Академия Дракнар 3

Глава 22

Турнир начался с испытаний для младших курсов. Так как ученики Дракнар готовились сражаться со старшими курсами, то в этих испытаниях они не участвовали. И, наверное, оно к лучшему. Потому что, глядя на то, что показывают первые, вторые и третьи курсы, у учеников Дракнар попросту падала челюсть.

— Какое позорище… — приложив ладошку к губам прокомментировала Яна.

— Кошмар. А это точно первый курс?

— Да вон, ты видишь какие на них символы?

— Народ-народ, а может это хитроумный План? Ну мол, чтобы другим секреты не выдавать?

— М-м-м-м-м-м-м-м… Я-я-я бы-ы так не ска-аза-а-ала… — Ханхара исказила моську в скептическом взгляде. — Ты посмотри вон на того парня. Как он краснеет, как пыжится…

— У не-е-его, ма-а-аленький резе-е-ерв, — прокомментировала Эмма.

— Тогда чего он не воспользуется артефактом?

— Не может, — ответила Люми. — Он не может взять из накопителя столько, сколько нужно. Возьмёт мало — ничего не выйдет. Возьмёт много — получит откат. Вот и мнётся. Боится.

— А-бал-деть, — выдала Анжела, — нет, я многое могу понять, но не это. Да, я тоже делать артефакты не умею, не моё это, но не уметь использовать?!

— Даже и не знаю, то ли опыта ему не достаёт, то ли техника хромает. — Догорат затянулся и выдохнул дым. — В любом случае, это ошибка преподавателя. Наши за несколько месяцев уже овладевают руной маны в должной степени.

— Но как же так? Что сложного в таком артефакте?

— А ты наши поделки с ихними не равняй. Там одинаково только то, что и то, и другое содержит в себе ману.

— Но как так?

— Малая, как ты думаешь, почему наши артефакты-накопители так хорошо пошли по миру? — Догорат посмотрел на ученицу. — Настолько хорошо, что начали вытеснять другие?

— Не знаю…

— Как раз потому, что наши накопители стабильны. С ними легче работать, они неприхотливы, а печать позволит даже неумехе взять столько, сколько нужно. У тебя даже может не быть таланта к магии, но ты всё равно сможешь его использовать. Профессор Гнарл не даром ест свои трюфеля и запивает их вином. А кроме того, многие наши артефакты по-настоящему прогрессивны. Мы используем комбинированные методы, берём лучшее из того, что есть, и собираем воедино.

— А никого не смущает, что такие артефакты можем заряжать только мы?

— Нет. Просто возьми несколько штук — и отправляй по мере необходимости на зарядку пустые. Наш ректор просчитал всё очень хорошо.

— Понятно.

— Интересно, что бы на это сказал профессор Седрик и госпожа Мария? — спросил Вандер, и все дети посмотрели в сторону лоджии, где сидели жюри и организаторы турнира.

В этот день старшие курсы оставались просто зрителями и комментаторами. Ребята из академии Дракнар оценили то, чему учат детей в других местах, и на примере поняли, что им повезло в квадрате, что они попали именно под крыло дракона. Ведь Арраманарос не просто их учит, нет. Он сделал так, чтобы дети сами стремились научиться. Дал им цель в жизни и семью. Большую, не всегда дружную, но родную.

Глядя на других, ученики Дракнара открыли для себя много нового. Начиная с того, какая между ними и другими магами разница, и заканчивая манерами. Ребята из Дракнар не стремились что-то кому-то доказывать, не стремились показать своё «я». Они шли наперекор юношеским порывам, ибо они — лицо Академии, лицо ректора и преподавателей. Они все — часть чего-то большего, часть одной большой стаи. И как бы им ни хотелось вот сейчас, именно в этот момент, напомнить всем тем недругам, которые их когда-то принижали, или как-то задевали, говорили что «ничего не выйдет», что «ваше место в грязи», и многое другое, ребята оставались непоколебимы. В конце концов, они просто выше этого.

