Академия Дракнар 3

Глава 16

— Я так счастлив, я так рад! У меня есть ты! — напевал Аид в кабинете у Ароса.

— Хочу сказать — благодарю, и говорю — умри, — холодно ответила Мария, свысока посмотрев на тёмного эльфа. Желание девушки — придушить наглого эльфа — прямо читалось в её глазах.

— Ах, Мария, вы ранили меня в самое сердце! — в ужасе всплеснул руками Аид.

— В следующий раз сам разбирайся с этим! — гневно ответила Мария, и бросила в тёмного эльфа смятой бумажкой.

— Арос, я тебе говорил, что у тебя поразительные ученики?

— Что там у вас случилось, пока меня не было? — подпирая щёку рукой, спокойно спросил дракон, наблюдая за перепалкой между вечно веселящимся тёмным эльфом и своей ученицей. В его глазах плескалось нотка умиления, усталости и интереса.

— Ничего такого, просто я попросил её немножко мне помочь.

— Этот гад свалил к себе и сбросил все свои обязанности на меня! — возмущённо воскликнул Мария и топнула ножкой. — В смысле — вообще все!

— Арос, какая прекрасная у тебя ученица!

— Можно, я его стукну? — жалобно попросила Мария.

— Не надо меня стукать, я полезный. И вообще, я тебе комплименты делаю, а ты… — тёмный эльф осёкся под взглядом разгневанной девушки. — Всё-всё, молчу! — и тут же сменил тему: — Арос, как слетал?

— Никак. След растаял, так что найти не вышло.

— Ожидаемо.

— На обратном пути залетел в столицу. Чтобы пустить пыль в глаза, показательно и помпезно немножко раздул их источник магии. Теперь Пирит у меня под крылом, я в любой момент могу перекрыть им источник магии. Кроме того, там сейчас такая каша заварилась, что некоторые волосы на голове рвут, причём не только во внутренней политике, но и во внешней. Одни хотят использовать новую политический вес, другие минимизировать потери, третьи присоединиться, четвертые новый источник. В общем, пусть играют в свои игры, занятие я им придумал. На бал еле успел, — дракон качнул головой.

— А меня ещё злодеем называют, — положил руку на грудь тёмный эльф.

— Тебе их жаль? — Мария удивленно вскинула бровку.

— Нет. Но я прекрасно представляю, что сделал Арос.

— Тц. Что там с демоном?

— С ним всё неоднозначно. Это не чистый хаос. Искажённый. Словно через фильтр пропущенный. Отсюда и неравномерные мутации. В голову к нему влезть не получилось. Вернее, не так, получиться-то получилось, но там словно бедствие прошло. Мысли спутанные, воспоминания искажённые… если они вообще есть. Даже душа, и та изуродована до такой степени, что ни о какой реинкарнации даже речи не может идти.

— А вы хорошо попробовали?

— Поверь мне, ЭТИ точно всё перепробовали, — заверил тёмный эльф. — Одно хорошо, чтобы провести подобный ритуал — объект должен пойти добровольно. В ином случае — душа будет противиться, так что о массовом появлении таких демонов можно не беспокоиться.

— Хоть что-то.

— Кстати, Мария.

— Что?

— Как там экзамены? Ну, в смысле, зачёты? Всё уже сдали?

— Нет. Завтра сдают. Ты не переживай, дети тебя в любом случае дождутся, не завтра, так послезавтра, или когда ты будешь.

— Блин… Не люблю я время сессии. Столько головной боли.

— ДА ЛАДНО?! — в сердцах выкрикнула девушка.

— Да. А ты чего такая нервная? Ещё и синяки под глазами.

— Р-р-р…

— Мари, тебе нужно больше спать. Настоятельно рекомендую. А ещё лучше — бери пример с меня или своего учителя — переложи эту головную боль на другого! Э… Мари, а зачем тебе когти? Новый маникюр? Мне нравится!

