Академия Дракнар 3

Глава 14

Когда по всему городу пронеслась волна магии, ребята на площади как раз собирались начать представление. Собственно говоря, им и оставалось что дать отмашку помощникам, чтобы те подняли занавес… вернее, убрали скрывающий сцену туман. Но взметнувшаяся в небо чёрная пыльца и пронёсшиеся крики людей внесли в представление новый сценарий.

Одним из первых отмер находившийся в первых рядах паладин. Выхватив из-за спины свой меч, воин поднял его к небу.

— Да воссияет свет Ленарианы! — прокричал мужчина, и клинок засиял словно белым светом подобно звезде. Незримый барьер раздвинул пыльцу и накрыл собой небольшую площадь.

— Быстро, возводите «черепаху» и ставьте купол! — Гаркнула одна голова Олоха, тогда как вторая скороговоркой читала вызов духов. Попутно огр отработанным движением выхватил свою «духобойку». — Где Седрик?!

— Здесь, — словно шелест колючего ветра, ответил вошедший под барьер лич. В его левой руке был посох, а в правой оторванная голова одного из наёмников.

Коснувшись скверны, плоть немёртвого чародея не смогла сохранить стабильность и начала слоями отваливаться словно с живого мертвеца. Осмотрев удерживающую за волосы голову руку, лич с грустью проследил за очередным отвалившимся куском собственной плоти и лишь сильнее сжал древко артефакта.

— Отставить панику! — приказал он, и медленно зашагал в сторону первого потока учеников. — Эдвард, укрепи барьер. Олох, осмотри город. Вы — где «черепаха»? — обратил он свой взор на застывших учеников. Кожа на левом глазу и щеке отсутствовала, показывая мышцы и зубы.

Вопрос преподавателя встряхнул детей.

— Расчистить место! — немедленно прозвучала команда от Вандера. — Эмма, готовь основу, Яна начинай первую фазу из духов земли!

— Поняла!

— Профессор, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Люми, стоило Седрику к ним подойти.

— Небольшой дискомфорт, не более того.

— Что это?

— Не узнали? Тот самый наёмник, который вам не понравился. Я решил за ним проследить.

— Судя по всему, слежка удалась на славу…

— Именно так.

— Седрик, люди меняются! — Крикнул Олох. — Сделай что-нибудь!

— Эдвард? — переадресовал вопрос в более компетентные руки лич.

— Не мешайте! — огрызнулся паладин. — Во славу её, волей её, и силой, дарованной мне, я очищу душу и тело, я изгоню эту скверну… — не шевелясь, глядя в небо с поднятым мечом, читал молитву паладин, но его сил не хватало. Люди, и даже некоторые из учеников, успевшие сделать несколько вдохов, корчились на земле с той лишь разницей, что кровь дракона боролась со скверной, и дети выглядели не в пример лучше других пострадавших.

— Альберт, Анна, помогите ему.

— Да!

Оба подростка мгновенно оказались рядом с паладином. Направив руки на клинок, дети начали читать заклинание…

— Дракнар, ар-р-рохар надрон, дракнар, вар-р-ронр арварнор-рг… — слились два голоса воедино, и живой огонь, сорвавшийся с их рук, словно встроился в молитву паладина, придавая тому сил.

Меч покрылся пламенем, а за ним загорелся и защитный барьер, который начал стремительно расширяться. Тех же, кто оказался внутри него, начало попускать. Пламя отлично выжигало заразу.

Но вот тем, кто был за барьером, так не повезло. Безумие охватывало людей едва ли не быстрее чем происходила трансформация в монстра.

Меж тем, вызванные Олохом духи, те кто не струсил, воспарили в небо для разведки обстановки. Стоявшие на площади, замаскированные под рыцарей скелеты Седрика, словно по команде пришли в движение и создали живой заслон из щитов, перекрыв тем самым ведущие на площадь улицы.

— Эта наргвахтак накрыла весь город! — выругался Олох.

— Ожидаемо. Сарос, Люми, Май. Вы можете определить источник заразы? Как нашли этого человека? — Лич потряс обезображенной головой.

— Их несколько, — ответила Люми, тогда как Сарос и Май уже разминали шеи. Посмотрев на младшего брата, и увидев кивок Мая, она продолжила: — И да, мы можем их выследить.

— Нейтрализуйте угрозу.

