Зови меня Агниэль

2.16 Кто такая Арейя

Прежде, чем Алия успела отойти, ее окликнул Агниэль:

— Арейя…

— Да?

Она оглянулась и увидела протянутую к ней руку. Несмело вложила пальцы в широкую мужскую ладонь, не понимая, что происходит. Огненный аккуратно потянул девушку к себе, вынудив сделать пару шагов навстречу. Потом скользнул ладонями по ее рукам, обхватил за плечи, при этом неотрывно глядя в глаза.

«Поцелует? Сейчас? При всех?!» — вспыхнула смущением Алька. Но рыжий гигант не стал смущать ее еще больше, вместо этого притянул к себе вплотную, прижал к груди. Склонив голову, уткнулся в ее темноволосую макушку и глубоко вздохнул, втягивая в ноздри пьянящий аромат девичьей чистоты.

«Благодарю тебя, Арейя», — услышала Алия мысленное послание Агниэля.

«За что?» — не поняла она.

«За то, что ответила доверием и согласием на проведение обряда», — пояснил мужчина.

«Можешь считать, что получил их авансом, — невольно улыбнулась Алька, запрокидывая голову и заглядывая в желтые глаза с вертикальным зрачком, — ты все же слишком многое недоговариваешь, чтобы мое доверие стало абсолютным».

Как ни старалась, она все же не смогла удержаться от укоризненного тона. Огненный не отвел глаз, услышав упрек в свой адрес, но на лицо его легла тень — словно свет, наполнявший его изнутри, вдруг заслонило облако тоски и усталости.

«Ты скоро сама все узнаешь. Я хочу, чтобы ты помнила одно, Арейя: я никогда и ни к чему не буду тебя принуждать».

«Ну вот! Ты опять говоришь загадками, — возмутилась Алька. — Надеюсь, подруги твоих братьев по силе окажутся более разговорчивыми. Или ты запретил им отвечать на мои вопросы?»

Агниэль чуть вздрогнул, словно этот вопрос причинил ему боль.

«Я не имею право запрещать что-либо Арейям моих братьев. И даже если бы мог — все равно не сделал бы этого».

«Прости, — повинилась девушка. — Мне пока не очень понятно, какие у вас правила и обычаи. И тебя я знаю совсем мало».

«Так узнай меня, Алия! — еще крепче прижимая к себе тонкое женское тело, хрипло выдохнул Огненный. — И дай мне узнать тебя!»

«Если ты и дальше будешь отмалчиваться — как я смогу сделать это?» — Алька вновь запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо мужчине.

«Я расскажу тебе все, что ты пожелаешь. Сегодня. Когда вернемся в дом», — сдался Агниэль.

«Ловлю на слове!», — подмигнула мрачному мужчине Алия и, освободившись из его объятий, направилась к Инталии, которая по-прежнему хлопотала у корзин с едой.

Заметив, что Алия направляется к ней, Инталия выпрямилась, улыбнулась приветливо:

— Как ты, Арейя Огненного Дракона? Устала? Проголодалась? Скоро уже… — она обвела рукой свое хозяйство, намекая на перекус.

— Да вот, хотела спросить: может, помочь тебе? — предложила Алька. — Кстати, зови меня просто Аля, Алька.

— От помощи не откажусь! — собеседница явно повеселела и обрадовалась. — Не то чтобы мне трудно, но вместе веселее дело пойдет. Можешь звать меня Тали.

Через пару минут Алия уже сидела на траве, обложившись по кругу плошкой с овощным салатом, небольшим берестяным коробом, в котором стройными стопками лежали корзинки из пресного песочного теста, и круглой доской, на которую наполненные салатом корзинки полагалось выставлять.

— У драконов аппетит всегда хороший, — заявила Инталия. — Они и на обороты, и на работу со стихиями много сил тратят. А ведь еще и тренируются часто.

— Тренируются?

— Ну да. Бой с оружием. Бой без оружия.

— Зачем им? Если они и без оружия — одной магией — кого угодно победить могут?

— А много ли чести в победе, когда твой соперник заведомо слабее? На турнирах магию не используют. И на дуэлях — тоже.

— Ого! У вас тут еще и дуэли бывают?

— Между драконами — редко. Они между собой не враждуют. А вот с мужчинами из человеческих семей иногда по-другому спор никак не уладишь…

— А дерутся, конечно, из-за девушек, — предположила Алия.

— Откуда ты знаешь? — в огромных миндалевидных глазах Инталии мелькнуло удивление и даже, кажется, испуг.

— Ну… как говорят жители одной страны в моем мире, «шерше ля фам»: ищите женщину.

— Мудро. — Вздохнула Тали. — Не всегда родители хотят своих дочерей в жены драконам отдавать. Правда, в основном это аристократов касается.

— Расскажи об этом подробней, Тали. Я ничего не понимаю. Вот Агниэль говорит, что я — его Арейя. Что у нас с ним одинаковая мелодия души. И что его зверь меня считает своей семьей. Но кто такая Арейя — до сих пор не объяснил почему-то.

Инталия смутилась. Оглянулась на Агниэля. Потом на своего Дракона — Тэриэля. Те о чем-то разговаривали и на призывные взгляды Тали внимания не обратили. Или сделали вид, что не обратили. Словно предоставили ей самой решать, что и как говорить.

