3- До този мъж

— Толкова си красива – прошепва.

Би трябвало да отстъпя, но съм прекалено изненадана и това, че не се отдръпвам, й позволява да гали бузата ми колкото си иска.

— Трябва да тръгвам – казвам тихо, най-накрая позволила на разума си да заработи. Отстъпвам назад и тя отпуска вяло ръка. По лицето й проблясва срам. Рут се засмива и поглежда настрани.

— Да, може би трябва.

Възползвам се от нейния знак, тръгвам бързо по коридора към входната врата и я отварям. Дори не я затварям след себе си. Джон ме забелязва, че бързам към колата му, и изскача.

— Ава, момиче? – пита. Оглежда ме бързо цялата и проверява дали съм физически добре. Вече доволен, че съм добре, поглежда зад мен и бавно вдига ръка, за да свали очилата си. Действието му не би изглеждало толкова странно, ако беше оставил

очилата си на място, но той не ги оставя и сега гледа нагоре към къщата на Рут.

Забавям се и се обръщам да видя какво е привлякло вниманието му. Вратата на Рут тъкмо се затваря.

— Какво има, Джон? – питам. Чувствам се по-добре, след като съм далеч от моята дружелюбна клиентка, която вече изглежда зловеща.

— Нищо, момиче. Влизай в колата! – Поставя отново очилата си и ми кимва, вместо да повтаря, затова се покатервам вътре и го чакам. Той се плъзва на седалката и се обръща към мен. – Какво те докара до това състояние?

Клюмвам и слагам колана. Чувствам се малко глупаво.

— Мисля, че имам жена обожателка.

Очаквам смях или поне шокирано ахване, но не чувам нищо, само кимване и лице, което се обръща встрани от мен.

— Още нещо, което да побърка копелето – буботи сухо Джон. – Как се казва?

— Рут Куин. Странна е.

Джон кимва замислено.

— Обратно в офиса ли?

— Да, моля те, Джон! – Пускам чантата между краката си, с което пликът, който прибрах грижливо в нея по-рано, се показва, напомняйки ми за присъствието си. Протягам ръка – любопитството ме надвива.

— Какво е това? – пита Джон и кимва към кафявия плик с формат А4, който държа.

— Не съм сигурна – неспокойна съм, докато го пипам. – Достави го куриер – напълно откровена съм, защото се оказва, че е ново предупреждение. И без това ще кажа на Джеси, така че няма значение, че и Джон знае. Отлепвам плика, вадя парче картон и дъхът ми спира, щом зървам изрязаните букви.

— Какво има? – пита Джон. Гласът му е пълен с тревога.

Не мога да говоря. В това писмо има определена злонамереност и докато се взирам в съобщението, подредено от различни изрезки от вестници и списания, небрежното изхвърляне на предишното предупреждение ми изглежда доста неразумно.

— Още едно предупреждение – успявам да изрека през забързаното си дишане. Гади ми се.

— Още едно ли?

— Да. Получих едно с мъртви цветя. Просто го изхвърлих в кошчето и реших, че е от някое зарязано бивше сексуално завоевание на Джеси. – Отварям прозореца, за да влезе малко свеж въздух.

— Какво пише? – Джон продължава да хвърля погледи през очилата си към парчето картон, което съм пуснала в скута си. Прочитам му съобщението.

КАЗАХ ТИ ДА ГО НАПУСНЕШ!

Във въздуха се изстрелва ядосана ругатня.

— Какво пишеше на другото? Като това ли беше?

Опитвам се да се съсредоточа и събера пръснатите си мисли, за да си спомня точните думи на другото съобщение.