— Р-р-р…

— Ой… Не-не-не, Мария, убери когти, я пошутил! Арос, останови её!

Чуть позже

Шпаргалка. Что такое шпаргалка? Кто-то скажет, что это главный враг всех экзаменов, зачётов и иже с ними. Другой — что это главный враг учеников, ведь на шпаргалках написано то, что обучаемый должен был запомнить. Третий — что шпаргалка это волшебная палочка-выручалочка, способная спасти своего обладателя в самый ответственный момент.

Но есть и те, кто воспринимают шпаргалки как целую науку. Искусство. И Арос был с ними солидарен. Он прекрасно видел и знал, что делают его ученики, но ничего не предпринимал, оставаясь сторонним наблюдателем. Ведь ученики Академии Дракнар, применили весь накопленный опыт, все свои знания, чтобы создать себе шпаргалки. И это было поразительно.

Что-что? Заметки на бумажке в рукаве? Записи на ладошке? На коленках? Пфе! Один конкретный очкарик попытался занести себе прямо на стекло запоминающие чары для воспроизведения записей. Другой ученик ни много-ни мало, а подселил в свою одежду духов, чтобы те подсказывали правильные ответы. Яна пошла дальше, она обрезала своего слизевика до такого состояния, что тот поместился в чернильную ручку-перо.

Анна, посмотрев на свою подругу, решила обратиться к призракам. Вызвав несчастного, девушка заставила его как попугая выучить часть текста, а после запихнула в кольцо. Альберт пошёл радикально другим путём. Сообразив вокруг себя небольшую кучку ребят, он привлёк на помочь Вандера с Эммой чтобы те помогли сделать особых бумажных големов. Эти «почтальоны», доставлявшие записи прямо на себе, достаточно успешно бегали от одного ученика к другому, обеспечивая связь.

Самыми наглыми себя показали Вандер и Эмма. Эта парочка на коленке собрала два идеально подогнанных друг к другу заклинания. После, внаглую, за день до экзамена расписали стены, потолок и даже дверь кабинета сплошными текстами особыми чернилами, которые видно только с помощью специально созданных для них же чар. А чтобы никто ничего не заподозрил, напросились убраться в кабинете. И ведь действительно убрались.

А уж как боролись со всем этим преподаватели — любо дорого смотреть. Можно сказать, что во время экзамена шла локальная война между партизанами и захватчиками в лице учителей. А чтобы первым дать шанс, Арос самоустранился и прихватил с собой Аида. И теперь они сидели вдвоём в кабинете, попивая каждый свою любимый напиток, который периодически подливала Авелина.

— Ты погляди, раскрыл всё-таки, — хохотнул эльф, указав сигаретой на Гнарла, который в прыжке отвесил смачную затрещину попавшемуся ученику.

— Это приманка, — не согласился Арос. — Ладон специально отвлек внимание Пастука, ты присмотрись.

— И правда… ай, молодцы. Какая слаженная работа, так развести гремлина.

— Моя небольшая гордость, — откинулся на спинку кресла Арос, — и это только первый год.

— А говоришь, что у тебя обычная школа.

— Скорее Магистрат.

— Арос, твои ученики уже могут дать прикурить местным магам.

— Я знаю.

— Как только другие поймут это, на тебя посыплются проблемы.

— И это знаю. Всё учтено, Аид.

— Смотри сам.

— Аид.

— ? — Эльф отвлекся от иллюзий и посмотрел на дракона.

— Ты ведь универсальный специалист.

— И?

— Почему ты решил практиковать именно магию пространства и времени? У тебя ведь хватит знаний чтобы заменить всех в этой академии… кроме, разве что, меня.

