Академия Дракнар 3

Глава 21

Где-то

— ГДЕ ОН!?

Бздынь! — разбился бокал о стену.

— Они пошли совсем не тем путём, на который мы рассчитывали, Господин. Лишь сейчас мы можем примерно составить их маршрут, и то в нём остаются пробелы.

— Плевать мне на детей! Где Арос?!

— Не могу знать, Господин. Ректор академии Дракнар просто… испарился.

— БЕЗДНА!

Шарах — разбилась миска.

— Он нужен мне. Нужен с пропуском, ты меня понял?! Как хочешь, но чтобы Дракнар без своего ректора и пропуска даже не появился на турнире!

— Но Господин… если он не появиться?

— Заставь. Он должен выйти из своей пещеры.

— Да, Господин.

Мужчина махнул рукой прогоняя помощника и посмотрел в окно на покрытый снегом город.

Королевство Барандот, относится к северному королевству на материке. Оно не самое большое, но при этом занимает не последнее место в общественной жизни, ведь именно отсюда на рынок идут многие камни-накопители. Уникальные кристаллы, насыщаемые столичным источником и укрепленные местной магией, пользуются спросом во всём мире, в том числе и в Академии Дракнар. Назывались эти кристаллы «Слёзы Бога» и, по поверьям, берут своё начало, как можно догадаться, из слёз бога. Арос в своё время проявлял интерес к этому месту и изучал его, собирая слухи и читая книги. Но даже Седрик не смог как-то помочь, так как эти кристаллы были в ходу ещё до его рождения, а мир тогда выглядел совершенно иначе.

Кроме «Слёз Бога» королевство Барандот имело ещё одну особенность. Данное королевство независимо от времени года всегда лежит в снегах. Не смотря на источник магии, фон остаётся разреженным, из-за чего температура даже в самое жаркое лето не превышает минус пяти градусов по цельсию. Бытует мнение, что именно из-за Слёз Бога здесь так холодно зимой и летом.

Столица королевства — город Бан. От него до моря оставалось каких-то двадцать километров и, возможно, город был бы морским, если бы не источник. Окружали город хладные горы, создающие естественную стену. Не такие высокие, как в Дагамбаде, но всё равно внушающие. Если посмотреть на них сверху, то можно представить огромный след от чего-то упавшего.

Правит в Бане верховный конгломерат, в который входят: гномы, люди и полузвери пришедшие с Запада. Изначально город возводили гномы, но, как говориться: «Что-то пошло не так». Так как «Слезы Бога» были нужны всем, то территория была признана нейтральной. Но со временем у города появились завязанные на него поселения, армия и собственные интересы. Так родилось отдельное королевство «Барандот».

А уж в каких муках рождалась здешняя академия магии, лучше и вовсе не вспоминать. В отличие от более крупной и древней школы магии «Тигидорл», которая находиться на северо-западе, на территории королевства Энрады, местная не могла похвастаться ни историей, ни размерами, ни знатностью. С виду, академия магии «ВамБан» была похожа на огромную загородную виллу. Большой широкий двор со статуями магов вдоль дорожек. Пятиэтажная вилла с покрытыми ледяной коркой окнами и плоской крышей, на которой была деревянная надстройка. На заднем дворе возвышалась высоченная башня, а по окрестностям эхом летели отзвуки практических тренировок учеников: грохот молний, вспышки огня, треск льда и вой местных пойманных тварей. А из вторых ворот жиденьким ручейком шла поднятая местными учениками нежить. Ввиду холодов, трудной проходимости и некоторых других факторов, нежить в этом королевстве была основной рабочей силой. Даже в деревнях, и то использовали услуги некромантов.

— Дилетанты! — скривила личико Анна, при беглом взгляде на идущего мимо мертвяка. — Ну что это такое, кто так сшивает плоть?! Криво, косо, а на том мертвяке вообще плечевой сустав вывернут!

— Анна, не будь так категорична. В конце концов, кто учил их, а кто тебя, — стряхивая с плеча снег, произнёс Седрик. В отличие от учеников и Марии, он и другие учителя пользовались наложенными на одежду согревающими чарами. Это детям хорошо, они сами по себе обогреватели, идут и в ус не дуют, а от количества магии в них некоторые одарённые могут заметить, как вибрирует рядом с детьми воздух.