— Нещо в смисъл, че аз не познавам Джеси. Този, който го беше изпратил, пишеше, че го познава – поклащам глава от безсилие. – Не мога да си спомня. Другото беше написано на ръка. – Ядосана съм на себе си за това, че съм го изхвърлила. Трябваше да съм разумна и да кажа на Джеси. Накарал е Стив да разследва инцидента с колата и упойването ми, а аз много глупаво скрих нещо, което можеше да помогне за справянето с проблема. Можеше в началото да прати Джеси в дълбините на мрака, но ползата от това той да знае многократно превъзхожда срива, който беше гарантиран – срив, който много скоро ще получи, защото сега ще разбере, а аз ще се изправя срещу сериозно вбесен мъж. Бях толкова глупава.

— Защо не каза на Джеси? – Джон изглежда загрижен, което само засилва тревожните ми мисли.

— Ти как мислиш, Джон? – Не може да е толкова глупав, за да зададе този въпрос, и дълбокото вдишване и краткото разбиращо изражение по обезпокоеното му лице ми казват, че не е.

— Добре, момиче. – Не казва, че съм постъпила тъпо, но знам, че го мисли.

— Мислех, че е Корал – казвам тихо.

— Въпреки отпора, който си й дала тази сутрин ли? – опитва се да скрие усмивката си, знам.

— Не, преди мислех, че е Корал. Вече не.

— Искаш ли да му кажеш, или аз да го направя? – пита Джон сериозно. Знам какво има предвид. Не е нужно друго обяснение и когато ме поглежда и кимва към умоляващото ми лице, знам, че разбира. – Аз ще му кажа, момиче.

— Ще се опиташ ли и да го успокоиш?

— Ако говорехме за нещо друго, бих казал да. Но това си ти. Не обещавам нищо.

Въздъхвам, но оценявам честността му.

— Благодаря ти. Ще се върнеш ли в имението?

— Не, момиче. Ще му се обадя. Ти си върши работата, аз ще те чакам.

— Добре – съгласявам се. Чувствам се разтревожена, глупава и прекалено уязвима. Още веднъж подцених нещо, което наистина не трябваше.

* * *

Офисът все още е неприятно тих, когато Джон ме оставя пред работата. Главите и на тримата ми колеги са сведени ниско, Сали все още изглежда готова на самоубийство, а вратата на кабинета на Патрик продължава да е затворена. Никой не ми обръща внимание, докато минавам, и Сали не ми предлага кафе, така че хвърлям чантата си и се отправям към кухнята, за да си направя.

Тъкмо обръщам третата лъжичка захар в чашата, когато раменете ми се изправят и се стягат от позвъняването на моя възлюбен съпруг. Ако можех да се измъкна, щях да пренебрегна обаждането, но той ще позвъни на служебния телефон и ако не му вдигна и тогава, ще нахлуе в офиса. Зарязвам кафето, поемам дълбоко въздух за кураж и отивам да търся телефона си. Това не е разговор, който мога да приема пред всички в офиса, затова бързам към конферентната зала и затварям вратата зад себе си, после вдигам на беснеещия разярен мъж.

— Моля те, не ми викай! – изтърсвам и веднага отдалечавам телефона от ухото си.

Бях права.

— Какво си мислила, по дяволите? – крещи той. – Ти, глупава, глупава жена!

Затварям очи и тихо приемам тирадата му, отдалечила телефона на безопасно разстояние.

Диша неравномерно между крясъците.

— Аз си скубя косата, опитвам се да работя със Стив и да разреша този проблем, а през цялото време ти си имала написана на ръка заплаха? – чувам тръшването на врата. – И си я скъсала? Доказателство, Ава. Шибано доказателство.

— Много съжалявам – малко остава да се разплача. – Не исках да те тревожа. Мислех, че е безобидна.

— Безобидна заплаха, след като беше упоена? Все още ли мислеше, че е безобидна, след като беше избутана от пътя? – Толкова е бесен, защото не той контролира нещата. Не може да контролира ставащото и това го вбесява до лудост.

— Трябваше да ти кажа.