— Ты преувеличиваешь, — «застеснялся» эльф. Но под взглядом дракона, уже спокойно продолжил: — Хотя доля правды здесь есть. Я действительно знаю и ментальную магию, и в некромантии разбираюсь, и в духах… Но я не знаю всего. Это во-первых. А во-вторых, найти другого специалиста в пространственной магии — очень тяжело. Даже для меня. Остальные же прекрасно справляются со своими обязанностями. Я не буду слишком сильно вмешиваться в их… жизнь. Некоторые по праву считают себя специалистами, но мы-то с тобой знаем, что это не так? У них слишком мало опыта… и сил. За этот год здесь, они сами научились такому, чего бы в ином случае не освоили и за десяток лет. И мне это нравиться. Пусть учатся.

Арос улыбнулся и посмотрел на иллюзию.

— Но среди своих они действительно одни из лучших. Даже забавно, что экзамен что сейчас проходит, рассчитан не только на учеников, но и на преподавателей.

— Это да. О! Арос, смотри!

— М?

— Олох духа из ученика вытряхивает, ха-ха-ха-ха — расхохотался эльф, при виде того, как здоровяк, схватив девчонку за ногу и перевернув вверх ногами, буквально вытряхивает из неё спрятавшихся духов.

— Вот и первые попавшиеся пошли.

Сидя перед построенными квадратами классами учеников Академии Дракнар, Арос в облике дракона смотрел на них сверху вниз. А затем наконец заговорил:

— Молодцы. Все вы безупречно сдали текстовый экзамен и перешли на следующий курс. Я горжусь вами. И то, как вы показали себя во время инцидента в городе, лишь ещё раз доказывает всему миру, кто учиться в этих стенах. В этом лесу.

— Рок Дракнар! — воскликнули дети. Несмотря на то, что они успели малость попривыкнуть к огромному дракону, его вид всё равно продолжал внушать трепет и уважение в сердцах учеников ничуть не меньший, чем при первой встрече.

— Сегодня у нас начинается второй и практический этап экзамена. Так же, по итогам результатов, будет осуществлён отбор участников будущего турнира между академиями магии.

Ребята уже знали, что так и будет. Сказанное однажды «по секрету», точно так же «по секрету», побежало во всей Академии. Все дети готовились к этому дню. Каждый хочет стать лучшим.

— Сейчас, каждый из вас, вместе со своим руководителем отправиться в заранее обозначенную область. Ваша задача проста — как можно быстрее преодолеть «Лес Смерти». Это особый, выращенный дриадами участок леса, расположенный на северной границе.

Стоявшие прямо рядом с лапой дриады дружелюбно заулыбались и приветливо помахали детям руками. Наблюдая за ними некоторые ученики внутренне поёжились, припомнив способности милых детей леса в манипулировании растениями. Да и не только ими. А уж какой у них нрав, знают все без исключения, потому шутка с названием «Лес Смерти» перестаёт быть таковой. С другой стороны, на северной границе полегло столько нарушителей, что его и правда можно так называть.

— В лесу можете делать всё, что захотите. Ущерба это ему не нанесёт.

— Эдвард?

Паладин кивнул и вышел вперёд.

— В ходе испытания вы должны действовать индивидуально. Так как мы в первую очередь желаем оценить ваши личные способности, отбор кандидатов будет проходить в три этапа. Первый — это добраться до центра зоны. В зависимости от того, кто на какой позиции окажется, достигнете ли цели, и как долго продержитесь, — паладин усмехнулся, — от того и будет решаться порядок входа на созданный нами полигон. Далее, в зависимости от результативности прохождения второго этапа, будет проводиться выдача дополнительных баллов. Это зависит не сколько от ваших боевых навыков, сколько от смекалки, хитрости, способности найти ловушки, и ваших знаний, которые вы примените в решении загадок. А вот уже третий этап пройдёт в виде индивидуальных поединков, но на него попадут лишь те, кто справится и с первым и со вторым испытанием. Теперь же, пора начинать. Вперёд, — паладин взмахнул рукой и активировал заранее подготовленные артефакты, выданные каждому ученику.