Но вот сама Мария, глядя на творившийся бардак, на то, как ведут себя и чужие преподаватели, их ученики, глядя на открытую издёвку, тихонько скрипела клыками. Благодаря «Блуждающим огням», которыми её обучил Арос, она знала, что для них готовится подлянка. Абсолютно всем выгодно, чтобы Академия Дракнар с треском провалилась в состязании, и чем громче будет треск — тем лучше. По их мнению, не приручить, так договориться с драконом получится. «Арос же договорился?» Так считали сильные этого мира и с этим ничего не поделать. А что до Дракнара, так он тут лишний. Мир уже поделён и новичкам в нём места нет.

К несчастью для Дракнара, число союзников оказалось в меньшинстве. Тан Торн самоустранился от этого мероприятия. Он очень не хотел сориться ни с Дракнаром, ни со своим королевством, ни с другими академиями. Выходцы из «Затмения» также постарались отойти в сторону. Вампиры смотрели свысока, но молчали, не иначе как получили прямое указание от своего господина. Сориться Лоту с Дракнаром ну просто очень невыгодно. А вот гномы, наоборот, хотели вмешаться на стороне Дракнара, но их попросили подвинуться и не мешать. Несмотря на это, Нодогдар, ректор рунической школы в Дагамбаде, всё равно показал себя с лучшей стороны и лично пришёл предупредить Марию о грядущих неприятностях.

Так что на следующий день, после распределения ребят на команды и определения запасных, Мария обратилась к своим ученикам:

— Вы помните, что я говорила по поводу того, что не стоит слишком сильно показывать свои способности?

— Да, госпожа. Не переживайте, мы сделаем всё аккуратно.

— Забудьте об этом.

— Э…?

— Против вас выставят далеко не простых монстров и, вполне возможно, что тех даже усилят артефактами.

— Но это же жульничество!

— Да. Но никто этого не докажет. Более того, есть мнение, что ради нас на арене даже расставят локальные подавители магии.

— Простите, госпожа Мария, а это не перебор?

— Нас боятся, Вандер. Всё, что им известно, это то, что мы своими силами отбили Кадию во время глобального инцидента. Отбили силами учеников. А учеников у нас не много. Делай выводы.

— Я понял.

— У нас уже не получиться вести себя тихо. Собственно, это и не нужно, друзей у нас здесь практически нет. Поэтому поступим от обратного. Заявим о себе так, чтобы запомнили все и надолго.

В этот момент ребята в комнате заметно повеселели, а некоторые с предвкушением оскалились.

— Я вам разрешаю всё, за исключением высвобождения резерва. Делайте что хотите, только арену не разнесите.

— Хе… а «Масечку» можно выпустить? — подняла Яна руку.

— Выпускай.

— А нежить? — тут же подхватила Анна.

— Как хочешь.

— Гы-гы-гы-гы-гы…

— Аня, не улыбайся так… мне страшно, — поёжился Вандер.

— Ещё вопросы будут? — в ответ ребята покачали головами. — Хорошо. Завтракайте и пойдёмте. Мы третьи в очереди.

Первым в очереди стояло «Затмение». Дисциплина и строгая выучка делали своё дело, всё-таки вампир обязан контролировать свои порывы. На турнире это сказалось самым прямым образом, юные кровососы работали чётко и по плану, как в группе, так и поодиночке. Никакой отсебятины, смятения или паники. Используя свои скорость, силу и ловкость, старшие курсы быстро справились с выставленными против них монстрами. А чтобы уж наверняка, то они усиливали себя магией, превращаясь в размытые силуэты. Вот она, магия крови, во всей своей красе…

Как отметила про себя Мария, на турнире присутствовали только чистокровные вампиры. И поведение у тех было соответствующее. Пафос, помпезность и местами театральность просто сочились из испытуемых.

Следом за ними вышли тёмные эльфы. Магия тёмных находилась на стыке природы и тьмы. Все отряды действовали по одному шаблону, пусть и с разным исполнением. Опутать жертву как можно сильнее, вплоть до того чтобы удавить. Если не выходит удавить, то затыкать копьями. Ни тёмные эльфы, ни светлые, не любят лезть в ближний бой, но иное воздействие на имеющую сопротивление к магии тварь подобрать тяжело. Обычно в составе отряда тёмных или светлых есть «высокородный» маг, который оставляет грязную работу подчинённым. Сейчас же таковых нет, и приходиться всё делать самостоятельно.