— Собственно, будет лучше, если и ты, и другие не будут говорить больше необходимого, — добавила Ирина.

— Мы знаем, профессор. Тайны Дракнар останутся в его стенах.

— А мы — глупые-глупые студенты первокурсники, — сказала Анжела и похлопала глазками. Её лицо в этот момент выражало полное отсутствие интеллекта.

— Хо-хо-хо, так держать! — хлопнул по спине девчонку Догорат и потянулся за сигаретами.

— Люми, ты чего так принюхиваешься?

— Вы разве не чувствуете?

— Скверну?

— Да! Я не могу понять, то ли мы от скверны не отошли, что она уже мерещится, то ли реально ей попахивает.

— Чувствую, Люми. Тебе не кажется, ей и правда несёт, но вот откуда? Ладно, не забивай голову. Вернётся ректор, он разберётся, у нас другая задача.

— Госпожа Мария.

— Да, Альберт?

— Мы ведь прибыли раньше положенного срока.

— И?

— Можно нам прогуляться по городу?

— М-м-м… вернёмся к этому вопросу после того, как разместимся.

Добравшись до главных ворот, появилась первая проблема. Их попросту не хотели впускать. Ни много-ни мало, на воротах стояла не просто стража, а целые паладины, обученные сражаться с магами. И они требовали предъявить приглашение, но того не было, а без него — «идите обратно».

— А на кого мы, по-вашему, похожи?! — возмущался Догорат спустя полчаса. — Группа учеников и преподавателей, в форме Академии Дракнар, к вам что, каждый день такие приходят?

— Без пропуска — нельзя. Мало ли… — паладин осёкся, глянув на вставшую за гномом Марию. До этого момента переговоры вели Седрик и Догорат. Будучи на чужой земле, нужно было поддерживать определённую репутацию, а потому девушке попросту было не по статусу вмешиваться в дискуссию. Более того, под её взглядом стража чувствовала себя ну о-о-очень неуютно.

— Что «мало ли»?!

— Слухи ходят… тревожные.

— Солдат, — обратилась Мария к воину.

— Да, Миледи?

— Зови сюда главного.

— Не положено, миледи. У меня…

— Зови. Главного, — Взгляд девушки не говорил ничего хорошего, а слова произнесены таким тоном, что мужчина попросту не смог возразить. Это был прямой, жёсткий, не терпящий препирательств приказ.

— Да, госпожа. Сейчас.

Воин, быстрым шагом отправился к зданию. Остальные же выглядели растерянными. Мария не угрожала, нет. Но не нужно угрожать чтобы кого-то напугать. Воины не знали, с кем имеют дело, но прекрасно понимали, что перед ними стоит далеко не рядовой маг, а такие обладают властью. А если она того хуже — Тан, то это может вылиться в серьезные проблемы. Но и пустить они не могли, особенно если это действительно.

Ситуацию попытался выровнять один из паладинов. Он поклонился и мягко ответил:

— Не горячитесь, госпожа. Сейчас такое время, неспокойное. Чужих магов без пропуска, велено не пускать, во избежание, так сказать, несчастных случаев. Заранее прошу прощения, если оскорбили, но мы не знаем кто вы. Вы говорите, что пришли от Академии Дракнар, но любую группу представляет сам ректор. А то, что ректор академии дракона — господин Арос, известно даже в глуши, не то, что нам.

— Всё в порядке, — сменила гнев на милость Мария, а затем поинтересовалась. — Скажите, а что здесь делают паладины Ленарианы?

— Оказываем поддержку. Ходят слухи о магах, что накладывают скверну. Вот нас и попросили помочь.

— Понятно.

Не прошло пяти минут, как к воротам вышел командир отряда. И тут гостям не повезло во второй раз, ведь тот сразу же узнал одного из преподавателей. Так как Эдварду помогли отойти от дел, это оставило свой след на его репутации. Более того, так как бывший паладин теперь находится в преподавательском составе чужой магической академии, это накладывает свой отпечаток в глазах бывших коллег.

Зарождающийся конфликт погасила Мария. В ходе непродолжительных разбирательств с повышением тона и давлением магии, а также демонстрации силы дракона посредством нанесения ожога в лицевой области, команда была пропущена внутрь периметра.

