Академия Дракнар 3

Глава 2

По вытоптанной дороге быстро катилась большая крытая телега, запряженная шестью лошадьми. Чёрные кони, созданные магией смерти и укрепленные живым огнём, без устали тащили свою ношу, погоняемые сидящим на козлах гномом. Невысокий представитель своего народа с густой заплетенной в косички бородой сурово смотрел вдаль, краем уха прислушиваясь к разговорам за спиной.

В самой телеге сидели восемь пассажиров, четверо из которых с удобством расположились на мягких подушках, а ещё четыре пристроились у самого края неподвижными статуями.

Первой от возничего, спиной к борту, сидела прекрасная девушка, чьей красоте могут позавидовать и эльфийки королевских кровей. По спине струились длинные распущенные волосы, из-под которых по дуге назад росли драконьи рожки, придавая образ короны. На её лбу, щеках и шее местами проступали серебряные чешуйки, придающие образу некий непостижимый шарм и хищность. Её тонкое чёрное платье украшал серебряный узор в виде расправившего крылья дракона. Она внимательно наблюдала за тем, как между её тонких рук играют язычки магического пламени в форме искр.

Следом, рядом друг с другом сидела парочка гоблинов. Поставленные помощниками при академии, гоблины выполняли функцию свиты. Всё-таки они отлично могли наладить где угодно и как угодно обычные бытовые радости.

Прямо напротив девушки, поближе к возничему, в углу сидел немолодой широкоплечий мужчина с короткой бородой, одетый в более скромную одежду, без каких-либо украшений. Просто рубашка да штаны. На груди его висел амулет богини Ленарианы, матери всех людей, под рукой лежал верный меч, а под лавкой трясся комплект брони.

Мужчина, как загипнотизированный, смотрел на то, что делает его напарница, параллельно размышляя о ценностях жизни. Когда его выгнали из храма, он и подумать не мог, что судьба предложит ему вернуться в строй в виде преподавателя магической академии. И уж тем более — академии, которую создал разумный дракон.

Поначалу скептичные мысли достаточно быстро ушли, стоило бывшему паладину переступить порог. То место не было похоже ни на что, а ведь Эдварду пришлось немало побродить по миру и многое повидать. Он не мог не признать, что такой атмосферы нет даже в Её храме. Пустые стены не казались холодными, нет. Вся академия была пропитана этаким теплом. Само нутро говорило, что здесь безопасно, можно быть спокойным и ни о чём не переживать. Здесь не обманут и всегда будут тебе рады.

Что это? Магия, или… что-то ещё? Эдвард не понимал. Но вот что он знал, так это то, что он не одинок в этих чувствах. Другие преподаватели испытывали нечто схожее.

— О чём задумался? — не отрываясь от своего занятия, спросила Мария.

— Над тем, на что я подписался. Академия Дракнар… Я в жизни своей более странного места не видел. А повидал я, поверь, достаточно.

— И в чём же странность? — Мари подняла взгляд к человеку.

— Сложно поверить в реальность происходящего. Я прекрасно знаю человеческую натуру, видел, на что способны даже самые святые люди. В конце концов, меня они же и предали. Власть имеет противное свойство — развращать. А чем её больше, тем сильнее эффект. Бывают исключения, но, как показала моя практика — это редкость.

— Значит, хорошо, что Дракнаром правит дракон, — улыбнулась Мария, и собрала язычки пламени в небольшую крутящуюся сферу. — Его власть — это не достижение, а закономерность.

— А ты уверена в том, что правит? Лично я сомневаюсь. Это Академия дракона, но самого дракона я не видел. Более того, её директор человек…

— Арос не человек, — перебила речь Эдварда Мария, вновь оторвавшись от тренировки. Искры между её рук сошлись воедино, сформировав сферу.

— Ну драконид, — кивнул бывший паладин, отметив отличительные черты директора.

— И не драконид. Эдвард, он и есть тот самый дракон — Арраманарос. Его полное имя — Аронадриан Манаррос Нарак Кандерос. Сокращённо — Арраманарос, а если ещё короче — Арос.

— Но тогда… почему он это скрывает?