— Р-р-р-р-р, — предвкушающее зарычал Май, чья драконизация зашла дальше всех. Всё, что в ней осталось от человека, это воспоминания и прямохождение. В остальном он представлял собой двухметровую здоровую сгорбленную тушу с мордой дракона, расправленными за спиной крыльями, хвостом, когтистыми лапами и алым цветом чешуи.

— Учитель, а что делать нам? — спросил Ния.

— Помогите младшим. «Черепаха» должна развернуть полноценный массивный защитный барьер высшего порядка на магии дракона.

— Мы поняли.

Пока Седрик наводил порядок, отправленные им ребята, словно ищейки, шли на запах одного из источников скверны. Каждый из троицы полыхал не хуже факела в ночи. Более того, Сарос и Люми создали поверх себя полупрозрачный «драконий доспех».

Идущий первым Май, словно каменный голем, прокладывал дорогу в толпе обезумевших людей. Огненные стены по левой и правой стороне не давали толпе сомкнуться. Дети старались лишний раз никого не травмировать, понимая, что люди не виноваты и им даже можно помочь. Нужно лишь убрать источник заразы и подождать Учителя. Он обязательно прилетит и вылечит несчастных.

Особенно неприятно было от вида других детей. Без магического дара, без защиты, молодые, не окрепшие, они куда сильнее подвергались влиянию чужой энергии. Были среди людей и те, кто противился скверне. Стража, маги, просто сильные волей люди, они старались бороться, но на них бросались их же недавние друзья или даже родственники.

На этом фоне не живые воины Седрика, расставленные по городу на всякий случай, выступили буфером между людьми, не давая тем друг друга растерзать. По крайней мере, попыталась выступить, но скелетов и рыцарей смерти было слишком мало на весь город.

— Сюда, — рыкнул Май, и резко свернул в переулок. Словно ищейка, бывший человек шёл к своей цели, безошибочно определяя путь. Практически встав двумя ногами на уровень магического создания, парень прекрасно ощущал любые магические колебания, как и их учитель. И найти источник зловонной дряни — не такая уж проблема.

— Убить! — прокричал мужчина, набросившийся на драконида из окна. Поймав его в полёте фантомной лапой, человека словно игрушечную куклу бросили назад, в сторону обезумевшей толпы и тут же возвели новую стену, не давая людям зайти в переулок.

В душах ребят вскрылись старые раны. Забытое прошлое вновь дало о себе знать, и отпечатавшиеся в воспоминаниях моменты нападения на их деревню, раз за разом пытались завладеть страхом подростков. Но у него не получалось. Гнев… настоящая ярость вытесняла даже намёк на страх. Кто-то напал на город… на их город. И кто бы это ни был, скоро он поплатится. В этот раз всё будет по-другому. Кадия выстоит в эту бурю.

Первый источник заразы был обнаружен достаточно быстро. Существо, которое когда-то было человеком, что-то смачно жевало сидя среди тел. Бывшие наёмники, в отличие от простых заражённых, получили куда больше как физических, так и магических способностей. Какая-никакая стойкость к магическим атакам, невосприимчивость к обычному железному оружию, возможность призывать магическое оружие, вроде хлыстов. Но главное — у них осталась некая степень разумности. Вместо чистой жажды разрушения и смерти над бывшими наёмниками была воля господина. Каждым монстром практически напрямую управлял тот, кто их породил. А уже монстры, в свою очередь, могли управлять одержимыми. По крайней мере, могли направить эту толпу в нужную сторону.

Перестав жевать, тварь медленно повернула морду в сторону потревоживших её нарушителей.

— Сдохни, отродье, — прошептала Люми, и взмахнула рукой, словно бросая камень. Огненное копье соткалось в воздухе и полетело к цели. Тонкое, длинное, словно игла, оно пробило голову твари и тут же взорвалось, оставляя на площади след из крови и горелых ошмётков плоти.

— Один готов. Май, где следующий?

— Там! — когтистая лапа указала по направлению улицы, и троица тут же побежала к следующей цели. Оставшаяся без направляющей руки толпа одержимых растерялась. Воцарившийся на улице хаос словно застыл.