Массивные неприглядные браслеты, сделанные словно на коленке из металлолома, засветились, и ученики дракона один за другим исчезли в мгновенном телепорте. Кроме функции перемещения, браслеты имели так же ещё одну — они отслеживали успехи носителя.

А затем в чистом небе раздался гром. Это было сигналом к началу. Одни ребята, окутавшись защитным заклинанием, сорвались с мест и вломились в зелёную стену кустов, огораживающих территорию проведения испытания. Другие делали также, но немного помедлив и подготовившись получше. Преподаватели же отправились в учительскую, временно переоборудованную в комнату управления. Магический кристалл, созданный Ириной, Пастуком и Олохом, позволял преподавателям перемещать свои астральные проекции по всему лесу и тем самым следить за учениками. Со стороны это выглядело так, словно мастер стоит за плечом выбранного ученика.

— Так понимаю, это наши наиболее горячие ребятки развлекаются, — хмыкнул Догорат, рассматривая общую картину, на которой красными точками были обозначены лидеры забега.

— Эти двое получили неплохой стимул в виде первой любви, — усмехнулась Ирина.

— Не назвал бы я это первой любовью. Скорее так, увлечение, — дернул головой Эдвард.

— Я вообще сомневаюсь, что добегут. Слишком рискуют, — вмешался огр, — вы только посмотрите, да они же прут так, словно их за жопу покусали.

— Это пока. Не стоит недооценивать эту парочку. Желание самоутвердиться у них весьма велико, а стимул серьёзен. Им мало победить, нужно сделать это быстрее соперника, вот и ломятся.

— А это… они мне лес не сожгут? — обеспокоенно спросила дриада, заметив, как Лорсешш змеёй просачивается между преградами, оставляя за собой огненный след. — Лес пропитанный аурой Ароса, конечно, горит плохо. Но всё же.

— Сил не хватит, — уверенно ответила Мария. — В них пока слишком мало дури для этого. Но вот наследить могут, да…

— Седрик, а ты куда смотришь?

— За Анной, за кем ещё он может наблюдать? — схохмил Эдвард. — Старый прохиндей.

— Мне не интересно наблюдать за тем, как эта парочка свернёт себе шею. И нет, в данный момент я наблюдаю не за Анной, а за Эммой. Девочка идёт медленно, размеренно, но уверенно.

— Как думаешь, кто справиться быстрее? — спросил Догорат.

— Хм…

— Погоди, не отвечай! — вмешался Аид. — Коллеги, предлагаю сделать ста…

БАЦ!

— Ау, — потёр Аид затылок, от прилетевшей затрещины со стороны дракона. И как тот умудрился появиться за спиной эльфа, было для него загадкой, так как магией телепортации тот пока не овладел.

— Ты опять!?

— Я только предложил.

Краем глаза Арос заметил, как Догорат незаметно протягивает несколько золотых Гнарлу.

— Слышь, Арос, — дёрнул дракона Аид, до того, как тот возмутился во второй раз.

— ?

— Предлагаю спор тебе.

— Ты охренел?

— Победишь — с меня кружка особого жирного и вкусного молока.

— Ты охренел.

— Ну так?

— Вандер.

— О! Другое дело. Ну-с, коллеги, принимаю ставки!

— И он ещё что-то нам говорит! — возмутился Догорат под общий смех.

Зная о предстоящем турнире и прекрасно видя, где и что делают учителя, Лорссэш серьезно готовился, намереваясь раз и навсегда поставить точку в противостоянии с бастардом. Впрочем, он и сам не понимал, что по большому счёту не столько его одолеть собирается, сколько атаковать собственные подспудный страх и неуверенность, возникшие ещё на этапе первого посвящения.