— Что-то не внушают мне эти зверушки, — прокомментировала Люми, — дохленькие они какие-то.

— Среднестатистическому магу хватит и этого, особенно в количестве больше одного, — ответил Догорат, — и потом, здесь контролируемые условия, а маги не просто готовы, они знают против кого выходят.

— Эх.

— Ты не расслабляйся, для нас припасли нечто особенное. Смотри.

Первыми на арену вышла Яна. К удивлению толпы, вышла одна. Задорно улыбающаяся, приветливая, с небольшой перекинутой через плечо сумочкой. Она помахала притихшим зрителям и посмотрела в другой конец арены. Несмотря на то, что Яна была куда младше остальных, никто не кричал слова презрения или негодования. Наоборот, народу было очень интересно посмотреть, что же такого покажет Дракнар, раз решил прыгнуть выше головы и поставить первокурсников к выпускникам.

Створки ворот напротив Яны распахнулись и на арену вышла химера. Кто-то среди публики ахнул, другие замолчали поражённые увиденным. Ведь это была двухголовое подобие саламандры. Покрытая слизью зелёная кожа, пучеглазая, в пасти ряд острых зубов. Высотой тварь был не менее двух метров.

— «Морде’Гард», — прокомментировал Седрик, — боевая химера, выращенная одним психом две сотни лет назад. А я думал, что их уже извели… — лич задумчиво потёр подбородок.

— Седрик, ты, я погляжу, не очень удивлён? — Мария повернулась к личу и накрыла себя и его пологом, отрезая от лишних ушей, сидящих буквально на соседнем кресле.

— Мы тесно общались с химерологом, который и сделал эту зверушку. Собственно, именно он написал половину книг по химерологии в моей библиотеке.

— А что с ним стало потом?

— Не сошлись во взглядах. Он отправил ко мне своих питомцев, а я к нему свою армию мёртвых.

— И как?

— Его череп лежит на полочке в моём кабинете. Иногда обращаюсь к нему за советом, в случае необходимости.

— Почему я не удивлена…

Меж тем, пока взрослые обсуждали химеру, Яна потянулась к сумке, раскрыла её и вытащила оттуда небольшой серенький комочек. Поражённая публика, ещё не отошедшая от первых впечатлений, никак не отреагировала на действия девушки. А вот произнесённые ею следующие слова уже возымели эффект:

— Масик, фас! — сказала девушка, и небольшой, размером с мячик, комочек тут же спрыгнул на землю и резко начал набирать массу, поглощая запасы маны хозяйки. Прошедший серьёзную модификацию, слизень разросся до размеров двухэтажного дома и наглухо закрыл собой хозяйку как живой стеной.

А затем он перешёл в атаку. Десятки отростков устремились к саламандре и поймали ту прямо во время попытки бегства. Перехватив в полёте, подтягивая к себе, слизень никак не реагировал на яды и попытки саламандры вырваться, а затем и вовсе поглотил химеру. Сквозь полупрозрачную серую слизь можно было хорошо рассмотреть, как саламандра превращается в комок спрессованной массы.

— Это не честно! — вскочил с места маг.

— Всё в раках правил турнира.

— Вы предоставили ученику боевую химеру! — возмутился эльф рядом с Марией.

— Согласно пункту пять параграфа два, ученик имеет право использовать своего питомца. Это — её питомец.

— Это боевая химера!!!

— Которую она вырастила своими руками. Вас что-то не устраивает, Луисвиль? — Мария вздёрнула бровку и придавила эльфа таким взглядом, что ушастый побелел и заткнулся. — Ну же, я внимательно вас слушаю.

— Нет… всё в порядке.

— Вот и хорошо. Ну что, выводите следующего?