В этот момент над центральной площадью развернулся гигантский защитный барьер. Скверна чёрным одеялом непроглядным слоем облепила купол. Её было так много, что нижние слои просто не успевали сгорать. Тем не менее, кто бы не устроил это нападение, он явно не рассчитывал на столь мощный отпор. Сам факт того, что в городе нашлась сила, способная противиться скверне, да ещё в таком количестве, давал понять о грядущей угрозе со стороны новоявленной академии.

Миновав несколько кварталов, где группа Люмии помогла тем немногим, кто сохранил здравомыслие, ребята выскочили на очередную улицу. Там они увидели забавную и местами даже сюрреалистичную картину: Встав кружком, отбивались младшие ученики в компании штатных магов и стражников. Отбивались достаточно неплохо, дети быстро сообразили, что их огонь — наиболее эффективное оружие, а потому били грубой силой, прикрывая взрослых. В сторонке от них размахивал кулаками Догорат. Ещё чуть дальше, мёртвой хваткой уцепившись за навес крыльца, вереща благим матом и активно лягаясь, висел Гнарл. А уцепившиеся за него одержимые, стаскивая с бедного гремлина башмаки, пытались утянуть его к себе.

— Май, помоги профессору Догорату, Сарос — за мелкими.

— Да, сестра.

— Гр-р-р.

Разделившись, троица ураганом ворвалась в драку. Май, словно игрушку, выдернул брыкающегося гнома из толпы одержимых. Фантомный хвост, словно огромная бита́, смела всю толпу за раз. Саросу пришлось действовать аккуратней, чтобы не задеть своих. Рыкнув, он привлек внимание детей. Те, словно утята к маме-утке, бросились под крыло старшего собрата, а за ними и люди.

— Всем закрыть глаза! — крикнул Сарос, и в небо вспорхнул огненный шар. Короткая яркая вспышка ослепила и дезориентировала толпу. Следом взметнулся ещё один, и все, кто оказался в зоне поражения, рухнули на землю, поражённые тепловым ударом.

— Профессор, можете спускаться, — не удержалась от толики ехидства Люми, подставляя ладошки.

— Пф! — отмахнулся гремлин, самостоятельно спрыгнув на землю. Босоногий, в порванной одежде, взъерошенный и местами подкопчённый, гремлин производил не самое лучшее впечатление.

— Вы в порядке?

— В полном. А что, у тебя есть сомнения, мелкая?! — огрызнулся Гнарл, вытащив из-под человека один из своих сапогов.

— Да так…

— Люми! — рыкнул Май, и указал когтистым пальцем на пошатывающийся силуэт.

— Вот и второй, — сказал Сарос, когда этот самый пошатывающийся силуэт, словно бабочку, пригвоздили к стене, — был.

— Хорошее попадание, Люми. Вы вовремя, — сказал Догорат, разминая плечи. — Но что вы тут делаете, вы же должны быть на главной площади?

— Там справятся без нас. У нас же задача — устранить тех, кто распространяет скверну. С минуты на минуту наши развернут большой защитный барьер, а следом применят массовое исцеление.

— Вон оно как…

— Вы сможете добраться до площади?

— Да.

— Мастер Гнарл, а где ваши артефакты?

— Закончились, — буркнул гремлин, поправив разбитые на левую линзу очки.

— Пожалуйста, будьте осторожнее.

В этот момент все дети ощутили, как по их спинам побежали мурашки. Не сговариваясь, они посмотрели в небо. То стремительно затягивалось тучами, и с минуты на минуту на город должен был обрушиться настоящий ливень.

— Что случилось?

— Папа близко…

Пребывающая в медитации фигура резко встрепенулась. Магия дракона огромной тенью накрыла город. Поняв, что его заметили, сектант начал действовать.

Он молча вытащил чёрный камень, похожий на гротескно изуродованное лицо младенца. Губы зашептали молитву, восславляющую пока ещё спящего владыку, а руки человека сжали рукоять ритуального кинжала. Вытянутый треугольный кинжал с костяной рукояткой плавно вошёл в грудь сектанта. Повернув оружие, человек сразу же вставил в рану зерно скверны. В отличие от насильно обращённых наёмников, не обладающих толком магическим даром, Наблюдатель мог относительно осознанно управлять начавшимися в его теле изменениями. Сектант собирался стать демоном. Не тем жалким созданием, которые обитают в «диких землях», а настоящим и полноценным демоном, знания о которых едва ли можно найти в древних хрониках. В прошлом подобные демоны очень хорошо показали себя в охоте на драконов.