Ну и, конечно, не стоит сбрасывать со счетов соперничество, возникшее между ним и бастардом, за внимание одной конкретной красавицы. Любого наблюдателя со стороны мог озадачить сам факт того, что представитель народа ламий борется за внимание представительницы рода людского. Несмотря на то, что общие дети вполне могли быть между столь разными расами, таких браков было ничтожно мало. Считалось зазорным обращать внимание на человека. Но здесь, в Академии, эти шоры исчезли сами собой. Более того, их всех объединяла кровь дракона, текущая по их жилам, отдаляя тем самым от оригинальных сородичей.

Фьють, фьють, фьють!

Серия вылетевших шипов заставила Лорссэша мигом вспомнить о том, где он находится, и на рефлексах, рывком в сторону, уйти из-под обстрела. Ожившее дерево не было похоже на Шадра. Кора затрещала, покрываясь светящимися золотым светом трещинами, распахнулись сразу несколько десятков глаз. Ветви превратились в извивающиеся хлысты, а корни выскочили из земли, свиваясь в ноги. Яркие красные плоды, притягивающие взгляд, ощетинились иголками. Падая на землю, они взрывались, разбрасывая опасные снаряды в стороны.

«Вот куда делся тот сорняк!» — промелькнула в голове парня мысль. Девочки экспериментировали с растениями, и в один прекрасный момент у них получилось Это. И это тут же было забраковано профессором и изъято из рассадника.

Разбираться с этой недохимерой Лорссэш не стал. Мгновенно оценив неспособность сорняка к быстрому перемещению, змей предпочёл ретироваться. Растение плохо горело, не боялось активной ауры и было крайне агрессивно.

Прикрывшись воздушным щитом, в котором вязли иголки от «взрыв-гранатов», парень нырнул в сторону. Он не хотел задерживаться здесь дольше необходимого, и эта спешка сыграла злую шутку.

— Какого хашхешса!? — выругался Сэш, умудрившись попасть в паутину, натянутую сразу за плотными кустами. Десяток небольших паучков, каждый не более чем с кулак взрослого мужика, тут же обратили своё внимание на добычу. Они бросились к жертве как можно быстрее. Это были не простые пауки, а полуматериальные, питающиеся не плотью, но энергией живых. Их паутина очень не хотела гореть, а сами пауки с каждым ударом сердца становились всё ближе.

Сгруппировавшись, Сэш напрягся, словно взведённая пружина. Треснуло кольцо на пальце, выпуская заложенную в него силу, и парня словно из рогатки запустило в сторону, выдёргивая из паутины. Восьмилапые охотники не были подготовлены к подобному повороту событий и только проследили за пролетевшим мимо объектом.

«Хреново… Надо быть внимательнее…» — подумал Сэш, снимая самодельный артефакт. Ещё пара таких ловушек, и на этом его испытание может и закончиться.

С другой стороны, скорость змея была его преимуществом перед остальными, и отвлекаться очень не хотелось, но здравый смысл победил. Дальше парень продвигался медленнее, с большей осторожностью и под пассивным прикрытием защитного артефакта.

У Альберта дела обстояли несколько лучше. Он хоть и побежал сквозь «Лес Смерти», но старался держать себя в руках и быть более осторожным. Так что первое препятствие в виде притаившегося в виде камня голема было благополучно обнаружено и пройдено стороной. Невидимые наблюдатели оценили маневр и способности парня и мысленно накинули тому по несколько баллов.

Вот только, как баллы пришли, с той же скоростью и ушли. Альберт не рассчитывал, что следом за первым препятствием практически сразу будет ещё одно. В итоге парень умудрился влететь в облако спор. Не распознав цветущие на полянке цветы, он подвергся лёгкому отравлению и галлюцинациям. Крепкий организм и магия исцеления делали своё дело как могли, стараясь погасить эффект, и с относительным успехом это получилось. Раскачиваясь, словно перебравший матрос, Альберт добрался до другой стороны полянки, где весело журчал ручеёк. С пятой попытки он смог зачаровать воду и провел детоксикацию организма.

— Ему бы минут пять-десять отдохнуть, а он дальше ломится, — недовольно поджал губы Эдвард, мысленно пообещав устроить нерадивому ученику дополнительные тренировки.