Невозможно описать то состояние, до которого за полминуты дошли присутствующие члены жюри. Мария наслаждалась каждым моментом, добавляя масла в огонь, а местами откровенно издеваясь. Оценку жюри выставили среднюю. Могли бы ниже — поставили бы ноль, но увы. А так — сослались на то, что всю работу сделал монстр, а не волшебник.

Следующими на арену вышли Ханхара и Сэш. Что арахна, что ламия несли в руках двуручные алебарды. И если в руках Сэша та смотрелась нормально, то вот в руках Ханхары она выглядела откровенно игрушечной.

Против них на арену выпустили трёхголовую… ну кто бы мог догадаться, химеру. Монстр имел три головы. Первая напоминала беззубого дракона и давала серьёзную магическую устойчивость. Вторая голова напоминала муравьиную и, судя по всему, именно из-за неё тело монстра покрывал хитин, обеспечивающий хорошую физическую защиту. Третья голова больше всего была похожа не нечто змеино-человеческое и что оно давало монстру, оставалось только гадать.

— Тоже его творение? — Мария посмотрела на Седрика, на что тот кивнул.

— Госпожа, вы не могли бы снять полог?

Мария молча убрала барьер, а Седрик обратился к жюри.

— Господа и дамы, я всё понимаю, но кажется речь шла о монстрах, обитающих в диких землях.

— И что?

— То, что вы выставили на обозрение, так-то совсем не дикая химера.

— Вам ли упрекать нас в выведении и применении боевых химер?!

— По крайней мере, мы не нарушаем написанный вами же свод правил.

— Это клевета.

— Клевету вы допускаете в отношении нас. Я же констатирую факт.

— Данный монстр был привезёт сюда из Диких Земель!

— И тут же модифицирован, — кивнул Седрик.

— Я не пойму, вы настаиваете на отмене поединка?

— Отнюдь. Просто хотел предупредить, что своего питомца хозяин более не увидит…

А меж тем, пара из Сэша и Ханхары медленно и неотвратимо приближались к химере. Вдруг драконья голова распахнулась и попыталась было применить какую-то магию, но не успела. Рванув вперёд, Сэш попытался отрубить все три головы сразу, но змея перехватила алебарду. Не растерявшись, парень перенаправил удар и что есть силы ударил химеру хвостом. Треснул и разлетелся хитин, а сама химера отлетела назад. Не успела тварь оклематься, как в неё словно копье прилетела алебарда, прибив к стене.

А следом за алебардой подскочила и хозяйка. Ханхара нанесла мощный удар, выбивая из химеры дух, а после закрепила паутиной все три головы. Подоспевший Сэш, по очереди отрубил сначала левую, затем главную и правую голову.

— Боевую химеру… голыми руками…

— Они… победили без всякой магии.

— Неуд! — раздался крик одного из архимагов.

— Почему это? На лицо явная победа, — усмехнулась Мария.

— Это магический турнир. Где здесь магия?

— Была использована магия усиления тела.

— Всплеска магии не зафиксировано.

— Тогда как вы объясните то, что они показали? Ни одна ламия или арахна не способны проделать тоже самое без магии. Вы сами всё видели.

— Но это… невозможно!

— Что поделать, у нас горячая кровь, — развела Мария руками наслаждаясь зрелищем.

Сквозь скрип зубов, раздался тихий голос:

— Посмотрим, как вы справитесь со следующим монстром.

В третьем бое выступила Анна. Уже то, что девушка была одна, напрягло жюри и архимагов, но раззадорило публику. Против неё же выпустили какое-то растение. Оно было антропоморфное и словно сотканное из лиан, водорослей и корней. Вместо левой руки гигантская пасть, вместо правой что-то похожее на металлические когти. Голова у монстра отсутствовала как таковая.

Данное существо не было химерой, на сей раз это действительно было создание из Диких Земель. За тем исключением, что в него напихали десяток артефактов. Мощная форма, высокая регенерация, хорошая сопротивляемость к магии. Сложно вообще представить, как его поймали и притащили сюда.

Заметив жертву, создание бросилось в атаку сломя голову. Анна же спокойно подняла руку с чёрным камнем.