— Ты не спрашивал. — Мари пожала плечами и продолжила свою тренировку, улыбнувшись краями губ. Молча сидящий на козлах гном прислушивался к разговору, и нет-нет оборачивался. — Арос не скрывает от членов Академии своей натуры. Но при этом он не распространяется об этом за пределами Академии. В конце концов это очень удобно, представлять себя со стороны. Можно узнать много нового, в том числе и о том, что о тебе думают. Ведь одно дело — дерзить в лицо дракону, которому ты на один зуб, и совсем другое — человеку. Такому же как ты человеку, пусть и сильному магу, но ведь смертному.

— Действительно, — ухмыльнулся Эдвард. — Знай я раньше, с кем говорю, то и слова скорее всего произнёс бы другие. Особенно при нашей первой встрече.

— Арос знает, как на него реагируют, и не хочет проблем.

— Это у него— то проблем? — воскликнул Догорат.

— Не у него. У всех остальных. Он жалеет других, и относится к ним как старший к младшим. Арос очень мудр и терпелив. Он понимает, что такое человеческая глупость, и именно поэтому он создает свою Академию. Вернее, это одна из причин.

— А почему он тогда так радикально настроен против веры? Почему настрого запретил мне даже рот открывать об учении Ленарианы?

— Потому что люди должны понять — что нужно надеяться не на бога, а на самих себя. Бог или богиня, если тот есть, их не оставит. Но за них делать ничего не будет. И уж тем более — люди не должны жить под страхом вечных мучений после смерти в случае нарушения завета. Они сами должны понимать — что хорошо, а что плохо… — сфера в руках Марии раскололась и каждая половинка наподобие весов осталась в левой и правой руке. — … и уметь себя контролировать.

— Если бы.

— Это дело воспитания. Раньше я думала, что меня воспитывали родители, а Арос всего лишь присматривал. Но нет. Это он воспитывал меня. Воспитывал изнутри. Направлял. Дал мне те ценности, с которыми я живу. И на нас ляжет ответственность не только за обучение, но и воспитание учеников Академии Дракнар. Одним из критериев для учителя был его внутренний мир, или, как минимум, показывать себя с лучшей стороны. Ведь хочешь не хочешь — а дети будут брать с тебя пример, твоих поступков.

— На счет лича и демона, я бы подумал.

— М… — Мария пожала плечами.

— И по поводу вампира, пожалуй, тоже. Очень хитрые твари.

— Возможно. Но, в отличие от некоторых, они, по крайней мере, лояльно относятся ко всем народам без расового признака, — встрял Догорат.

— Правильно. Зачем отпугивать еду?

— Все хотят кушать. И надо признать, что они нашли неплохой выход из ситуации, — заступилась Мария, — неужели у тебя не было положительного опыта общения с вампирами?

— Почему не было? Был. Когда мы делали вылазки по их логовам в наших краях и начисто выжигали. Этот опыт общения мне понравился.

Мария прекратила тренировку и, наклонив голову, посмотрела на паладина, так и говоря взглядом: «Да, хороший опыт, я оценила. Ты смеёшься?!».

— Но миледи… вы сами спросили… — смутился мужчина. Неизвестно как и откуда, но у Марии появился талант пугать или заставлять смущаться даже самых прожженных людей.

Между тем повозка быстро приближалась к растущей буквально на глазах каменной стене. Гоблины не вмешивались в разговор, они слушали и молча гордились тем фактом, что им довелось служить такому дракону.

Кроме гживых в карете было еще четыре объекта. Мёртвые воины, поднятые некромантией и облаченные в драконьи доспехи. Безмолвными стражами они сидели в самом конце, ожидая команды от хозяйки или проявления угрозы в её сторону.

— Мастер Мария, посмотрите, — окликнул девушку гном. Мария выглянула вперёд.

— Ну стены. И что?

— Их мои сородичи укладывали. На каждый камень наложены руны, очень прочное сооружение, — гордо ответил гном. Но Мария только пожала плечами. Гоблины так и вовсе нос воротили.

— А ворота тоже гномы делали? — саркастично спросил один из коротышек.

— Нет, ну… это уже люди, — скромно ответил гном, обратив внимание на такую маленькую деталь. Судя по виду, городские ворота не закрывались лет десять. Казалось, что створки вросли в землю. — А точнее, их лень. В этих землях тихо и спокойно, опасаться нечего. Даже бандитов разогнали.