— Чи, а ты им уроки по ботанике, вообще, проводила?

— Проводила! — недовольно буркнула дриада.

— И где результат?

— Я его придушу… — тихонько, одними губами сказала дриада, и уже громе добавила: — Результат можно посмотреть в другой стороне, там сразу смекнули, что да как. А этому я лично пару уроков проведу. Всё-таки я не понимаю, как можно не заметить специально выведенную рядом с родничком траву.

— А я говорил этому болвану, что имеет смысл потратить время и пару одноразовых артефактов на подобные случае заготовить! — встрял Гнарл, посмеиваясь.

— Коллеги, вы несправедливы. Да, не идеально, но ведь справился. И даже позицию лидера сохраняет! — заступилась Мария.

— Надолго ли? — вздохнул Эдвард.

— Посмотрим.

Продолжать никто не стал, и преподаватели посмотрели на то, что твориться у других ребят. В особенности на Вандера. Парень не спешил. Он пробирался по лесу так, словно был на прогулке. Рядом с ним шла пара грубо оформленных огненных элементалей. Общий антропоморфный контур, непропорционально маленькие ноги по отношению к телу, длинные руки, идущие от плеч. Головы не было, как и шеи.

Наткнувшись на каменного голема, парень не стал его обходить. Наоборот, пошёл навстречу. Прятавшееся в земле создание из камня тут же закопошилось и начало подниматься, но не успело оно вытянуться в полный рост, как прямо в грудь ударило огненное копье, пробившее великана насквозь. Камень треснул и тот грудой осыпался на землю.

— Эк! — крякнул Олох.

— Силён… — качнула головой Чи.

— Он бил не сильно, но точно, — не согласился Арос, — удар пришёлся на удерживающий контур, не дающий голему рассыпаться. Не забыли? Он с Эммой эту тему обнюхали вдоль и поперёк, пытаясь собрать свой бегающий замок.

— Господин Аид, вы почему притихли?

— Да так, в себя ушёл.

А стоило Вандеру заметить поляну с подозрительными цветами, он по широкой дуге её обошёл. Пыльца, что до него долетала, сгорала при касании защитного барьера.

— А молодец, — огладил бороду Догорат, вынимая сигареты, — только расточительно мощный барьер повесил.

— Это не его барьер. — отозвался Гнарл. — Амулет, — пояснил он на вопрос в глазах остальных, — несколько дней в него ману гнал, так что может позволить себе и не такое.

Ушастый представитель самого хитрожопого народа прекрасно знал, кто из учеников что для себя заготовил.

Вообще, использование подручных средств на подобных испытаниях в других академиях не приветствовалось, а где-то прямо запрещалось. Но здесь, в Академии Дракнар, подобную позицию не просто не разделяли, но и считали полнейшей глупостью. Если маг способен самостоятельно найти и сварить какое-нибудь зелье, или быстренько изготовить пару артефактов, так значит это часть его силы, которую он имеет полное право применять. Аид и вовсе на эту тему целую лекцию не поленился прочитать, которая если сводилась к банальному: «Героизм и пафосное превозмогание — есть следствие ошибок планирования, глупостей исполнения и личной некомпетентности героя!» Со своим подходом, на третей полосе препятствий Вандер и вовсе вырвался в лидеры…

Столкнувшись с новой преградой, парень завис. Перед ним был огромный медведь. Чёрно-бурый, отливающий сталью мех, сверкающие наполненные магией глаза и огромные когти с зубами. В этом медведе парень сразу узнал того, о ком говорили между собой дриады. Ни он, ни другие ученики ни разу не видели этого зверя, но точно знали, что он есть и бродит по лесу. Один из стражей леса, которого просто так будет не завалить.