— Проснитесь… — прошептали её губы, и камень упал под ноги. Яркая вспышка, словно от взрыва, на мгновение ослепила зрителей, а затем народ увидел пяток закованных в латы воинов.

— Прошу любить и жаловать, рыцари смерти, карманное издание, — буднично произнёс Седрик.

— Ты постарался? — поинтересовалась Мария.

— Мы с Аидом, — дёрнул щекой лич, — Анна принимала самое активное участие. Уж не знаю, как она его упросила поучаствовать, но тёмный эльф сам ко мне пришёл.

— Нонсенс.

— Вот-вот.

— Откуда… откуда здесь мёртвые воины?! Что это за магия?

— Магия запечатывания, — ответил Седрик, нагло вешая лапшу на уши. — Они были запечатаны в том камне, что она бросила на землю, вот и всё.

— Этого не может быть!

— Ваше: «не может быть» рубит в салат усиленного вами же монстра.

— …

На самом же деле, камень, что бросила Анна, был маяком. Спящие в Академии мертвецы попросту были перенесены на поле битвы, а чтобы это спрятать, добавлена мощная световая вспышка. Немёртвые войны, только заметив угрозу для своей хозяйки, разделились на две группы. Двое остались подле Анны, трое ринулись в бой. Уже проверенные в Кадии, в поглощающих свет чёрных латах, холодные словно лёд… они были столь ужасающи, сколь прекрасны.

Монстр отбивался, извивался, пытался избавиться от рыцарей смерти, но те упорно наседали. Постепенно бой перешёл в состязание «кто быстрее». Либо монстр быстрее восстановится, либо его быстрее порубят в капусту.

Понаблюдав немного, Анна решила помочь своим воинам и накинула на них усиление. Вспыхнув огнём, немёртвые войны удвоили усилия, а чтобы наверняка — к ним на помощь пришла пара духов земли. В конечном итоге, монстр лежал порубленный на куски по всей арене.

На следующее испытание вышли Эмма и Вандер. На этот раз против ребят выпустили целую группу монстров, явно припасённых для других участников.

— Кажется, кто-то в истерике, — прокомментировал Седрик, но его проигнорировали. Все взгляды были прикованы к участникам. Сторонние наблюдатели, которые поначалу были настроены скептически и смотрели на учеников Дракнар с жалостью, вошли во вкус и им было очень интересно что те покажут на этот раз. А ведь среди зрителей были и такие, которые имеют власть в верхах своей страны. Более того, даже некоторые правители прибыли посмотреть на состязание, а потому истерика магов была понятна.

В этот раз, ученики Дракнар не стали ввязываться в бой. Что Эмма, что Вандер не отличались показушностью. Нужна строгая расчетливая эффективность. Оба мага синхронно подняли руки и щёлкнули пальцами. Два заклинания ушли в резонанс и череда взрывов прошлась по всей арене. Взрывами были повреждены спрятанные в земле чары, и запечатанная в подавителях магия вырвалась наружу, усиливая эффект. Всё было рассчитано… всё было учтено одной умной девочкой и крайне дотошным парнем.

Всё, что осталось от монстров — это пятна и стекающая с загоревшегося защитного барьера кровь с ошмётками.

— К-как?!

— А это, дорогие коллеги, была не магия, если вы об этом, — ответила Мария, потянувшись. — То, что вы обеспечили этим созданиям исключительную сопротивляемость к магии, не делает их неуязвимыми. В том, что сделали мои ученики, никакого секрета нет, они просто за пару секунд организовали несколько точек сжатого кислорода, а после его же взорвали. Результат вы можете наблюдать.

— Кисло…род?

— Компонент воздуха. Ну что, давайте следующих? Или, — Мария усмехнулась, — они у вас закончились?

— Не нужно… мы уже знаем вердикт, — осипшим голосом сказал архимаг из башни магов Патрона.

— Это не первокурсники.

— Первокурсники.

— Вы врёте!

— Драконы не лгут.

— Вы не дракон!