Поначалу дети обрадовались и подумали, что всё, но нет… это было только началом. Ведь дальше начиналось новое и ещё более страшное испытание к которому Мария была совершенно не готова — бюрократия. Без бумаги доказать ответственным за турнир магистрам, что ты это ты, весьма проблематично. Что ещё хуже, это отсутствие ректора, который мог бы решить больше половины вопросов одним махом крыла. Но его не было, и Марии пришлось разбираться со всем лично и пробиваться через бюрократическую машину. Ну как лично… спас её Седрик. Лич имел богатый опыт в бюрократической войне и пришёл на выручку своей госпоже. А благодаря утверждению Ароса, подтверждающему полномочия Марии дело сдвинулось с мёртвой точки.

После случившегося в Кадии, некоторые маги, попросту опасались допускать на турнир команду из академии Дракнар. Так как приглашение уже было отослано, они не могли откосить, но сейчас… когда выяснилось, что приглашения нет, то можно попытаться убрать опасных конкурентов.

Ведь, по существу, никто попросту не знает, на что способны прибывшие, а те не спешили хвастаться или как-то себя проявлять. Более того, ребята сидели тише воды и ниже травы, даже лишний раз отведенное им крыло не покидали. Более того, они даже предпочитали в нём же обедать, а не в общей столовой. Всё для того, чтобы не плодить Марии новые неприятности. А в том, что они бы появились, у детей не было никаких сомнений…

— Альберт, ты видел их? — спросил Вандер друга, в первый день пребывания в ВамБане.

— Видел, — цыкнул парень. — Только «золотой молодёжи» из Патрона несколько десятков.

— Плюс местные. Плюс ребята из Тигидорла.

— А ещё есть «Лариты» из эльфийского королевства, — добавил Сэш. — Они хуже змей.

— Ого, вот это оценка! — хохотнула Яна.

— Но он прав. Эльф остаётся эльфом в любой ситуации, и смотрит на всех как на говно.

— Весь цвет юных магов собрали в одном месте.

— А то, как они на нас смотрели?

— Хорошо хоть с гномами проблем быть не должно.

— Предлагаю не высовываться и вообще сидеть тихо.

— Чего это МЫ, должны сидеть тихо? — возмутилась Ханхара привставая.

— Потому что у госпожи Марии и так забот хватает. А в том, что у нас с другими будет конфликт — это и гадать не надо. Поэтому нос задираем, выходим только по делу, с другими не общаемся, на колкости и прочую чепуху внимания не обращаем.

— Согласен.

— А что делать если… ну… пристанут? — подбирая слова, спросила Анжела.

— Попробовать отшить. Но аккуратно. Держим себя в руках, помните — они люди. По крайней мере, большая часть. А мы — уже нет. Спонтанный всплеск магии, и они превратятся в тень на стене.

— Ой, вот не надо, а? — возмутилась Яна. — Профессор Седрик по три раза в день об этом говорит.

— Ну правильно. Это ведь ему придётся реанимировать идиотов, — расхохотался Сэш, да так, что повалился на спину.

— Если будет что реанимировать, — встряла в разговор вошедшая незадолго до этого Люми.

— Сестрёнка?

— Меня попросили вас озадачить. Так что хватит болтать, рассаживаемся поудобней и учимся придавать огню форму.

Так ребята нашли себе занятие и старались не мешать преподавателям. Увы, это породило ряд слухов о замкнутости и высокомерии учеников Дранкар. Причем таком высокомерии, которое переплюнет даже эльфийское. Мол, ушастые хотя бы снисходят до простых смертных поговорить, а эти даже вниманием не удостаивают.

К счастью или нет, но представители иных школ были проинформированы о том, на что способен дракон, а потому следили за порядком и не допускали лишних провокаций в сторону чужаков.

— Смотрите, смотрите. Пришли, — побежали шёпотки, стоило группе из Дракнар появиться в обеденном зале чтобы взять обед.

— Первый курс, а ведут себя как короли…

— Да они же из простолюдинов все. Крестьяне!

— Как они только магии научились.

— Это всё дракон. Он даровал им силу…

— Чушь! Это невозможно.

— Уверен? Этот дракон недавно источник магии возродил в Патроне…

— Ц!