Вставший на задние лапы, топтыгин казался ещё больше, чем есть, хотя, казалось бы, куда больше-то? Но парень не струхнул. Он медленно, чтобы не спровоцировать гиганта, потянулся к поясной сумке. Чары расширения пространства, пусть и немного, но увеличивали объём, что позволило парню взять с собой много полезных вещей.

В том числе трёхкилограммовый кусок сочного мяса. Вандер знал, что мишка — часть леса, он один из его защитников, и он достаточно разумен, чтобы идти на контакт.

Приблизившись, парень подбросил угощение. Медведь буквально за пару чавков поглотил угощение, а затем, смерив парня взглядом, фыркнул и свернулся калачиком. Приблизившись, парень осмелился погладить медведя за ушком.

— Спасибо, приятель. — сказал он, и пошёл дальше. — Спасибо что охраняешь нас.

Медведь фыркнул и отвернул морду, а Вандер пошёл дальше.

— И откуда же он такой умный взялся, — недовольно буркнула дриада и обвела полным подозрения взглядом коллег.

— Ну, они же не слепые, и видели, чем мы занимаемся. Нет ничего удивительного в том, что ребята готовиться встретить что-то этакое. А по поводу мишки, вы сами проболтались.

— Плюс балл за организацию. Любой маломальский поход должен подразумевать наличие минимального запаса, — похлопал себя по поясу с сумками Догорат.

— Аид, а как там себя ведёт твоя фаворитка?

— Хм… — тёмный эльф задумчиво затянулся сигаретой. — Неоднозначно.

— Это как?

Аид молча показал картинку того, как Эмма исследует выращенное ею же некогда растение.

— В данный момент, она не прошла дальше первого препятствия. И когда пройдёт, не представляю. Я немножко не учёл её тягу к исследованиям.

— Мне кажется, или растение пытается от неё сбежать?

— Тебе не кажется.

— Понятно, ну, пусть занимается, девочка.

Тут внимание преподавателей приковал Джон. Парень на ровном месте умудрился попасть в неприятности, причем там, где они не планировались преподавателями. Он решил обойти подозрительное дерево, о котором ему просигналил браслет, настроенный на улавливание определённой маны. Вот только сделал парень, это весьма своеобразно.

— Какого чёрта он в болото забрался?! — возмущённо воскликнул Тиберий.

— Не шуми, — поморщилась демонесса.

— Он слишком удачно обходил препятствия, не вступая в бой. Вот и поплатился, не разобравшись. — ответил гремлин и незаметно почесал задницу. Его забавляли трепыхания парня, и та ситуация в которой он оказался.

— А кто-нибудь заметил, как он там оказался?

— Позже у духов спрошу, — пробасил Олох.

— О-па.

— Что такое, госпожа Мария?

— Вы только посмотрите на это.

Всех преподавателей изрядно удивила Яна. Девушка отправилась не к центру Леса Смерти, а по краю. По пути девушка находила кучу простенькой слизи, которую тщательно собирала. А после из собранных запасов собрала единую монолитную массу, в которую поместила призванного духа. Тот буквально в мега слизь вымахал, поглотил свою хозяйку и пополз к центру.

Так как преграды не были рассчитаны на нечто подобное, то и не работали. Ловушки молчали, а монстры игнорировали.

— И что будем делать с этой хитрюгой? — озвучил витавший в воздухе вопрос Гнарл.

— Мне её на следующем этапе урезонить? — задумчиво спросила в никуда Чи. И, повернувшись к Марии, добавила: — Могу привлечь кое-кого, кто впитает слизь как губка воду.

— Учитель? — посмотрела на Ароса Мария. Тот не ответил, только задумчиво постучал по столу.

— Не знаю, как вы, а я, в том числе за такие моменты, люблю своё дело. Никогда не знаешь, что произойдёт, и как конкретный индивид сможет налюбить систему, — повеселел Аид.

— Седрик, а ты чего молчишь?

