Зови меня Агниэль

2.30 Куда приводят порталы

…Алька оттолкнула Саргиэля. Попятилась от мужчины, лоб которого также начал покрываться бледно-голубыми с перламутровым блеском чешуйками. До сих пор она его не опасалась. Но сейчас Алие стало страшно.

«Как мне его остановить?»

Не глядя, попыталась отступить еще на шаг. Пятка левой ноги споткнулась о какой-то предмет. Алька потеряла равновесие, взмахнула руками.

«Сейчас как приложусь затылком!» — сообразила и зажмурила глаза в ожидании удара. Но ее тело так и не встретилось с каменными плитами, которыми был выложен пол первого этажа старой башни.

По ощущениям, она падала — с большой, судя по всему, высоты. Встречный поток воздуха трепал полы ее жакета. Хлестал по спине и пробирался в рукава.

Алька извернулась в воздухе и распахнула глаза, чтобы увидеть, куда падает.

«Что-то я уже второй раз куда-то проваливаюсь, — мелькнула ненужная, несвоевременная мысль. — Может, в этот раз окажусь в собственном мире?»

Тело, привычное к прыжкам с парашютом и к полету в аэродинамической трубе, самостоятельно приняло правильное положение.

А вот глаза… Глаза подсказать ничего не могли, потому что падала Алька во тьму. Далеко вверху, вероятно, имелся какой-то источник света. Но его хватило лишь на то, чтобы девушка смогла понять, что со всех сторон ее окружает камень. Следов обработки на отвесных неровных склонах не было. Или она не смогла их рассмотреть. Место, куда она попала, было похоже на естественный каменный колодец, уходящий так далеко вниз, что, вероятно, дно находилось на уровне подошвы горы, а то и еще глубже.

«Вот и все, Алька. Допрыгалась. Даже если б был парашют за плечами — тут бы он не спас», — эта мысль была куда более разумной, чем пара-тройка предыдущих. И намного более мрачной.

«Прости, Агниэль. Видно, не судьба тебе с Арейей… — девушка сморгнула выбитые ветром слезы. — Видит ваша Драконья Праматерь, я пыталась понять и принять тебя. Даже почти влюбилась…»

Темнота вокруг стала абсолютной, и Алия уже не видела острых скальных выступов, мимо которых проносилась со все возрастающей скоростью. Не видела и дна пропасти, так что невозможно было понять, сколько еще ударов сердца осталось до встречи с каменной смертью.

Не видела и сети, натянутой поперек узкого вертикального хода, в который провалилась. Поэтому, влетев в неожиданно упругое препятствие, оказавшееся на пути, она заорала. Звук ее голоса унесся вверх и вниз, усиленный и искаженный. Тело вдавилось в сеть, натянуло ее до предела. Раздался треск рвущихся волокон.

Канаты из неизвестного материала не выдержали нагрузки — порвались, и Алькин полет продолжился, хотя скорость падения ощутимо уменьшилась. Не успев ничего понять, Алька ногами вперед влетела в новую преграду. Такую же упругую. В этот раз ей повезло больше: сеть выдержала нагрузку и сработала, как батут: девушку подбросило несколько раз. Наконец, колебания спасительной ловушки прекратились.

Некоторое время Алия, замерев в неподвижности, висела в невидимой паутине, приходя в себя, хватая саднящим от крика горлом воздух, вновь ставший мягким и податливым.

Наконец, бешеное биение пульса в висках и в ушах немного утихло. Окаменевшие в ожидании удара мышцы расслабились. Дыхание немного выровнялось. Девушка поверила, что все еще жива. А раз жива — значит, надо двигаться. Не висеть же здесь, во тьме каменного колодца, в ожидании того, кто соткал и подвесил паутину, спасшую Альку от гибели.

К счастью, на ощупь паутина не казалась липкой. Ее толстые нити ощущались под пальцами как что-то гладкое и не имеющее температуры. Алька, продолжая лежать лицом вниз, осторожно пошевелилась. Приподняла голову. Сеть ответила на ее действия слабыми колебаниями.

Привстав и опираясь на колени и локти, девушка поползла вперед — туда, куда была повернута ее голова. В конце концов, выбор направления не имел значения. Ей просто нужно добраться до отвесной стены колодца, а потом двигаться вдоль нее, постоянно ощупывая. Возможно, отыщется что-то вроде выступа или даже входа в тоннель.

Через некоторое время девушка действительно добралась до края паутины и нащупала широкий каменный карниз. Перебравшись на него, двинулась вдоль стены. Ползти далеко не пришлось: вскоре рука вместо стены нащупала пустоту.

«А вот, похоже, и проход, по которому добирался сюда тот, кто натянул батут поперек колодца».

Чувство неведомой опасности заставило вновь застучать чаще Алькино сердце. Тем не менее, ей не оставалась ничего другого, кроме как продолжать ползком двигаться вперед — все дальше и дальше от «дыры в земле», дна которой девушка так и не достигла. Наверное, все же к счастью.

Пол туннеля, покрытый каменным крошевом, больно ранил ладони и колени. Алька попыталась было выпрямиться, не вставая с колен, но ударилась маковкой о низкий свод и поняла: ей и дальше придется продвигаться ползком. Как же она сейчас сожалела, что на ней не было ни специальных перчаток, ни наколенников, ни комбинезона. Да что там перчатки! Она даже свою любимый туристический рюкзачок с собой не брала… Кто ж знал, что так все обернется…

Время шло. Израненные в кровь ладони и колени молили о пощаде. Натруженные непривычной нагрузкой мышцы ныли, требуя хотя бы пары минут отдыха. Невыносимо хотелось пить.

«Воды бы», — Алька провела сухим языком по таким же сухим губам. Надетый на левое запястье браслет в очередной раз звякнул о камни.

«Браслет! В нем же камни воды!» — Алька едва не заплакала от облегчения.

Смерть от жажды в ближайшее время ей точно не грозила. А там, глядишь, Агниэль найдет ее. Вытащит из этой каменной толщи. Из непроглядной тьмы, которая вынуждала испуганный разум вспоминать и придумывать ужасающих монстров, которые, казалось, поджидают ее, Альку, буквально в двух шагах.

«Главное, не поддаваться страхам, лезущим из подсознания. Темнота — это просто темнота», — попыталась успокоить себя Алия. Уселась, привалилась спиной к стене. Как ни странно, та не казалась холодной.

Алька дотронулась пальцами правой руки до браслета на левом запястье. Нащупала один из камушков, сжала его, шепнула «вода — сюда» и тут же сложила ладони ковшиком. И чуть не взвизгнула, когда они наполнились холодной, почти ледяной влагой.

Сначала Алька смыла пыль и песок с рук и лица. Потом напилась. Потом задрала продранные до дыр брючины и промыла раны на коленях. Для этого приходилось постоянно дотрагиваться до камушка на браслете, шептать призыв и складывать ладошки вместе. И все же это было счастье — знать, что воду она может получить в любой момент. Вот сейчас Алька по достоинству оценила сделанный Огненным подарок. А ведь приняла она его без особого восторга — так, словно Агниэль вручил ей ненужную, в общем-то, безделушку.

«Прости, Великий Огненный Дракон. Кажется, теперь я начинаю понимать, насколько неблагодарной сволочью оказалась».

Алька чуть отползла в сторону от того места, где пролила на камни несколько пригоршней воды, устроилась поудобнее, чтобы дать телу отдых, и сама не заметила, как задремала.