Дорога плавно перешла из типично проселочной, пусть и хорошо накатанной, во вполне себе приличный каменный тракт, выложенный укрепленными магией сероватыми пластинами. Колёса телеги бодренько застучали на стыках, и вскоре Догорат натянул поводья. Несмотря на свой статус и миссию, никто не собирался лезть вперед очереди. Привлечь внимание им было бы на руку, но это будет явно не то внимание, которое нужно.

Но «внимание», нашло их само. Не прошло и получаса, как за телегой пристроилась карета с дворянским гербом на дверцах, судя по запыленности проделавшая долгий путь. Потому нет ничего удивительного в том, что пассажиры решили замять ноги. Стоящая на улице Мария, рассказывающая гоблинам о большом мире, лишь мельком мазнула взглядом по новому источнику шума.

Дверца с золоченым гербом, изображающим скачущего коня, отворилась, и наружу выбрался юный господинчик лет десяти-двенадцати на вид. Оглядевшись по сторонам, молодой человек увидел находящихся буквально в семи метрах от него компанию из странной девушки неизвестной расы и двух зеленых уродливых коротышек. Этих странных диких пещерных созданий одели в опрятную одежду, но это не спрятало от мира их уродливых лиц.

Скривившись мимикой и даже фигурой, человек выразил своё презрение к нелюдям непонятно как оказавшимся в таком месте.

— Что это за уродливые создания? — спросил он, свою охрану.

— Похоже на гремлинов, господин. Но… гремлины выглядят иначе. Могу предположить, что это гоблины, о которых ходят слухи в последнее время.

— Фу… ну и мерзость!

И гоблины, и Мария прекрасно слышали разговор, но никак не отреагировали. Более того, Мария, словно бы не замечая человека, продолжала свой рассказ. Чарующим голосом, с нежностью и добротой, она говорила о том, что не нужно бояться мира за пределами родных земель гоблинов. Он опасен, это правда. Но вместе с тем и прекрасен. Даже Догорат, и тот её слушал, хотя и повидал много всего. А гоблины… они были слишком очарованы, чтобы обращать внимание на кого-то кроме неё.

Это равнодушие затронуло человека. Скука и лёгкая обида от игнорирования толкнули парня продемонстрировать своё я. Повысив голос, он принялся обсуждать со своей охраной уродливые уши гоблинов, их зеленые морды, гнилые рты, не забывая и про девушку и её… отличительных особенностях.

— Мари, ты ведь можешь спрятать лицо под иллюзией, — тихо сказал Эдвард.

— Уже не могу. Глаза, лицо — ещё ладно, но рожки я никуда не дену, — девушка ощупала кончики своих рожек.

— Жаль.

— Почему?

— Тебя это не колышет? — спросил паладин, даже не выглядывая из телеги.

— Нет. Мне что, в ответ что ли лаять начать?

— Хех.

Парнишка поперхнулся.

— А вообще, что взять с тех, кто не умеет себя вести?

— Тоже верно.

На этих словах, Мария спокойно развернулась и прошла к покрасневшему от гнева пареньку.

— Ну давай, кричи, — она посмотрела на человека сверху вниз, глаза-в-глаза, в ожидании гневной бравады мальчишки. И та не заставила себя ждать.

Словно взорвавшийся самовар, мальчишка выпалил всё что он думает о мерзких недо-человеках, которым не место в его стране, его городе, и вообще, лучше бы их не было. Крик стоял такой, что проходящие нет-нет задерживались чтобы посмотреть на происходящее.

— Наговорился? — спокойно спросила она, как только запал иссяк. Все ожидали ответного спича, но его не было, и даже более того. Голос Марии был столь же добр, как и несколько минут назад, а во взгляде читалось снисхождение и негодование. — И как, полегчало?

— А? — растерялся парень.

— Да, это гоблины. Дети магии, рождённые в пещерах. И я, как ты заметил, тоже далека от человека. Но разве это делает тебя кем-то особенным?

— Да!

Мари не стала ругаться, а только улыбнулась:

— Ну… Пока, особенный человек передо мной не сделал, и не сказал ничего, за что его можно было бы уважать. Я слышу лишь обиженную браваду избалованного ребёнка, который ещё ничего не добился и пользуется именем своей семьи. Я не права?