Меж тем, оставшиеся даже без минимально контроля чудовища получили свободу действий. В отличие от сектанта, бывший капитан Грип имел боевой опыт, а благодаря связи ему не составило труда заставить одержимых действовать более согласованно. Те перестали ломиться в закрытые дома к спрятавшимся людям, перестали бродить по городу в поисках новой жертвы. По крайней мере те, до кого Грип смог дотянуться, ведь часть его подручных уже попали под горячую руку троих юных дарований.

Собрав разрозненные силы, Грип всерьез взялся за выполнение поставленного перед ним поручения — уничтожение всех в городе. Один за другим, в городе вспыхивали пожары, то тут, то там одержимые начинали по чужой воле рисовать собственной кровью ритуальные знаки, приносить жертву… и не только кровью. Город накрыла новая волна настоящего безумия.

Ровно до того момента, пока с неба не упала первая капля воды. Опустив голову, Грип посмотрел себе под ноги. Капля воды в буквальном смысле наполовину состояла из магии дракона и потихоньку горела, словно масло. Сама капля имела слегка оранжевый оттенок.

А затем, с неба, под грохот грозы обрушился ливень. Казалось, что само небо прокляло этот город, что вот он окончательно сгорит… зрелище открылось столь завораживающее, сколь прекрасное. Но вместо боли, капли воды несли облегчение. Они впитывали эманации скверны, словно губка воду, сгорая вместе с ними. Разгоревшиеся пожары начали затухать, а одержимые люди все как один замерли и обратили свой взор на небо. Всё, что их терзало, постепенно уходило в землю вместе с грязью. Облегчение, тепло, спокойствие, вот что принесла им с собой эта гроза.

Но вот отряду Грипа, как и ему самому, сильно поплохело. Вода обжигала плоть не хуже раскалённого масла, заставляя отродья скверны прятаться по углам. Те же, кому не повезло убежать, лежали на земле с сорванными глотками, не в силах даже пошевелиться.

Грип оказался единственным, у кого были силы бороться с этой напастью. Он тщетно пытался вернуть контроль, как вдруг, прямо перед, ним появилась высокая широкоплечая фигура:

— А вот и главный! — раздался рык.

Грип только и успел поставить барьер, но тот с треском разлетелся, пробитый насквозь сотканным из магии копьём. А затем грохнул взрыв. Последнее, что успел ощутить Грип, это облегчение. С него словно сняли огромный непосильный камень и дали напоследок сделать вдох.

— Спасибо…

Трое учеников Академии Дракнар, молча смотрели за тем, как рассыпается прахом тело.

— Кажется, всё. Остальных добить не проблема, папа хорошо постарался с этим дождиком, — усмехнулся парень, но все трое тут же встрепенулись.

— Видимо, это ещё не конец. Я чувствую, как за стенами города только что появилось что-то большое. Что-то очень-очень зловонное.

— Похоже, этот было всего лишь отвлекающим маневром. Идёте, посмотрим, кого ещё к нам принесло.

А в это время с другой стороны города по улице шло трое магов.

— Всё-таки хорошо, что мы прилетели, — осмотрела разгром Мария. Палаточный лагерь, расположенный за городом, представлял из себя крайне удручающее зрелище.

— Тц.

— Ну я ведь по итогу оказалась права. Вылетели бы раньше, успели бы к самому началу.

— Мария…

— Молчу-молчу. Только один вопрос.

— Ну?

— Вы правда думаете, что здесь что-то есть? Вся скверна идёт из города. — Мария посмотрела на стены.

— Идёт из города, — согласно кивнул дракон, — но почему-то идёт именно сюда. Словно её что-то всасывает.

— Но я ничего не чувствую… в смысле того, что вы описываете.

— Чувствуешь. Просто у тебя недостаточно опыта. Смотри, запоминай и учись.

— Да, учитель.

— Чему учиться, если ты нас кругами водишь? — спросил под руку Аид.

— Умник, давай я тебя запихну в сортир и спрошу, в каком именно ведре лежит г*вно? Ты мне сразу скажешь, или пойдёшь посмотришь? — чуть повысил голос Арос, глянув на тёмного эльфа. Но тот не растерялся и, состроив виноватое лицо, положа руку туда, где у него должно быть сердце, ответил:

— Сочувствую. Не, правда сочувствую, не смотри на меня так. Я не знаю, как ты это всё воспринимаешь, и, пожалуй, это то, чего я знать не хочу.