— Это сделал он. А не они. И вообще, это ректор нашёл способ управлять драконом. А сам дракон — всего лишь животное. Сильное, но животное…

В этот момент, ученики академии Дракнар все как один начали улыбаться, а некоторые открыто давиться смехом.

— Я сказал что-то смешное?! — возмутился парень в пёстрой одежде с символикой академии Патрон на воротнике.

Но ответа не последовало. Ребята из дракнара мимолётно посмотрели на «источник вони», да и отвернулись.

— Эй, я к вам обращаюсь, отребье!

Снова никакой реакции.

— Вы напялили эту одежду, научились паре фокусов и что, думаете, что уже стали магами!?

И на этот раз к нему даже не обернулись. Вандер так и вовсе что-то сказал идущему рядом другу, от чего оба рассмеялись. Это стало последней каплей для молодого мага в форме Патрона. Поднявшись, он прошёл к чужакам. Его приторно-сладкие духи с привкусом апельсина стали забивать аромат жареного мяса, от чего некоторые ученики Дракнар скривились. Местные запахи и так не давали им покоя, а когда источник зловония оказывался рядом — становилось совсем грустно.

— Я ученик пятого курса, сын…

— Да-да-да, успокойся, — бросил Альберт через плечо. — Сын, граф, барон, хоть сам эльфийский князь, нам без разницы, — взяв сумку с едой он развернулся к нарушителю покоя и посмотрел снизу вверх на рослого человека. — Мы не хотим конфликта, а потому вежливо прошу — не лезь.

— Чего?!

— Зашибу говорю!

— Ты мне смеешь угрожать?!

— Предостерегаю от необдуманных действий.

— Я, первый сын его наместника…

— Катись, говорю, сын наместника! — повысил голос Альберт.

Поражённый подобной наглостью, задохнувшись от возмущения, человек так и стоял столбом. В его голове просто не могло уложиться, чтобы простолюдин общался подобным образом с представителем знатного рода.

— Да как вы… только смеете?! Вы, простолюдины…

Закатив глаза, Альберт обошёл человека с левой стороны. Вандер с правой.

— Ты был таким же, — прокомментировал Вандер.

— Ой, вот не надо?

— Дуэль!

— Не дорос, — бросил Альберт.

— Что-о-о-о?!

Парень уже собирался что-то бросить в спину обидчику, мана начала собираться в руке, но прямо за его спиной вышла Ханхара. Арахна аккуратно положила на голову человека руку и, крепко схватив за волосы, отогнула шею назад, а сама наклонилась к уху.

— Мальчик, тебе же вежливо сказали, катись, что-же ты такой непонятливый? Мы в разных весовых категориях.

— А-а-а-ай! Пусти, мерзота!

— Как скажешь, сладкий, — Ханхара навострила клыки и резко укусила парня за шею. Не прошло нескольких секунд как тот сначала задёргался, а затем обмяк.

— Что вы натворили?! — раздался крик.

— Парализовала. Через день-другой отойдёт. Если только вы отнесёте его в медпункт, — глянула на зрителей Ханхара и разжала ладошку роняя тело на пол.

— Чу…довище…

— Клац! — щёлкнула арахна зубами шуганув зрителей. Рассмеявшись от вида подскочивших учеников, она ушла из зала последней.

Конечно, этот инцидент создал проблему для Марии. Но не такую большую, как-то, во что это могло вылиться, ведь, как сказал Альберт, он реально мог ненароком серьезно навредить человеку. Ему не нужно было ни творить заклинания, ни даже драться. Достаточно было просто высвободить накопленную энергию, которая копилась с тех самых пор, когда они покинули Академию. Это дома они каждый день «сливают» резерв, а вот за его пределами такой возможности не было. Но «вышестоящему руководству турнира», об этом знать было не нужно.

Более того, потеряв терпение Мария перешла из обороны в атаку, обвинив комитет в некомпетентности. С какого перепугу кто-то наезжает на её учеников?! А ведь Ханхара пресекла попытку использования магии, что так же сыграло свою роль. Так что в конечном итоге данный инцидент только помог и ускорил затянувшийся бюрократический процесс. Также в дело включились новоприбывшие маги, включая самого Тана Торна, ректора Патрона, который лично принёс извинения за поведение своего ученика.