Лич смахнул невидимую отеческую слезу, демонстрируя своё настроение остальным, после чего показал Анну. Девушка в составе отряда нежити катком шла по Лесу Смерти.

— ГДЕ ОНА ДОСТАЛА НЕЖИТЬ!? — Аж подпрыгнул Эдвард.

— И в таком количестве, — добавил Тиберий, подняв с пола челюсть.

— Учитель в своё время не одну тысячу в лесу похоронил, — ответила Мария, задумчиво скрестив руки под грудью. — Найти скелет — не такая уж и большая проблема. Не говоря уже о дриадах.

— И мы это так и оставим? — спросил паладин.

— Ну, формально, она ничего не нарушила, и честно преодолевает все преграды, — давясь смехом, ответил Аид.

— Попутно увеличивая численность своей армии, — с толикой гордости ответил Седрик. — Моя девочка.

— Аид прав, она ничего не нарушила.

— Может, тогда и Яне бонус дадим? Сами же сказали — добирайтесь как хотите, — спросил Догорат.

— Ладно, пускай. Чи, не надо вмешиваться.

— Ох, Великая, — сокрушался Эдвард, — одни по шапке получают и их приходится выдергивать, а другие армию нежити создают.

— Даже среди одарённых учеников, которых мы тщательно фильтровали, найдутся отдельные самородки, — ответил Арос, наблюдая сразу за несколькими детьми. Он не вмешивался в ход рассуждений преподавателей. Его мысли оставались с ним, как и личная оценка ребят.

Так, за наблюдением и обсуждением незаметно пробежало время, и первое испытание начало подходить к своему завершению.

— В принципе, неплохо, — озвучила Мария, — лишь четверть пришлось эвакуировать, остальные справились. — подвела она итог.

— Разочарован! — достаточно резко ответил Эдверд. — Буду их гонять до седьмого пота. А в данж предлагаю и вовсе не пускать.

Эдвард никак не ожидал, что каждый четвёртый из его учеников не справится и не дойдёт до финала.

— Коллега, вы слишком сгущаете краски. Все дошли как минимум до половины, это ближе к центру начались проблемы. И потом, на четверть провалившихся, есть такая же четверть тех, кто прошёл с блеском! — возразила Мария.

— Мне кажется, что мы всё-таки перестарались, — рассудительно пробурчал Олох.

— Если здесь перестарались, то половину того, что в данж собираемся запихнуть — придётся выносить.

— Я против! — возмутился Гнарл.

— Поддерживаю. Хорошо просеяли ребят, выявили как недостатки, так и сильные стороны. Часть тех, кто не справился, хорошо покажут себя в другой среде, — холодно отметил Седрик.

Немного поспорив, учителя всё же пришли к выводу, что не стоит упрощать детишкам задачу.

— За стенами Академии их никто жалеть не будет! — припечатал Эдвард. — А уж на турнире они одни против всех окажутся. — На том споры и закончились.

Дриада же переглянулась с Аросом. Она рассматривала данное мероприятие не только как турнир, но и практику для целителей. В конце концов, среди тех, кого пришлось забирать, было много ребят специализировавшихся на мирном направлении, вроде зельеварения, целительства или артефакторики.

Впрочем, свою слабость они так же осознали и прекрасно поняли, над чем им стоит поработать.

— Учитель, а что скажете вы?

— Если брать общий результат, то восемь баллов из десяти. Ребята хорошо постарались. Эдвард, не пытайся научить всех сражаться. Всё-равно не выйдет, не их это.

— А если они попадут в беду?

— Справятся. Не сами, но с помощью других. На этом я ставлю точку и предлагаю расходиться и браться за дело.

Дракон говорил так, что никаких споров не могло возникнуть.

— Арос.

— М?

— Держи. — Аид протянул кувшин.

— Кстати, а где Эмма? — спросил Олох.

— Да всё возле того же куста… — отмахнулся Аид.

— Пойду спасать растение, пока она из него все соки не выжала, — вздохнула Чи.