Но парень не ответил. Он смотрел в лицо Марии, хотел открыть рот, и закричать что-то прямо ей в лицо, но не мог. А стоявшая рядом стража не вмешивалась.

— Человек или гоблин, граф, или крестьянин. Это всё не важно. Важно то, что у тебя вот здесь, — Мария пригнулась и постучала парня по груди. — И здесь, — выпрямившись, погладила по голове. — У тебя есть сердце, а в нём чувства. Как и у меня. И мы оба с тобой разумные создания. Но разница между нами, в том, что я об этом не забываю.

Парень отвел взгляд. Его запал пропал, а в глазах появился стыд.

— Ты сын уважаемой семьи. Ты пример для других. И ты лучше других должен понимать это. Так что пожалуйста, не забывай больше.

Протянув ладошку, Мария прямо из воздуха сформировала между пальцев огненный цветок. Сколько сил и нервов ей пришлось потратить на то, чтобы уговорить Ароса обучить её этому фокусу, но оно того стоило. Парень как завороженный взял подарок, и уже совсем иначе посмотрел в лицо Марии.

Сама девушка вернулась к своей телеге, из которой выглядывал Эдвард и Догорат.

— Я бы его просто стукнул, — сказал гном, огладив бороду. — Уверен, результат был бы не хуже.

— Возможно, — Мари пожала плечами. — Что ты так на меня смотришь? — спросила она у Эдварда.

— Вспоминаю, нет ли среди духов Её кого-то вроде тебя, — задумчиво ответил паладин, на что девушка лишь заливисто рассмеялась.

— Поехали уже, шутники.

А сама посмотрела назад, на так и стоявшего столбом паренька, сжимающего подаренную розу. Мари забавляло, что крик мальчишки не был его настоящим мнением, это была ложь, просто сиюминутное желание выделиться, или развеяться, не важно. Важно то, что где-то внутри жил совсем другой человек, и сейчас ей удалось выудить этого человека из тени.

Вскоре подошла их очередь, и телега добралась до ворот. Стражи оказались на удивление профессиональными и ничего не сказали путникам. Даже лиц не скривили и придираться ни к чему не стали. Приняли плату за проезд и пропустили гостей в город.

Возничий, уже бывавший тут, щёлкнул вожжами и повёл телегу к постоялому двору купеческой гильдии. Каких-то двадцать минут плутаний — и они были на месте.

— Вот и добрались, — сказал Догорат, спрыгивая на землю. Следом за ним выскочили гоблины, за которыми тяжёлой поступью спустились мёртвые рыцари. Мария и Эдвард вышли последними. Параллельно девушка легким мановением руки наложила на себя чары иллюзии, придавая облику человеческий вид. Всё-таки внутри города так будет комфортнее.

— Ну и домик, — скривил лицо один из гоблинов.

— И вот здесь вы должна остановиться госпожа Мария? — воскликнул второй.

— Человеки.

Вот ещё один момент, который не устраивал Ароса. Гоблины были ничуть не лучшего мнения о людях, чем люди о них. А то и хуже.

— А что не так? — не понял Догорат. — Приличный постоялый двор, за хорошую цену.

— Неухоженный, без укрепления магией, на вон те колонны вообще без слёз не взглянешь. Люди что, совсем строить не умеют?

— Эм… — растерялся гном, от таких комментариев.

— Я не удивлюсь, если в нем есть незарегистрированные жители в виде клопов или насекомых, — второй гоблин, скрестил на груди руки.

— Терик, Лука, успокойтесь и будьте скромнее, — осадила помощников Мария, мазнув по ним взглядом.

— Но госпожа!

— Вы же…

— Первая после него, — растерялись гоблины.

— И что?

— Как вам можно ночевать в таком месте?

— Вы же знаете, мы можем сделать лучше!

Мария улыбнулась. Её веселили некоторые аспекты в культуре гоблинов. То, что Арос сделал, для них настоящее чудо. Они заново поверили и в своего бога, и в дракона. Наверное, они и самого Ароса приравняли к богу, но ему не говорят, потому что Арос очень не любит такое сравнение.

Тем не менее, они готовы отдать всё самое лучшее. Долгое время у них ничего кроме веры не было, и сейчас… сейчас наступают совсем другие времена для всего их народа.