Мария ещё в первый день хотела развернуть детей и уйти с этого гадюшника, но когда ещё будет такая возможность проявить себя в глазах других стран? Поставить зарвавшихся «верховных» магов на место. Они знают на что способен Арос, или тем более дракон. Но мало кто понимает возможности учеников, поэтому требовалось отстаивать своё место на состязании до конца.

Так, команду от Дракнара допустили к участию и даже выделили место в комитете. По-хорошему, в состав комитета должен выходить ректор и его заместитель, но ввиду отсутствие первого Марии пришлось занять его место, а себе в помощники взять Седрика. Представители других академий, подобное иначе как плевок в лицо не воспринимали. Мало того, что команда Дракнар пришла без документа, так ещё и их ректор до сих пор не соизволил явиться.

Впрочем, никаких писаных правил, запрещающих рядовому составу занимать высокое положение, не имелось. А отношения… они не сложились с самого начала. Ведь и среди преподавателей шли свои разногласия. Тот же Седрик в глазах мудрёных танов выглядел невесть кем. Не представившийся маг без прошлого, без авторитета, и, скорее всего, без силы…

— Я вижу в ваших глазах большие сомнения по поводу моего здесь присутствия, — начал Седрик при своём первом появлении на собрании. — Я ещё раз представлюсь. Моё имя, Седрик Андерон.

Осмотрев лица магов и их глаза, в которых читалась пустота и непонимание, лич вздохнул и повторил чётче:

— Седрик. Андерон. Из клана Андерон.

И вот тут, до некоторых начало доходить Понимание! Если на короткоживущих это имя даже сейчас не произвело впечатления, то вот те, кто живёт веками, медленно распахнули свои глаза.

— Не может быть…

— Клан Андерон вымер сотни лет назад!

— На данный момент это устаревшая информация, — улыбнулся краями губ лич. — Клан Андерон живёт и здравствует под крылом Великого Дракона в академии Дракнар.

— …

— …

— …

— Седрик, я так подумала… Давай ты будешь говорить от моего имени? — вдруг предложила Мария. Откинувшись в кресле, она подпирала левую щёчку и улыбалась.

— Миледи?

— Я смотрю, ты их впечатляешь куда как сильнее.

— Ничего подобного, госпожа. Просто вам нужно чуть больше опыта в общении с данным контингентом, только и всего.

Мария про себя усмехнулась. Находиться в обществе этих, с позволения сказать, магов, приносило ей не больше удовольствия чем в комнате с напуганными скунсами. Их эмоции липли к девушке словно грязь, с которой ничего нельзя было поделать. Страх, презрение, гнев, надменность, откровенная корысть… всё это смешалось в единую неприятную массу.

Даже Тан Торн, ректор Патрона с которым у Дракнар вроде как сложились неплохие отношения, держал исключительно дежурную улыбку. В его глазах Мария была предательницей, бросившей собственную страну. А что до Дракнара и Ароса… то там были смешанные воедино алчность и страх. Торн боялся Ароса, боялся его гнева, но в то же время не мог упустить шанс поживиться. Отсюда глядеть на его улыбающуюся физиономию было ещё невыносимей.

— Если клан Андерон всё ещё жив… почему вы проявили себя только сейчас? — прочистив горло спросил Луирнар, ректор академии магии от тёмных эльфов.

— Нас пригласил к себе господин Арос.

— Теперь понятно, откуда в тех краях взялось такое количество нежити, — почесал затылок Гор Год, ректор рунической школы гномов. А вот на представителей светлых эльфов было больно смотреть. Смесь ужаса, шока и неверия просто слилась воедино.

— Если клан Андерон с ними… то я не представляю, чему учат учеников.

— У вас есть прекрасная возможность узнать вживую, — пожал плечами Седрик.

— Товарищи Магистры, Таны, Архимаги и просто чародеи. — перехватила внимание Мария. — Вы все прекрасно отдаёте себе отчёт в том, на что мы способны. Инцидент в Кадии показал вам, что наши ребята не беззащитные ягнята. И вас это пугает. Именно поэтому вы хотели бы избежать нашего участия. Такова правда, эта та правда, которую никто из вас не говорил, но которая висела в воздухе.

Слова Марии ударили прямо в цель. Кто-то посмотрел на неё с гневом, кто-то с неодобрением, кто-то задумался, а кто-то просто молча кивнул.