— Но кто-то родственный, — Мария подмигнула, акцентируя внимания на зрачках и чешуе на лице. — Это первокурсники, коллеги. А такая разница вовсе не в том, что у нас особые знания. Разница в том, как мы эти знания преподносим. В погоне за магией, вы забыли о законах мира. Да, магия позволяет их нарушать, но как сказал мой учитель — нельзя стать настоящим магом без познаний о мире. Одно без другого работать будет, но совершенно не так, как вместе. Разницу вы видите сами.

Мария сделала паузу и осмотрела отряхивающихся от пыли ребят на арене.

— …

— …

— …

— То, что вам показали — это грубая сила, у которой даже нет названия. Наши ученики понимают, что они делают, понимают, как происходит процесс, и что для этого необходимо. Они используют формулы только в тех случаях, когда их сил будет недостаточно чтобы проконтролировать процесс от начала и до конца.

— Человек на это не способен.

Мария вздохнула и встала с кресла.

— Жаль, что вы так думаете.

— Куда вы?

— Разомну ноги. Всё-равно арену ещё убирать…

Дальнейшее прохождение турнира уже было не таким эффектным. Выступление, показанное учениками Дракнар произвело неизгладимый эффект и теперь остаётся только наблюдать. Хотел бы Арос такого результата, или он предпочёл бы проиграть чтобы не светиться, Мария не знает. К несчастью, его нет рядом, но она надеется, что сделала всё правильно. Если не получится дружить, то пусть боятся!

Это же время. Где-то

— А-а-апх-хрчхи!

— Ты чего расчихался?

— Сам не пойму.

— Наверное, вспоминает кто-то. Ты знаешь, это фигня ведь работает даже сквозь время и пространство, а я до сих пор не знаю — как, прикинь?

— Меньше слов, больше дела! Кровопийца… когда ты нас уже освободишь?

— Скоро. Вот, попробуй теперь. Тест шестьсот сорок два, схема восемь. Пошёл!

Дракон напрягся, наклонился и тоненьким, но мощным потоком огня, словно раздувая костёр, начал вливать силу в фиолетовую замудрённую магическую печать. Пространство содрогнулось, в потолке появились пробивающиеся солнечные лучи, а эльф судорожно вносил заметки. Но вдруг печать пошла трещинами.

— Стой, стой! Херня идея, надо по новой. Выкачивай обратно, пока не ебануло.

— Р-р-р-р-р…

— Спокойно, почти получилось. Ещё чуть-чуть и мы выберемся. Не факт что в реальный мир, но выберемся точно!

— АИД!!!!

— Так, новая страница. Схема восемь — усилить сдерживающий контур и ослабить…

После проведения турнира, в комнате Марии собрался преподавательский состав от Академии Дракнар.

— А не плохо зажгли! — светился словно натёртая золотая монета Догорат и подбрасывал гномью монету большим пальцем. Гном всегда останется гномом, и Догорат не упустил возможности как следует подзаработать.

— Это как посмотреть, — почесал затылок Эдвард, — мы, считай, на весь мир заявили: Смотрите все, вам пи…

— Эдвард!

— Но по факту! — развёл он руками. — Если наши первокурсники на это способны, то на что способны выпускники?

— Вот, будет хороший повод задуматься о том, стоит ли с нами сориться, — закинула в рот ягоду Ирина. Демонесса внаглую развалилась поперёк кресла.

— Или, наоборот, убрать пораньше, пока не набрали силу.

— Пирит будет за нас. Плюс гоблины.

— И гномы!

— А что гномы?

— Я получил сообщение от своих. Они уже знают о результатах турнира, и, как я сказал ранее, очень хотят встречи с господином Аросом. Ну прямо очень. Даже денег предлагают.

— Ого. Гномы и предлагают деньги.

— Ты не поняла, Ирина. Королевская семья предлагает БОЛЬШИЕ деньги, только за то, чтобы господин Арос удостоил их личным вниманием.

— О_о

— Серьезно.

— Видать, сильно прижало, — дёрнул головой Эдвард.

— Серьезно — это мягко говоря. Ведь я получил сообщение о том, что северные границы начали грызть твари, пришедшие из моря. И моему народу… очень понадобился сильный союзник.