— Я не сомневаюсь в ваших талантах. Более того, я видела на что вы способны, пока мы сюда добирались. И вы ещё себя проявите. На некоторое время мы остановимся здесь, так что вам предстоит немного облагородить это место на время нашего проживания. Но не перестарайтесь. Вы привыкли к другому, вот и всё, а по меркам людей — это вполне себе хорошее здание.

— Да, Госпожа.

— Как скажете, Госпожа.

В воздухе воцарилась неловкая пауза.

— Идёмте. Вы, двое, возьмите вещи, — последнее она бросила мертвым рыцарям.

Переступив порог таверны, располагавшейся на первом этаже гостиницы купеческой гильдии, гости оказались в просторном зале, визуально поделённом на три части. Поделён зал был посредством колонн-подпорок, поддерживающих верхний этаж с комнатами.

Справа от входа, вдоль стены с окнами, размещалось что-то вроде хозяйской зоны. К массивным столам прилагались стулья, а не дубовые лавки, как в основной части трактира, и даже что-то вроде подобия скатерти.

Центральную часть помещения и основную площадь занимали места для работников каравана, возничих, носильщиков, охранников и тому подобного люда. Ну а самый левый, отчасти располагающийся под ведущей наверх лестницей зал, был предназначен для не самой состоятельной публики. Вдоль дальней от входа стены разместилась барная стойка, за которой восседал хозяин постоялого двора, или его помощник.

— Ему бы ещё одну башку добавить, и был бы натуральным огром, — пробормотал один из гоблинов.

— Вообще-то я и про одноголовых слышал, — ответил напарник.

— Это вы от жизни отстали. Одноголовых огров великанами называют, — пояснил Догорат.

При виде новых посетителей реакция зрителей, как и великана, была самой разной. Реакция на гоблинов была закономерно негативной. Гнома приняли спокойнее. Но вот на Марию… даже самые закостенелые и фанатично настроенные аборигены не могли не отметить её красоты.

«Кто это?» — побежали по залу шёпотки.

«Это маги?»

«Похоже»

«Ни разу не видел таких…»

«Что они тут забыли?!»

«Это из академии Дракнар. Смотрите, вон их символ».

«А-бал-деть…»

«У меня мурашки от тех рыцарей».

«От рыцарей? Ты на эту деву глянь… у меня аж дух перехватило».

«Что вы на нелюдь засматриваетесь, олухи?»

«Прежде чем ворчать, штаны поправь, умник».

«А всё-таки, что им тут делать?»

«Да-да, не по статусу заведение».

«И не говори. Идёт, словно королева…»

«Безобразие, и куда стража смотрит, пускают нелюдь всякую.»

«Тише вы…»

Сам трактирщик подобрался, выпрямился, втянул пузо и приготовился разговаривать со столь необычными посетителями. Не каждый день к нему захаживают представители знати, те предпочитают заведения подороже и с большим комфортом. Когда они подошли ближе, мясистые губы великана расплылись в дежурно-глупой улыбке:

— Добрый день. Чем могу быть полезен? — Рокочущий голос, хозяина постоялого двора, раскатами грома распространился от стойки наполовину зала.

— Здравствуйте, — ответила Мария, не удостоив трактирщика даже кивком и встав в метре от стойки, прямо под ней пристроилась парочка гоблинов.

— Доброго дня, уважаемый, — радушно улыбнулся Эдвард, облокачиваясь о стойку.

— Гонитор, великан ты лысый, что так надулся?! — воскликнул Догорат, запрыгивая на стул перед стойкой.

— Догорат? — удивился великан.

— Он самый.

— Не признал, — качнул головой великан, — ты, и в такой компании…

— Да, я теперь при исполнении и на высоком посту. Мы к тебе по делу, лысый.

— Конечно, а как иначе? Чем же мой трактир может оказаться вам полезен?

— Нам нужно место. Много места.

— Сколько комнат вы хотите взять?

— Мы хотим взять в аренду весь трактир сроком на восемь дней.

От услышанного глаза великана медленно округлились.

— Мы готовы оплатить издержки на выселение постояльцев, — добавил Эдвард.

— И… зачем вам, если не секрет, целый трактир?

— Нам нужно место, где можно будет спокойно осмотреть и разместить будущих учеников Академии Дракнар.

