

…Вот Алька вырывается из рук молодого дракона. Начинает пятиться. Спотыкается обо что-то. И, уже падая навзничь, исчезает. То, обо что она споткнулась, рассыпается прахом.

Дальше — бушующий, бьющийся в тесноте каменных стен Саргиэль, не сумевший справиться со своей звериной сущностью и ушедший в оборот. Ледяной душ, который он себе устроил…

Послание закончилось.

Магическая сущность Агниэля, потрясенная картинами исчезновения своей Арейи, забыла о гневе. Теперь она требовала немедленно отправиться в старые развалины. Перевернуть, разрушить до основания сам замок, а если понадобится — то и всю гору. Найти, забрать, унести прочь от всех свою пару, спрятать так, чтобы уже никто и никогда не смог не то что прикоснуться — подойти к ней ближе, чем на десяток шагов!

По-прежнему с трудом удерживая магического зверя в подчинении, Агниэль мысленно связался с тремя другими Великими Драконами. Оказалось, они получили послание стражей одновременно с ним.

— Нам нужно попасть на место происшествия как можно скорее, — поделился соображениями Тэрриэль. — Там явно сработал портал. Пока остаточная магия не развеялась окончательно, есть шанс хоть что-то о нем узнать…

— Идем стихийными порталами на ту же площадку, которой воспользовались для посадки Алия с Саргиэлем. — Предложил Аквириэль.

— Да, так будет быстрее всего, хотя сил они требуют немеряно, — согласился Ауриэль.

— Я иду первым, — предложил Тэрриэль, — и буду помогать остальным, создавая точки выхода.

— Агниэль, ты идешь замыкающим. После тебя там останется выжженная пустыня, в которой даже магия остальных стихий слабеет…

— Хорошо. Жду твоего Зова, Тэрриэль, — вынужден был согласиться Огненный.

Только Великие Драконы Стихий были способны перемещаться стихийными порталами, исходная и конечная точка которых не были привязаны к портальным камням. Только они были едины каждый со своей стихией настолько, что могли просто раствориться в ней в одном месте — и почти мгновенно выйти в любом другом. Правда, всегда — только во второй, магической ипостаси.

Едва Агниэль успел подняться, пройти в центр взлетной площадки и перекинуться в дракона, как услышал Зов Тэрриэля:

— Открытый огонь ждет тебя, Огненный Брат. Перемещайся.

…Мландэль с Саргиэлем поднялись на смотровую площадку каменной арки, чтобы не пропустить появление Старших Драконов. Они стояли и с благоговением наблюдали за тем, как вспучилась земля, взорвалась и вывернулась, образуя столб. Как превратился этот столб в Изумрудного Дракона — Тэрриэля. Зверь тут же обернулся человеком. Затем прямо из воздуха, закрутившегося смерчем, вышел серебряный дракон — Ауриэль. Тэрриэль прикоснулся пальцами к перстню на одном из пальцев, произнес что-то — и над лужайкой, на которую прибывали Старшие, возник столб воды. Из него вышел Аквириэль. И, наконец, высокий, мощный столб белого пламени, вызванного все тем же Тэрриэлем, превратился в Золотого Дракона — Агниэля.

— Высшие стихийные порталы… — восторженно прошептал Саргиэль. — Никогда их не видел. Какая мощь!

— Лучше бы и дальше не видел, — проворчал Мландэль. — Ты представляешь, сколько сил вложили Старшие в такое перемещение?

Молодой дракон лишь растерянно покачал головой. Он еще не закончил обучение в специальной драконьей межгосударственной академии стихий, и не умел работать даже с простейшими портальными камнями…

Тем временем прибывшие Великие Драконы, уже в своем человеческом облике, быстрым шагом преодолевали расстояние между местом их появления и той самой аркой, на которой их дожидались Мландэль и виноватый, испуганный племянник Огненного.