— Вы полагаете… что ваши первокурсники могут составить конкуренцию нашим выпускникам? — поднял бровь Луирнар.

— Да.

— Тогда они и будут соревноваться с ними. Надеюсь, вы понимаете, что мы не несём ответственности за то, что они могут получить травмы?

— Понимаю.

— И то, что вы возьмёте на себя всю ответственность в случае провала?

— Его не будет.

— Сильные слова. У кого-нибудь есть возражения?

— Это нарушение всяких правил. Чтобы первокурсники соревновались с выпускниками?! Где это видано?

— Если боитесь проиграть, то так и говорите, — Мария косо глянула на архимага.

— Вот ещё!

— Тогда я не вижу проблемы.

— Ещё возражения? Вопросы? Нет? Хорошо. Тогда предлагаю перейти наконец к делу. Тан Мария, пока вы были заняты, уже было принято решение по поводу первого этапа турнира. Это будет череда сражений, включающая в себя пять раундов с устойчивыми к магии монстрами. Все твари были привезены из диких земель командами охотников специально для турнира. Что это за монстры — знает только архимагистр Фэнг, — пожилой мужчина в белой рясе кивнул. — Будучи не заинтересованной стороной, архимагистр Фэнг любезно предложил свои услуги за умеренную плату. Обратите внимание, что единожды выступившие в сражении учении, уже не могут быть привлечены к следующему раунду. Поэтому следует внимательно подойти к распределению ребят в командах.

— Понятно. Есть ли ограничения на артефакты?

— Ученики могут использовать всё, что предоставит им их учебное заведение.

Седрик на это заявление про себя усмехнулся.

— Единственное — три артефакта на группу.

— Вопросов более не имею.

— Тогда идём дальше. Тан Жанервин?

Молодой мужчина в тёплой, белой одежде, явно предназначенной для этих регионов, перехватил эстафету:

— Было вынесено предложение — совместить испытание с пользой для населения. В этом городе в гильдию наёмников а так же охотников на драконов, от администрации поступила череда заданий которые могли бы выполнить мы.

В этот момент Мария переглянулась с Седриком.

— Задания несут в себе ряд проблем, с которыми не справиться рядовой состав, но они могут стать отличной проверкой для учеников.

— Это что за проблемы?

— С драконами, — тёмный эльф посмотрел в глаза Марии ожидая реакции. Вот только она оказалась совсем не той, на которую рассчитывал эльф.

— Не могут убить дракона? — усмехнулась Мария и окинула магов таким взглядом, каким Арос смотрит на тех, кто пытался его обмануть. Снисхождение смешанное с осуждением и заправленное «Ты дурак?». На лицах магов показалось удивление.

«Они просто вас расшатывали, миледи. Поверьте мне, им что-то нужно», — вспомнила она слова Седрика, и сейчас в ячейку пазла наконец-то встала одна из недостающих деталей.

— Убить — слишком громко сказано. Но, в целом, да, есть некоторая беда с драконами. Видите ли, тан Мария, в отличие от того дракона, который обитает в лесу Валиран, с этими драконами едва ли можно договориться. Они хуже зверей, нападают на рыболовецкие корабли, разоряют прибрежные деревни, и порой даже добираются сюда. Гильдия охотников на драконов обосновалась на их острове и методично устраивает чистки. Но сейчас получилось так, что популяция слишком сильно разрослась и их сил попросту не хватает. Так почему бы не совместить одно с другим? В остальном проблем не предвидеться. Надеюсь, вы не будете против?

— Нет, не буду, — Мария улыбнулась. Только вот от её улыбки у некоторых по спине побежали мурашки. — В конце концов, общий враг, это общий враг. А с теми, кто понимает лишь язык силы, разговаривать бесполезно.

— Я рад что вы нас понимаете и у нас не возникнет разногласий по этому поводу.

Идея отправить представителей Академии Драконов уничтожать диких драконов, давно ходила по устам. Сейчас же, когда выдалась такая замечательная возможность, никто не хотел её упускать. Кроме того, всегда можно принять в этом участие и не только заработать денег, но и поднять авторитет родной академии или школы магии. В конце концов, охота на драконов — это одно из самых, если не самое опасное ремесло и всегда зело прибыльное.