Понимая, что деваться некуда, женщина заговорила:

— Понимаешь, Алия. Драконы — они особенные. Из-за того что у них есть вторая ипостась, наполовину магическая, наполовину — звериная. Это человеческие мужчины любую девушку могут в жены взять и от любой сыновей родить. А драконы — только от одной: от Арейи. От Избранной.

— То есть Агниэль может жениться только на мне?

— Да. Ты — его пара, Алия. Его Единственная.

Алия замерла. В горле встал комок. Хотя что это было за чувство — она пока затруднялась определить. Вспомнила вдруг, как сокурсница ей как-то подсунула книгу о волках-оборотнях почитать. Там что-то такое как раз было — об истинной паре. Кто бы мог подумать, что ей, смеявшейся над богатой фантазией автора той книги, придется столкнуться с этим в реальности. Да еще и угораздит оказаться Единственной для одного из четырех Великих Драконов Стихий…

— И что? Если девушка и ее родственники против — ее все равно заставят за дракона замуж выйти? Вдруг она уже полюбила другого мужчину? — вопросы посыпались из Алии, как горох из прохудившегося мешка.

— Вообще-то Драконы самыми выгодными женихами считаются. Считались. — Поправилась Тали. — Среди них нет бедняков. И женам они не изменяют. И за свою семью, если надо, жизнь отдадут, не задумываясь. Так что большинство девушек мечтают оказаться Арейей для какого-нибудь дракона.

— Ну, а если Дракон вдруг поймет, что женщина — его пара, а она уже замужем? Неужто семью разрушать?

— А для этого у нас закон есть: как только девушка на шестнадцатый оборот от рождения переходит — сразу начинает посещать Драконьи Балы. Они два раза в год проходят. За десять оборотов можно со всеми свободными драконами перезнакомиться — их ведь не так уж много. И если за это время никто из драконов в ней свою пару не признает — тогда ей можно с любым другими мужчиной начинать встречаться и замуж выходить.

Инталия забрала у Альки заполненные салатом корзинки, взамен подала тонкие лепешки, плошку с мягким сыром и какую-то мелко порубленную зелень с пряным ароматом. Показала, как смазывать лепешки и складывать их конвертиком. Алька смотрела внимательно, но мысли ее были далеко.

«Выходит, Агниэль понял, что я — его пара. Еще там, на озере понял. А вот мне — не сказал. Сам не рад? Наверное, не слишком это приятно для одного из старших драконов: получить в избранные не дочь благородного аристократического семейства, а меня — нищую чужеземку».

От этой мысли Альке стало грустно и обидно. Она ведь не навязывалась! И вообще в другой мир попасть никогда не хотела и не мечтала.

«Элита — она в любом мире элита. Снобы высокомерные, — зашептал Альке вечно сомневающийся разум. — Вспомни, на ком твой бывший женился. На дочери олигарха! А ты, глупая, думала, что он, как Принц из сказки о Золушке, нищую сиротку полюбит».

— Ты что-то загрустила, Аля, — отвлекла от раздумий девушку Тали.

— Не то чтобы загрустила. Есть о чем подумать. Ты мне еще одно скажи, Тали… — Алька замялась, не зная, как лучше объяснить, что ее волнует.

— Объясню, если смогу.

— Вот смотри. И Тэриэль, и остальные драконы легко возвращаются в человеческий облик. А Агниэль — нет. Ему почему-то в дракона перекинуться просто, а обратно — только через боль…

— А вы с Агниэлем разве еще не соединились как мужчина и женщина?

— Мы… — Алька почувствовала, что краснеет, — нет. Не соединились. Да Агниэль и не проявлял особого желания.

Тут она вспомнила утро. Жаркие поцелуи. Прикушенную чуть не до крови губу рыжего гиганта и его явное возбуждение, которое она смогла не только почувствовать, но и увидеть.

— Не проявлял… до сегодняшнего утра, — поправилась девушка.

Тали задумчиво покачала головой. В глазах ее мелькнуло то ли сожаление, то ли даже недовольство. Но заговорила она спокойно и ровно.

— Алия, я понимаю, что ты из другого мира. И о драконах совсем ничего не знаешь. Но ты, похоже, и о мужчинах знаешь совсем мало.

— Достаточно. — Нахмурилась Алька. — Мне хватило.

Тали вновь покачала головой, но допытываться ни о чем не стала. Вместо этого вернулась к вопросу:

— Я уже сказала, Алия, что драконы — особенные существа. Ты хоть что-нибудь слышала о магической связи, которая возникает между Драконом и его Избранной?

— Да, Агниэль упоминал, что между нами уже возникла такая связь.

— Не сомневаюсь. Иначе сегодняшнего обряда не было бы. Так вот. Чем крепче эта связь — тем проще оборотню возвращаться к своей человеческой ипостаси. Связь Дракона с Избранной — это как канат, который не дает лодке уплыть далеко от берега. А чтобы связь стала по-настоящему крепкой и надежной, ее должен подпитывать не только дракон, но и его Арейя.

— И как я могу укрепить нашу связь? У меня и магии-то нет…

— У каждого есть магия, Алька. Но сила Избранной — не в магии, а в любви. Связь крепнет, когда Арейя любит своего дракона. Поверь, Агниэль безумно желает близости с тобой. Но, пока ты не поймешь, что готова, пока не полюбишь его — он будет терпеть и ждать. Ему не просто тело твое нужно, а гораздо больше…