— Мамка му! – След ругатнята настава мълчание и мога да си представя Джеси, проснат в стола да разтрива свирепо слепоочията си с пръсти. – Кажи ми, че няма да напускаш офиса днес следобед!

— Имам среща с Патрик. Ще говоря с него за Микаел – опитвам се да му кажа това, което иска да чуе. Не мога да работя с Микаел, въпреки че вече не мисля, че е той.

— Това не е дело на Микаел, Ава – казва Джеси по-спокойно, отколкото знам, че се чувства. Аз знам, но какво е убедило Джеси? – Стив потвърди, че Микаел е летял в това време за Дания. Летял е от и до Лондон през последните няколко седмици напълно законно. Не би могъл да те упои и не би могъл да кара колата ми, защото и двата пъти е потвърдено, че е бил в Дания. И защо би казал, че ме познава, по дяволите? – тонът на Джеси става по-остър в края на изречението. Говори за първата заплаха.

— Ами мъжът от записа на охранителната камера? – питам неуверено.

— Не знам, Ава – въздъхва. – Намериха колата ми вчера. Стив я оглежда. Проследяващото устройство е било деактивирано.

— О! – Полагам уморения си задник в един от плюшените столове около конферентната маса. Мога да посоча, че не съм единствената, която крие информация, но няма да го направя. Знам, че той е използвал връзки, търсил е услуги и принципно е правил всичко друго, освен да разчита на полицията, докато аз просто съм била глупава.

— Да дойда ли в имението след работа? – питам.

— Не. Джон ще те отведе вкъщи, след като говориш с Патрик. Ще се видим там. След като получих последната информация, казах на Стив да се отбие – сарказмът му не минава незабелязан, нито нотката гняв. Направила съм огромна грешка. Не посочвам, че работният ми ден няма да свърши, след като говоря с Патрик, защото няма да има никаква полза, освен да предизвика още ръмжене по телефона. Наистина трябва да играя по неговите правила този път. – Не напускай този офис и след като Джон те отведе у дома, стой мирна! Разбра ли ме?

— Разбрах – прошепвам.

— Добро момиче. Ще говоря със Стив, но ще си тръгна веднага щом свърша с него.

— Обичам те – изтърсвам бързо, сякаш няма да мога да му го кажа повече никога.

Въздиша.

— Знам, бебче. Ще си вземем вана, щом се прибера. Става ли?

— Да – съгласявам се. Нежните му думи и обещанието за вана ме карат да се чувствам по-добре.

— Прави каквото ти се казва, жено! – Затваря след това последно предупреждение, но не отлепям телефона от ухото си. Знам, че Джеси е затворил, но го държа няколко секунди може би с надеждата, че съм сбъркала и дълбокият му дрезгав глас ще ми даде още малко увереност.

Едва когато вратата на конферентната зала се отваря и Патрик се появява, най-накрая свалям телефона и приемам, че Джеси го няма.

— Ето те. – Патрик все още не изглежда впечатлен, докато стои и държи вратата отворена. – Готова ли си?

— Да. – Приготвям се да стана, но той ми махва да си седя.

— Не, стой там! Ще проведем съвещанието тук – извиква на другите и един по един те влизат озадачени и мъртвешки тихи. Нещо става, очевидно всички го усещат и едва сега разбирам, че на това съвещание няма да сме само аз и Патрик.

Няма подноси с чай, донесени от Сали, и няма пресни сметанови пасти, на които да се нахвърлим. Патрик изглежда уморен и изтерзан, докато ние всички сме объркани от внезапната промяна на етикета за съвещанията. Какво става със спокойните срещи, на които всички сме се сгушили около бюрото на шефа и мажем лицата си с пасти, докато Патрик се информира за работата с клиентите?

— Така. – Разполага едрото си тяло на един стол в началото на масата и разкопчава сакото си, за да не се опъва върху кръглия му корем. – Не се задържах задълго тук напоследък и съм сигурен, че всички се чудите защо.