— Скверна? — уточнил Седрик, на что Догорат развёл руками. — Подозреваю, что да. И как там обстановка?

— В настоящий момент хорошо.

— Так зачем союзник? — воскликнул Эдвард.

— Чтоб было не хорошо, а очень хорошо!

— Понятно.

— Госпожа Мария, с вами всё хорошо? Вы не проронили и слова, — обратился к девушке Догорат. Мария сидела у окна и, не оборачиваясь к остальным, смотрела на падающий снег.

— Меня беспокоит всё это, Догорат.

— Ну, так, и дураку понятно, что здесь не щи заваривают, а что-то по круче. Нас будут прессовать…

— Да причём тут эти? — Мария дёрнула щекой. — Пусть катятся на все четыре стороны. Турнир уже не имеет значения.

— Как это?! — аж поперхнулся гном.

— Наш невидимый враг закопошился. Я день ото дня чувствую, как с запада всё сильнее тянет скверной, кроме того, ты говоришь о монстрах. Турнир здесь организовали не просто так, Арос пропал, на драконов открыли сезон охоты. Я чувствую, что всё это взаимосвязано, но не могу понять — как. И меня это раздражает.

— Может, тогда стоит уйти с турнира? — Предложил Седрик.

— Нет. Посмотрим, что будет дальше, и будем отталкиваться от этого. Ирина, вы посмотрели то, о чём я просила? — Мария переключилась на демонессу.

— Да. Мы с Эдвардом посетили гильдии охотников на драконов, посетили гильдии наёмников и магов. В целом, серьезных заданий не так много и все они групповые.

— А что есть из серьезного?

— Как минимум, в трёх местах обнаружены скопления странных зверей, от которых требуется избавиться.

— Дай угадаю, одно из этих мест находится в прибрежной зоне, — усмехнулся Догорат.

— Бери выше. Все три находятся там.

— Походу, в этом сезоне рыба сама к нам придёт. Буквально придёт.

— Ещё что-то серьезное имеется?

— Ликвидация разбойников, — пожала плечами Ирина.

— Это обычное дело.

— Ага, только вот бандитов многовато. В том числе с артефактами.

— Н-да.

— Но есть кое-что ещё. И я думаю, что именно туда отправят наших ребят.

— С этого надо было начинать, — Мария полностью развернулась к демону, — говори.

— Небольшой городок на западе, Окран. Оттуда непонятные слухи идут. Уже две разведгруппы пропали.

— А вот и звоночек, — со сжатой в зубах сигаретой, прокомментировал гном.

— Насколько серьезными были группы?

— В первой ничего особенного, просто пара разведчиков-товарищей. Во второй группе уже был отряд воинов и пара магов.

— Мне кажется, что ты уже и в головах успела покопаться, собирая информацию, — прищурилась Мария.

— Чуть-чуть.

— Ну?

— Раньше в городе производили взрывчатый алхимический порошок. Собственно, там рядом истощившаяся шахта «Слёз бога». Изначально там был каторжный посёлок, в котором зачастую смертники обретались. Условия проживания не самые лучшие, как раз под стать. Но вот потом, когда появилась нужная технология, начались изменения. Место выкупил предприимчивый вельможа из местных. На месте посёлка развернул целое производство. Лет сто двадцать все это дело работало, а потом, когда залежи истощились, ушёл, оставив городок. Тот в итоге переключился с добычи камней на руду. По крайней мере, попытался, потому что с рудами оказалось очень не очень. Но этого хватало, чтобы не загнуться, стать медвежьим углом и исправно платить налоги.

— Хорошее место, — вдруг сказал Седрик.

— Для чего?

— Тихо. Укромно. Есть определённые ресурсы. Никто лишний не забредёт.

— Ирина, что ещё ты заметила?

— Я глубоко не уходила, — демонесса качнула головой. — Могли заметить. Местные, может, и не так хорошо разбираются в ментальной магии, но защитные амулеты носят.

— Жаль.

— В основном вы и так знаете, что у них в голове.

Мария улыбнулась.

— Идёмте. Поговорим с ребятами.