— Ты лучше скажи, что ЭТО за дрянь, — Арос указал на землю, где горели семена. — Откуда здесь столько скверны?

— Если бы только скверны, — вздохнул Аид, и посерьёзнел. — Арос, ты разве не чувствуешь под этим зловонием что-то ещё?

— Ощущаю. Но не пойму, что это. Никогда не сталкивался, — дракон качнул головой.

— Это Хаос. — Аид чуть скривился. Видимо, уже одно только упоминание этого слова, причиняло ему дискомфорт. — И это плохо.

— Почему? — полюбопытствовала Мария, посмотрев на сидящих на ступеньках людей. Те ни на что не обращали внимания, наслаждаясь капающими с неба каплями.

— Потому что можно неплохо так огрести.

— Кому? — Арос вскинул бровь.

— Всем.

Дракон молча повернулся к Аиду, требуя пояснений. Слышать от него подобные слова было по меньшей мере неожиданно.

— Скажем так, Хаос — не самая любимая сила, с которой я хотел бы взаимодействовать. Причин много, в том числе и то, что мы находимся в разных лагерях.

— А почему ты на найдёшь зачинщиков так же, как нашёл в своё время других преподавателей? — вмешалась Мария.

— Потому что Хаос способен спрятать объект от взора теней, деточка. Мир теней — это зеркало. Там всё имеет своё отражение. Ты, я, Арос, вот этот дом, всё. А в том отражении, есть информация о тебе. Кто ты, твоя природа, умения, способности. Хаос же способен убрать этот след. Тени воспринимают существо как часть декора, мебель, и не обращают на неё внимания. Они ориентируются в первую очередь по отпечаткам. Чтобы найти этих гадов, нужно буквально вытащить теней в этот мир и отправить прочёсывать всю планету, что немножко нерационально. Да и никто не даст мне столько теней в подчинение ради такой ерунды.

— А-а-а.

— Ты часто сталкивался с Хаосом?

— Я с ним иногда по кружке пива выпивал, — Аид повернулся к Аросу.

— В смысле?!

— Олицетворение Хаоса иногда ко мне в гости любит захаживать. В буквальном смысле — захаживать. Хоть я ему и не рад, но отказать не могу. Правила он соблюдает, как и все, кто ко мне заходит. С другой стороны, я знаю, что он такое и на что способен, — улыбнулся Аид.

— …

— Арос, возможно это просто моя паранойя, но будь осторожен, — тёмный эльф невесело усмехнулся, — если здесь каким-то образом замешен Он, лучше быть готовым ко всему, ибо предпосылки есть. Одна из его забав — заставлять аборигенов уничтожить друг друга и свой мир. Вернуть, так сказать, в первозданное лоно. А гуляющее в местном пантеоне перекати-поле явно на это намекает. Боги — первые кто встанут на защиту своего мира.

— А почему ты его не спросишь?

— А ты думаешь, он у меня каждый день сидит? Так, иногда заскакивает, раз в тысячелетие, — тёмный эльф повел рукой.

— Понятно.

— Но повторюсь, это лишь догадка. Возможно, я перегибаю палку и это просто совпадение. Такое тоже бывает.

— Что-то мне кажется, ты не просто так решил учителем «подработать».

— Если честно, то в первый раз мне на тебя просто указали пальцем. Мол: какой необычный персонаж. А там я и сам втянулся. Как минимум, ты интересный экспонат, за которым любопытно понаблюдать.

— Хах, ну спасибо, — хохотнул Арос.

— Учитель, я не понимаю.

— Чего именно?

— Как вы можете терпеть подобные колкости?

— Здесь нет колкости, — вместо Ароса на вопрос ответил сам Аид, — я предельно честен и открыт. Арос — действительно интересный персонаж. Хотя бы потому, что девяносто девять и девять десятых процентов его… копий, застревают во время перехода из одного мира в другой.

— Ик.

— Я сболтнул что-то лишнее? — тёмный эльф, посмотрел сначала на дракона, а потом на Марию.

— А я и сама догадалась, что вы из другого мира, учитель! — подхватила Мария. — Как только в первый раз Аида увидела, так и догадалась.

— Молодец. Аид, а что по поводу того одного процента? — вывернулся дракон.