Стоявшая позади Мария слушая разговор мысленно улыбалась. Вот чему-чему она научилась у дракона, так это умению озадачивать других и разгружать себя. Иначе говоря «С больной головы на здоровую». Правда, нужно быть уверенным в компетенции того, кому поручаешь ту или иную задачу.

— Да… я наслышан об этой Академии, — кивнул трактирщик, задумчиво постукивая по столу пальцем. В зале царила поразительная тишина, все прислушивались к разговору. — Но я не могу вот так выселить моих постояльцев.

— Срочно и не надо. Можно это сделать в течении двух дней. А вот это… — на стол, прямо перед лицом великана, словно по волшебству, упал мешочек с монетами и драгоценными камнями вперемешку — плата за ваши услуги, плюс компенсация за ущерб. Этого хватит?

Великан икнул, взял мешочек, всмотрелся в него, и медленно кивнул.

— Гонитор, тебе нужно будет предоставить жильё и еду, а также поспособствовать в формировании каравана, когда мы закончим. Мы договорились?

— Да.

— Простите, мне показалось, что вам в скором времени потребуется собрать караван, я не ослышался? — вмешался в разговор немолодой мужчина лет за пятьдесят. Одетый в ухоженную, явно небедную но и не слишком дорогую одежду, без лишних украшений, он стоял с прямой спиной, и смотрел на членов академии Дракнар.

— А что, вам есть что предложить?

— Именно так. Я веду торговлю в северной части королевства Пирит, и в скором времени собирался обратно, на север, но ввиду некоторых деталей, — мужчина посмотрел на мешочек в руках великана, — был бы не против помочь вам в этом мероприятии и предоставить свои услуги. За разумную цену, конечно же.

— Терик, Лука.

— Да, Госпожа? — тут же переключились гоблины.

— Пока мы тут обсудим детали, вы не подготовите две комнаты? Мне и вам, — при этом сама Мария с явным подтекстом посмотрела на великана. Лысый здоровяк тут же спохватился и выложил на стол два ключа.

— Конечно, Госпожа.

Забрав ключи, гоблины в компании рыцарей отправились на второй этаж. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, между кем поделены комнаты. Одна Марии, другая для мужчин.

— Н-да. Ну и удобства, — прокомментировал Лука, осматривая комнату, мысленно предназначив оную для госпожи. Двуспальная кровать, пара шкафов, широкий стол с парой стульев, комод, магические светильники на стенах, на полу возле кровати лежал видавший лучшую жизнь ковёр, с окном, выходящим на улицу. Слева на стене, для украшения комнаты висела картина изображающая караван, бредущий через пустыню.

— Люди. А ещё нам что-то про грязь говорят, — сморщился второй.

— Ничего. Сейчас мы наведём здесь порядок, —уверенно сказал первый гоблин, и хлопнул в ладоши.

Глаза гоблина засветились голубым светом, по комнате пробежала голубая волна магии и комната начала преображение. Побелели деревянные стены, кровать стала шире и глубже, а перина на ней стала лёгкой-лёгкой. Изменился дизайн светильников, приобретя те же самые черты, какие изготавливались в Академии для своих нужд. Пара шкафов переехала ближе к окну и стали одним целым, а рядом пристроилась тумбочка, освобождая больше места для умывания. Пустое пространство заняли широкой деревянной ванной и несколькими стойками, на которые тут же легли мелкие безделушки и артефакты для подогрева и фильтрации воды, привезённые с собой.

— Ц, — улыбнулся гоблин, проведя большим пальцем по краю губ, довольный результатом. — Вот теперь — другое дело.

— А не тесновато? Может, пошире сделаем? — поинтересовался другой.

— Да не. Госпожа просила быть скромнее. И потом, ты ведь сам знаешь, она любит уют, а не роскошь.

Довольные собой, гоблины перешли в следующую комнату, где колдовать начал уже другой. Теперь, когда у них на пальцах магические накопители и над ними не висит угроза смерти от магического истощения, они могли развернуться в полную силу, чем и пользовались. Вложенной силы хватит дня на три, а потом, если не обновить чары, всё вернётся на круги своя.

Чтобы не думать о подпитке, гоблины поставили артефакты, к которым и привязали чары. Теперь можно было не опасаться, что чары вдруг развеются.