Как только четверо Старших прошли сквозь арку и ступили во внутренний дворик, спустившийся с арки Саргиэль бухнулся перед ними на колени, заговорил, обращаясь к своему дяде, Великому Дракону Огня:

— Я знаю, мне нет прощения, Агниэль! Знаю, что вину мою ничем не искупить… Приму любое наказание, которое ты мне определишь, и не буду просить пощады. Но я хочу, чтобы ты знал, что я искренне раскаиваюсь и сожалею…

— Сейчас не время грызть крылья и кусать себя за хвост, Саргиэль, — прервал излияния молодого дракона Огненный. — Держись в стороне, не мешайся под ногами — это все, что я пока могу тебе посоветовать. Вон та башня! — указал он рукой, обращаясь уже к своей четверке, к Большой Пирамиде Силы.

— Да, это она, я должен войти в нее первым, — откликнулся Тэрриэль. — Возможно, мне удастся разбудить камни и воспользоваться их памятью, чтобы понять, что произошло.

— Так и сделаем. — Согласились остальные Старшие Драконы.

Мландэль подхватил Саргиэля под локоть и скомандовал:

— Держись рядом со мной, птенчик. Попытаешься отойти хоть на шаг — прикую к себе магическими путами! Достаточно уже дел наворотил!

Тэрриэль ступил на порог башни. Опустился на корточки. Приложил руку к каменным плитам пола и замер, прислушиваясь. Привстал и, не отрывая пальцев от камней, двинулся точно к тому месту, где стояли ноги девушки в момент исчезновения. Снова замер. Агниэль и Драконы Воды и Воздуха двигались следом за Тэрриэлем — на пару шагов позади, и тоже ощупывали все вокруг взглядами и седьмым чувством, свойственным только драконам, в поисках следов магии стихий.

— Могу поделиться некоторыми выводами и предположениями, — заговорил Тэрриэль.

— Да, мы тебя слушаем, — отозвались остальные.

— Первое: остаточные магические следы принадлежат стихии Земли. Скорее всего камень, о который запнулась Алия, был портальным. Второе: определить направление переноса, к сожалению, невозможно. Третье: расстояние, на которое переместилась Алька, не может быть особенно большим. Выплеск силы, судя по всему, был незначительным.

— Но почему портальный камень разрушился? — озадачился Ауриэль.

— Представления не имею! — отозвался Дракон Земли. — Но могу сказать, что разрушившийся портальный камень здесь, в башне, находился очень давно. Память других камней показывает, что он был установлен около трех сотен оборотов назад. Но кто-то вливал в него силу менее оборота назад. Точнее определить не получится — память камней не воспринимает более короткие промежутки времени, чем оборот…

— Интересно, для чего был установлен и куда вел этот портал изначально? — принялся рассуждать Аквириэль. — Возможно, он не единственный в замке? Есть и другие?

— Даже если есть — что это нам даст? — пожал плечами Дракон Воздуха.

— Предположительное направление поисков, — пояснил Водный. — Тот, кто заряжал и настраивал портальный камень здесь, в башне, мог проделать то же самое и с другими имеющимися в замке порталами.

— Думаю, имеет смысл проверить, — согласились в один голос Агниэль и Тэрриэль.

— Нам нужны любые зацепки! — договорил Огненный.

Тэрриэль вновь приложил ладони к плитам пола. Вслушался. Начал медленно разворачиваться.

— Чувствую повышенный магический фон, принадлежащий стихии земли, в том направлении, — махнул рукой куда-то вперед и влево.

— Что у нас там? — Ауриэль.

— Главный дом, основная часть которого утоплена в скале. — Аквириэль.

— Значит, придется разобрать завалы и проникнуть туда. — Агниэль.

Все четверо развернулись и направились к выходу из башни, возле которого переминался с ноги на ногу мечущийся в тревогах, страхах и сомнениях Саргиэль. И стоял, придерживая молодого дракона за локоть, сдержанный, собранный Мландэль.

— Позвольте, завалы устраню я? — обратился Мландэль к Старшим Драконам. — У меня сильная Стихия Земли, я справлюсь с задачей в два счета!

— Я не против, — отозвался Тэрриэль, — но действовать нужно медленно и осторожно, чтобы не активировать и не повредить случайно еще один портальный камень, если он находится под завалами.