— В большинстве случаев — ты сталкиваешься с местными богами. Ситуация решается просто и быстро: в одних случаях тебе дают по морде и отправляют обратно. В другом случае, разрешают остаться и протягивают лапу дружбы. Всё как всегда.

— А сейчас что-то пошло не так…

— Вроде того.

В воздухе повисла небольшая пауза, во время которой Арос задумчиво смотрел на небо.

— Хаос, говоришь?

— Ещё раз повторюсь, это не обязательно он лично вмешался. — Аид развёл руками. — Я просто предупредил, что есть такая вероятность. Это вполне может быть его осколок, или ещё какая пакость. Сам феномен «Хаоса» отвечает за… возникновение хаоса в упорядоченной структуре, как бы это не звучало. — Аид задумчиво потёр подбородок и тише добавил: — Данный феномен в какой-то степени поучаствовал в моём рождении.

— Если ты здесь просто чтобы утолить любопытство, зачем тогда Академия и преподавание?

— Как это «Зачем»? Мне нравится. Мне просто нравится. Считай, в отпуске. Снова ученики, снова лёгкая суета, толика ответственности, м-м-м. Я, конечно, люблю своё дело, но иногда полезно переключиться. Не подумай плохого, я предельно с тобой честен.

— Я знаю. Но всё равно спасибо.

— К слову, Арос.

— М?

— А ты рыбалку любишь?

— Не знаю. Морепродукты мне пока нечасто попадались. А что?

— Да я один мир знаю, там драконы рыбу за милую душу лопают. А такие как ты её тоннами ловят. Вот я и подумал…

Разговор вдруг резко оборвался. Арос только открыл рот, как остановился на полушаге. В следующую секунду все трое медленно повернулись в сторону. Из-за огромной палатки сверкнула вспышка, и под дикий хриплый харкающий рёв дрогнула земля.

— Ну вот. Теперь мы знаем, куда стягивалась энергия! — жизнерадостно усмехнулся Аид.

— Учитель… — сдавленно пискнула Мария, словно с заложенным носом.

— Что?

— Я, кажется, почувствовала то, о чём вы мне говорили.

На это заявление Арос ухмыльнулся. Несмотря на внешний вид, у дракона невыносимо свербело в носу.

— Аид?

Тёмный эльф молча развернул переход и трое магов прошли через портал. На другой стороне их встречало огромное изуродованное по меркам людей существо. Размером как три телеги, толстый, с красным цветом кожи. В груди вместо плоти сиял кристалл. На руках узнаваемые человеческие кисти с длинными когтями, на ногах разные ступни: одна от рептилии, на другой копыто. Лысая большая черепушка с перекошенной мордой и тремя кривыми рогами.

— Эт-то что-то новенькое, — задумчиво протянул Аид.

— Что за «зверушка»? — Арос поднял голову, и пусть с отвращением, но внимательно рассматривал существо.

— Понятия не имею, но на порождение Хаоса не похоже. Те симметрию имеют, — важно заключил Аид. — Эй, жирный! Ты говорить умеешь?

В ответ существо протяжно завыло и попыталось ударить пару магов с помощью вырвавшихся из земли отравленных шипов.Столкнувшись с незримой защитой, шипы посыпались россыпью по земле, а следом за ними существо глубоко выдохнуло, породив направленное облако семян скверны, которое столкнулось с волной огня.

Со стороны могло показаться, словно облако взорвалось подобно газу. Не успел дым развеяться, как прогремел ещё один взрыв. Спиной вперёд из дыма вылетело порождение скверны, прокатившись кубарем по земле. Ломая палатки и телеги, оно сделало три кувырка и остановилось.

Подняв голову, существо с ненавистью посмотрело на пару магов, после чего бросилось в атаку с сотканными из магии хаоса кривыми мечами в руках.

— Мария, назад! — приказом рыкнул Арос. Тогда как тёмный эльф ушёл телепортом, а Мария рывком разорвала дистанцию, дракон защитился фантомной лапой, в которой увяз один из мечей. Оценив «ножички», Арос принял свой истинный облик, попутно откинув врага назад с помощью хвоста.

— Арос, аккуратней. Это — ходячая бомба скверны. Рванёт — и сами не отмоемся, и город снесёт, да ещё и лес накроет.

— Сам чувствую. Есть идеи, как обезвредить?

— Только одна: я открою портал, а ты его туда запихнёшь.