Разумеется, еще один найденный портал оказался завален, и очень сильно. Он отыскался во втором или третьем по счету из обследованных помещений. Пока до него добрались, прошло так много времени, что дневное светило — Кече-кава — стало клониться к закату.

Время утекало, как вода из плетеной корзины — быстро и неумолимо. А вместе с ним, возможно, утекала и жизнь Арейи Огненного Дракона. Все понимали это. И не думали жаловаться на голод или усталость. Даже Саргиэлю нашлось задание по силам, которые порядком иссякли после призванного утром водопада. Молодой дракон призывал небольшие сферы воды, которые на ходу проглатывали остальные, чтобы избавиться хотя бы от жажды.

Наконец, второй портальный камень был освобожден. Тэрриэль замер над ним, исследуя магическими щупами сплетенные между собой нити заклинаний. В этот раз времени для того, чтобы прийти к каким-либо выводам, потребовалось больше. Впрочем, остальным тоже было над чем поразмыслить.

— Итак, — Тэрриэль, осторожно ступая, отошел на пару шагов от портала. — Этот камень заряжали также не более одного оборота назад. Скорее всего — совсем недавно. На камне — несколько заклинаний, одно из которых призвано разрушить его после сработки портала.

— А другие? — поторопил друга Агниэль.

— С другими заклинаниями все гораздо интересней. Во-первых, у портала нет определенной точки выхода. Насколько мне удалось просчитать заданные условия, камень перенесет человека или дракона в ближайшее горное ущелье или пропасть — туда, где возможно падение с большой высоты.

Агниэль, услышав эти слова, не смог сдержать стон:

— Алия жива! Я бы почувствовал, если бы моей Арейи не стало!

— Разумеется, ты бы почувствовал, — успокаивающе сжал руку Огненного Аквириэль. — Так что там еще необычного, в настройках, Тэрриэль?

— Еще портал настроен на одного совершенного конкретного дракона. На тебя, Агниэль. Или на твою Избранную, учитывая, что у вас, как у истинных, рисунок силовых линий одинаков…

— Получается, портал был опасен только для Альки… Огненному падение с любой высоты ничем не грозит, с его-то способностью уходить в высшие порталы.

— Но какой смысл оставлять портальный камень, настроенный на Алию, здесь, где до него невозможно было добраться?!

— Это с той стороны, откуда мы пришли, было невозможно. — Внезапно заговорил Мландэль, который успел пройтись по периметру портального зала. — Но я обнаружил пару скрытых дверей. Они расположены по другую сторону помещения и завалов.

— Итак, камень в башне и этот камень — оба они, скорее всего, устроены как ловушки. Тогда почему и в башне, и в этом зале все выглядит так, будто тут уже несколько десятков оборотов не ступала нога дракона или человека? — задумался Дракон Воды.

— Тому, кто владеет стихией земли, это легко устроить. — отозвался Тэрриэль. — Смотрите.

Он повел рукой — и весь щебень, песок, пыль и мусор, собранные в пару кучек, мгновенно распределились по каменным плитам. При этом распределились так естественно, будто этот слой вырос и сложился сам, без помощи магии, в течение десятка оборотов.

— Получается, все здесь завязано на магии земной стихии. И горных демонов перенести мог только тот, кто владеет стихией земли. — заключил Аквириэль. — Мне больно говорить и даже думать об этом, но предатель — однозначно кто-то из драконов земли.

— Алька была права… — послышался шепот Саргиэля.

Все вздрогнули.

Да! Маленькая человеческая женщина из другого мира, чей взгляд не был затуманен привычными для народа драконов представлениями о неизменной драконьей верности и чести, смогла рассмотреть то, что не смогли увидеть они…

— Четверку охранников правителя Касвела необходимо срочно изолировать и допросить. Ту, которая слышала беседу Аквириэля и Вудона Кугыжана. Особое внимание обратить на дракона земли.

Все согласно кивнули. Тэрриэль был прав: заговорщиков нужно остановить: кто знает, каких еще бед они сумеют натворить, пока Старшие Драконы занимаются спасением Алии.

— Давайте отправим Зов моему помощнику, — заговорил Аквириэль. — Он и его четверка справятся с этой задачей.

— Да, это необходимо сделать прямо сейчас, — согласились остальные.