— Открывай.

Отпрыгнув от Ароса, Аид начал формировать портал соизмеримый с габаритами твари. Арос же, приблизившись к монстру, слегка дыхнул на него огнём, заставляя защищаться. Не успело пламя развеяться, как гигантская лапа крепко но аккуратно прижала тварь к земле, выбивая оружие из рук и не давая подняться. Тварь сопротивлялась, брыкалась, пыталась вырваться. Магия, от которой стальные мечи рассыпаются в прах, лишь оставляла трупные пятна на чешуе. Оставляя глубокий борозды, когти демона царапали чешую дракона.

— Арос!

Дракон тут же подхватил толстяка и, словно снаряд, запустил прямиком в портал. Задев кромку, порождение скверны словно налетело на лезвие. Рука отскочила в сторону и портал тут же захлопнулся.

Подняв лапу, дракон осмотрел следы от когтей. Пробить чешую не пробили, но вид та имела не слишком презентабельный. Правда, при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как след словно потихоньку увеличивается. Оставшаяся энергия хаоса потихоньку разрушала драконью чешую, откалывая одну крупинку за другой. Однако эффект продлился недолго.

После того как дракон обернулся человеком, следы никуда не пропали, а лишь стали похожи на синяки и кровоточащие царапины.

— Учитель! — обеспокоенно воскликнула Мария.

— Ты как? — спросил телепортировавшийся к дракону тёмный эльф.

— В порядке. Наши учёные изучают направлении магии хаоса. Правда… я не думал, что он настолько разрушителен. Чем-то напоминает пламя моего отца. В нём горит всё, даже боги.

— Смотря какие, — тихо буркнул Аид.

— Что?

— Да нет, я так, о своём.

— Учитель, неужели кто-то способен вас ранить?

— Как видишь. Аид, ты мне скажи, куда мы выбросили нашего гостя?

— К моим детям.

— Кому?!

— Детям. Моим.

— А не страшно?

— Кому? — удивился тёмный эльф.

Сделав небольшую паузу, дракон неуверенно ответил:

— … им?

— Пф, это ещё кому станет страшно. Я им дал указ — узнать об твари как можно больше. Всё-таки я такую хрень вижу не каждый день. Вроде использует энергию Хаоса, но его порождением не является.

— Поделишься потом результатами?

— Обязательно, — кивнул Аид, и достал из-за пазухи флакон с зельем маны, которое тут же выпил.

— Так сильно потратился?

— Моё тело живёт за счёт маны.

— Раньше ты не пил…

— Раньше я за раз так сильно не тратился. Такие порталы открывать — это не семечки щёлкать.

— Верю, — дракон флегматично наложил на руку исцеляющие чары.

— К слову, Учитель.

— Что такое, Мария?

— А ведь всё очень даже хорошо вышло.

— Поясни? — на девушку посмотрели сразу две пары глаз.

— Ну вы сами подумайте: какая это пиар-акция! — Девушка всплеснула руками. — Мы защитили город наших союзников! Который даже не под вашей властью. Это же автоматически расширит вашу территорию, так ещё поднимет авторитет Академии. Минимум жертв, относительно небольшие разрушения, особенно на фоне того, что могло произойти. Основная масса людей была в центре, остальные рассосались кто-куда. Те же, кто был за городом, успели разбежаться. И свидетелей событий у нас немало, от знатных купцов, до целого епископа, который в храме заперся.

— Арос, ты во что своих учеников превращаешь?! — с наигранным ужасом в голосе воскликнул Аид.

— А что?

— У девушки семья в городе, а ей хоть бы хны.

— Ну, во-первых, моя семья в лесу, — не согласилась Мария. — Мама с братом и моей лучшей подругой в деревне. А мой отец — он вот, рядом со мной.

— Даже так?

— Да!

— Молодцом! — Аид выставил два большим пальца.

— Мария.

— Учитель?

— По поводу твоего предложения… ты же знаешь моё отношение к политике.

— Ты в политику не полезешь, она сама к тебе придёт. Буквально на пороге… в очередь выстроится! — начал давиться смехом Аид.

— Не напоминай! — Арос скривился, представляя ту вереницу знати, которая выстроиться на входе в лес.

— Но она права.

— Сам знаю. Но мы будем решать проблемы по мере их поступления. И для начала разберемся с городом…