И снова время, драгоценное время, пришлось расходовать на то, чтобы встать пирамидой, объединить усилия и отправить послание с четкими и ясными указаниями. Это между собой Великие драконы могли общаться мысленно на любом расстоянии и без поддержки пирамиды. А для общения с другими приходилось задействовать всю четверку.

Как только зов был отправлен, Мландэль, дракон-стражник, рискнул высказать свои соображения:

— Если сила портала была невелика, значит, Арейя Старшего Дракона Огня должна находиться где-то неподалеку? В каком-то из ущелий или других глубоких мест?

Агниэль взглянул на охранника воспаленными глазами. Задумался на пару мгновений.

— Кулон! Я подарил Алие кулон с частичкой своего огня. Он должен подсказать направление поисков… Как же я не вспомнил о нем раньше?!

Огненный быстро снял с шеи парный кулон, отошел подальше от портального камня и шепнул пару слов. Все замерли в ожидании. Кулон засветился, но продолжал висеть неподвижно.

— Не понимаю… — Агниэль сжал кулаки. Вдохнул глубоко пару раз, справляясь с собой. — Он молчит, хотя это невозможно.

— Ну, почему же молчит? — возразил Ауриэль. — Возможно, он указывает вниз?

— Сейчас проверю, есть ли прямо под нами какие-то полости… пещеры… подземные ходы… — проговорил Тэрриэль и улегся прямо на каменные плиты. — Сейчас послушаем, что скажет земля.

Еще несколько минут напряженного ожидания.

— Эта гора… Она дырявая, как губка, — заговорил Тэрриэль, не вставая с пола. — В ней сотни пещер, туннелей, лазов. И еще память камней говорит, что там, в катакомбах и лабиринтах, есть жизнь.

— Петриды? Она попала к петридам?! — воскликнул догадливый страж Мландэль. — Они, насколько я помню, разумны. Но на контакт с нами, наземными жителями, идут крайне неохотно. Зато едят все, что попадает к ним сверху.

— Они могут съесть человека? — вздрогнул Саргиэль.

— Возможно… — не стал отрицать Мландэль. — Насколько я помню, такие случаи были в истории отношений Оштуна и Кутуна…

— Но если Агниэль чувствует, что Алия жива, значит ее они не съели?

— Значит, пока не съели. — Тэрриэль тяжело поднялся, устало провел руками по лицу и вдоль тела, очищаясь от песка и пыли. — Саргиэль, мне бы воды, — попросил негромко.

— Да-да, вот, пей, Тэрриэль. — В подставленные ладони Старшего Дракона Воды опустился шар воды.

Все вдруг осознали, что выложился он по полной: перемещался сам, помогал открывать Высшие порталы другим, общался с камнями.

— Тебе нужно отдохнуть, Брат по Силе, — сочувственно заметил Аквириэль.

— Нам всем нужно отдохнуть, поесть и восстановить силы — добавил Ауриэль. — Уже поздняя ночь. А нам еще нужно решить, что делать с Саргиэлем.

— Но как же Алия?! — Саргиэль слишком беспокоился о девчонке, чтобы думать о себе и о наказании, которое его ждет. — Разве мы не можем пойти за ней прямо сейчас? Теми же стихийными порталами?

Все замерли, вопросительно глядя на Тэрриэля. Тот покачал головой:

— Ты же видел, Саргиэль. Из Высших стихийных порталов мы можем выходить только во второй, магической ипостаси. Там, в катакомбах, мы окажемся в еще более страшной ловушке, чем ты сегодня утром, когда обернулся драконом внутри башни… К тому же, для открытия такого портала нам всем нужно восстановить силы.

Агниэль не участвовал в этом обсуждении. Он разрывался между желанием, нет, не желанием — потребностью мчаться к своей Арейе, и пониманием, что до утра поиски придется прекратить… Замолчали и остальные, видимо, дожидаясь его решения. Он обвел взглядом Братьев по Силе, стража Мландэля и племянника — Саргиэля.

Произнес через силу:

— Возвращаемся в дом. Нужно разработать план дальнейших поисков. К самим поискам вернемся утром.